鸿运二十五年十一月十六，大皇子以监军之名，率三万兵马赶赴临州。
朝野上下，尽是嗤笑与不解，皆将此举视作一场荒唐胡闹。一个常年缠绵病榻的皇子，能有什么统兵征战的能耐？
就连边塞胡人听闻之后，也愈发猖獗放肆，只当北齐皇帝是昏了头 —— 派这么个无战功、体虚弱的皇子上阵，是要将临州拱手相让？还是觑他们胡人，以为凭一个病秧子便能轻取战功？
唯有真正洞悉蓝陵风底细的人，才知晓这位久病皇子，藏着何等深沉城府，握着何等惊人实力。
另一边，司马家的生意历经纷乱梳理与整顿，终于步入正轨。
对初涉商海的司马明月而言，最初的手忙脚乱阶段已经过去，如今的她虽然不如父亲经商多年那般游刃有余，倒也理顺了从司马耀程手里接过的生意。
她眼见父亲司马贵的身子一日好过一日，已能拄杖慢行，她便一边贴身照料，一边埋头翻看账本。司马贵偶尔在旁指点一二，商贾之家的血脉本就藏着分，她学得极快。
再加张真、卢耿正等人倾力相助，连春花也日渐得力，府中上下，一切都在稳步向好。
转眼临近腊月，宁嬷嬷早早便开始张罗年货。
这是他们举家进京的第一个春节，是司马明月与父亲冰释前嫌后的第一个新年，也是她正式掌家、彻底摆脱老金氏那个毒妇后的头一回年节，定要过得热热闹闹、体体面面。
这一日，朗气清，阳光正好。
庭院里摆开了几张木案，宁嬷嬷正带着两个丫鬟，忙着腌制腊肉、风干腊肠。
一块块肥瘦相间的五花肉，整整齐齐码在案上，盐、酒、香料一应俱全，空气里都飘着淡淡的咸香与暖意。
司马贵拄着拐杖，在一旁饶有兴致地看着，看了片刻，忍不住开口：“这块肉好，肥瘦均匀，肉质鲜嫩，拿来做腊肉最合适。依我，腊肉这东西，从外面买现成的便是，干净省事，何必自己动手，这般麻烦。”
宁嬷嬷手上不停，一边细细给肉抹着香料，一边温声回道：“外面买的，哪有自家亲手腌制的干净入味？外面的东西，用料不实在，香料也不讲究，哪有自己腌的放心”
司马贵想了想，又皱眉道：“可如今已是腊月，现在动手腌制，是不是晚了些？”
宁嬷嬷笑了笑，手上动作依旧麻利：“今年确是比往年晚了一些，可姐爱吃。老爷不知道，以前在江都，姐每年过年都要吃。“
司马贵一怔，脸上露出几分茫然：“我怎么不知道，咱们家年夜饭，还有腊肉这道菜？”
宁嬷嬷闻言，停下手里的活计，抬眼淡淡看了他一眼，心中暗叹一声：“往年都是王氏把持家务，大姐爱吃什么，她就不置办什么，甚至故意置办大姐不喜欢的恶心我们姐。”
“她就是要看着年夜饭大姐耍脾气，好让老爷您讨厌大姐......” 想起往年年节，宁嬷嬷替自己的主子心疼，刚开始主子期盼过年能和父亲吃饭，渐渐的，就开始讨厌一家人上桌吃饭。王婉的刻薄与算计让司马明月愤怒，司马贵的斥责让司马明月失望和委屈。
渐渐的，年夜饭就成了虚假的形式，一家人各怀鬼胎，阴阳怪气，桌上摆什么菜，什么味道，谁会放在心上？
“所以啊，姐才有自己的厨房，我常给她做，她我腌的腊肉最是可口。” 宁嬷嬷话到此处便不再多言，只低头认真腌肉。
司马贵想起往年春节，王氏只顾着在自己面前扮演仁慈后母，这一桌子菜全都是明月爱吃的，她想着后娘难做，就捡大姐爱吃的、爱玩的置办，曦月一脸委屈的沉默不语，反倒是明月愤怒的眼神像要杀人，他一度以为是明月不懂事，原来是王氏母女关会做戏。
哎，在自己眼瞎，先认贼做母，又让自己的女儿重蹈覆辙...... 想起往事，司马贵只觉懊悔，恨不得重新再疼爱女儿一次。
毕竟时光不可倒流，他亏欠女儿太多，如今只能尽量弥补：“明月爱吃，那就多腌一些，” 他着，便一瘸一拐的走到宁嬷嬷跟前：“你也教教我，我亲手来做。”
宁嬷嬷连忙拦住：“老爷可使不得，这寒冬腊月，水寒风冷，细冻了手，伤了筋骨，姐又要担心。”
司马贵不服气，梗着脖子，还想坚持。
恰好这时，司马明月从屋内走了出来，披一件素色锦缎披风，眉眼温和，笑意浅浅。
司马贵一见女儿，立刻扬声开口，带着几分邀功的意味：“明月，你来得正好！爹也想做学做腊肉，爹做的，总归是不一样，对吧？”
司马明月轻笑着走上前，轻轻扶住父亲的手臂，温声道：“对，爹爹做的，自然是底下最好吃的。只是嬷嬷得有理，寒地冻，水冷刺骨，您的身子刚好，万万不可受凉。今年咱们先吃嬷嬷腌的，等来年开春，气暖和了，您再做给我吃，也不迟。”
女儿一番话得温柔体贴，司马贵心中温暖，哪里舍得不，当即连连点头：“好好好，都听我宝贝女儿的。那我不做，我在旁边先看着。”
宁嬷嬷看着父女和睦，心里高兴，开始为司马贵和司马明月讲解做腊肉的步骤：“老爷，你看着，这腌腊肉，第一步先要……”
司马明月站在一旁，看着父亲与宁嬷嬷一教一看，一答一问，心中一片安宁柔软。
这才是家。
这才是年。
这才是她梦寐以求的安稳日子。
她仿佛已经看见，年夜饭桌上那盘爆炒腊肉，香气扑鼻，滋味定然极好。
没有算计，没有冷眼，没有刻薄，没有虚伪。
只有亲人相伴，笑语温言，岁月安稳。
可在此时 ——“噔、噔、噔”，一阵急促慌乱的脚步声，从院外匆匆传来，打破了庭院里的宁静暖意。
阿大脸色紧绷，神色间带着一丝难以掩饰的惶恐与凝重，跑到司马明月面前，声音发颤地禀报道：“大姐，皇，皇宫里来人了！”
一句话落下。
庭院里的空气，仿佛瞬间被冻住。
宁嬷嬷手上的动作猛地一顿，香料洒出些许。
司马贵脸上的笑意，瞬间僵住，拄着拐杖的手，不自觉微微收紧。
司马明月脸上的温和浅笑，也一点点淡去，眼神瞬间沉了下来。
刚刚还暖意融融的氛围，刹那间冷了下去。
司马家商贾之家，和皇室毫无关系，今日宫里的内侍亲临司马家，不仅阿大内心惶恐，司马贵和司马明月同样惶恐不安。
不知宫内来人，所为何事？
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