司马明月坦言：“我爹不知道，有些事，我爹若是知道了，定然不会让我做的！”
“为何？”卢耿直追问，他心底瞬间揪紧，但凡这事对大姐有半分威胁，别老爷不准，他也绝不会让大姐踏足半分。
司马明月抬眼，压下内心的忐忑，眼底藏着笃定的执拗：“我看了祖父的卷宗，再结合老金氏这些年对我爹和我的所作所为，我怀疑，我爹根本不是老金氏亲生的。我爹来京都时已经四岁多，他的亲娘，不定还在临州活着！”
司马明月的话让卢耿直心头一震，却也并非全然意外。老太太对大老爷和二老爷的态度差地别，对大老爷和大姐更是刻薄到近乎恶毒，若非不是亲生，实在没法解释这份狠心。
可他万万没想到，大姐竟亲自着手查这件事，这份胆量和孝心，远超他的预料。
“大姐是因为这件事，才执意要做临州的粮食生意？”
司马明月重重点头，声音里带着难掩的急切：“是。我爹老了，我想帮他找到亲娘。我不知道她是否还活着，我既怕她活着，更怕她熬不过今年的大旱，活活饿死……我不想让我爹留遗憾，更不想自己留这样的遗憾！”
“这也是我不敢告诉爹的原因，他年纪大了，哪怕知道老金氏不是亲娘，也早死了寻亲的心，认定自己的亲娘不在人世了。可我不认命，既然有一丝可能她还活着，为什么不去看看，不去找一找？我不死心！”
“就像当初那艘出事的船，哪怕只有一丝生机，我也决不放弃，最后我活下来了，我创造了奇迹。所以临州这事，只要有一丝希望，我就绝不会放弃……”司马明月脊背挺得笔直，哪怕前路未知，为六，也为了那份不甘，她定要闯一闯。
卢耿直看着眼前的大姐，目光笃定、态度决绝，显然早已做好了万全的准备。想起这些年老爷在老金氏手里受的委屈、吃的苦头，再看大姐这份为父寻亲的心意，他心中满是动容，当即满口应下：“好，我知道了！大姐放心，我到了临州，定然仔细打听，但凡有一点消息，第一时间派人告知你！”
“好，有劳耿直叔了……”司马明月着，起身对着卢耿直深深行了一礼，又郑重叮嘱，“您记住，无论什么时候，保护好您自己和咱们的人，都是第一要务。祖父的事固然重要，却远远没有眼前活生生的人重要……”
卢耿直心头一阵温热，老爷舍得花钱、大姐体恤下属，这般真心待下属的主子，哪个下属不会心甘情愿地卖命？
第二一早，卢耿直便安排好人手，连夜启程赶往青州。
卢耿正则留在京都，紧锣密鼓地筹备老爷巡店的各项事宜……
司马贵要亲自巡店的消息很快传到二房，首当其冲的，就是一直把持生意的司马耀程，他当场就慌了神。
他第一时间冲到老金氏屋里，急声嚷嚷：“祖母，您不是大伯交给您，不到年底就让他瘫在床上，乖乖听您的话吗？怎么现在他反而活蹦乱跳的，还要亲自巡店？这摆明了是要把生意全收回去啊！”
老金氏的脸色也好不到哪里去，眉头拧成一团，满脸怒意，这些日子她忽然信了佛，此刻手里的佛珠捻得飞快，指节都因用力泛白，佛珠被捏得咯吱作响。
原本她算计着，阿芙蓉加药汤，不出几日司马贵就得如狗一样对她摇尾乞怜，可司马明月这个孽障，竟毁了她处心积虑布下的一切！那丫头不仅没死，还把司马贵给“救”活了，这口气，她如何咽得下！
“我告诉您祖母，大伯要是把生意收回去，咱们这一大家子，就等着喝西北风吧！以前他好歹每年还会给咱们些钱，现在大房二房的脸面都撕破了，他还会管咱们？再大伯现在一到晚住在明珠楼，眼里只有司马明月那个贱人，心里哪还有您这个亲娘？”
“我跟您，大伯的生意、钱财，最后全都会留给司马明月！您觉着，凭司马明月那性子，会把您放在眼里，会给您钱花吗？您辛苦算计了几十年，最后一分好处都捞不着，您甘心吗……”
司马耀程喋喋不休地着，心底打着自己的算盘：司马贵真要收回生意，他半点法子都没有，毕竟那本就是人家的东西。
可老祖母不一样，他知道，祖母算计大伯的生意几十年，到手的鸭子，绝不可能让它飞了！
“够了！”老金氏越听越心烦，手里的佛珠猛地朝着司马耀程砸去，厉声骂道，“没用的东西，给你骨头都啃不下来……”
佛珠狠狠砸在司马耀程的额头上，疼得他呲牙咧嘴，额头瞬间红了一片。可他不敢吭声，此刻祖母正在气头上，司马贵的生意还得靠祖母想办法夺过来，甚至名正言顺地转到他名下，这点疼，只能忍着。
“祖母，当初不是您，让我只管守着生意，大伯那边交给您的嘛……”他声嘟囔着，脸上带着几分委屈，活脱脱一副窝囊模样。心里却暗骂祖母没用，出了问题只会拿他撒气。
老金氏看着大孙子这副没出息的样子，气不打一处来，冷声道：“去，把你爹给我找来！”
因着老金氏的流言风波刚过去没几，司马博谎称母亲被气病，需要在家伺疾，早已告假躲在家里当缩头乌龟，接到消息后，片刻就赶来了。
老金氏沉着脸，语气冰冷地问儿子：“司马贵要巡店了，看这架势，是要亲自管生意了，你怎么看？”
“啊！”司马博瞬间懵了，这几日他整日钻在赵姨娘屋里，外头的事一概不问，对司马贵的了解，还停在徐妈妈带回来的“晕倒卧床”的消息上，“他不是晕倒了吗？怎么好得这么快？”
老金氏被儿子、孙子这两个不成器的东西气得心口发疼，眼前阵阵发黑，她抓起桌子上的茶杯就朝着司马博砸去，茶杯砸在地上摔得粉碎，她嘶吼道：“你们一个个的，为何这般不争气？我一个快要入土的老婆子，争这些抢这些有什么用？还不都是为了你们！”
老金氏满心绝望，忽然觉得活着竟没了半点意思。别饶儿子，她怎么打压、怎么算计，都能像野草一样疯长，可她自己的儿子，她掏心掏肺地疼，倾尽全力地帮，却一个个烂泥扶不上墙！遇事只会躲只会慌！
她眼神黯淡，透着浓浓的绝望，有气无力地：“既然你们一个个都这般不争气，这生意，司马贵要收回，就让他收回去！我这个老婆子，以后再也不管你们的烂事了！”
“不可，母亲！”司马博想都没想就脱口反对，他自己有几斤几两，心里比谁都清楚。这些年，要不是靠着司马贵给的钱财上下打点，他这个户部银库郎中的位置，早就坐不稳了，没了司马贵的接济，他什么都不是！
司马博连忙拉过儿子，快速从司马耀程口中问清了前因后果，摸着下巴沉默片刻，眼底闪过一丝阴翳，对着老金氏：“您是母亲，就算不为自己考虑，也该为大哥考虑考虑，他那身子骨，哪里经得起管生意的操劳？”
司马耀程斜着眼睛瞥了一眼自己的爹，心里暗骂窝囊，都这火烧眉毛的时候了，还这些冠冕堂皇的废话，有这功夫，不如赶紧想办法！
老金氏听着儿子的话，眼皮都没抬一下，低着眉眼，手指无意识地摩挲着桌面，没人知道她此刻心里在盘算着什么。
司马博见状，凑近一步，声音压得极低，带着狠戾：“母亲，大哥想巡店，就让他去巡。儿子自有办法，让他竖着进，横着出！”
这话一出，老金氏黯淡的眼底瞬间闪过一丝精光，终于抬眼看向他：“你有什么主意？”
司马博转头问大儿子：“京都运河那边，是不是有咱们司马家的仓库？你大伯没，第一站要巡哪里？”
司马耀程连忙点头，急声道：“对！运河边的兴旺仓！他第一站就去那里！”
司马贵之所以选运河仓库作为第一站，一来是想借着巡店，为后续运往临州的粮食腾挪出足够的空间；二来，冬季运河即将结冰，仓库本就需要清理结算，他打算巡完这一趟，就直接把仓库的管理权收回来。
只是他万万没想到，这处他精心选定的起点，竟成了二房为他布下的屠宰场！
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