“唉……”
关涯看着李肇骑马隐入风雪，低声对来福叹了一口气。
“殿下究竟是怎么了？”
来福愁眉苦脸地摇头。
“都是那情毒闹的。不解也煎熬，解了好似更受煎熬……”
“兴许殿下这会儿，恨薛六姑娘入骨，恨不得将她剥皮拆骨，碎尸万段也未可知……”关涯眉头紧锁，抚着腰间刀鞘。
“公公你，我等回京后，要不要悄悄替太子殿下，出了这一口恶气？”
“万万不可，关侍卫，你可不要乱来。”
来福吓得失声阻止关涯，随即望着灰蒙蒙的空，满是忧虑。
“解铃还须系铃人啊……”
李肇没有回头。
即使在黑风口苦熬那么久，身上有伤，他依旧挺拔如孤峰寒松，眉眼间的轮廓更深，下颌线条绷得极紧，仿佛在极寒与血火中淬炼过，褪去了最后一丝属于皇子的矜贵雍容，只剩下浸透骨髓的冷硬与肃杀。
来福心头涌上一股难以言喻的酸楚。
他从看着长大的太子爷，终究是被这无情的世道和更无情的情字，磨去了最后一丝真，不再少年。
-
赤水关隘外。
是雷鸣般的马蹄声由远及近，大地仿若在微微震颤。
陆佑安的声音穿透风雪，带着狂喜和激动传来——
“太子殿下！末将救驾来迟，殿下可还安好？”
李肇看着浴血归来的陆佑安，额头包扎着的白布染着血渍，但精神大好，一脸是笑，不由也扬了扬眉，紧抿的唇角，终是极其轻微地向上牵动了一下。
“陆将军，辛苦了！”
“殿下折煞末将了……”
四目相对，无需多言。
两人已是劫后重生的同袍战友、血火淬炼的沙场宿将。
三个时辰后，已大亮。
陆佑安踏着咯吱作响的积雪，陪李肇走上了望台，声音嘶哑，带着大战后的疲惫。
“各部伤亡、缴获已初步清点完毕。阿史那部溃退五十里，丢下了大批辎重粮草，还迎…”
他顿了顿，压低声音，“不少冻雹染疫的尸首。我们派出的轻骑队，在后方发现了几处西兹人内讧厮杀的痕迹，从装束看……似是大祭司阿蒙拉赫的部众。”
李肇淡淡“嗯”了一声。
阿蒙拉赫终于按捺不住，从暗处走向明处，开始策应王师，在敌后清洗阿史那的势力了——
这对大梁，是赐良机。
然而，他眼中却无太多涟漪。
陆佑安察言观色，悄然退后半步。
只见寒风里，关涯跑上台阶，看着太子殿下冷峻如冰雕的侧脸，犹豫了一下，还是从怀中掏出一段被磨得发亮、几乎断裂的粗麻绳，双手呈过头顶。
“启禀殿下，这是在清理黑风口送物资的冰橇时发现的。绳结的打法……很是特别。”
李肇的目光终于从远方收回，落在那截不起眼的麻绳上。
那是一种极为古老、复杂且极具韧性的环心结，并非军中常用，也非西兹或任何周边部族民众常用的结法……
他瞳孔几不可察地微微一缩，指尖触碰一下粗糙的绳结，又慢慢收回。
“暂且收着。”
关涯应是，语气平静，胸中已是千层浪。
定是旧陵沼。
定是薛六姑娘！
这个名字没有人提及，却不会被淡忘。
西疆雪灾、断粮绝境、疫病蔓延、阿史那围困……在他们陷入绝望之际，朝廷的援军和物资，都远远比不上那个雪夜里，悄无声息的雪中送炭。
谁能想到，这背后，竟有一双翻云覆雨的素手！
可是，薛六姑娘不是已了断尘缘，用解药斩断了和太子殿下之间那段孽缘？为何还要将手伸到这万里之外的修罗场？
是赎罪？是算计？
还是……旧陵沼又在下一盘更大的棋？
他们这些属下全然看不懂了。
“关侍卫——”来福咽了口唾沫，看着太子的背影，悄悄走到关涯的身侧，声音里满是困惑。
“你……咱殿下这心里头，如今到底是个什么章程？薛六姑娘这到底算是帮忙了，还是……又在算计咱们殿下？”
关涯的指尖无意识地收紧，没有话。
来福裹紧棉袍，哈着白气，摇了摇头。
“殿下的心思……如今是越发深了。”
关涯看着太子殿下深深嵌入积雪的脚印，双眼眯了起来。
“若她是实心相助，某必以死相护，将命予她。若有半分歹意，妄图祸害殿下，那别怪某的刀，不留情面……”
-
寒风卷过赤水军，呜呜作响，如同鬼哭狼嚎。
暮色沉下，暗夜吞噬了最后一点光。
李肇独自走入空旷冰冷的主帅大帐。
帐帘落下，隔绝了外面的一牵
帐内未燃炭火，寒气刺骨。
帐外巡营士兵火把的微光偶尔透入，在他玄甲上掠过一道转瞬即逝的、冰冷的弧光。
他没有点灯，就那样站在黑暗中，身影几乎与浓重的阴影融为一体。
静立片刻，手指才微微蜷起，仿佛想要抓住什么，最终却只触到一片坚硬的护心镜，触手冰凉……
彻夜难眠。
当清晨的第一缕曦光刺破赤水关的浓雾时，李肇已一身玄甲，外罩墨狐大氅，立在临时搭建的了望台上，俯瞰着脚下这片刚刚从阿史那铁蹄下夺回的山口。
“遣使传信端王，此次援救之情，孤记下了！”
寒风如刀，刮过他棱角分明的脸庞。
陆佑安裹紧披风，走近几步。
他也有些意外。
这次端王摒弃旧怨，千里驰援，雪中送炭，救了数万将士的性命，可以是贤王典范，于国于军皆有大功……
他道：“端王有如此心胸，实在令人佩服——”
李肇没有再回应，只是转过身，墨狐大氅在寒风中猎猎作响，声音冷得像冰原深处亘古不化的玄冰，听不出任何情绪。
“清点物资，分发下去。按朝廷指令，准备接应后续补给。陆将军——”
“末将在！”陆佑安立刻上前拱手，铠甲铿锵。
“整肃军马！待补给充足，三日后随孤出谷，反攻阿史那部！”
玄甲下的声线冷硬如冰，字字如铁。
砸在冰面上，激起千层杀意。
“末将得令！”陆佑安精神大振，抱拳领命，之前的颓丧一扫而空。他并未注意到，太子殿下眼中那瞬间的波澜和深深的落寞。
-
时至四月末，西疆捷报频传。
李肇率部突围后，与陆佑安合兵一处，奇袭阿史那的粮草大营，焚毁其半数辎重。
与此同时，阿史那后方生变——
大祭司阿蒙拉赫发动了举世震惊的“圣火之乱”，趁阿史那率兵在外，伙同西兹左翼贵族，在乌兰雪山脚下的圣城喀尔喀骤然发难，趁机夺取了部分阿史那的控制权，同时拥戴老西兹王次子图尔古泰……
西兹各部本就貌合神离，因水源争端积怨已久，如今王庭生变，整个西疆都几乎陷入混战。
崇昭十四年的五月，端午节。
上京内外，艾香浮动，菖蒲悬门。
孩童额间点雄黄，以避五毒。
家家户户包角黍、制香囊……
护城河畔，龙舟竞渡的喧嚣声，掩盖了大梁朝廷战争阴影下的暗流涌动。
这日午后，雄黄酒香弥漫的御街上，一骑快马自朱雀门疾驰而入，将一封加急塘报送入皇城。
塘报上的字迹潦草却有力，正是李肇的亲笔。
报中言明，黑风口之围有灾，也有人祸，奸细通敌作祟，如今已彻底肃清，听请皇帝发落。
大军得到补给，击退了阿史那的进攻，还趁机收复了赤水关外三百里失地。更令人振奋的是，军中疫症得到控制，士气大振。
崇昭帝接到塘报，龙颜大悦，当即下旨嘉奖前线将士，封李肇为“钦定镇西大将军”，特赐尚方宝剑，令他便宜行事。
满朝文武纷纷上表，称颂圣明。
端王一党也趁机上奏，为端王督办后方、运筹帷幄表功，奏请重赏。
崇昭帝颔首微笑，当即表态。
“此次端王居功至伟，朕当厚赏……”
“父皇容禀——”
李桓长揖出列，姿态恭谨却不容置疑，“破局三策，非儿臣所出，儿臣不敢居功。当日在御前，过事成之后，必为献策者请功，还请父皇信守承诺，重赏这位幕后高人……”
崇昭帝开怀大笑，捋须颔首。
“是哪位高人献此良策？端王快如实道来，朕自当论功行赏。”
李桓朗声道：“献策者，是水月庵中修行的比丘尼，法号了尘。”
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