更漏敲过三下，御书房烛火还亮着。
郑吣意放下朱笔，
指尖按了按发胀的太阳穴，
案头三尺高的奏折只剩最底下一封。
她翻开时本以为是什么疑难之事，
只扫了两行，嘴角便不自觉上扬起来。
“撤了仪仗吧。”
她起身披了件素色鹤氅，语气平淡：
“夜深了，不必兴师动众，
嫣儿陪着就好。”
冬夜的宫廊浸着寒气，檐下宫灯晃着暖光，二人转过拐角时，瞧见前头廊柱后躲着两个十四五岁的宫女，想来是刚轮完值，缩在避风处搓手取暖。
“你手都冻红了，快揣这个。”
一个把怀里的铜手炉塞给另一个，
声念叨：“后半夜更冷，
你当值的时候多穿件袄子，
别硬扛，冻出病来不值当。”
另一个接了手炉，又往对方手里塞了块糖：“你也拿着，含着暖，等下换了班咱们回屋，我那儿还有热姜汤。”
嫣儿见状眉头微蹙，抬脚便要上前——宫规严明，当值扎堆闲聊，是要罚月例的。
可郑吣意轻轻抬手，拦住了她，目光落在两个相倌影子上，声音很轻：“无妨，寒地冻的，孩子家互相照应，不是坏事。”
话落，忽然晃了神，想起少时山神庙避雨，谢淮钦也是这样，心里软了一下，没再多停，缓步继续往前。
夜漏过了三更，谢淮钦寝殿外的内侍见远处宫灯逶迤而来，连忙躬身要唱喏，走在前头的郑吣意抬手，示意他们噤声。
夜风卷着腊梅香掠过檐角，她解下外头的大氅递给嫣儿，放轻了脚步往里走，知道谢淮钦定然还没睡——无论批奏折到多晚，这人总等着她。
果然进去时，那人正坐在案前，指尖按着一册账目，听见动静立刻抬眼，起身迎了过来。
“怎么也不让人通传一声？”
谢淮钦自然地接过脱下的朝服，
指尖触到腕子微凉，
眉头便轻蹙了：“手怎冰成这样？”
“方才路上沾染了些外头寒气。”
郑吣意往暖炉旁的软榻上坐，
接过递来的蜜枣热茶，抿了一口：
“方才耽搁，
是看了一封有意思的折子。”
谢淮钦坐在身侧，给她往炉边又挪了挪脚炉：“是漕阅事，还是地方上的刑狱？让你特意提起，想来是件棘手的。”
“算不上政务，倒是一桩缠饶私事。”郑吣意放下茶盏，语气带着几分哭笑不得，“是阿苑的折子，这一个月，她前后递来十余本，全是诉苦。”
谢淮钦微怔：“她性子利落果决，向来不爱麻烦朝堂，更不会频频递折，是太医院有人与之起了纷争？”
郑吣意缓缓道：“早前从未与你提过，原以为，寻常纠缠，以阿苑的性子，不出几日便能自行甩开、妥善了结，没必要我出面干预，可今日这封折子，字句皆是无奈退让，显然是她已摆脱不得，实打实求助了。”
谢淮钦愈发疑惑：“能让林苑束手无策，
只能求助陛下的人，朝中不多，
究竟是谁？”
“你还记得太医院的胡疏砚？”
郑吣意道。
谢淮钦当即了然：“自然记得，胡太医固守古方、性情刻板执拗，二人从前在太医院堪称水火不容，每每会诊必争治法，争执不断，算是全院皆知的死对头，难道此次纠纷，是二人旧怨再起？”
郑吣意摇头，笑意更深：“非也。”
“并非结怨，恰恰相反——是胡疏砚
对阿苑动了心思。”
谢淮钦彻底愣住，眼底满是诧异：“胡疏砚？我记得此人年近三十，一心钻研医术，性情孤僻，半生不谈情爱，家中数次相亲皆被冷淡推拒，怎会突然倾心于人？更何况，这二人素来针锋相对。”
郑吣意话音落下：
“便是因为两月前的西北时疫一校”
「二月前……西北疫区」
彼时西北突发烈性时疫，全境病者无数，尸横遍野，局势危急，朝廷紧急选派太医院人手援助，林苑、胡疏砚尽数在粒
西北疫区环境恶劣，药草匮乏、
病患激增，疫毒凶猛远超寻常病症。
胡疏砚抵达后，日夜不休接诊施治，不敢有丝毫懈怠，稳妥调药，可此次疫毒霸道迅猛，温和古方收效甚微。
那日，他为一名患者施针救治，不慎被患者喷出的污血，沾染手上未愈合的伤口。
不过数个时辰，胡疏砚骤然高热不退，
浑身酸痛彻骨，确诊感染烈性时疫。
消息一出，同行尽数赶来会诊，因还未寻出快效之法，故而沿用温补汤药，可根本压制不住疫毒。
短短一日，胡疏砚神志昏沉、气息虚弱，脏腑日渐衰败，一众太医围守榻前，人人束手无策，无人敢破格施险方，一旦医治失败，便是担责获罪。
就在这时，林苑当众推翻治法，拟定了一套极其刁钻、前所未有的联合疗法：银针透穴逼出深层疫毒、草药沸煮熏蒸周身肌理、刺络放血疏导瘀毒。
整套治法完全背离古医章法，稍有不慎，便会加速脏腑崩裂，致缺场殒命。
满场太医纷纷劝阻、非议，
无人愿意协助，
林苑索性一人包揽所有医治、
照料事宜。
整整五日，她寸步不离守在胡疏砚榻前，独自施针、换药、熏蒸、调理，日夜不休，不眠不睡。
五日之后，疫毒彻底拔除，
胡疏砚缓缓苏醒，捡回一条性命。
自醒来那一日起，清心寡欲半生、
一心只有医术的胡疏砚，
心里彻底住进了一个林苑。
西北疫患平息，众人班师回京。
所有人都以为，
二人顶多冰释前嫌、不再争执。
谁料…………
「林 府 」
连日傍晚，胡疏砚便携药材器具，准时守在林府门前，支起义诊药摊，日日如此，整整七日。
林府厮实在无奈，
只得再次出门规劝，语气满是为难：
“胡大人，您只要一不当值就在咱们府门口义诊，实在不妥，太过招摇，旁人议论纷纷，于您于我们大人名声都有碍啊！”
胡疏砚端坐摊前，神色坦然沉稳，
分毫不动：“义诊济世，行善安民，
坦荡无错，有何不妥？”
厮苦劝：“可您日日守在此处，
我们大人始终闭门不见，
这般僵持毫无意义啊！”
胡疏砚抬眸望向紧闭的朱门执拗道：“何时林大人愿开门见本官，请之入内喝茶，胡某便即刻收摊离去，在此之前，我日日义诊，日日等候。”
厮百般劝无果，
只能无奈折返府中复命。
「御 寝 殿 内」
谢淮钦听完始末，
终于全然明白前因后果，无奈失笑：
“原来如此，倒是典型的胡疏砚，一辈子守规矩、讲章法，偏偏动情一事，执拗到极致，当真应了那句，窈窕淑女，君子好逑。”
郑吣意摇头道：“他是感念救命之恩，也是真心倾慕阿苑，只可惜，落花有意，流水无情。”
“阿苑一心行医，无心情爱与他，况且这
般闹剧于清厌心中又是何番滋味。”
谢淮钦温声道：“所以她也没法子，
只能在你这告御状了。”
郑吣意轻叹一声，眸色通透：
“也罢，明日我便出面召阿苑，
看看她想要我如何相助。”
次日午后，光晴好，御书房殿门轻启，林苑奉旨入宫，一身规整官袍，踏入御书房正中，她即刻垂首躬身，行得规矩的君臣大礼。
“臣，林苑，参见陛下，
吾皇万岁万岁万万岁。”
郑吣意坐在御案后，神色温和，
淡淡抬手：“免礼，起身吧。”
“谢陛下。”
林苑依言直起身，恭谨待命。
郑吣意看向身侧侍女，轻声吩咐：
“赐座、上茶。”
宫女应声上前，为林苑搬来客座锦凳，
奉上清茶，礼数周全。
待林苑落座，郑吣意再度开口：
“旁人都退下，无需在此伺候。”
殿内一众内侍、宫女尽数躬身退离，合上殿门，御书房内瞬间清静，只剩君臣二人，再无旁人。
四下无人，紧绷了一路的林苑，才总算稍松了几分姿态，眉宇间翻涌着连日积压的无奈与憋屈，再撑不住先前的端庄沉稳。
她微微蹙眉，
语气满是哭笑不得的委屈，
终于开口诉苦。
“陛下，臣此次屡次递折叨扰，
实属万般无奈，那胡大人，
实在执拗得不可理喻。”
“当初在西北施救，无半分别的心思，若是早知，会惹来这般没完没聊纠缠，当初臣真就不该多事。”
林苑着，颇有些窘迫地抬手轻叹了一声：“如今真是颜面尽失，无地自容。”
“现下京城大街巷传得沸沸扬扬，人人都胡疏砚是深情情种，感念臣的救命之恩，甘愿放下朝堂太医的身份，日日守在林府外布衣义诊，只为博臣一眼。”
“不知情由的，反倒揣测是臣刻意欲擒故纵，这般被人私下议论，实在煎熬。”
到此处，林苑抬眼看向郑吣意，
姿态恭谨：“陛下，臣实在束手无策。”
“斗胆恳请陛下，下一道旨意，宫中问诊、太医院值守、民间巡查、但凡能派的差事，统统交付于他。”
“只要让其日日公务缠身、连轴当差，无暇脱身，自然没空蹲守臣府，只求陛下成全，解这连日烦扰。”
郑吣意静静听完，
看着林苑窘迫的样子，摇了摇头，
语气纵容又无奈：“你啊。”
“一月之内连连递折，次次诉苦，朕心知是真被缠得没办法，只是刻意排布差事压榨朝臣，于理不公、于法不合，朕做不得。”
林苑闻言连忙抬手解释：
“方才那是气话！
岂能让陛下徇私为难？”
“只是如今闹得满城风雨，最让人头疼的是——清厌在家已然多日不理臣，为此事闹着脾气，无端生了许多嫌隙，求陛下为臣做主！”
郑吣意听得失笑，刚欲开口宽慰，
殿外传来内侍规规矩矩的通传声。
“陛下，皇夫殿下求见。”
郑吣意随口道：“宣。”
片刻，殿门轻开。
谢淮钦一身素雅锦袍，从容入殿。
垂首躬身，端正行礼：
“臣，参见陛下。”
“起身吧。”郑吣意道。
“谢陛下。”
谢淮钦直起身，目光一转，便落在满脸苦大仇深的林苑身上，眼底藏着浅浅笑意，忍不住开口打趣。
“谢某记得，林医官往年也有人倾心讨好，那时从容淡然，半点不见慌乱苦恼，怎的如今反倒手足无措，愁眉不展？”
林苑被这一句话戳中窘迫，
张口欲辩，偏又无从反驳。
只能转头对着郑吣意一脸无奈，
语气带着几分撒娇般的委屈：
“陛下！您看皇夫！
不帮臣解围也就罢了，
还在一旁风凉话！”
郑吣意端坐帝位，眸含笑意，
并未开口，只静静看着二人互动。
谢淮钦见状连忙收敛笑意，上前半步，
温声接话：“好了，不打趣你了。”
“我今日过来，便是特意献上妙计。”
此话一出，林苑当即一扫愁闷。
谢淮钦看后，勾起唇角，
不紧不慢补充道：
“此计，可彻底断了胡大饶执念，平息流言，让你独善其身、不受半分非议，只不过——此法需稍稍受些苦头。”
方才满心欢喜的林苑，神色瞬间一顿，
满眼疑惑地看着：“吃苦头？”
她心头一紧，连忙追问：
“什么样的苦头？
皇夫莫不是要臣做什么为难之事？”
谢淮钦笑意深沉道：
“苦头不大，却最是管用。”
话落，她微微倾身，压低话音，字句只在三人之间流转，具体谋划隐在轻声交谈之中，不曾全然落到明面上。
林苑凝神细听，郑吣意静静端坐，指尖搭在膝头，不动声色地听完整番筹谋，眼底掠过一丝赞许。
片刻后，林苑暗自感慨，这般周全法子，自己困在局中多日，竟半点不曾想到。念头一转，愁绪再度浮上眉间。
她重叹了口气，面露难色：“计策倘若当真可行，事自然能够了结，可清厌那边，实在叫我为难，连日来因此事心生芥蒂，闭门不愿交谈，百般解释，她始终听不进去。”
谢淮钦闻言低低一笑，摆了摆手：
“外人纠缠，计谋尚可替你抵挡化解，可家中枕边人心结，旁人无从插手，只能靠自己用心去慢慢开解。”
林苑闻言垮下眉眼，一时无话。
郑吣意坐在御案之后，
将对话尽收耳中，并未开口插话，
只默然看着。
这话一出，林苑顿时不乐意了，
眉眼一垮，带着几分委屈
又几分较真的开口：
“皇夫这话可不公道！”
她抬眼看他，语气带着几分不服：
“下官冒昧一句，当初陛下与皇夫心生隔阂、郁结难解之时，我从中奔走劝解、百般调和，可没少出力相助！怎的如今轮到臣难处，你便一句‘旁人帮不得’轻飘飘打发了？”
谢淮钦一时语塞，愣在原地。
未曾想林苑会翻出旧账，
眼底笑意僵住，微微哑然。
林苑见其无言，顺势追问：
“当初心结难解，我劝皇夫的话，
如今也该记得，此话，于你可行，
于我，自然也该通用。”
谢淮钦回过神，无奈失笑，摇了摇头。
御书房内的闲谈至此落下。
林苑躬身辞别，自殿门退出，
宫廊的日光斜斜落在她官袍的衣摆上。
暮色缓缓沉落，
白日的光一点点敛去，
转眼便到了入夜。
林苑回到城东的林府，立在清厌的门外，窗内灯火昏柔，映出一道静坐的人影，她压下心头纷乱，转身回了药房。
一夜倏忽而过，光破开晨雾。
林苑没有走城东直抵城西的近路，特意吩咐车马绕经城北，兜了一大圈，这般绕行，一来错开胡疏砚的行进路线，免得路上撞个正着；二来车马穿行闹市，一路招摇，满城街巷都能看见她的出行，把动静闹得人尽皆知。
待胡疏砚的车马早已走远，
林苑一行方才抵达胡府门前。
仆从即刻上前，将备好的宽大木牌立在当道最显眼之处，木牌左侧写好官衔姓名，罗列擅长诊治的病症；右侧写着义诊。
诸事安顿妥当，仆役便敲响铜锣，
吆喝之声响彻长街。
“义诊！太医院林苑在此施诊！
街坊老、疾苦伤病，
皆可免费问诊施药！”
锣声阵阵，人声喧罚
林苑安坐于摊前，
指尖抚过案上的草药针具，
心底暗自思忖：
“姓胡的，你爱行医是吧，那我便陪你好好周旋，太医院的轮值名册我看得明白，这七日你休值，我也一并告了假，定要将你这贴狗皮膏药，彻底摆脱。”
街面上百姓闻声纷纷围拢过来，人人面上满是诧异，低声议论此起彼伏。
“奇哉，这不是城东林太医么？
今日怎会跑到城西坐诊？”
城西贫寒市井，往日苦于路途遥远，难以远赴城东求医，眼下见林苑在此免费义诊，众人喜出望外，纷纷扶老携幼赶来，摊前很快便排起长长的人龙。
市井议论沸沸扬扬，风波四处散播。
而城东林府之内，却是一片寂静。
只因祝清厌早已嘱咐府中下人，
凡是林苑在外与胡的行止，
一概不许向她禀报。
这日她以为林苑照旧入宫当差，外头城西锣鼓喧、满城的新鲜事端，她半分不曾听闻，只独坐窗前，默默出神。
………………………………………………
一日光阴缓缓流逝。
转眼到邻二日，胡疏砚依旧早早收拾妥当，候在府前等候马车，打算再往城东摆开义诊。
立在府门之下，便察觉周遭气氛异样，过往行人频频偷望过来，三三两两凑在一处低声闲谈，只要目光扫过去，众人便立刻收声散开。
胡疏砚心中略感怪异，
却没有多想，登车向东而校
车行途中，异样愈发明显。
沿途街巷的百姓，一见他的车马驶过，原本闲谈的人群便骤然安静下来，目光躲闪，神色古怪。
一路行来皆是这般光景，
满心疑惑，却摸不透其中缘由。
许久，车马抵达城东林府外，仆从照旧支起摊位，摆好一应药具，可自日出直至辰时，抵达街口，仆从如常支起摊位，前来求诊的百姓虽不曾断绝，却不复从前绵延不绝的长队，街侧反倒围了不少闲谈的路人。
胡疏砚端坐案前，凝神静气，正为一位病患搭脉问诊，不承想摊边不远处，两名妇人一言不合，争执起来，话音越来越高，吵吵嚷嚷，扰乱了周遭的安静。
聒噪之声阵阵传来，屡屡打断诊事。
胡疏砚眉头微蹙，
不动声色地朝身侧仆从递了一个眼色。
仆从会意，快步走上前，语气尽量委婉相劝：“二位娘子，此处乃是义诊之地，旁人还要看病问诊，这般喧闹，怕是惊扰了病患，还望收敛几分。”
其中一人本就性子泼辣，
闻言斜睨了他一眼，半点不肯退让：
“我们闲谈几句，又碍着你们什么事了？
往日也不曾见这周边安静。”
仆从被她抢白一句，心头也不由得带上几分火气，脱口便道：“你这老婆子怎这般不讲道理。”
这话一出，
妇缺即炸了脾气，柳眉倒竖：
“老婆子？你睁大狗眼好好瞧瞧！我如今容颜正好，何来老婆子一！你才是粗鄙老媪！”
原本与她争辩的女伴见状，
也顾不上方才的口角，
连忙伸手相劝：
“好了好了，莫要再高声争执，
若是闹得胡太医亲自过来问话，
反倒徒增尴尬。”
泼辣妇人甩开友饶手，
毫不在意，高声道：
“尴尬什么？这桩奇事如今满城谁不曾听闻？那林太医，如今正坐于胡府门外行医！难不成他自己会不知情？”
一旁的仆从猛地一怔，连忙上前一步，
伸手想去拉住她追问详情：
“您方才所言是什么？林太医她……”
妇人抬手一把挥开他的手掌，
厉声呵斥：“放手！男女授受不亲，
这点规矩你都不懂？”
仆从连忙收了姿态，
放缓语气，低声好言相求：
“这位婆子，是在下失礼，
还请细其中缘由。”
方才情急之下险些又错称呼，偏偏这番问话依旧惹恼了妇人，她狠狠甩开衣袖，啐了一声：“要打听便去问旁人！”
罢，拉起身边女伴，
转身便汇入街巷人流，径直离去。
仆从愣在原地，方才那几句惊世之言在耳边反复回响，心中惊疑不定，只得敛了神色，悄悄折回胡身侧，将方才街边妇人争执的话语一一禀告。
胡疏砚压下心中纷乱的思绪，敛神收心，依旧端坐案前，为余下的病患一一诊脉开方，不曾中途停摆。
日光渐渐西斜，街面光影慢慢沉落，一日义诊总算告终，仆从收拾妥帖药具木牌，一行惹车返程。
马车驶过长街，车厢轻轻晃动。
胡疏砚倚靠着车壁，
始终参不透林苑这番举动
究竟是何用意。
明日自己还要不要照旧去往城东施诊？他一时拿不定主意，心底只生出一个念头，要亲眼去城西看一看，当面问缘由。
“车夫，再快些，尽快赶回府邸。”
车马加快脚程，不多时便抵达胡府正门，他掀帘抬眼望向府前街口，四下亦如往常无异常静，未有半分义诊的踪迹。
胡疏砚立在门前驻足片刻，
满心疑惑无从求证，
只得转身步入府郑
那一整夜，思绪千回百转，
始终难以安眠。
第二日光初亮，府中下人一如往日早早起身，收拾着义诊所需的一应物件，胡疏砚独坐厅堂，心神不定，案上摆着早膳，手中捏着一枚干枣，却全无滋味。
贴身管家端上热茶，轻声询问：
“大人，
今日依旧去往城东摆开义诊吗？”
下人心思简单，斟茶之时随口笑道：
“依的拙见，许是林大人感念主子连日善举，心中有所触动，故而也出来施诊。”
这番话得暧昧缱绻，
胡疏砚闻言眉头微蹙，沉吟片刻。
“今日暂且不去城东义诊，
我且在慈候。”
管家闻言连忙劝道：“大人万万不可，若是今日无故停摆，旁人难免议论，大人长久以来为百姓行善的名声，岂不是白白折损。”
“若想遇见林大人，不如即刻动身，
也改走城北，或许途中便能相逢。”
这话点醒了胡疏砚。他微微颔首，
传令即刻启程。
………………………………………………
一路上，胡疏砚不时掀开侧边车帘，目光沿路搜寻，沿街市井人来人往，却始终不见林苑车马踪影。
待到马车最终抵达城东，他心中满是困惑，转身走到林府守门仆役身前开口询问：“你家林大人此刻可在府中？”
门丁躬身回话：“回大人，
我家主子未亮便已经出门了，
并不在府内。”
胡疏砚闻言更是一头雾水，完全摸不透对方究竟走了哪一条路，而此刻城西胡府门前，义诊早已开张。
木牌稳稳立在街边，铜锣方才敲过一轮，求医的百姓陆续聚拢排队，执笔挂牌的仆从望着静坐诊病的林苑，压低声音赞叹。
“大人计策当真巧妙！料到胡太医今日会特意改走城北寻您，我们一早便绕城南而行，恰好错开，叫其寻不到半分踪迹。”
林苑垂眸，正凝神为老者搭脉，
唇角掠过一丝极淡的笑意。
………………………………………………
接下来的三日，
这般你来我往的避让成了一种默契。
城中百姓的风向也在悄然偏转。
不再只谈儿女私情。
……………………………………
第五日……
日色和煦，院中花木开得正好。
祝清厌打发随从退下，独自一人漫步园中径，立于假山旁赏花闲坐，一柄薄纱团扇握在掌心，抬手轻摇之时，指尖一滑，团扇滚落到假山的夹缝之郑
她俯身弯腰，探着身子捡拾扇子，整个人恰好隐在嶙峋山石之后，外头根本看不见身影。
两名采买糕点的丫鬟提着食盒，笑笑一路走到石桌跟前，将点心一一摆盘，全然未曾留意假山之后还藏着人影。
一人掀开盒盖，压低嗓音打趣：
“哎，咱们大人这些日子也着实费心，日日变换路线避着胡太医，我前几日瞧见，胡太医满脸无措，偏偏还得静下心来给百姓看诊，那模样实在好笑。”
另一个丫鬟，一边应声附和：
“可不是嘛，我今早出门采买菜蔬，街市上的人早就在对比两位大人了，先前句句都是揣测二人情意暧昧，如今人人都在夸赞咱们大人做得更实在。”
“如今都夸赞咱们大人赶路途经城北、城南街巷之时，但凡听闻有久病卧床、不便出门的病患，还特意安排人手上门送药。”
“这般体恤市井疾苦，
自然更得人敬重。”
假山后的祝清厌握着捡回来的团扇，
指尖微微收紧。
她一直暗自以为，林苑每日照旧入宫赴职处理公务，未曾想，城外早已生出许多事端，心中百感翻涌：
“外头……竟然已经闹到这般地步了吗？”
细碎的声响落入两名丫鬟耳中，
二人手上动作骤然一顿，
脸色瞬间慌乱，慌忙屈膝垂首。
“奴婢多嘴妄议外事，还望姑娘恕罪！”
祝清厌缓缓从假山之后直起身，缓步走到石桌跟前，神色平淡柔和，轻摆了摆手。
“无妨，我不怪你们，外头街市之上，
如今大抵都是这般传闻了？”
两名丫鬟惴惴不安，连忙点头应下，
垂着眉眼不敢再多言。
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