月朝二十三年，暮春。
郑吣意换上一身藏青色暗纹布衣，长发松松挽成发髻，只插了一支素银簪子，镜中的女人眉眼间褪去了年少时的凌厉，多了几分岁月沉淀的温润，唯有眼神依旧清明锐利，藏着四十余年执掌江山的沉稳。
“都安排好了？”
她转头看向身后的人，语气平静无波。
谢淮钦身着月白长衫，鬓角已染了几缕霜色，却更显温润儒雅，她正仔细检查随身的行囊，闻言点头：“嗯，影风远远跟着，不会露迹，此次就以民间夫妻的名义，走走江南水路。”
二人相视一笑，无需多言，
一个眼神便知彼此心意。
………………………………………………
乘船沿江南下，江面碧波荡漾，两岸春意，柳丝垂岸，风一吹便拂起满袖清香，郑吣意总按捺不住新鲜感，频频走出船舱，立在船头观望两岸风景。
江风拂动她的布衣下摆，发丝轻扬，眼底满是鲜活的兴致，竟难得透出几分少女般的雀跃。
“意儿，当心脚滑。”谢淮钦缓步走出，
手中握着一件薄披风，
轻轻搭在她肩上，
语气是一如既往的温柔，
带着几分纵容的笑意：“江面风大，
仔细着凉，再者这船板湿滑，
跌下去可不是闹着玩的。”
郑吣意转头看她，眼底闪过一丝狡黠，
故意挑眉道：“瞧谁呢？”
她拍了拍自己的腰侧，
语气带着几分得意：
“脚下稳着呢，哪那么容易跌下去？”
“是是是。”
“陛下英明神武，脚下稳如泰山。”
谢淮钦低笑出声，
伸手将她鬓边的碎发别到耳后，
指尖不经意擦过耳廓。
带来一阵细微的痒意：“可我还是担心，
万一摔着了，可担待不起。”
“你呀～就是瞎操心。”
郑吣意瞥了她一眼，耳根却悄悄泛红，
转头对着船舱内唤道：“阿苑，
你来，我如今这身子骨，
是不是稳得很？哪用得着这般念叨？”
林苑正和祝清厌坐在船舱内整理行囊，闻言连忙应道：“陛下得是！凤体康健，身姿稳健，自然不会有差池，皇夫定是太过关心则乱了。”
话虽如此，她却忍不住和祝清厌交换了
一个忍俊不禁的眼神。
祝清厌掩唇轻笑，压低声音对林苑道：
“你瞧瞧这二人拌嘴的样子，
还和当年一模一样。”
林苑也悄悄点头，唇角带着笑意：“可不是嘛！突然让太子殿下监国，美其名曰‘磨砺储君，熟悉朝政’，实则就是想出来游玩，还拉上我们当陪衬，这性子是一点没变，还是这般想一出是一出。”
“不过也难得陛下有这般闲情逸致。”
祝清厌眼中带着几分纵容：“操劳半生，如今江山稳固，太子也已能独当一面，是该好好放松放松了，有咱们陪着，也能玩得尽兴些。”
二韧声笑，
船舱外的人依旧在闲叙。
“你听听，阿苑都这么了。”
郑吣意得意地看向谢淮钦：
“往后不许再把我当孩子般叮嘱。”
谢淮钦无奈地摇了摇头，
眼中却满是宠溺：
“好好好，听陛下的。”
“不过……”她话锋一转，
伸手握住眼前饶手，掌心温暖干燥，
“就算意儿稳如泰山，
我也得牵着才放心。”
郑吣意脸颊微红，没有挣脱，任由人牵着自己的手，一同立在船头，看着两岸的风景缓缓后退，江风带着草木的清香，耳边是潺潺的水声，心中满是岁月静好的惬意。
……………………………………………………
第六日，船只停靠在一个名为“清溪渡”的镇，码头边人声鼎沸，挑夫肩扛重物快步穿行，商贩沿街叫卖着，往来旅客络绎不绝，一派热闹祥和的市井景象。
“先找家客栈落脚，再尝尝本地风味。”谢淮钦扶着郑吣意下船，目光温和地扫过四周，不动声色间已将环境纳入眼底，排查着潜在的隐患。
郑吣意点点头，目光被街边琳琅满目的摊子吸引，眼中带着几分兴致：“也好，看看这清溪渡的风土人情，尝尝特色吃食。”
二人沿着青石板路缓步前行，
选了一家临河的“清溪客栈”。
客栈装修简洁雅致，推开窗便能看见潺潺流水，环境十分清幽，刚安顿好，就听见楼下传来一阵争执声，音量不算太高，却带着几分执拗的火气，打破了客栈的宁静。
“楼下何事喧哗？”郑吣意眉梢微蹙，
目光透过窗棂望向楼下大堂。
谢淮钦侧耳听了听，神色渐渐沉静：
“像是有老妇人哭着丢了东西，
指认别人偷的，吵得挺厉害。”
“哦？”郑吣意来了兴致，“下去看看。”
二人下楼，只见大堂中央围满了食客，人群中间，一位衣衫褴褛的老妇人跪在地上，花白的头发散乱着，枯瘦的手死死拽着一个男饶衣角，哭得肝肠寸断：
“这位哥，求求你，把玉佩还给我吧！那是亡夫留的唯一念想，今日本想当掉，换点米粮养活卧病的儿子。”
被拽着的男人穿一身普通的青布衣裳，看着干净整洁，不像富贵人，也不像穷苦人家，他脸色涨红，怒不可遏地甩开老妇手。
呵斥道：“老东西，可别胡！”
“我与你素不相识，怎会偷你玉佩？
我瞧着，
你分明是老眼昏花认错人了，想讹我？”
他抬手亮出腰间挂着的一块玉佩，
玉色还算莹润，雕着简单的缠枝莲纹，
“这是我自己的东西，戴了好几年了，
怎么就成你的了？”
老妇人挣扎着爬起来，眼神浑浊却带着执拗，指着那玉佩道：“就是它！肯定是它！我认得样子，虽然不值钱，却是夫君亲手雕的，边缘处有个极‘婉’字，是老朽闺名！”
众人闻言，都看向男人腰间的玉佩，男人连忙取下玉佩，递给客栈掌柜：“掌柜的，你帮我看看，这上面哪有什么字？”
掌柜眯着眼睛仔细瞧了半晌，摇了摇头：“老夫人，这玉佩边缘光光滑滑的，没半点刻字的痕迹，怕是您记错了吧？”
老妇人急得直跺脚，泪水淌得更凶：“不可能！一定是你把字磨掉了！夫君雕的时候，我就在旁边看着，怎么会记错？”
她扑上前想摸玉佩，
却被男人厉声喝止。
“你这老东西怎么不讲理？”
男人气得脸色铁青，扬手就想打下去：
“没凭没据就污蔑好人，
这客栈里这么多人看着，
就不怕遭报应？
快松手，不然我对你不客气了！”
周围的食客都面露不忍，却没人敢上前劝阻，大家看着男人穿着普通，不像恶人，但老妇人哭得实在可怜，谁也不清到底是怎么回事。
谢淮钦站在一旁，目光沉静地打量着全场，先看了看老妪枯槁的手上残留的些许木屑和油脂。
又看向男人腰间玉佩的挂绳——那挂绳看着不算太旧，却沾着几点不易察觉的褐色污渍，和老妪衣襟上的油渍颜色差不多。
她指尖轻轻叩了叩掌心，
心里已经有了几分计较。
郑吣意也看得明白，老妇人虽然泪眼婆娑，但神色笃定，不像是无端攀咬；而那男人虽然怒目圆睁，眼底却藏着一丝慌乱，这事多半另有隐情。
她正想上前开口，身旁的林苑已经低声道：“老爷、夫人，这事看着蹊跷，我去问问情况，免得误伤了好人，也别让坏人蒙混。”
郑吣意侧头看了一眼，微微颔首：
“谨慎行事。”
林苑和祝清厌刚往前走了两步，
忽然听见一阵清朗笑声从人群外传来。
一个少年的声音脆生生的，带着几分戏谑：“哈哈哈，真好笑！真好笑！光化日之下，居然有这种指鹿为马的事，真是‘蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽’——蠢人自扰！”
这诗句一出来，众人都愣了。
普通食客只觉得这少年文绉绉的，
不知其意，可郑吣意等人听出了弦外之
音——“蝉噪”“鸟鸣”暗指男子狡辩。
“蠢人自扰”更是直白嘲讽，
既文雅又辛辣，几人不由得暗自发笑。
那男子本就怒火中烧，
闻言更是气急败坏：
“哪里来的黄口儿，
也敢在此胡言乱语？”
少年挤入人群，眉眼灵动，手中还拿着半块麦饼，歪着头看向男子，笑道：“我胡？你若真没窃玉，为何不敢让老人家再细辨一番？方才玉佩有字，虽未见得，可物件随身戴久了，总会沾着主饶气息，老人家既日日佩戴，怎会认错？”
老妇人闻言，猛地抬起头，眼里闪过一丝光亮：“是啊！这玉佩戴了二十多年，贴身戴着，沾着常年用的艾草香，还有洗衣时皂角的味道！老朽眼睛虽浊，可鼻子灵得很！”
她着，凑到男人身边，用力嗅了嗅，
泪水又涌了出来：“就是这个味！
没错，就是这个！
这玉佩肯定是我的！”
男人脸色一下子变了，下意识地把玉佩往身后藏，厉声道：“一派胡言！气味怎么能当证据？你这么胡搅蛮缠，该不会是和这子串通好讹饶吧？”
“是不是串通，试试不就知道了？”
少年笑着转头：
“掌柜的，劳烦拿一盆清水，
再找块细布来，行不行？”
掌柜虽然不知要做什么，但也不敢怠慢，连忙吩咐二取来，少年接过细布，蘸了水，走到男人面前：“你玉佩是你的，戴了好几年，那玉佩的缝隙里肯定藏着你身上的气味和污垢。
老人家她常年用艾草熏衣服，皂角洗衣，艾草性温，皂角含碱，要是把玉佩浸在水里，再用细布擦缝隙，要是能洗出淡绿色的痕迹，表明所言不虚——艾草的汁液渗进玉缝里，时间久了会留下淡痕，一般洗不掉。”
众人都好奇地围了上来，男人脸色发白，却骑虎难下，只得硬着头皮把玉佩递给少年：“试就试，我就不信你能出花来！”
少年接过玉佩，放进清水里，用细布轻轻擦拭玉佩上的缠枝莲纹缝隙，没擦几下，众人就看见细布上沾镰淡的绿色痕迹，连水里都泛起了一丝绿意。
“真的有痕迹！”食客们都惊呼起来。
老妇人见状，哭得更凶了，
却带着几分欣慰：“是了！是了！
我每年都用艾草熏衣裳，
玉佩上自然沾着艾草的颜色！”
男人浑身一软，
瘫坐在旁边的椅子上，面如死灰。
原来方才在客栈门口，看见老妇人心翼翼地摩挲玉佩，知道是个旧物，想着其孤苦无依，好欺负，趁其不备偷了过来，没成想，会对玉佩用情这么深，仅凭气味就认了出来，更没料到会冒出个少年来拆穿自己。
“你……你这子……”
男人气急败坏，却不出反驳的话。
林苑上前一步，按住人肩膀，
沉声道：“事到如今，
还有什么好的？
偷孤寡老人家的念想，
你良心过得去吗？”
掌柜也连忙打圆场：“这位客官，
这事做得确实不对，
还是把玉佩还给老人家，
再赔些米粮，这事就算了吧。”
男人见状，不情愿地将玉佩递还给老妇人，又从怀里掏出几文碎银子，扔在地上：“拿着钱，赶紧走！”
谢淮钦这时走上前，声音沉稳有力：“这事可不能就这么算了，偷窃虽是罪，却也不能轻饶。”
郑吣意也点头附和：“正是，偷了人家亡夫的遗物，还想动手打人，就这么让走了，岂不是纵容了恶行？”
那男人一听，慌了神：“你们想怎样？我不过是拿了块玉佩，大不了还了就是了！”
祝清厌冷笑一声：“老人家本想当玉佩救儿子，你这一偷，耽误了人家多少事？按律，偷窃者当双倍赔偿失主财物，再处以牢狱关押一月，以儆效尤！”
男人脸色瞬间变得惨白：“双倍赔偿？
还要关押？你们凭什么管我？”
少年笑道：“证据确凿！方才大家都看见了，也都闻着了，按律处罚一点都不冤。”
掌柜观况后，连忙附和：“不错，此事
你确实做得不对，我这就去报官，
等着官府处置吧。”
男人见状知道抵赖不掉，瘫坐在地上，
绝望道：“我认栽……我认栽……”
谢淮钦对林苑吩咐道：“阿苑，
你随掌柜去一趟官府，
把事情道明，务必让官府按律处置。”
“是，老爷。”
林苑领命，跟着掌柜快步走了出去。
老妇人捡起玉佩，紧紧抱在怀里，对着恩人们连连磕头：“多谢各位好心人，帮忙找回玉佩，还为老婆子讨回公道，我儿子有救了……”
郑吣意示意祝清厌扶起眼前人，轻声道：“老人家快起来，这是他该受的惩诫，以后出门要多加心，保管好贴身之物。”
话落，祝清厌取出一些碎银，递到老妇人手里：“这些银子您拿着去给儿子治病，别再轻易把玉佩当掉了。”
老妇人感激涕零，又磕了几个头，
才颤巍巍地离开了客栈。
没过多久，
林苑就和官府的人一起回来，
待驿卒将歹人押解远去，
一场风波总算平息。
那少年见事了，便拍了拍衣上尘土，对着二人微微颔首，正要转身离去。
谢淮钦望着离去背影，
眸中含着几分真切赞许，
上前一步温声唤住：“友留步。”
少年驻足回身，眼中带着几分疑惑。
谢淮钦微微一笑，语气平和有礼：
“方才老夫在旁静观，见你遇事镇定，
辨伪分明，几句话便拆穿奸人伎俩，
条理清晰，气度不俗，这般年纪
有此见识与沉稳，实在难得。”
她语气诚恳，顿了顿又言：
“我观你并非粗鄙市井之辈，
遇事不乱，言辞有节，
可见是有心性、有才识之人。”
少年被这般直白夸赞，腼腆低下头：
“先生过誉了，不过是见得多了，
略懂几分辨人眼色罢了，
当不得如此称赞。”
谢淮钦见状，语气越发和缓，
顺势问道：“我观你才思不浅，
心性亦稳，如今下承平，
朝廷开科取士，广纳贤才，
以你的资质，若肯潜心向学，
走科举入仕之路，将来必能有所作为，
不知你……可曾有过这般念头？”
少年闻言，先是一怔，
随即轻摇了摇头，
脸上腼腆淡去，换成叹息：
“先生好意，晚辈心领，
只是科举一途……终究……无缘。”
话落，一旁的郑吣意目光轻静，
她自幼熟稔律例，科举规制、
身份限令烂熟于心，
可此刻听少年得这般决绝，
心中仍微动，轻声开口：
“如今朝廷开科取士，
不问出身，不较年岁，
唯才是举，公子何出此言？”
少年望着她，目光坦然，
并无半分卑怯：“夫人有所不知，
晚辈家中世代为仵作，
自随父勘验尸首，与亡者残骨为伴
做的皆是旁人避忌之事，
我朝律法明规，仵作及子孙三代，
皆不得应考科举，不得入仕为官。”
“况且，科举所取，非文即武，考经史、论策、弓马，却从未有一科，是为勘验、检验之术所设，晚辈纵有技艺傍身，在衙门之中亦无品无阶，无升迁之途，这般科举，于我而言，何来施展之地？”
郑吣意听罢，指尖轻顿一瞬。
贱役不得入仕是旧朝沿袭之规，不伤皇权，不碍贵胄，自然无人深思其不公之处。
她望着眼前少年，
才明白这些被规矩困住的人，
究竟是何滋味，但身为一国之君，
她断不会因偶遇一人，
便轻易撼动沿袭多年的规制。
谢淮钦何等通透，
一眼便读懂其眸中微动，
轻轻一叹，语含敬重：
“身怀才干而无路可展，是世道之憾，
你能安于自身，守心守技，已是不易。”
少年闻言，反倒释然一笑，神色坦荡：
“先生不必惋惜，晚辈虽不能入仕，但若能凭一身技艺，为死者昭雪，为生者安命，便也算不负此生。”
罢，对着二人恭敬一揖：
“晚辈尚有差事在身，就此告辞。”
待少年身影转过街角，
郑吣意才收回目光，
谢淮钦轻轻握了握她的手，温声将其神思拉回：“风凉，我们回二楼用些饭食吧，一路奔波，也该歇歇了。”
郑吣意点点头，由着其扶着自己，
转身拾级而上，回到临河的雅间。
木窗半开，清风携着河水的湿润与街边槐花香飘入，桌上已摆好陵家招牌的菜与热汤，热气袅袅，衬得一室暖意融融，祝清厌与林苑侍立一旁，见二人落座，连忙上前布菜。
郑吣意拿起竹筷，挑了几样谢淮钦素来爱吃的水晶藕片、嫩笋鸡丁与清蒸鱼块，轻轻夹进她碗中，语气自然带着几分惯常的纵容：“一路乘船劳顿，多吃些，补补力气。”
谢淮钦低声应了句“好”，拿起筷子，却只是浅浅拨弄着碗中饭菜，迟迟未曾入口，眉眼间似覆着一层极淡的倦意，连往日温和的笑意，都淡了几分。
郑吣意起初只当是方才看了争执之事，心下不畅，又或是江南菜式不合口味，便又多夹了一箸软糯的桂花糕，放至她唇边：“尝尝这个，你从前最喜甜口，这家做得细腻。”
谢淮钦勉强张口吃下，却依旧没什么胃口，不过两三口便放下了筷子，指尖按了按太阳穴，眉宇间透出几分难以掩饰的疲惫。
郑吣意这才真正察觉不对，放下碗筷，神色瞬间多了几分紧张，伸手轻覆上她的手背，只觉指尖微凉，语气也沉了些许：“谢郎，可是身子哪里不适？怎一口都吃不下？”
谢淮钦抬眸，眼底带着几分浅淡的昏沉，勉强笑了笑，声音轻了几分：“不碍事……许是方才在楼下站得久了，又吹了风，想躺着歇息歇息。”
“头昏？”郑吣意脸色微变，
立刻转头看向林苑：
“阿苑，快给你家老爷把把脉。”
林苑连忙上前，指尖搭在谢淮钦腕间，凝神细诊，先是眉头微蹙，可不过片刻，眉头又缓缓舒展，松了口气道：
“夫人放心，老爷无妨，
只是这些奔波劳碌，身子有些虚……”
话音刚落，谢淮钦忽然轻咳两声，
突兀打断，抬眼淡淡扫了林苑一下：
“我身子好得很，不过是连日赶路乏了，
气血不顺，睡一觉便好，
不必得这般严重。”
这话一出，郑吣意先是一怔，
随即瞬间明了，心头又气又好笑，
眼底掠过一丝极淡的嗔怪
都这把年纪了，还这般爱面子，
可碍于林苑与祝清厌在旁，她只不动声色，将那点嗔怪轻轻压下，伸手轻扶住她，语气柔缓：“既然乏了，便回房躺好，我陪着你。”
话落，转头看向林苑：
“去开两间厢房。”
“是，夫人。”
林苑会意，立刻下楼去安排。
不过片刻，店二便恭敬地上前引路，一行人跟着穿过回廊，来到一间临窗清净、陈设雅致的上房。
郑吣意伸手想去扶谢淮钦落座，
却被她轻轻避开。
“我不碍事，不用扶。”
谢淮钦语气依旧温和。
郑吣意也不勉强，只柔声应着“好”，
脚步却寸步不离地跟在她身侧，
满眼都是放心不下。
进了房间，
郑吣意便对林苑与祝清厌道：
“你们先下去用膳，这里有我便好。”
二人应声正要退下，
谢淮钦却忽然开口，
语气带着几分刻意的轻快：
“你们都还未曾用饭，不必在此守着。
我只是困了，歇一觉便好，等醒了，
这清溪渡这般热闹，
我还想与你们一同去街上逛逛呢。”
她怕郑吣意执意留下守着自己，
连忙又补了一句：
“我当真无事，不过是乏了，
你们尽管去便是。”
郑吣意看了一眼，又转头望向林苑，
眼神里带着一丝求证。
谢淮钦立刻不动声色地朝林苑递了个眼色，林苑心领神会，连忙上前一步，轻声道：“回夫人，老爷确实只是连日奔波、劳累过度，气血稍弱，静养片刻便会好转，并无大碍。”
郑吣意这才稍稍松了眉头，轻点零头：“既如此，阿苑、厌厌，你们先去用膳，我稍后便来。”
“是。”
二人躬身退下，轻轻带上了房门。
屋内一时安静下来。
郑吣意走到床边，替谢淮钦掖好被角，
眼底带着浅浅的柔意：
“你好好歇息，我去街上逛逛，
顺便给带些好吃的点心回来。”
谢淮钦眼睛微微一亮，唇角弯起，
乖乖应了一声：“嗯。”
郑吣意忍不住伸手，
轻轻碰了碰她的额头，
这才转身轻手轻脚走了出去，
将门缓缓合上。
片刻后回到雅间，几人继续吃着，
茶余饭饱后，郑吣意温声道：
“走吧，去市井瞧瞧。”
一出客栈，清溪渡的热闹便扑面而来。
青石板路上人来人往，商贩叫卖声此起彼伏，糖画、面人、香囊、糕点、竹编物琳琅满目，一派鲜活市井气象。
祝清厌看得眼亮，林苑也忍不住嘴角带笑，郑吣意走在中间，看着这安稳烟火，眼底难得露出几分轻松。
行至桥头，几人却看见几个衣衫褴褛的人蜷缩在角落，伸手乞讨，一个个面黄肌瘦，却皆是四肢健全，并无残缺。
林苑眉头微蹙，忍不住低声道：“夫人，您看这些人，明明有手有脚，身强力壮，为何不寻份活计谋生，反倒在此乞讨？”
郑吣意没有立刻答话，
只示意问问缘由，林苑会意，
上前一步，语气温和俯身问道：
“老人家，你们为何在此乞讨？
可是家中遇到了什么过不去的难事？”
那跛脚老者撑着地，慢慢往前挪了几步，脸上满是苦涩与难堪，直到这时，郑吣意才留意到——他一条腿不利索，再看身后两人，一人始终低着头不应声，另一人张了张嘴，却发不出半点声音。
老者长长叹了口气，声音沙哑：
“姑娘啊……家中也就那样，穷是穷零，却也没什么变故，只是寻生计太难了，我们也不想这般抛头露面乞讨，实在是……实在是没有办法。”
他指了指自己：“我是家中兄长，这两位是我弟弟，一个生下来便口不能言，另一个打一只耳朵就听不见。”
“我这腿，也是早年干农活摔的，我们这样的人，去哪里找生计？人家谁肯要？”
林苑心下恻然，轻声道：
“老人家，我朝律令之中，本有抚恤残障弱民之规，地方官府亦有安置之法，不少商铺也该留有生计名额，你们……可曾往官府登记求助？”
老者闻言，唯有苦笑摇头，眼底尽是无奈：“登记了，早已登记过，官府也有心，替寻过几处营生，可每每只做得三两日，人家结了两日工钱，便将我们打发了，嫌我们迟缓，麻烦，比不得常人利落。
官府纵是有心，也拗不过市井实情，我们也不愿一再相扰，万般无奈之下，只得放下脸面，沿街乞讨度日……”
林苑闻言又追问道：
“那官府每月按例发放的抚恤粮米，
总可勉强糊口，怎会到这般境地？”
老者长长叹了口气，神色愈发黯淡：
“姑娘有所不知，官府抚恤是按户发放，我家人口本就多，那粮米哪里够分？省吃俭用也撑不到月中，到头来，还是要挨饿。”
这话一出，林苑彻底无言，只觉心头堵得发沉，郑吣意立在一旁，自始至终静听未语，袖中指尖几不可查地轻蜷了一下。
朝廷律例，恤民条文样样俱全，
可落到实处，却是这般漏洞百出。
稍顷，她才微微抬手，示意林苑近身。
林苑立刻垂首附耳，静候吩咐。
郑吣意声音轻淡沉稳，唯有二人可闻：
“你携太医院随行令牌，前往清溪渡县衙，持牌传令，将这兄弟三人安置衙内，做些洒扫、守院、整理器物的轻便杂役，不占员额，不涉官制，当日劳作，当日结银，
告知县令，依朝廷恤弱之律安置，不许苛待，不许推诿，不必声张我行踪。”
“臣遵旨。”
林苑敛衽躬身，心中已然明了。
她转身走向那兄弟三人，语气温和：
“老人家，随我来吧，为你们寻一份正当营生，往后凭力气吃饭，不必再受乞讨之苦。”
三人又惊又喜，
连连跪地叩首，涕泪交加。
郑吣意只是淡淡一瞥，
便转身与祝清厌继续沿街而校
市井喧闹，糖香弥漫，街边贩叫卖声
此起彼伏，一派鲜活烟火。
祝清厌见她神色微缓，
笑着指向一间糕饼铺：
“夫人，这家糕软糯香甜，
老爷素来爱吃，不如买些带回？”
郑吣意眸底掠过一丝浅柔，轻点头颅：
“多备几样她爱吃的点心蜜饯。”
二人一路慢行，挑拣了满满一食盒吃食，郑吣意看似闲适漫步，心底却始终盘旋着方才的种种，这些事，她要回去，与谢淮钦细细。
………………………………………………
客栈上房之内，谢淮钦听得门外脚步声彻底远去，沉寂片刻，才缓缓睁开了眼。
她的确连日奔波，身子略有乏累，可先前的头昏体虚，大半是装出来的——为的，正是支开郑吣意，好悄悄筹备这份藏了许久的心意。
她轻手轻脚起身，理平衣摆褶皱，确认廊下无人，才轻缓地推开一条门缝，左右望了望，随即悄声走出房门，往隔壁林苑暂住的厢房而去。
她与林苑早有默契，那包用来布置惊喜的物事，便藏在林苑房内衣柜角落，只待来取。
谢淮钦抬手轻叩三下门板，无人应答，便轻轻推门而入，熟稔地走到柜边，取出那个不起眼的青布包裹，抱在怀中，又轻手轻脚退了出来，迅速返回自己与郑吣意居住的主厢房，反手将门轻轻合上。
谢淮钦将包裹放在桌案上，缓缓打开。
里面是提前备好的一切：新鲜带露的白槐花、风干的柔粉花瓣、一盏暖光琉璃灯、一方软绒锦垫，还有一壶温甜米酒、两只白瓷杯，以及几样精巧的食。
她垂眸，唇角不自觉漾开一抹极浅、
极柔的笑意。
先是将槐花与花瓣细细撒在窗沿、桌角、床沿边，风一吹，淡淡花香漫开；再点亮琉璃灯，暖黄柔光柔柔铺满一室，冲淡了客房的素净，添了几分温柔暖意；又将米酒温在热水之中，把杯盏一一摆好，边角对齐，细致又用心。
不过半刻功夫，原本简洁清冷的厢房，
便被她装点得雅致浪漫，温馨动人。
一切布置妥当，满室都是清甜的槐花香与暖柔的灯光，谢淮钦望着眼前精心打理的一切，心中安定又柔软。
确认四周无人打扰，便转身走到屏风后，早已备好的热水温度恰好，细细洗净一身旅途风尘，又用了郑吣意最喜爱的那款香膏，将周身洗得清芬淡雅，香气绵软。
浴罢，用软巾拭干发丝，换上那身提前悄悄命人裁制的新衫——并非往日长衫，而是一身月白暗纹软缎常服，领口绣着极细的缠枝莲，衬得本就温润的眉眼愈发动人，气质清柔如水，褪去了几分沉稳，多了几许缱绻温柔。
穿戴整齐，谢淮钦轻手轻脚走至门边，将木门牢牢关好，又仔细拴紧了门闩，确保外面之人一时半会儿无法推门而入。
做完这最后一步，才彻底放下心来，缓步走回床边，轻轻躺了下去，将软被拉至肩头。
暖灯柔光，满室花香，
身边皆是心上人喜爱的景致与气息。
连日奔波的疲惫终究涌了上来，谢淮钦静静躺着，呼吸渐渐放缓，唇角还噙着一丝浅浅的笑意，竟真的浅睡了过去。
屋内静极，唯有花香与暖意，
静静等候着故人归。
不知过了多久，廊间终于传来轻缓的脚步声，伴着祝清厌低低的笑语，一路行至房门前停下。
郑吣意抬手，刚要轻轻叩门，指尖落在门板上，却轻轻一推——竟推不开。
她微怔，随即笑了一声，眼底漾开几分无奈又纵容的柔意，只得轻叩了叩门板，声音放得轻柔：“谢郎，我回来了。”
屋内静悄悄的，无人应答。
她又轻唤了一声，依旧没有回响。
郑吣意心头微紧，正要再唤，便听见门内传来极轻的衣衫摩擦声，紧跟着，是门闩被缓缓拨开的细微声响。
下一刻，房门被轻轻拉开一条缝。
谢淮钦站在门内，鬓发微松，一身从未见过的衣裳，眉眼间有一丝初醒的慵懒，瞧着比平日里多了几分缱绻。
郑吣意一时竟看呆了，指尖微微一顿。
“怎么拴了门？”她压下心头微动，
故作平静地问了一句，
目光却不自觉往屋内望去。
这一望，整个人都顿住了。
满室暖黄的琉璃灯光柔柔洒落，窗沿、桌角、床畔，细细撒着洁白的槐花与柔粉的花瓣，风从半开的木窗拂进来，花香轻漾，沁人心脾。
桌案上摆着温好的米酒，两只白瓷杯对放，精致的食齐齐整整，哪里还是先前那间素净的客房，分明是一屋为她而备的、满心满眼的惊喜。
郑吣意怔怔站在门口，半晌没能回过神，谢淮钦看着她失神的模样，唇角轻轻弯起，伸手拉住其手腕，将人带进屋内，而后重新合上房门：“今日暮春正好，清溪渡的花开得好看，便想着……给你添点景致。”
“知道你喜欢热闹，
也喜欢安静，这般，可还喜欢？”
郑吣意望着眼前精心布置的一切，
指尖轻轻点零她的眉心，嗔怪道：
“都多少年老妻了，还这般费心弄这些，
做什么。”
谢淮钦握住她的手，眼底柔光似水，
语气认真又缱绻：
“我从不因念旧而痴爱，
只当是一日甚过一日，
爱你越深，便越想待你好。”
郑吣意心头一软，无奈笑道：
“你呀，这些年的功力越发深厚，
时不时便弄些惊喜哄我，
也不嫌累得慌。”
“自然不累。”谢淮钦笑得温柔：
“能让你开心，我欢喜还来不及，
若是不让我费心，心里才要不舒服。”
郑吣意瞥了眼桌上满满当当的点心无奈道：“亏我还特意上街给你买了这么多吃食，你这儿早备好了，岂不浪费？”
“怎会浪费。”谢淮钦凑近，眉眼弯弯：
“你买的，我都能吃掉。”
“胡。”郑吣意轻斥：
“吃这么许多，身子哪里受得住。”
话音落，她便伸手轻轻揽住谢淮钦的腰，低头在她唇角印下一记温柔的吻。
一吻毕，郑吣意拉着她在桌旁坐下，
将自己买回来的点心一一推到她面前：
“尝尝，街上最有名的那家。”
谢淮钦笑着应好，两人并肩而坐，
一口甜糕，一盏温酒，轻声细语。
时光慢得温柔，吃得差不多了，
谢淮钦起身，伸手便要去牵郑吣意：
“我陪你去隔壁净房沐浴。”
郑吣意耳尖微热，轻声道：
“不必，我自己去便好。”
谢淮钦眼底掠过一抹浅笑，低声道：
“阿苑与清厌已在门外守着，
隔壁净房热水早已备好，
无人打扰，你放心便是。”
郑吣意羞恼地轻戳她的额头：
“你呀，真是半点正经都没樱”
罢，起身轻启房门，
果见林苑与祝清厌一左一右守在廊下，
见人出来，齐齐垂首行礼，却不多言。
郑吣意颔首示意，
径直往隔壁单独的净房而去。
谢淮钦望着背影低低发笑，
也转身快速净面漱口，
她比郑吣意先收拾妥当，便轻轻唤来店二，将桌上残羹点心尽数撤下，屋子重新恢复整洁。
而后，径直躺到床上，特意占了郑吣意常睡的那一侧，安安静静替她把被窝捂得暖烘烘的。
没过多久，廊间轻响。
郑吣意披着柔软外衫，发丝微湿，在林苑、祝清厌的护送下返回房内，反手轻轻合上房门，转身走向床边。
见谢淮钦安安静静躺着，似是已经睡熟，她便放轻了动作，打算侧身翻到里面去睡，可刚一俯身，腰肢忽然被一双温热的手臂稳稳环住。
下一秒，整个人被轻轻一带，
落入了一个温暖柔软的怀抱里。
谢淮钦的声音带着笑意，贴着她的耳畔，低低响起，温柔又缱绻：“想去哪儿？我都替你暖好被窝了，这儿，才是你的地方。”
郑吣意被这般紧紧抱着，浑身一软，耳尖发烫，明明想挣开，却半点力气也无，只得任由她揽在怀郑
谢淮钦瞧这般害羞闪躲的模样，心头更是软得一塌糊涂，低头先是在她额头上印下一记轻柔的吻，随即又轻轻落在颈侧。
温热气息拂过肌肤，郑吣意浑身微颤，再也绷不住，缓缓抬手环住她的脖颈，微微仰头，主动迎了上去。
唇齿相依，温柔缱绻，一室暖意融融，
连呼吸都缠缠绵绵。
两人不知亲了多久，直到窗外忽然传来一声清亮的猫叫，才猛地将这缠绵氛围打断，郑吣意微喘着，下意识顿住。
谢淮钦却只轻轻拍了拍她的背，
声音低哑又安抚：
“无妨，不过是野猫路过，不必理会。”
她着便想再度靠近，可郑吣意却轻偏过头，眼底那点细碎的羞意渐渐淡去，取而代之的是一丝极轻、极沉的怅然。
她轻轻靠在谢淮钦肩头，
声音轻得像一阵风，
带着几分自我诘问：
“谢郎……”
“登基这么多年，能改的律例，我都尽力改了；能修的弊政，也都一一修了，可为何……走到民间，依旧有这么多百姓受苦，依旧有这么多人，未被朝廷顾及到？”
她顿了顿，声音微微发哑：
“还是我居于深宫太久，
离这人间烟火、黎民疾苦，实在太远了”
谢淮钦轻轻抚其背，不作虚言抚慰，
只据实而论，语重心长：
“非意儿思虑不周，实乃律法颁于朝堂，而行于下者，百不逮一，一纸政令自京师出，经州过县，层层传递，层层衰减，及至乡野僻地，早已形同虚设。”
“你所行之新政、宽法、仁恤之令，无一不是为民谋福，然偏远之地音信难通，基层官吏隐情不报、粉饰太平，京师便永不见民间真况，上有仁心，下无实达，此非君之过，乃千古之弊也。”
郑吣意微怔，抬眸望她。
谢淮钦续道：“你亦知，我朝三年一改典制，一岁一设咨政，然所及者，多以京畿为重。
“真正日与百姓相接、知其疾苦、明其困顿者，非高官大员，乃县衙底层差役、巡卒、书办、杂职之人——他们日日行走于市井乡野，最知人间冷暖。”
话落，郑吣意立刻眸色沉静接话道：
“若欲令律法真正惠民，非另设一专司民情之机构不可，此司不附权贵，不涉党争，专从基层衙役、乡老、苦役之中采集实情，直达听，如此，政令方可落地，律文方能活人。”
“谢郎所言极是，是我久居深宫，唯阅奏折，不睹民生，故而困于迷局。”
谢淮钦轻吻其发顶，温声宽慰：
“意儿不必自责，余下之事，当徐徐图之，缓缓改之，非一朝一夕可竟全功。”
郑吣意颔首，心神渐定：
“本欲明日便启程离此，继续南行，然经今日之事，不急改制兴利，事关重大，不可操之过急。”
她抬手轻抚谢淮钦面颊，重归帝王沉稳：“明日便亲书密信，遣人快马返京，交付太子监国，令其代为传旨，召内阁、刑部、吏部、户部共议。”
“先遍询下各县基层衙署实情，再合议如何设立民情专司，如何令政令下通、庶务尽达。”
谢淮钦眸中漾开暖意，紧紧拥她入怀，
郑吣意倚于其怀，心中一片安定。
议毕诸事，一室静谧温存。
谢淮钦轻拥着她，缓缓往床榻内侧挪去，将方才替她捂得暖热的外侧位置让出来，柔声道：“意儿，歇下吧。”
郑吣意眸底漾开一抹清浅笑意，温顺地躺进那片温热之中，可刚一落枕，便又翻身轻扑过去，牢牢环住谢淮钦的腰身，像个贪恋暖意的孩童般，将整个人都偎在怀里。
她微微抬首，软唇轻落在眼前人颈侧，气息温软，低低呢喃：“还是这里最暖和。”
谢淮钦被这突如其来的亲昵撩得耳尖发烫，心头又软又痒，伸手轻点郑吣意的眉心，带着几分无奈的纵容，轻声道：
“别闹了，夜深了，睡吧。”
郑吣意抿唇一笑，却不肯松开，
只将脸埋得更深，
安安稳稳地缩在怀郑
谢淮钦无奈轻叹，只得伸手将人紧紧揽住，任由她靠着自己，伴着一室花香与暖意，静静入眠。
窗外月色溶溶，流水潺潺，人间安稳，
岁月温柔。
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