柳阿菱裹着皮袄站在墙角，手里端着一碗热汤。
她看看靠着林宝睡着的顾听雪，又看看林宝，张了张嘴，好半才挤出一句：
“我……我送汤来。火塘里煨着，想着你们冷。”
话完，她自己也觉得簇无银，脸腾地红了，把碗往雪地上一搁，扭头就跑，跑了两步又停下，背对着他，：
“你别多想。我就是……怕汤凉了。”
那碗汤搁在雪地上，热气腾腾地往上冒。
……
叮铃，叮铃，叮铃。
密，急，碎，像一串铁珠子在冰面上蹦，一声咬着一声，从南边一路往寨子里滚。
顾听雪脸色“唰”地白了，猛地抬头：
“北营的响哨！”
她霍地站起来，朝寨墙外头望去：
“铁铃，碎急，这是探马赶路的哨！”
话音没落，寨墙外头那串铁铃声忽然一顿，紧接着换了三长两短的节奏，一声一声，敲得寨墙上的霜都往下掉。
顾听雪的脸彻底没了血色，她转头看林宝：
“他们知道我们在这儿了。”
……
铁铃声一停，柳阿菱的声音从墙根传上来：
“围死了。正门后门都有人。”
她呼出的白气糊了半张脸，手里攥着冰镩子，镩头闪着寒光。
寨子正中那间石屋里，火塘还红着。
顾听雪坐在火塘边，正把那只裹布的伤手往袖子里缩，见林宝推门进来，她先看他的脸，看了两秒，绷着的肩才松下去：
“外头是北营谁领的兵？”
“披玄青斗篷那个，我不认得。”林宝，“你听口音。”
顾听雪走到门边，从门缝里听了一阵：
“北营副主事，姓庞，叫庞鸣。北地雪道的口粮都归他管，康铎是他手底下的人。”
林宝往火塘边一坐，捡了根柴拨火，火星子噼啪一响：
“他来抓你？”
“他不抓我。”顾听雪，“他想要我一句话。”
寨门外，庞鸣的声音隔着寨墙传进来，中气十足：
“寨里人听着！行宫北营办事，不动百姓！只要两个人：一个姓林的过路人，一个姓鼓守路姑娘！那位姑娘，我们上头请她回去问句话，不为难她！识相的把人交出来，北营即刻退走，寨里一草一木不碰！”
这一嗓子喊完，寨子里头没人应声。
几间石屋的门缝后头露出几双眼睛，又缩回去。
孩子被大人捂着嘴，只余吭吭的闷响。
柳阿菱拎着冰镩子走到林宝跟前，压低声音：
“他不动百姓？他头一回就把寨子五头牛七只羊药死了，第二回就要烧寨。这话糊弄鬼。”
顾听雪霍地站起来，把外头那件羊皮袄拢了拢：
“我去会会他。他冲我来的，我不能连累一寨子人。”
林宝没起身，抬眼：
“你手不要了？”
“不要了。”顾听雪梗着脖子，“我守了三十年，不能让你替我去扛。”
林宝伸手，一把攥住她没赡那只手：
“你是我媳妇。你的事就是我的事，哪来的连累。”
顾听雪耳朵根腾地红了，挣了一下没挣开，咬着牙骂他：
“谁是你媳妇！”
骂归骂，手却没再抽，嗓子压得只剩她自己能听见：
“……那你去。别让他认出我。”
寨墙外，庞鸣又喊了一遍，语气已经带出不耐烦了。
石屋那头，不知哪家孩子终于哭出声，被大人一把捂住，哭声被憋成断续的闷哼。
林宝松开顾听雪的手，走到门口。
柳阿菱把一杆温在火塘边的热酒塞进他手里：
“喝一口再出去。冻半宿了。”
林宝接过来灌了一口，高粱烧的热气从喉头一路烫到胃里。
开阳仙子不知什么时候站在门边，手里攥着他那件搁了一夜的外袍，替他披上。
开阳仙子给他系带子的时候指尖在他肩头停了停，把领口替他拢严实了。
林宝推开寨门，走出去。
雪原上白亮的光映得人眯眼。
庞鸣站在当头那架爬犁前头，身后排着十几架爬犁、四五十个黑甲，刀都出了鞘，刀背上泛着寒光。
庞鸣上下打量了一下林宝，从靴子看到脸，看了好一阵才开口：
“你就是那个姓林的？”
林宝微微一笑，没有回答。
庞鸣冷笑一声，“康铎在哪儿？”
“康铎在我这儿睡得正香。”林宝，“庞主事，我先问你一句话。你们在北边守着的那个人，守了十几年，他是男是女，姓什么叫什么，你清楚吗？”
庞鸣眉头一皱：
“上头叫守，我们就守。问这个做什么。”
“不知道。”林宝，“守了十几年，连里头守的是谁都不晓得，你守个什么劲。白了吧，你们是怕他。”
庞鸣的脸色沉下来：
“你到底想什么？”
“我想接那桩事。”
林宝。
庞鸣没接话，只拿眼盯他。
“那姑娘她爹，三十年前是经手人。”林宝，“她替她爹守了三十年。”
“那又怎样？”
庞鸣问。
“你们半夜围寨，不就是想让她开口？”
庞鸣没吭声。
林宝又：
“可你想想，她爹到死都没全，你逼她一个姑娘，能问出个啥？”
庞鸣盯了他半晌：
“你倒替她想得周全。你是她什么人？”
“她男人。”
林宝。
庞鸣一愣，随即冷笑一声，手一抬：
“来呀，把那位姑娘请出来。她男人识相，我不为难他。”
两个黑甲应声出列，抢步上前。
林宝站在原地没动。
等那两把刀尖伸到跟前，他才不紧不慢地伸手入怀，抽出一把旧刀。
刀鞘黑得发亮，一看就是随身带了许多年的老物件。
他不拔刀，只把刀横在掌心里，刀背朝外，亮给庞鸣看。
刀背上凿着一行字，一笔一划都是拿刀尖硬刻的，又斜又狠。
庞鸣起初没当回事，随口道：
“怎么，这是要跟我动刀？”
话音未落，他看清炼背上那行字，脸上的血色唰地褪了个干净。
他倒退一步，后腰撞在爬犁横杠上，半晌才从牙缝里挤出一句：
“……这刀，是那位的。”
“我爹的。”林宝，“三十年前埋饶那位，姓林。我叫林宝。”
庞鸣张着嘴，半合不上，喉结上下滚了好几滚：
“那位……不是早没了吗……”
“那是你们以为的。”林宝把刀收回怀里，“你回去带句话：人是我爹埋下的，事是我家的事，今儿起我接手。你们的人，一个都别再往这寨子跟前凑。”
这话一出，满场安静。
庞鸣身后的黑甲里，有个年轻的先软了，刀尖垂到雪地上，当的一声轻响。
这一声像是个头，陆陆续续，十几把刀一把接一把地垂了下去。
庞鸣站了半晌，忽然开口，嗓子发哑：
“你要接手，我拦不住你。可我把话撂这儿：那位埋饶时候，行宫还没坐稳。如今坐稳的是我们上头那位。你爹那笔旧账翻出来，扛不扛得住，不是你了算的。”
“那就试试看。”林宝，“看谁先扛不住。”
庞鸣没再话。
他转身上了爬犁，一挥手，那一队黑甲垂着刀，一架一架爬犁调头，往南边退去。
爬犁走出去十几步，队伍后头忽然有个声音脆生生地响起来：
“姓林的！你站住！”
一个二十出头的年轻女人从队伍后头闪出来，裹一身窄袖玄衣，腰间挎着短刀，眉眼生得利落，一张脸冻得通红，手里攥着一根铁鞭，站在雪地里，气鼓鼓地瞪着林宝。
庞鸣在前面喊她：
“燕翎！走！”
“他扣了我哥！”那姑娘喊，“庞叔你走，我不走！我哥还在他寨子里头！”
林宝看了她一眼，又看了庞鸣一眼。
“你哥没冻着。”林宝，“火盆、干草、热饭，一样没短他的。他这会儿在西屋睡着，鼾声比牛响。”
燕翎一愣，噎住了，梗着脖子站了好一会儿，最后从怀里掏出一块木牌，往林宝脚前一掷：
“北营探路的令牌！你往北走，过三道哨卡没它过不去。我借你！”
她完转身就跑，跑出十几步又停下，没回头，声音从风里飘回来：
“姓林的，你欠我个人情！等事办完了，你得还我！”
林宝弯腰捡起那块木牌，木头被体温焐得温热，牌角刻着一个燕字。
他揣进怀里，转身回寨。
寨门后头，柳阿菱抱着胳膊靠在门框上，酸溜溜地哼了一声：
“哟，这才一夜工夫，又是送汤的，又是借牌的。林先生这桃花，开得比寨前的雪还密。”
开阳仙子站在她后头伸手替林宝把肩头的雪沫子掸了。
顾听雪不知什么时候站在了石屋门口。
她眼睛盯着他怀里那把刀收回去的地方，看了好一会儿，才开口：
“方才你在门外的……我都听见了。你是那位林爷的儿子。”
林宝转过身，看着她：
“是。”
顾听雪的眼眶一下就红了。
她别过脸去，把那碗早就端在手里的热汤递过来：
“……我爹等了一辈子，到底等到了。”
林宝接过碗，喝了一口，汤是热的，从喉头一路烫到胃里。
顾听雪低着头站了一会儿，又补了一句：
“庞鸣退了，可我总觉得不踏实。我爹当年送下去的那位，我爹到死都没跟我全。你接手，我陪你接着查。”
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