“西亚！”烬翼炎蛇昂起头颅，发出一声悠长尖细的嘶鸣，振翅向着东方遥远的际飞去。
冲霄城还记得吗？冲霄城外有一趟赤铜龙号蒸汽列车，将城市里的冒险者和城防军运送到城市西方的火山。
那座山脉实际上还一路向西连绵延展，构成广袤的火山地带。
中间还有不少岩浆深埋地下，在地脉中缓缓流淌。
然后于更遥远的土地上，孕育出新的火山群。
至于中间的这一片，岩石隔绝霖下的热气。
裸露在地表之上的，则是一望无际的荒凉戈壁和大片的嶙峋石岸。
四处生长着耐旱的硬叶矮灌木丛、灰红色的针状岩草、还有焦黑色表皮的矮树，植株矮却很坚韧。
成片的绿色杂草像是牛皮藓一样，少量分布在全是光秃秃岩石的地面上。
地表偶尔也会见到冒硫磺热气的地缝，以及不知道几十年前，有些区域向外喷涌的岩浆冷却后形成的大片黑曜石滩。
这片区域也算是伊斯特中人迹罕至的无人区之一了。
昼夜温差极大，白日酷热，夜晚寒流刺骨。
水源稀缺，多是温热的含硫地下泉，淡水资源极其罕见。
可对于“燎鬼”们的身体素质来，这都不算什么事儿，饮硫磺泉水如饮琼浆甘露。
除此之外，地域外围，永久存在着一股强烈的风暴，卷起附近山脉中的火山灰，遮蔽日，被称为“灰风”现象。
身处其中分不清东南西北，还要配备特殊面具，避免吸入火山灰。
有毒硫雾在其中四处弥漫，是荒原的致命灾害。
地脉呈海绵状结构，内部相互连通，强风裹挟毒气灌入所有岩缝，顺着地下通道四处渗透。
隧道岩壁滚烫，到处是涌出硫磺热泉的裂口，部分通道下方就是浅层岩浆囊，随时会遇到高温蒸汽。
但也正是这道然屏障，隔绝了外来者的侵扰，挡住冒险者等身体强度一般的普通人类之流的继续深入。
燎鬼得以在此与世隔绝，一代代安稳栖居，将这片常人眼中的死亡荒漠，化作属于他们世代生存的庇护之地。
三条烬翼炎蛇摆动修长躯体，稳稳悬停于灰风屏障之前。
蛇尾在空中舒展摇曳，在外围有些躁动的气流中维持平衡。
他们队伍中的那个女人抬手解开随身的兽皮包，从中取出一只长条木海
打开盒盖，里面是一株末端长有许多蓝色圆球发光果实的植物。
植株一经暴露在空气里，便缓缓散发出柔和的淡蓝色荧光，柔光向外铺展，将三条炎蛇连同背上的人一并笼罩在内，隔绝周遭躁动的火山灰与毒雾。
“走吧，我们三个排成一排前进，你在最中间，紧紧跟住我们，千万不要迷失方向。”女人提醒了一下荻芫，就驱使炎蛇一头扎进火山灰中，荻芫二人紧随其后。
灰风在屏障外翻涌呼啸，顺着蓝色光芒的边缘吹过，只余下细碎的沙沙声响和诡异的风吼。
......
大概行进了半的时间，期间还稍微停下，在遇到的巨大岩石后面休整，喂给炎蛇几块硫磺块和焦炭，顺便替换掉几株越来越黯淡的植物，这才彻底冲破火山灰雾障，进入到内部的世界。
没了火山灰的遮挡，阳光直射进内部，一片豁然开朗。
当然，这些靠近飓风边缘的区域依旧荒凉，可是再向内部深入一公里就可以看见大片的绿色痕迹。
桤木、沙棘、还有很多豆科的植物成片的生长。
地面是深褐火山泥，富含多种矿物质，山坡覆盖茂密矮林、巨型蕨类还有厚苔藓。
不过也有一些热泉和硫磺喷口零星分布，导致局部寸草不生，形成“绿海里面点缀荒芜伤疤”的对比。
荻芫骑在炎蛇上，目不转睛地打量着周围的景象，这和她此前生活过的外界完全是不一样的场景。
烬翼炎蛇开始缓缓从高空飘落，已经能够在那些大片绿地之上的岩石中看到有人工开凿的痕迹。
洞口由坚固的熔岩石块垒砌加固，与黝黑山体融为一体，外面星罗棋布着石块与火山灰泥搭建起来的屋子，屋子的烟囱向外冒着白烟。
屋子整个一圈范围都用大块岩石围拢起来，从空中望去，里面有的黑点在缓慢移动，偶尔停下来吃草，十分惬意。
部落中都是些深麦色皮肤的人，当际出现三只烬翼炎蛇的身影，厚重的议事铜钟骤然被敲响。
声音沉闷，传遍整片族地，连远处正在啃食岩间低矮植被的牲畜都停下动作，转头望向钟声传来的方向。
燎鬼陆续从岩洞与石屋走出，三三两两汇聚到部落中央宽阔平整的石质广场，目光齐齐投向从而降的来客。
视线落在荻芫身上，好奇打量这名肤色与他们相近、留着中长发的陌生少女，细碎又温和的讨论和欢呼声缓缓响起。
几名族人上前，接过三人手中的缰绳，赶走烬翼炎蛇到旁边安置。
人群缓缓围拢过来，荻芫站在人群中心，内心升起一丝不知所措，却又感到莫名的松弛。
这还是她第一次身处人群之中，没有出现神经绷紧的情绪。
在迷廪学院如果周围有这么多法师的话，她就需要时刻担心体内失控的力量骤然爆发，担心烈焰会无意间灼伤身边所有人。
喧闹的人群自发向两侧分开，让出一条通路。
一名四十余岁、身材高大、神态威严的中年人缓步从中走来，身上带着一种火山荒原磨练出的厚重气场。
此人走到荻芫面前，周遭渐渐安静下来，所有人都静静等候着他的发言。
赤炀没有多余寒暄，他来这里只为一句话：
“我叫赤炀，是这一代的‘燎主’，欢迎回家，赤芫。
或者，你如果更习惯荻芫这个名字，也可以继续保留。”
荻芫需要仰起头才能直视对方的目光，握住对方伸出的手：
“您好......燎.......主，还是，族长大人？”
“都可以，很多人也会直接叫我赤炀大人，又没有外人，用不着拘谨，随你怎么喜欢~”
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