远东的王死了。
青铜色幕迎来了一场世纪暴雪。
像是在为这位老人披麻戴孝。
......
特赞河岸。
葬礼结束后，按照姚伯林生前的意愿，杜休将其骨灰散在了特赞河中，并未大操大办，而后又在英灵园内亲自给姚伯林种下了一棵长青松柏，与木伯的长青松柏相邻。
往后的几日里，特赞河岸与英灵园内，吊唁者络绎不绝。
有经历过上次大陆战争的退役老兵从其他大区赶来，跪倒在特赞河岸痛哭流涕；有头发花白的远东公民带着子女来到特赞河献上花束；有衣着华丽的各方权贵，在姚伯林的松柏前敬了一杯酒。
杜休屏退了其余人，独自一人在特赞河边漫步，整个远东无人敢打扰，给新王一定的时间缓解悲伤。
2月初，寒风愈发凌厉，雪花纷飞如碎玉。
杜休坐在岸边巨石，指间夹着烟，看着奔流不息的特赞河，双目布满血丝，整个人不出的憔悴与孤独。
老姚的离世，虽早有预料，但真到了这一日，已经做了许多心理准备的杜休，才发觉自己仍然无法接受。
他自幼无父无母，荒野孤儿出身，从冷暖自知，人生之中从来没有体验过长辈亲情。
唯有老姚与老冷，让他体会到了父辈的关爱。
他们之间虽然并没有血缘关系，但这份没有血缘关系的亲情，反而更显弥足珍贵。
杜休曾想过赋予老姚尸体新的灵，但该念头仅仅一闪而过便被否决，赋生权柄是赋予尸体全新的生命，并不是将其复活。
此时。
杜休回头看向远方。
一位老者迈步走了过来。
嬴亲王走到杜休身侧，望着河面，缓缓开口：
“伯林的心并不大，却装了太多心事，最了解伯林的人，是你师母余雪，每次伯林回到家里后，都会与你师母彻夜长谈，你师母每次都能将伯林的心事抚平。”
“这个时代从未善待过伯林，但伯林能在临走前见到你，也算是为数不多的弥补了。”
他与姚伯林是酒友，并且因为嬴氏彻底放权，两人在政治上没有直接冲突，故而关系一直不错。
嬴亲王转身，意味深长道，“杜休，远东不是一个可以过度沉浸在悲伤里的地方。远东不可一日无主，伯林离去，半北昏迷，你需要尽快振作起来，接手整个军部的工作。”
杜休虽不在帝国，但换命战略执行完后，杜休便被任命为帝国上将，并授予了诸多功勋章，让姜早早代为领取。现如今，除了姚半北，杜休是军部现存于世的最高领导人。
杜休30日回国，31日帝国议会便提名杜休任帝国军主一职，该项人事任免全票通过。
现如今，时间已经来到了2月2日，杜休还没有去帝国议会上做任职报告，这是极其不合适的。
当然，站在人性的角度，帝国应该给杜休一些时间，毕竟他才刚刚回国，一下子面对姚伯林、木华、姚振东、姚词等一众亲人好友的去世，心理上遭受的冲击确实有点大。
可没办法。
帝国真的没有时间了。
也不会给杜休太多的时间。
“明我就去帝国议会。”杜休将烟头踩灭，烟雾与胸腔里残余的悲戚一并吐了出去，“帝国对军部高层的人事任免以及外交层面的事情，有什么具体方针吗？”
后续的工作量很大。
军部高层框架千疮百孔，大量关键职位空悬，需要逐一填补。
军盟这个东陆军事联合体也有待梳理。
单是这两个大项都够忙的。
嬴亲王道：“军盟以后会名存实亡，这是各方势力心照不宣的事。灭世之战一旦全面打响，神代生灵与浊陆出世后，东陆四面皆敌，军盟各族必然以自身利益为先，大规模的兵力和资源调配，不可能再做到步调统一了。”
东陆军媚联合，本质上是利益组织，几轮万载战争中，各族按照出兵比例，划分了缴获资源的分配比例。
就像琉璃大陆的利益分配。
帝国虽然占据了大头，但其余势力也分走了不少资源。
现如今，帝国越来越强盛，已经渡过了最艰难的时期，不像当初那般这么依靠军盟。
嬴亲王又补充道，“当然，军盟还有一定的存在必要，我们可以借助军盟，获得各个区域的情报信息，进行互通有无，这有助于在东陆上拉起战略纵深。这些事情，都需要你自己去把握决定。”
“我自己？”杜休微微皱眉，“嬴氏不会插手吗？”
他知道嬴氏一直奉行藏拙放权原则，但没想到嬴氏能这么彻底。
“嬴氏？”嬴亲王的笑容里掺了一丝苦涩，“帝国，早已不是嬴氏的了。”
所谓藏拙与放权，这都是阳谋。
嬴氏这么做的原因，有很多方面。
首先。
当今的时代，虽然是杜休声名远扬，但若是将目光放远，在历史长河里追溯，嬴氏缔造了数十个波澜壮阔的辉煌时代。
嬴氏与神，斗了万载，在废墟上重建了九个帝国。
神的心腹大患，一直都是嬴氏。
而且，因为万载决战中的神灵，跟往届继位神灵不太一样，祂走出西大陆时，是清醒的，并不是被灭世意志操控的傀儡。
这个时代，嬴氏若是人心所向，承载人族厚望，那嬴氏被灭了后，帝国直接就瘫痪了。
这也是嬴氏为何要彻底放权，从中央高度集权变成各地群雄并起的政治格局。
白了，一个嬴氏倒下了，不会影响到其他区域的决策运转。
当代嬴帝亲手把帝国捏成了一个最强的战争机器，除非所有人族死绝，如若不然，帝国一定还会卷土重来。
其次。
所谓的放权，并不是装腔作势与演戏。
权力一旦下放，根本收不回来。
政治不是过家家，各地区的政治集团一旦成形，离开嬴氏照样运转的话，那嬴氏确实也就成摆设了。
现在帝国之所以名义上还是嬴氏的，无非是因为灭世之战的存在，帝国无法分裂更无法内乱，要不然大家都没得玩，但凡没有神的存在，帝国内部早就杀疯了。
最后。
藏在暗处的嬴氏，现在也没啥人了。
早就燃尽了。
这个先按下不表。
“杜休，帝国以后就交给你了，这是嬴帝的意思。”嬴亲王望着远方，目光有些深远。
嬴氏的视野里，想要的从来都不是政治权力与家族荣耀，而是人族传常
既然杜休能整合帝国的力量，那嬴氏自然会把杜休捧上位。
事实而言，只要杜休上位军主，他确实也就成鳞国代理人。
拥有帝国最高权力。
......
帝国历974年，1月30日，远东王逝世。
次日，杜休回国的消息如野火般传遍整个帝国。
从远东冻土到南方边陲，从帝国到云渺大陆，无数帝国公民为之沸腾。
街头巷尾，人们奔走相告。
网络媒体，议论声沸沸扬扬。
这个时代。
无人可以避开杜休。
1月31日，帝国议会召开。
大会堂，穹顶之下。
四千三百一十二名来自各堡垒城市的议员全员到齐，无一人缺席。
这些议员无一例外，皆是在万载战争中崛起的新一代黑暗权贵，是时代洪流淘洗出的新面孔。
大会堂内，人头攒动，权贵如潮。
时至今日。
四大财阀彻底失去对帝国的掌控力，权力进行新一轮洗牌后，帝国万余座堡垒城市由这些新一代议员背后的势力管理。
会上。
全体议员对《帝国上将杜休提名第九帝国军主的人事任免》，进行了举手表决。
四千三百一十二只手齐齐举起。
全票通过。
2月1日，当代嬴帝嬴闻道签署了大帝令，对杜休任军主一职予以肯定，并高度赞扬了杜休为帝国所做的杰出贡献。
2月3日，晨光熹微，暴雪初霁。
帝国大会堂内，座无虚席。
穹顶吊灯逐一点亮，光芒如瀑布般倾泻而下，将整座殿堂映照得庄严神圣。
一众官媒的摄像设备早已架设完毕，长枪短炮对准前方，闪光灯如繁星明灭，每一声快门都在为历史存档。
除鳞国议员之外，两侧旁听席上还坐着帝国各行业代表、军盟高层、部落与东陆四族的外交代表，来自四面八方的目光汇聚在同一处。
九点。
本就安静的会场变得更加安静。
各方官媒默契地调转设备，所有镜头齐刷刷对准大门。
一道身影缓缓走来。
眼神深邃的俊秀青年，身着帝国将官制服，胸前功勋章琳琅排列，步履沉稳，脊背笔直，从红如鲜血的长毯尽头走来。
像一柄出了鞘却含锋不露的刀。
帝国军主杜休，走上了主讲台。
那一日，帝国所有的目光、所有的期待、所有的狂热，全部汇聚在那道身影之上。
他站在讲台上，身前是四千三百一十二位议员，身后是万亿帝国公民，再往后，是万载以来所有倒在战火里的帝国亡魂。
接下来的四个时里。
杜休以平稳而有力的语调，做了一份扎实而务实的任职报告。
期间，他没有发表任何惊世骇俗的言论，没有任何慷慨激昂的即兴发挥，只是像历代姚氏军主那般，沉静将军部的未来铺展在众人面前。
杜休明确表示：
未来军部将以诸大陆为主要工作方向，以帝国战争需求为导向，抓好军队人才建设，夯实守土卫国的岗位职责...将加速推进军部高层框架重组，确保军政令畅通、步调统一...将加强东陆军媚协作机制，互通情报、共享纵深，构建覆盖全大陆的防御网络...将以灭世之战为最终考题，整合一切可战之力，不惜一切代价，守住东陆最后的防线......
俊秀青年站在帝国的视线中心，神情庄重，目光深邃，声音沉稳。
曾经锋芒毕露的青年锐气彻底敛去。
昔日的荒野矿奴彻底成为了一位不动声色的帝国大人物。
一位足以撑起整个时代的帝国军主。
汇报结束时。
杜休略微一顿，目光扫过全场，声音高了几分：“在今后的工作中，杜某必会尽职尽责，不负帝国之望，不负长青之志。”
言罢，他向着所有人行了一个军礼。
青年军主的侧脸被吊灯的光芒勾勒出清晰的轮廓，勋章上的冷光与眼底的温热交织在一起。
紧接着。
帝国大会堂内爆发出雷鸣般的掌声，久久不息，浪潮一般从前排拍向后排，从厅内涌向厅外，从一座堡垒城市蔓延到另一座堡垒城剩
那一日，无数堡垒城市的大街巷、千家万户的电视频道、各类网络媒体与视频平台上，都在同步转播这场直播。
帝国青年一代望着屏幕，欢呼雀跃，战意高昂；客厅中，母亲抱着孩子坐在电视前，为孩子指着画面里那个青年，介绍自己的青春；远东各兵、军团，本部各总处、科室，东陆各条边境线驻军，九强大陆驻军，无数军人们坐在屏幕前，身板笔挺，眼神狂热。
时代，暂停了四个时。
之后。
帝国的咆哮声，从青年军主的宣誓开始，隆隆作响，震耳欲聋。
声音穿过山川河谷，穿过冻土荒漠，穿过每一个帝国公民的胸膛，汇聚成一股不可阻挡的洪流。
从杜休离开大会堂的那一起。
他的目光，是帝国兵锋所指的方向；
他的心脏，是帝国引擎跳动的动力；
他的血液，是帝国军人奔腾的河床；
他的呼吸，是帝国熔炉迸发的烈焰；
他的意志，既为长青。
第九帝国，聚中兴一代之遗志，借致盛一代之臂膀，铸黄金一代之大世。
自此，万载最强帝国彻底诞生。
它的疆域横跨诸，它的战争机器运转如钟，它的子民昂首挺胸，它的名字将在此后无数岁月里被无数后人以敬畏的目光注视。
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那时候，我还过于年轻，被帝国的意志裹挟着前行，只知道抱怨冷漠的军令、无休止的调动和永远不够用的补给，却从未好好感受过那个时代真正的魅力。
彼时，我并不知道生在第九帝国并见证它的辉煌意味着什么，也不知道那个时代会对诸大陆造成何等颠覆性的影响。
当我年老体衰，回忆往昔时，才发现，那个时代，是如茨璀璨而伟大。
凶兽药剂学、良性药剂学、混合药剂学；民族大融合、薪火党派、平等自由之风；机甲技术的突飞猛进、空运技术的跨越式发展、金属冶炼技术的革命性突破、大兵团协同作战体系的指挥艺术......
联邦后来引以为傲的一切，都能在第九帝国内找到最初的踪迹。
帝国灰烬里，联邦随便拾起一些残羹剩饭，都会成为席卷万族的文明之火。
因此，我开始好奇，如此强大的帝国，究竟亡于哪个时刻？
很多史学家告诉我，帝国是在灭世之战中打光的，所有的血肉都投入了那场最后的战役，直到最后一滴血流尽、最后一位骄战死。
但，我并不认同这种法。
我认为。
帝国亡于974年。
因为那一年的帝国，被誉为万载最强帝国。
这个结论或许有些可笑，但我深信如此。
帝国未因弱而灭亡，却因强盛而崩塌。
既得长青，再无长青。
也许帝国的结局，早在那一就注定了。
从杜休走上讲台的那一刻起，从四千三百一十二只手同时举起的那一刻起，从掌声响彻全帝国的那一刻起，从万亿公民战意最高昂的那一刻起。
那辉煌本身，便是最后的丧钟。
可即便如此，我仍然庆幸自己生在了那个时代。
因为。
我见到了人类群星闪烁。
——节选自《我》
（第八卷完）
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