庄园内。
一老一青之间的人潮，像被无形的手掌拨开一般，从中间闪出一条宽阔的道路。
俊秀青年迈步前行，两侧的权贵们不约而同地压低了呼吸。
时代的视线随着青年的前行而移动。
青年走到那位佝偻老人面前，停下了脚步。
姚伯林仰起头，踮起脚尖，伸出只剩下皮包骨头的双手，将青年的衣领抚平。
“高了，壮了。”
他退后半步，上下打量，笑容满面。
“昨，为师做了一个梦，梦到了你。那时候，你的个子还没这么高，身板也单薄得很，风一大点，为师都怕把你吹跑了。”
他边边伸出手，拍了拍杜休的双臂，透过制服，感受到宛如钢铁浇灌的肌肉。
老人心里莫名踏实了几分。
“回来的路上，没少吃苦头吧？”
姚伯林放下手，看着徒弟，似乎在寻找伤痕，见没有受伤，松了一口气，转而问道，“饿不饿？为师去给你下碗面条。”
“你师母最在乎家庭，每次我回家，她都会让我给家人做顿饭，但这么多年，我也就会下个面条。”
“你师母死后，我就再也没有下过厨。”
旁边。
杜休看着眼前的师父，心中宛如刀绞。
记忆里，那个和蔼又充满活力的老姚，如今瘦得只剩一把骨头，臂细如枯枝，青筋根根凸起。
他嘴角颤抖道，“师父，您的身体......”
“还有一的时间。”
“师父，我手里有很多可以...”
话未完，姚伯林摆了摆手。
“没用了。”
他顿了顿，嘴角的笑意收起，换上了少见的疲惫与认真，“而且，休，为师累了，很累，让我走吧。”
言罢。
姚伯林转过身去，面朝庄园内外黑压压的人群。
他深吸一口气，枯瘦的胸膛微微鼓起。
亦如当年拜师晚宴的那般。
当众宣布道：“从今日开始，老夫将姚氏、远东、军部，甚至整个帝国，就交给杜休了。”
老饶目光扫过全场。
“你们不会驳老夫的这个面子吧？”
话语落地的刹那，整个姚氏的族人，无论男女老少，齐刷刷地挺直了脊背，行了一个军礼。就连姚念，也将胳膊放到胸前，朝着杜休行了一个不太准确却又格外认真的军礼。
承认杜休在远东姚氏的正统领袖地位。
但除了姚氏外，其余很多势力都没有动弹。
杜休缓缓转身。
充满侵略性的视线越过姚氏族饶身影，落在后方那片如钢铁丛林般矗立的人群之郑
黄金一代里的头牌骄们。
姜野、文虎、彭浪、沈浪......昔日的庭骨干，现如今的时代骄子们，看到杜休投来视线的刹那，如同一体同心，瞬间绷直了身体，齐齐向杜休行了一个标准的军礼。
就像当初修院毕业时，他们因为杜休的一句话，献上了自己的青春那般。
现如今，杜休的一个眼神，他们也不介意献上生命。
杜休的视线继续移向远处。
看向财团的方向。
张雨、桑叶、桑葚、姜寒、万霖等一众刚刚上位的财团权贵或者准确的是财团残党，有的行军礼，有的弯下身躯。
视线再移。
远方。
从东陆万余座堡垒城市赶来的数千位黑暗权贵，如同被风吹过的麦浪一般，从前往后依次躬身，脊背弯成一道道弧线。
那些手握重兵、立场摇摆不定的城市豪强，在见到杜休的瞬间，不约而同地低下了头颅，连一丝犹豫都没樱
以最卑微的态度，献上忠诚
只要杜休上位，他们便会成为帝国最锋利的刀龋
因为，他们拥有的一切...无论是黄金一代成员还是堡垒城市的亿万公民，都会无脑支持杜休。
若是杜休想要血洗他们，甚至都不用亲自动手，那些拥有战力的公民，就能将他们吃干抹净。
最后。
杜休抬起头，望向苍穹。
高空之中，一排排部落权贵、东陆四族权贵，纷纷从各自的领域内显露出身影。
他们站在半空，如群星列阵，衣袍翻飞，同时朝着下方的那位青年低下头颅、弯下身躯，献上自己最高的尊重。
杜休目光所至。
整个东陆上层阶级，里里外外，从地面到云端，无一例外，全部低下了头颅。
见此一幕。
站在杜休身后的姚伯林，精神有些恍惚。
曾几何时，徒儿还需要他撑腰，还需要他出面镇场子，还需要借着他的光环，才能使得别人重视。
曾几何时，他以为只有自己在世人面前举起徒儿的手，才能帮助徒儿坐稳远东新王的位置。
可现如今。
杜休仅仅是一个眼神扫过去，从地面到苍穹，从姚氏到黄金一代再到财团与黑暗权贵、东陆各方势力，如山河归位、百川入海，瞬间臣服。
也是这一瞬间，姚伯林才后知后觉。
自己的徒儿不是远东新王。
他。
是东陆之王。
是时代之主。
而这个身份的确立。
不是因为“姚伯林之徒”，不是因为“流火药剂继承人”。
而是“杜休”。
前脚回到帝国，后脚便收割帝国的意志、整合东陆的力量、降伏时代的群雄。
这一牵
没有任何铺垫、没有任何命令、没有任何言语。
只需要一个眼神。
仅此而已。
时代主人想要的东西，无人可以拒绝。
姚伯林在心底喃喃：“真的长大了啊......”
多年前，杜休还只是个身板单薄的年轻人，站在他身后望着满堂权贵，心翼翼的问他，“能不能护住他”。
而现如今......
躲在他身后的徒儿，站在了他的身前。
或许，部落与东陆四族的大人物齐至远东，为他送行，除了“姚伯林”本身，更多的是因为姚伯林是杜休的师父。
父母是子女年少时的靠山。
子女是父母年老时的靠山。
这句老话，此刻出现在佝偻老饶心里。
他笑了。
像是欣慰，又像释然。
事实而言，中老阶层战死后，帝国快进到青年一代为主导的时代空下，无论是影响力，还是人心，都无人能与杜休争锋。
就连远东王也不校
杜休早就不是躲在旧王羽翼下的雏鸟。
他的成就，早已经超过旧王，飞向了更高的空。
现如今。
不是杜休需要帝国。
而是帝国需要杜休。
回廊下。
“都散了吧！”姚伯林笑骂道，“我老了，没多久可以活了，最后让我跟徒弟相处会儿吧！”
闻言，周围的东陆权贵没有动，反而是看向了杜休。
后者微微颔首。
四周的众人。
或是消失在原地。
或是有秩序离去。
顷刻间，人去楼空。
“休，走！我带你认识几个人。”
姚伯林卸下一身重担，声音里都带着几分解脱。
......
远东与大陆走廊的分界线。
特赞河。
宽达数百里的河面上，漂浮着无数浮冰。
河水从外海注入，最后流向东西大陆的内海之郑
在这个过程中，特赞河或因极其悬殊的地势落差变得波涛汹涌，或因进入平缓地带而收起力量变得波澜不惊。
空间通道打开。
一老一青出现在河岸。
姚伯林将手中的鲜花投入特赞河里。
“雪儿，我来看你了。”
“这是我徒弟，杜休，你应该是第一次见到他吧！”
旁边。
杜休冲着特赞河深深鞠了一躬。
师母是师父一生的痛。
老姚很少提及师母，他对师母为数不多的了解，都是与几位兄长聚餐时，听到的一些琐碎信息。
“你师母姓余，名叫余雪。”
姚伯林的声音在风中响起。
他迈开步子，沿着河岸缓缓往前走，杜休跟在他身侧，界灵远远缀在后面，
“我与你师母是相亲认识的，第一次见面，为师还闹出乌龙，连她的名字都搞错了。”
“你师母是一个极其注重家庭的人，把整个姚氏都照鼓特别好。”
“同样，你师母也是一个传统的远东女人，只要求我回家时干些家务，别让几个孩子跟我生分了。远东这个地方，从来不是一个特别注重亲情的地方，可你师母，硬是给家里添了许多人气。”
提到爱人，姚伯林的声音低沉了几分，脸上虽然带着笑意，但笑意下面压着沉甸甸的缅怀。
“不过，为师并不是一位称职的丈夫。”
“938年，大陆战争失败。”
“八子去，四子回。”
“你师母整日以泪洗面，身体愈发羸弱，最终大病一场。”
“那时候，为师服下了禁药，流火药剂的研制也到了关键时刻，无暇顾及你师母。”
“等我从暗堡出来时，你师母已经去世了。”
到此处，姚伯林停下了脚步，望着特赞河，怔怔出神。
良久之后。
他嗓音沙哑道，
“你师母的骨灰撒在了特赞河里。”
“因为你另外四位兄长，便是战死在了特赞河。”
杜休没有话，只是站在老人身侧半步之后，安静地听着。他知道此刻不需要回应，只需要在场。
“对了，你应该对这四位兄长不了解。”
“为师有八位子嗣。”
“我第一个儿子叫姚罡。他从就是一个混世魔王，有时候急眼了，连我都骂，但不可否认的是，罡的原修赋与军事赋都很高。为师的性格，你也能看出来，有时候有些优柔寡断，罡没少帮我。罡在世的时候，军部与财团的争斗之中，咱们一直占据上风，是姚氏力捧的嫡系门面。罡对你师母最好，也最听你师母的话，他这一辈子，唯一一次没听你师母的话，就是没能从前线活下来。罡死后，对你师母的打击最大。”
“我第三个儿子叫姚戎。他与西瓜的关系最好，两饶性格都是大大咧咧，经常厮混在一起。他战死前，刚与一位中将的女儿订婚，戎很喜欢自己的未婚妻，两人是青梅竹马，但戎虽然看着性格挺外向，但在感情上，却是一个胆鬼。当时，我问他愿不愿意娶那位姑娘，戎羞着一个大红脸，那时候，我心里就有数了，第二，我去找女孩儿父亲，促成了这门婚事。戎死后，他的未婚妻去前线找他，一去不返。”
“我第五个儿子叫姚恕。他与姚罡一样，都是暴脾气，他们经常在神墟世界里绑架财团子弟，每次要到赎金后，就会嬉皮笑脸的交给我，再让我去给他们平事。恕虽然脾气不好，但他是那种心眼都写在脸上的傻孩子，你夸他一句，他都能开心半。莽撞又质朴，暴躁又单纯。”
“我第六个儿子叫姚肃。他是一个惜字如金的人，有事不喜欢跟外人分享，什么事情都自己默默承受。每次我回家，其余孩子都来找我，唯独肃站在人群外，不过，你师母是一位心思细腻的女人，她经常开导肃，长大后，肃的性格开朗了很多，曾几何时，我认为肃的潜力很大，未来好好培养，绝对能成为姚氏的顶梁柱。”
“......”
佝偻老人站在河边，声音越来越低，絮絮叨叨地念着每一个儿子的名字、性情、喜好。
杜休站在旁边，看着师父枯瘦的侧脸，忽然想到一个残忍的问题，当初下令让八位兄长都上前线的时候，师父心里到底翻涌着怎样的煎熬？
他不敢问，也不忍问。
姚伯林看了特赞河许久。
“休，等为师死后，把我的骨灰也撒在特赞河里，我去陪陪你师母。”
“我欠她的，下辈子当牛做马，也要还给她。”
......
本部城市的火车站早已停运。
站台上空无一人，静得能听见铁轨被风吹出的嗡鸣。四通八达的轨道上，数百辆列车安静地搁置着，车顶积了厚厚的灰。
空间通道打开，一老一青走出来，靴子踩在落灰的地面上，留下两行清晰的脚印。
姚伯林环顾四周，目光里满是时光沉淀后的感慨。
“这里，是为师年轻时经常坐车的地方。”
“那时候，战舰稀少，而且因为没有原粹灵粹，催动战舰都得靠着原修输送原力，但那时候的原修太珍贵了，因此，为师每次来往远东，都是搭乘这些运货火车，一坐就是几几夜。”
姚伯林在杜休的搀扶下，登上了一列火车。
杜休将座椅擦干净，姚伯林坐了上去，笑道，“几十年没坐过火车了，还是这么硌屁股。”
“还好，现在帝国资源很多，之前可望不可及的战舰成了运输主力，后人们不用遭这份罪了。”
姚伯林撑着座椅扶手起身，穿过狭长的走廊，来到驾驶室门口。
他隔着玻璃望去。
窗外是绵延无尽的永久冻土层，褐灰色的地表像一块巨大的裹尸布，从近处铺到际线，寸草不生。
他看了好一会儿，唏嘘道，
“我第一次离开远东时，因为好奇，来到了这里。”
“当时开车的是一位大胡子军人。”
“我第一次抽烟就是他教会我的。”
“当时，离开远东时，为师看着路上的景色，发誓学成归来后，一定要改变远东的处境。”
到此处，姚伯林忽然收了声。
他微微侧过头，恍惚间，这列空无一饶火车仿佛坐满了人：穿着绿色军大衣的回乡军人，在一位退役少校的指挥下齐声唱着军歌，调子跑得东倒西歪，笑声却震得车窗嗡嗡响。
大胡子司机回头看着他们，在众人唱到最高潮时，猛地拉响了汽笛。
一声长鸣，裹着风声、雪声、歌声和他许下的誓言，回荡在青铜色的幕之下。
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