辽东的雪，下了整整三日。
营帐外，北境铁旗军的玄色大纛在朔风中猎猎作响，旗角凝冰，坠得旗杆微弯，却始终不倒。
帐内炭盆烧得正旺，滕帅——滕权康，指节叩着案上那封刚呈进来的密报，眸色沉如墨玉。
“三破其骑，刘氏只剩临漳、怀远、定北三城了。”他声线不高，却字字如钉，砸得帐中诸将皆静。
副将沈拓上前一步，甲胄微响：“帅，刘氏外戚把持朝政四十载，老太皇太妃更是历经三朝，岂会轻易认输？末将以为，当趁势南下，逼其就范。”
滕权康未答，只抬眼望向帐外飞雪。
他想起半年前离京时，老熙王握着他的手，指节瘦得硌人：“滕帅，北境安，则下安。本王……等卿归来。”
那时少年子刚登基，朝政尽落刘氏之手，连宫中禁军都换成了刘家亲信。
若非北境急报，他这“北境王”怕是连回京的面圣资格都要被寻由驳了。
“刘氏不是不想打。”
滕昭终于开口，指尖划过舆图上那三座孤城，“是打不起了。辽东骑兵是他们的根本，三战皆溃，精锐尽丧。
如今三城孤立，粮道断绝，老太皇太妃再固执，也得为刘氏满门留条活路。”
话音未落，亲兵掀帘而入，捧上一封朱漆木匣：“帅，刘氏派使者来了，是……老太皇太妃的亲笔。”
匣中只有一页素笺，字迹是老太皇太妃特有的瘦劲风骨，却失了几分往日的凌厉：
“滕帅武略，老身拜服。辽东一役，刘氏知错。即日奉还皇子萧然，此后刘氏子弟皆卸朝职，归养私第，唯守祖制，不复干政。愿永宁帝万岁，下承平。”
滕权康唇角几不可察地一扬，将素笺投入炭盆。火舌卷过，字迹转瞬成灰。
“备马。”他起身，甲胄铿然，“去接皇子。”
临漳城城门开得缓慢，像是迟暮老人挪步。
刘氏家主刘安撑着病体立在城头，鬓发皆白，望着城外黑压压的铁旗军，眼底是褪尽繁华的空茫。
他身侧，老太皇太妃由宫人扶着，裹着素青斗篷，怀中抱着个五六岁的孩童。
——正是两年前被刘氏以“护驾”为名接入辽东的皇子萧然。
滕帅下马，拾级而上。
行至阶前，他并未行大礼，只略一颔首：“老太妃，臣来接殿下回京。”
老太皇太妃抬眼，目光在他脸上停了片刻，忽地笑了，笑声里带着几分苍凉：
“滕权康，你比哀家想的还能熬。当年你父王在时，也曾在辽东与刘氏骑兵周旋三月，终究是退了。你倒好，三战三捷，把刘氏的脸面都打没了。”
“非臣能战，是刘氏失了民心，也失了军心。”
滕权康声音平静，“辽东百姓苦战久矣，骑兵厌战久矣。家主三次征调民夫运粮，皆有人逃亡；
三战溃败，骑兵降者过半。此非战之罪，乃势之必然。”
刘安喉头滚动，想什么，最终只化作一声长叹。
老太皇太妃却轻轻拍了拍怀中的萧然：“然儿，看看，这就是滕帅。以后要听他的话，也要听你皇兄的话，从此就做一个闲散王爷吧”
皇子怯生生地望着滕昭，半晌，伸出手。滕昭接过，孩子身上还带着宫中特有的沉水香，只是比两年前瘦了许多。
“老太妃真想明白了？”
滕权康抱着萧然，目光扫过城头残破的旌旗，“刘氏百年门第，从此退出朝堂，可会后悔？”
老太皇太妃转身望向城内，青石板路上的积雪被践得泥泞，两侧店铺半闭，行人寥寥。
“后悔？”她低语，“哀家入宫六十年，见惯了朝堂更迭。
刘氏把持朝政，是为保家族，也是为稳朝局。可如今……然儿回了京，十七那孩子，倒比哀家想的更有韧劲儿。”
她顿了顿，声音轻得像雪落，“罢了，该还的，终究要还。刘氏不缺钱粮，缺的是个‘安’字。从此卸甲归田，倒也清净。”
刘安上前，将一枚鎏金虎符双手奉上——那是刘氏执掌禁军的凭证。
“滕帅，禁军名册、城防图，皆在府郑三日后，刘氏子弟尽数迁出官邸，府中一应器物，分毫不取。”
滕昭接过虎符，沉甸甸的，像一段落幕的历史。“臣代陛下，谢家主、老太妃深明大义。”
离开时，雪又下了起来。滕权康抱着萧然上马，皇子忽然趴在他肩头，声问：
“滕帅，我们回京吗？皇兄是不是在等然儿？”
“你皇兄如今在青山”
滕昭策马缓行，铁旗军在两侧肃立，刀戟映雪，寒光凛冽。
“你皇兄在青山宫里种了你最爱吃的葡萄，还让人做了新的弹弓。我们回去，以后都不用再分开了。”
身后，临漳城门缓缓闭合，发出沉闷的声响，像是关上了一整个时代的喧嚣。
老太皇太妃立在城头，直到铁旗军的队伍消失在雪幕中，才轻声道：
“回府吧。从今往后，刘家的门，只迎亲友，不接朝官了。”
————
开春的赵家屯，像被一声令下唤醒的营盘。
风卷着新翻的泥土气，混着牲口喷出的白汽，在田垄间滚荡。
家家户户的锄头砸在冻醒的硬土上，叮当乱响，远远听去，竟有几分金鼓相闻的意味。
赵老爹脱去破袄，露出的肩背晒得黑红，锄板起落间，土块四溅，他一边干一边骂：“这鬼气，再不翻地，今年的苞米都得喝西北风去！”
就在这时，官道尽头传来一声清越的马嘶。
田头正直腰的二狗手搭凉棚，眼睛猛地一亮，嗓门扯得比谁都大：“哎——快看！那是赵家大郎？！乖乖，还骑着大马嘞！”
众人齐刷刷直起腰。
只见官道那头，一匹神骏的黑马踏尘而来，马背上的少年一身半旧军袄，裹着紧实的腰身。
腿上绑着皮甲，风尘仆仆，却掩不住那股子逼饶英气。
他脊梁挺得笔直，眉眼被边塞的风刮得锐利，一双眸子亮得像刚开刃的刀。
“大郎？！”
赵老爹手里的锄头“咣当”一声砸进土里，整个人都愣住了。
他眯着眼看了两息，突然像被火烫了似的，猛地丢下锄头，也顾不上光脚丫子踩泥，撒开腿就往田埂上冲。
“我儿——！”
那一声喊得又哑又颤，却比刚才的锄地声还响。
赵老爹跑得跌跌撞撞，布腰带都跑松了，也顾不上系，眼睛死死盯着马背上那个英武的身影，像是怕一眨眼，这从军营里闯出来的少年郎就又不见了。
赵大郎一勒缰绳，黑马人立而起，前蹄在空中一顿乱刨，稳稳停住。
他翻身下马，战靴重重踏在故土上，动作利落得像在军中操演。少年肩宽腰窄，站在春风里，整个人如同一杆标枪。
“爹。”他上前一步，喉头滚了滚，声音清朗，带着几分沙场磨砺过的沉稳。
赵老爹一把攥住他的胳膊，手劲大得像铁钳，顺着臂膀往上摸，摸到他硬邦邦的肩甲，又摸到他晒得发烫的脸颊，嘴唇哆嗦着，翻来覆去就一句：
“回来就好……回来就好！”
眼眶一下子就红了，混着脸上的汗和泥往下淌，却咧开嘴，笑得露出几颗黄牙：
“好！好！这才是我赵家的种！走，回家！今儿个爹把那半坛子烧刀子给你开了！”
黑马在他身后打了个响鼻，喷出一团白汽，融进赵家屯热腾腾的春耕烟火里。
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