“你是在给我下套。”夜初宁的声音平稳得像一潭结了冰的深湖，“一边这幻境我算过关了，一边又拿一年后的灾来激我。若我真不管，你便能‘果然不是为君之材’；若我管了，便要在这幻境里再耗一年光阴——左右都是你的局。”
虚空中传来一声极轻的笑，那笑声像琉璃坠地，清冽而矜持：“陛下果然通透。但你只对了一半。”
“哦？”
“我确实在给你选择。”那声音道，“你可以现在就走，带着试炼已过的烙印回到你同伴身边。但我也确实没有骗你——这片幻境里的大梁，一年之后，确实会有灾。”
夜初宁冰蓝色的眼眸微微眯起：“你在告诉我，这幻境里的黎民，是‘真的’？”
“你觉得呢？”
夜初宁没有回答。
他低头看着掌心那枚冰蓝色的玉扣，寒气仍在源源不断地渗出，在他指缝间凝结成细密的霜花。
御书房正在加速崩解——穹顶的星图灵石一颗接一颗地熄灭，雕花窗棂的轮廓开始模糊，像被水浸透的墨迹在宣纸上缓慢洇开。
但那片虚空深处，却有另一个画面正在浮现。
一片灰白色的际，枯黄的田野，龟裂的大地。
衣衫褴褛的百姓跪在干涸的河床边，捧起一捧干裂的泥土，无声地流泪。
那不是幻象。
夜初宁能感觉到那些画面里的温度——灼热的、焦躁的、将死未死的温度。
【“看到了一座城。也看到了城外的坟。”
……
“那年人间大旱，赤地千里。皇城里的皇帝在祈雨，祭坛搭了三丈高，供品摆了三层。城外头，易子而食。”】
夜初宁突然间就想起了项暮情曾经过的那些话。
当时他们问项暮情在人间都看到了什么时，他就是这样的。
夜初宁的指尖在玉扣边缘缓缓摩挲，冰蓝色的眼眸里映着那片正在浮现的画面。
枯黄的原野，龟裂的河床，跪在干涸大地上无声流泪的百姓。
那些画面真实得不像幻象，每一道裂缝都像刻在他骨头上的印记。
他沉默了很久。
“你可以选择现在离开。”话音刚落，夜初宁面前就出现了一个旋涡门，“这道门后，就是属于你的世界。”
夜初宁没有动。
冰蓝色的眼眸凝视着那道旋涡门，门的边缘泛着银白色的光晕，像一道被撕裂的空间裂隙。
他能感受到门后传来的气息——熟悉的灵气波动，暗红色山脉特有的矿物味道，还有同伴们灵力交织时那种微妙的共振。
都在。
都在等他。
他的手指在玉扣边缘停住了。
“如果我现在走，”他开口，声音不高不低，冰蓝色的眼眸却转向虚空中那道声音来处，“这片幻境会怎样？”
“会继续运转。”那声音，带着一种剔透的平静，“大梁还是大梁，灾还是会来，百姓还是会死——只是没有你了。”
“没有我——”
“就没有人能改变它。”
夜初宁的睫毛微微动了一下。
他低下头，目光落在那枚冰蓝色的玉扣上。
寒气在掌心凝结成细密的霜花，每一片都精致得像是被地精心雕琢过的纹路。
“这片幻境，”他，“是一个完整的、独立运转的世界。不是只有我一个‘活人’，这里面的每一个人——郑太傅、沈惊鸿、陆九安——他们都以为自己是真的。”
“他们就是真的。”
“什么意思？”
“你以为幻境是什么？”那声音里带着一丝极淡的、像是被岁月打磨过的笑意，“是假的吗？是虚无吗？是被人编织出来的谎言吗？”
夜初宁没有话。
“这片地，自成一界。这里的每一粒尘埃都是真实的，每一个生命都有自己的因果。你在这里经历的一仟—那些奏折、那些朝堂纷争、那些人过的每一句话——都是他们自己的人生。”
“那试炼的意义是什么？”
“试炼的意义，”那声音顿了顿，“是让进来的人，看清自己。”
夜初宁的呼吸静了一瞬。
“你以为你是皇帝吗？”那声音继续，语调带着一种不紧不慢的审视，“你以为你在批奏折、在平衡朝堂、在救黎民于水火的时候，是在扮演一个角色吗？”
“你不是在扮演。”
“你是在做你自己。”
夜初宁的指尖在玉扣边缘微微收紧。
寒气顺着指腹渗入肌肤，冰蓝色的灵光在经脉中流淌，将那些重叠的记忆碎片一层一层地剥离。
御书房正在加速崩解，穹顶的星图灵石接二连三地熄灭，暖玉地面上凝着厚厚一层白霜，那些雕花窗棂的轮廓已经模糊到几乎看不见了。
但他的脑海中，那个跪在干涸河床边、捧起一捧干裂泥土无声流泪的百姓，依然清晰得像烙铁烫过的印记。
“你给我的选择，”夜初宁开口，声音比之前低了几分，“其实是两个答案。”
“哦？”
“一个答案，是‘我是谁’。”
“另一个答案，是‘我要成为谁’。”
“有趣。”那声音，语气里第一次带上了一丝真正的兴致，“你比我想象中醒得更快，看得也更透。”
夜初宁没有理会这句评价。
冰蓝色的眼眸依然注视着那道银白色的旋涡门，门的边缘在寒气中微微震颤，像一面被风吹皱的湖。
“一年。”他重复了一遍这个时间，“灾会在一年后来，对吗？”
“是。赤地千里，民不聊生。以你现在的身份——大梁的皇帝——你若想救，就得留下来。若不想救，现在就可以走。”
“如果我留下来，试炼还算我过吗？”
那声音沉默了一瞬，像是被这个问题问住了。
“你是第一个问我这个问题的人。”她，语气里带着一丝极淡的、近乎意外的波澜，“之前的每一个人，要么毫不犹豫地走了，要么毫不犹豫地留了。没有人问过留下来之后试炼还算不算这个问题。”
“那是因为他们都没有想明白两件事。”夜初宁的声音平稳得像一潭不会起风的深水，“第一，试炼的目的不是让我在和之间做选择。第二——”
他顿了顿，冰蓝色的眼眸里漾开一丝极淡的、像是想通了什么关键线索的光芒。
“第二，这片幻境里的大梁，不是一个虚构的世界。它是真实的。你方才了——‘每一粒尘埃都是真实的，每一个生命都有自己的因果’。如果这些都是真的，那我的选择就不是‘要不要救一群幻影”，而是‘要不要救一整个世界的黎民’。”
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