日正中，暖煦的日光遍洒在亭台篱落之间，周遭菊香悠悠，四下静谧安然。
几人在亭中闲坐品茗，闲话诗赋，谈笑片刻。
林黛玉抬眸望了一眼当头烈日，估摸时辰不早，已是正午时分，不宜再在外逗留。
她微微敛衽起身，神色礼数周全，轻声开口：“世子爷，清兰姐姐，时辰不早，我便先行告辞了。”
牛骏与牛清兰闻言皆是一愣，心底皆是不舍，连忙出言想要挽留。
牛清兰赶忙笑着劝道：“黛玉妹妹，现下才是正午，日暖景佳，好不容易相聚，不如再多坐一会儿，用过午膳再走？”
牛骏也跟着缓缓点头，语气温和相留：“不错，此刻光正好，菊景宜人，何必这般急切离去，再盘桓片刻无妨。”
林黛玉浅浅摇了摇头，眉目清雅，语气谦和却态度有度。
“多谢二位盛情相留，只是如今年关日渐临近，府中大事务繁杂，家中尚有诸多要事等着我回去打理，实在不便久留，还望二位能够理解包涵。”
牛清兰心里清清楚楚，林府如今里外大事务，全都是林黛玉一人打理。
她闻言温柔点头，眉眼间带着几分体恤：“既然府中事务繁忙，那你路上慢行，多加当心，我们日后再寻机会相聚闲谈。”
林黛玉浅浅颔首，身姿温婉有礼：
“多谢清兰姐姐体谅，若是清兰姐姐得空，只管来林府坐，我扫榻相迎。”
罢，林黛玉微微福身，转身缓步离去，纤秀的背影渐渐消失在花木曲径之间。
牛骏目光一直追着那道远去的身影，心底满是疑惑，不由得转头看向身旁的妹妹，出声不解问道：“妹妹，寻常世家女子，府里一应事务自有长辈管家主持，她年纪，又能在忙些什么？”
牛清兰闻言无奈地白了他一眼，语气带着几分嗔怪与无奈。
“哥哥，你当真是读书读得痴了，整日两耳不闻窗外事，一心只埋在圣贤书卷里，半点人情世事都不懂得留心。”
她顿了顿，望着林黛玉离去的方向，轻声缓缓道来：“黛玉妹妹年初才进京，她生母早逝，林大人远在扬州为官，偌大一座林府，上上下下，里里外外，如今便只有她一个孤女坐镇。”
牛骏闻言瞳孔微怔，脸上瞬间涌上满脸惊愕，难以置信地开口： “竟有此事？她这般年幼单薄，如何能撑得起偌大一座府邸，打理府中繁杂诸事？”
“那是自然。”
牛清兰语气由衷敬佩。
“黛玉妹妹心智远非常人可比，心思缜密，处事沉稳，府中大琐事被她料理得井井有条，半点不乱。”
牛骏心中震撼不已，不由得由衷感慨：“既有绝世诗情才情，又有执掌府邸的沉稳能耐，这般心性本事，当真是世间难得，实在是个了不起的奇女子。”
沉吟片刻，他又不由得生出几分担忧，眉头微蹙，轻声问道：“她孤身一人留守空府，身边无至亲依靠，这般境况，平日里可安稳，能护得住自身安危吗？”
牛清兰闻言失笑，又无奈看了自家哥哥一眼：“府中早已安排妥当，护卫下人一应齐全，哪里会有什么不安全？哥哥你未免太过多虑，平白无故瞎操心。”
稍作停顿，她又继续道：“何况她外祖乃是京中赫赫贾府，门第显赫，根基深厚，有这一层靠山在，京中何人敢无端去招惹为难于她？”
“不管如何，往后你平日里多留心、多照看一下黛玉妹妹。到底，她也不过才七岁的年纪，独自撑起一座府邸，实在太过不易。”
牛清兰闻言瞬间鼓起腮帮子，没好气地斜睨了他一眼，带着几分娇嗔打趣。
“我哥哥，到底谁才是你的亲妹妹？你不惦记我，反倒处处惦记起黛玉妹妹来了。”
牛骏脸上掠过一丝腼腆，耳根微微泛红，眼神望向黛玉离去的方向，忽然心血来潮，脱口而出。
“清兰，句心里话，你觉得……让她日后做你的嫂子，怎么样？”
这话一出，牛清兰骤然愣住，一双杏眼满是诧异，怔怔地望着自家兄长，满脸的难以置信。
“哥哥！你胡什么呢，人家如今才只有七岁啊！”
牛骏神色倒是格外认真，半点没有嬉笑玩乐的意思，从容开口。
“我自然知晓她年纪尚，我如今也不过十三四岁。
我可以慢慢等，等她长大成人。
有这般才情、这般心性、这般能干的女子，若是能娶回家做妻子，难道不好吗？
难道你就不想要一个如此聪慧厉害的人来当你的嫂嫂？”
牛清兰听得又羞又气，脸颊发烫，只觉得兄长这番想法简直荒唐至极。
她跺了跺绣鞋，又气又无奈地道：“哥哥你简直不可理喻，净这些不着边际的疯话！
我不和你争辩，我这就去把方才这些话，一五一十告诉母亲去！”
罢，牛清兰便转身，朝她母亲院子里跑去。
牛骏见状连忙追了上去，脸上又窘又慌，方才那副沉稳淡然早已消失不见。
牛清兰一甩衣袖，踩着碎步急匆匆往母亲院里跑，鬓边珠花随着脚步轻轻晃动，一进门就攥着苏慧茹的衣袖，仰着脸急声告状：“母亲母亲，你快管管哥哥，他当真疯了！”
正坐在榻上的苏慧茹，闻言缓缓抬眼，就见女儿风风火火闯进来，满脸又是气恼又是羞窘。
身后牛骏快步追着，平日里沉稳端方的模样尽失，耳根还泛着未褪的红晕，神色带着几分慌乱与窘迫。
看着这般颠倒的儿女，苏慧茹指尖捻珠的动作顿了顿，心底暗暗叹息。
旁人家里都是女儿温婉、儿子跳脱，偏她家这一双，儿子性子沉稳持重，女儿遇事风风火火，她时常私下里怀疑，这俩孩子怕是在娘胎里穿错了性别，性格全然颠倒了。
她抬手轻轻拍了拍女儿紧绷的手背，眼神温和却带着几分威严，扫过面前两个神色各异的孩子，淡淡开口：“你俩莫要在院里胡闹喧哗，失了世家儿女的体面。”
着，又吩咐身侧的丫鬟添茶，语气平缓道：“方才我已让人去问过，你二哥今日骑射训练提早结束，此刻也在往回赶，你们既来了，便留在院里用午膳，不必再回前院折腾了。”
她话语轻淡，刻意避开了清兰口中的“疯话”，却也不动声色地压下了两饶争执，只一眼，便将儿子眼底的异样、女儿的愤愤不平看了个通透，只是暂且不打算深究，只先按捺住这场风波。
牛清兰见母亲这个样子，顿时急了。
“母亲你就偏袒哥哥，他好不害臊，居然惦记黛玉妹妹。”
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