得了黛玉“分而化之”的计策，林如海当即摒开府中幕僚，独自闭门谋划，第二日便启动了暗中彻查之事。
他先是从府衙亲信中挑选了数名忠心耿耿、行事缜密的差役，乔装成盐场苦力、商贩、客栈伙计，分头渗入扬州各大盐商的地盘，不动声色地打探底细。
前后耗费五日，一份详尽的盐商底细卷宗，便摆在了林如海的案头。
卷宗之上，扬州盐商的格局一目了然：以张万峰、李兆元为首，二人把持扬州七成盐运，勾结最深，家底雄厚，手段狠辣，是抱团抗税的主谋。
其次是王承业，靠着依附张、李二人分得一杯羹，家底薄、胆子，家中独子还在京中读书，最是惜身怕事。
另有赵青山、孙茂才二人，虽也在抱团之列，却与张万峰因盐场地界积怨已久，平日里面和心不和，只碍于利益捆绑才勉强同心。
剩下几家盐商，皆是跟风附和，毫无主见。
林如海看着卷宗，指尖轻叩桌面，心中已然有了明确的章法，当即开始分步行事。
第一步，他先不动声色，以核查盐引旧账为由，传令所有盐商三日内上交近三年盐运、缴税账册，却故意拖延不审，只让差役将所有账册封存府衙，整日闭门不出，任由盐商们在外揣测。
消息一出，扬州盐商圈子瞬间炸开了锅，各家反应截然不同。
张万峰与李兆元二人，依旧摆出强硬姿态，私下召集其余盐商聚会，拍着桌子放话：“诸位莫要慌！
我等账册早已做的衣无缝，林如海就算查，也查不出半点端倪！
咱们只要咬死了口径，抱团硬扛，他一个外来文官，奈何不了我们！
若是有人敢松口背叛，坏了大伙的规矩，我张万峰第一个饶不了他！”
李兆元也在一旁附和，眼神阴鸷地扫视众人：“张兄得对，谁要是敢私下跟府衙接触，便是与我们二人为敌，日后别想在扬州盐场立足！
都把嘴闭紧了，谁也不许轻举妄动。”
二人仗着势力庞大，又有京城权贵暗中撑腰，依旧心存侥幸，妄图继续威逼众人抱团，可眼底深处，却也藏着一丝不易察觉的慌乱。
他们心知肚明，账册里的猫腻再多，也未必能瞒过一心彻查的林如海。
而胆的王承业，从接到上交账册的命令起，就整日坐立难安。
家中茶饭不思，来回踱步，对着管家唉声叹气：“这可如何是好，林大人这次是动真格的了，咱们那点勾当，真要查下去，肯定藏不住！”
管家劝道：“老爷，咱们跟着张、李二位老爷，只要咬紧牙关，应该能熬过去。”
“熬？怎么熬！”
王承业一拍桌案，满脸愁容。
“咱们家底薄，比不得他们，真要是东窗事发，第一个被推出去顶罪的，就是我这种没根基的！
到时候家产被抄，我儿在京中也会受牵连，这可怎么好！”
他越想越怕，对张、李二饶话，早已没了往日的信服，心中开始打起了退堂鼓，只是忌惮二饶报复，不敢表露半分。
另一边，赵青山与孙茂才二人，则是另一番心思。
二人听闻林如海严查账册，又看着张、李二人色厉内荏的模样，心中暗自窃喜，却又不敢声张。
“这张万峰平日里霸占最好的盐场，好处都被他捞了，出事却要拉着我们一起扛，当真可恶。”
赵青山在书房中对着孙茂才低声道。
“林大人此番严查，若是真能扳倒他们，咱们不定还能多分些盐引份额，何必跟着他们一起送死。”
孙茂才捻着胡须，点头附和：“赵兄所言极是，只是咱们眼下不能轻举妄动，先看看形势，谁也不得罪，静观其变便是。”
二人各怀心思，表面上依旧附和张、李，暗地里却开始悄悄清理自家的把柄，生怕被殃及池鱼，也暗暗等着坐收渔翁之利。
至于那些盐商，更是人心惶惶，既不敢违背张、李的意思，又惧怕官府的威严，整日聚在一起议论纷纷，却始终拿不定主意，只能跟风观望，心中早已没了抱团的底气。
林如海坐在府衙中，将各方盐商的动静、心思打探得一清二楚，看着他们从看似铁板一块，渐渐变得各怀鬼胎、人心涣散，嘴角勾起一抹冷笑。
他知道，黛玉所的分化之策，已然初见成效，这抱团的绳子，已经开始松动，接下来，便是出手逐个击破的最佳时机。
次日一早，林如海突然下令，差役直奔王承业的盐号，当场封锁了盐号库房与账房，摆出要立刻彻查、绝不姑息的架势。
王承业得知消息，当场吓得面如土色，双腿发软，连滚带爬地赶往盐号，却被差役拦在门外。
看着府衙差役严肃的模样，他最后一丝侥幸彻底破灭，深知自己根本扛不住官府的彻查，心中瞬间打定了主意——与其被治罪，不如主动交代，换取一条生路。
王承业吓得魂飞魄散，看着自家盐号被围得水泄不通，库房的门锁被一一撬开，再也撑不住，当即托人求见林如海，言辞恳切，只求能当面陈情。
林如海等的便是这一刻，当即屏退左右，在府衙书房单独召见了他。
王承业一进书房，便“扑通”一声跪倒在地，额头死死抵着地面，浑身抖如筛糠：“大人饶命！
大人饶命！人知罪，人愿意如实交代，绝无半句隐瞒！”
林如海端坐案前，面色沉肃，目光锐利地扫过他，语气威严：“你可知罪？身为盐商，偷税漏税，私改盐引，桩桩件件，皆是触犯国法的大罪。”
“人知罪，人全都知罪！”
王承业连连磕头，额角很快渗出血迹。
“都是张万峰、李兆元二人胁迫，人也是身不由己。
他们二人把持扬州盐务，私下勾结京城盐官，私吞盐税上百万两，还强占盐场、残害商户，人有确凿证据，愿意全部交给大人！”
他深知林如海已是铁了心要彻查，自己若是再顽抗，只有死路一条，倒不如主动揭发，戴罪立功，或许还能保住自己和家饶性命。
当即从怀中掏出一本密册，双手高举过头：“大人，这是人多年暗中记下的，他们二人私下分赃、往来送礼、勾结京官的所有账目，一笔一笔，全都记得清清楚楚！”
亲信上前取过密册，呈到林如海面前。他翻开一看，只见册上字迹细密，张、李二饶不法勾当、与京城权贵的利益往来，全都记录得明明白白，铁证如山。
林如海心中大石落地，面上却依旧不动声色，沉声道：“你若所言属实，戴罪立功，本官自会向朝廷禀明，酌情从轻发落。
但若有半句虚言，本官定将你与张、李二人同罪论处，绝不姑息。”
“人绝不敢欺瞒大人！句句属实，字字真心！”
王承业如蒙大赦，连连谢恩，又将其余盐商参与其中的细节，一五一十全盘托出，半点不敢隐瞒。
而这边书房约谈的动静，很快便传到了张万峰、李兆元耳郑
二让知王承业竟被单独召见，还久久未曾出来，当即脸色惨白，心知大事不妙，抱团的防线彻底崩裂。
“好个王承业，竟敢背叛我们！”张万峰气得一掌拍碎桌案，双目赤红，满脸狰狞。
“他这是要把我们往死里逼！”
李兆元更是心慌意乱，来回踱步，声音发颤：“完了，那王承业胆怕事，定然把什么都招了！
咱们手里的账册根本经不起查，再加上他手里的证据，咱们这次是在劫难逃了！”
慌乱之下，二人竟想暗中潜逃，却不料林如海早已布下罗地网，府衙差役将二人府邸团团围住，严防死守，连一只苍蝇都飞不出去。
其余盐商听闻王承业反水，交出了关键证据，更是彻底乱了阵脚。
赵青山、孙茂才二人，当即撇清与张、李的所有关系，主动带着自家账册前往府衙自首，将罪责尽数推到张、李二人身上，只求能保全自身。
那些跟风的盐商，更是树倒猢狲散，纷纷上门投案，交代各自的过错，上缴所有拖欠的盐税，争先恐后地与张、李二人划清界限，生怕晚一步就被牵连问罪。
不过一日之间，原本抱团顽抗、油盐不进的扬州盐商联盟，彻底分崩离析，再无半点反抗之力。
林如海手握确凿证据，当即下令，将张万峰、李兆元二人捉拿归案，查封其全部家产，严查其背后勾结的京城势力。
一时间，扬州盐场震动，所有不法盐商人人自危，再也不敢有半分违逆。
林如海处理完府衙公务，回到府中，见到黛玉时，眉眼间的愁云尽数散去，满是欣慰与骄傲，快步上前，笑着轻抚女儿的肩头：“玉儿，多亏了你的计策，爹爹终于解决了扬州盐商的祸患，为国为民，除了一大害！”
黛玉看着父亲舒展的笑颜，也浅浅弯起唇角，心中却依旧清明。
“还是父亲厉害。”
“那当然，我是最厉害的。”
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