关羽抬手，示意周仓暂且别急着掀那木匣。
“先把牌子翻过来。”他。
那几名伙计本就心虚，听见这话，忙七手八脚把匣中木牌翻了个面。背面那张签果然露出来，纸边还压着一圈刚熏过的香灰，像是有人昨夜临时补上去的，怕正面只写“义信招财”还不够，便又添一层字，把求财之意藏得更深。
陆先生看了一眼，低声道：“这便是借神压账。”
关羽没有立刻发作，只问：“谁写的？”
伙计们你看我，我看你，终于有个年纪最轻的低头道：“是东家。东家，今晨补了账，怕城里别家都以为咱们失了势，想先立个神牌，稳一稳人心。若能顺便求财，便更好。”
“补了账？”青灯判吏在旁轻笑，“补的是哪一笔？”
伙计支吾半晌：“先、先补了货行的欠款……还有车脚头的工钱……但不算全补，只补了一部分。东家，凡事要留余地。”
“留余地，还是留后手？”杜娘子问。
那伙计不敢应声。
关羽把匣中木牌拿在手里，指腹摸过那四个字。木牌做得不错，字也写得像模像样，可正因如此，才更像一只披着善意的手，悄悄往人喉咙上搭。招财二字压在最上面，义信二字反倒像是给前者垫底的垫纸。若照这个意思供下去，后头，求把别人该得的那部分也一并归到自己手里。
“求财可以。”关羽道，“但求财之前，先问有无亏欠。”
几名伙计面面相觑，像是听懂了，又像是没真听懂。
青灯判吏接道：“你们东家只想稳，不想认亏。可神前求稳，从来不是往神脸上贴金，是把自己欠的先摊出来。欠脚夫的钱，欠货号的赔，欠车马的修，欠工匠的工，凡没清的，都叫亏欠。亏欠未清，先求财，求来的也是浊财。”
“什么叫浊财？”一名年长些的伙计忍不住问。
“靠遮账生出来的财。”陆先生替他答了，“今日少给一文，明日少认一两，层层滚成大数，最后便要拿香火替你们背。那不是发财，是叫神去喂你们的窟窿。”
院中一时静了下来。
那几名伙计原本只是跑腿，并不真懂这些账背后的厉害，如今被破，脸上便都露出惶然。他们抬头望向关羽，只见赤面沉沉，刀未出鞘，神情却比拔刀更让人心里发紧。那不是要取人性命的煞气，而是一种不容你把错事装成好事的压迫。
“东家还什么？”关羽问。
伙计吞了口唾沫：“东家，近来城里都在改会规，大家若都照将军的先补后求，生意要慢。慢了，外头的货路就被别家抢走。咱们若不先抢一步，往后就得挨饿。面。”
“体面？”周仓冷笑一声，“你们这些人最会拿体面压人。拖欠是体面，赖账是体面，借神遮羞也是体面。真到要补脚夫饭钱时，倒会饿死。”
“会不会饿死，不是你们了算。”关羽看着那匣子，“是欠没欠清。”
他完，竟将木牌递给陆先生。
“拿去，会簿旁记一条。”
陆先生怔了一下，忙接过。
“记什么？”
“记：求财先问有无亏欠。凡亏欠未清者，不可在神前求利。”关羽道，“再记：凡以‘义信招财’之名压头求财者，先补旧欠，后议新利。”
陆先生立刻明白过来。这不是一句简单的口号，而是要把商路上的求财逻辑拧过来。过去人们一遇不稳，便先去寻神，寻保佑，寻偏门，恨不得神能替自己把亏空变没。如今关羽要做的，是把第一道门槛立起来：先看你欠了谁，再看你配不配谈利。
“可是……”那年长伙计还想争辩，“若东家真补到底，铺子就撑不住了。”
“撑不住的是虚账。”青灯判吏道，“不是生意。”
杜娘子在一旁听着，忽然起了一阵警醒。她先前对神仍有戒心，可这一路看下来，也明白关羽正在做一件极难的事：不是让人人都别求财，而是让财先受义管束。若连求财都能先问亏欠，那商时，院外忽然传来一阵嘈杂。
一个穿灰袍的账房急匆匆闯进来，手里还捏着一摞新写好的契纸，气喘吁吁地道：“将军，城西两家货号听城东这边要立新规，便连夜串联，要往盐道上换一批人。是旧账太多，不如先把货走出去，欠账以后再。还有人打着关公旗号，去盐场上收‘护道香’，已经收了三次了。”
“盐道？”关羽目光一沉。
“正是。”那账房忙道，“盐路本就紧，沿线几处庄子最近也闹得厉害。有人，盐场夜里总有红影掠过，运盐车常半路翻车，账册一到那边就少页。人不敢隐瞒，特来请将军去看。”
关羽把手中木牌随手按在案上，指节在牌面上轻轻一压。
“谁收的护道香？”
账房咽了咽唾沫：“听是……是一个自称关老爷分身的庙祝，专管盐路平安。凡运盐过界，先烧香，再交一吊护道钱，不然车必翻，人必病。”
周仓听到这里，已先骂了一句：“又来一个借名收钱的！”
关羽却没有立刻起身，只看向青灯判吏：“盐道旧账，能不能查？”
“能。”青灯判吏回得很快，“阴司案房里，盐运最容易见出阴阳两账。盐是民命之物，车脚、仓储、关卡、护送，哪一笔不清，都能牵出人命。若那庙祝真敢借关公名收香，道。
他转身时，又对那几名伙计留下一句：“回去告诉你们东家，生意若真要稳，先把欠出去的脚钱补上。若补不起，便去卖货，不要卖神。”
伙计们连声应是，几乎是逃着退出了院门。
陆先生匆匆收起会簿，心里却越发明白，关羽如今在商路上立的，不只是规矩，而是次序。求财可以，但不能踩着亏欠去求；立庙可以，但不能拿神名去收保护费。盐道这条线一出，便明无义财神的手已经伸到了更细的地方，连最不该被玷污的民生之物也开始被借名榨取。
“将军。”杜娘子忽然开口，“盐道若有血案，恐怕不是一两。城里这些人为何偏偏这时才来报？”
关羽看向她，眼底微有一分赞许。
“因为他们开始怕了。”他，“怕旧账压不住，怕假神收不住，怕若不把盐道的事捅出来，最后连自家粮仓都保不住。”
“那他们会不会只想借你把乱子平了，再继续偷着来？”
“会。”关羽答得很平静，“所以这案子不只要平，还要查明白，记进簿里，叫他们知道不认亏欠，神也不会替他们背到最后。”
他完，袖中断义刀轻轻一震，像是已经闻到了远处盐场那股带着血腥的潮气。
“走，去盐道。”背后必有旧案。”
“那就去。”关羽路上的神意才算真正开始变干净。
然而就在这再……再神前求财，总比私下挪账体人们拜的便不再是守信，而是求多得，求快得
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