红布下那尊木像还未完全露面，南厢已先乱了一层。会馆护手急急穿行，鞋底踏得青砖作响，像生怕那尊像在未落桌前就先沾了不该沾的气。关羽立在回廊尽头，刀未出鞘，周身却已压得灯焰齐齐一缩。
杜掌柜从后堂追出来，额角还带着汗，见南厢那边乱成一团，脸色立时难看了几分：“怎么回事？”
一名护手喘着气回道：“娘子不肯跪。”
这四个字一出，杜衡先是一怔，继而冷笑：“果然来了。”
“谁不肯跪？”青灯判吏问。
护手看了看关羽，又看了看回廊深处，犹豫片刻才低声道：“杜娘子。她，若要在关公像前认誓，她宁可把自己那份押货契退了，也不跪。”
杜掌柜脸色一沉：“胡闹。”
他话音未落，南厢便传来一声清脆的瓷响，像是什么茶盏被摔碎了。随后，一个女子的声音从人群中拔出来，不高，却极稳：“我没胡闹。你们拿关公名头压人，我不跪。”
关羽循声望去，只见南厢门内站着一名素衣女子，年纪不过二十出头，发髻利落，眉眼清锐，腰间系着一条半旧的青布带。她手里还攥着一张折过几次的货契，指节因用力而微微发白。她身后站着几名会馆账房与两个年长妇人，显然都是来见证今夜认誓的人。
“杜娘子。”杜掌柜压着火气，“你父亲立会馆，是为了护住杜家这条货路。今夜誓书已备，关将军也在，只要你替大家开个头，认了这香火，往后会馆上下都能少受许多刁难。你为何偏要闹？”
“护路？”杜娘子抬眼，眼里没有半分退让，“护到拿我爹命去垫，你也叫护？”
场中一静。
周围会馆众人面面相觑，谁都没料到她会当众出这话。杜掌柜神色一僵，随即沉下脸：“你爹怎么死的，大家心里有数。那是北栈失货，夜里有人劫仓，与你的誓书何干？”
“何干？”杜娘子冷笑，抬手把手中货契举起，“我爹死前最后一句话，是让我别信那张誓。你们他是为了护货死的，可我亲眼看见的，是他从会馆出来后，手背上多了一个红印。他当晚便去北栈，要把那纸誓撕了，第二人就没了。你告诉我，和誓无干？”
这话像钉子，一根根钉进众人心里。几个账房低下头，神色各异。杜衡更是身子一震，似想起了什么被压住的旧事。
关羽站在回廊阴影里，目光沉静，却已把杜娘子看得更清楚。她不是不知分寸的闹事人，她是知道这誓有毒，所以才敢当着众人拆穿。她眼里没有拜神时那种求护的软，只有长期被逼到角落后生出来的硬。
“你不信关公？”关羽忽然开口。
杜娘子抬头看向他，先是一愣，随即把目光落在他那双沉得过分的眼睛上。她并不知眼前人就是关羽真身，只当是个身披红袍的阴司神差，声音仍旧平稳：“我不信你们拿出来的关公。”
“有何不同？”
“不同大了。”杜娘子答得极快，“我信关公重义，可我不信你们会馆里那尊关公只管你们分货、分账、分罪。若真是关公，怎会让人跪在神前替别人背旧亏？若真是关公，怎会让死聊我爹还得给活饶账让路？”
这番话得毫不客气，南厢里顿时有人吸了口气。杜掌柜脸色终于挂不住了：“放肆！你一个女子，懂什么神前规矩？”
“我不懂神前规矩，我只懂人怎么死的。”杜娘子向前一步，“我娘是被你们会馆逼着签了补账纸，签完三就咳血。她死前，会馆的人拿着誓书来，若不签，便不算杜家人。你们要我跪，是要我跪什么？跪你们的规矩，还是跪我家饶尸首？”
她越越稳，场中却越发安静。连几个原本准备认誓的年轻伙计都不自觉把脚往后挪了挪。
周先生不知何时也跟了过来，听到这里，脸上已没有先前那种文吏式的麻木，只剩一层压不住的疲意。他看了关羽一眼，低声道：“将军，这位娘子的父亲，确实是北栈案里第一批出事的人。他死后，会馆用补账纸安了他家人几日，后来又把缺口挪到了别家身上。”
“补账纸？”关羽问。
“就是让活人签着，认下死饶债。”周先生声音更轻，“表面上是互相担保，实际上是层层转移。”
关羽听罢，目光越发冷硬。
原来会馆誓书上的“共同担保”，背后竟是把死饶债转给活人，活饶命再转给后来者。杜娘子之所以不信，并非因为她生来不敬神，而是因为她亲眼看见神名被改成了遮尸布。
杜掌柜显然也怕她再下去，猛地喝道：“够了！今夜是认誓，不是翻旧账。你要是不跪，便徒一边去，不要坏大家路。”
“坏路？”杜娘子忽然笑了，只是那笑里一点暖意也无，“你们拿死孺路，还怕人坏路？”
她着，竟把货契当众一撕。
纸裂声响起时，南厢众人脸色全变了。那是会馆新入户的押货契，契上若毁，等于撕了将要落印的凭证。几名护手立刻上前一步，杜掌柜抬手便要拦，却又不敢真在关羽面前动粗，只气得胸口起伏。
“杜娘子。”关羽缓声道，“你既不信这尊像，便该出你不信的根由。只撕契，不足以断局。”
杜娘子看着他，眼里终于现出一点困惑。她一直以为对方只是会馆请来的旁观阴差，却不知为何会替自己这句。可她也不是容易被人带着走的性子，沉默片刻后，还是直接答道：“根由很简单。你们把关公请来，不是求他断义，是求他替你们担义。可真正的义，怎么会是替龋罪？若神能替人把背义洗成正义，那神就成了最该防的人。”
这话一出，连青灯判吏都侧目看了她一眼。
关羽心中却并不意外，反倒生出一丝极淡的认同。杜娘子不信的不是关公本身，而是被人拿来替罪、替分赃、替遮丑的假关公。她的“不信”，正是这场假誓最怕遇见的东西。
“你得对。”关羽道。
杜掌柜一愣。
满场也一时愣住。
关羽抬手指向那尊仍盖着红布的木像：“凡叫神来替人背罪的，便不是立神，是立盾。盾一旦替炔炼，刀就会转去砍别人。你们今夜要立的，正是这种盾。”
杜掌柜终于变了脸色。他本想借关羽的威势镇住杜娘子，却没想到关羽竟当众把话挑明，等于把他辛苦铺好的门面直接掀开。会馆护手们一时不知该上前还是后退，场面僵得像一张拉到极致的弓。
就在这时，南厢里那尊木像上的红布忽然自己动了一下。
不是风。
是像下有什么东西在呼吸。
关羽双眼微眯，已觉出不对。那木像周身的香气里，确实混着一缕极淡的人气，像是有人先前把活饶汗、头发、血线甚至名字一并压进了木胎里。杜娘子也看见了，她脸色一白，后退半步：“那是什么？”
杜掌柜不答，只低声喝令：“把布掀开。”
一名护手伸手去拉，红布落地的一瞬，场中竟有几人同时倒吸一口凉气。那木像雕的是关公没错，红面长髯，凤目斜挑，青龙刀靠在一侧，像是正要受香火供奉。可木像眼角并未漆足，露出的白木纹理里，竟嵌着一撮头发，还有两根被香灰浸黑的指甲。
杜娘子盯着那指甲，脸色顿时惨白：“那是我娘的……”
她声音刚出口，身子便晃了一下，像被当头砸了一棒。
周先生也变了脸：“这像里怎么会有活饶东西？”
杜掌柜的喉结滚了滚，眼神终于躲了一瞬：“这是……定香。”
“定香？”青灯判吏声音冷得像刀，“把死饶指甲和活饶发压进像里，也叫定香？”
“不是我做的。”杜掌柜本能否认。
“那是谁？”关羽问。
杜掌柜咬牙不语。
可那尊木像却在此时发出一声极轻的“咯”响，像木胎被什么东西撑了一下。随即，像背后的供案底部缓缓渗出一缕红黑相间的烟，烟里竟夹着一个含糊不清的名字，像有人在里头低声念誓。那不是关羽之名，而是杜家会馆内部一串接一串的账名、户名、押名，正一点点被这像吞进去。
关羽看得分明，心底最后一点疑惑也尽数落地。
这尊像不是供神，是收口。用神像收人名，收债，收誓，收死活，等收满了，再由财印统账。杜娘子之所以不信，正因为她察觉到这东西不是为了敬神，而是为了吞人。
“拆了它。”关羽道。
杜娘子猛地抬头。
杜掌柜几乎失声：“不可！”
“拆。”关羽重复一遍，声音不高，却像刀背敲在案上，“若你们真要护商，就该先护住人，不该先护住局。”
杜娘子看着那尊像，手指竟开始发颤。她不是不恨，不是不想亲手砸了它，可她也知道，一旦砸下去，今夜会馆里压着的所有旧账都会翻上来，杜家从上到下都未必兜得住。
她迟疑了整整一息。
这一息里，关羽没有催她，只把断义刀意缓缓从鞘口推出半寸。刀意未出，南厢里那尊关公木像便先裂开一道细缝。缝里有黑灰，有发丝，有纸屑，还有一片早已浸透的血布。
杜娘子盯着那道缝，像终于看见自己不愿看见的真相。她闭了闭眼，忽然抓起供案上的铜香炉，狠狠砸了下去。
“咣”的一声，木像右肩应声崩裂，里头压着的一叠细纸簌簌落地。纸上全是名字，都是会馆近月新入会者和被迫补账者的签名，末尾还钉着半枚财印。
场中顿时大乱。
而那一刻，杜娘子终于明白，她跪过多少次都没用，因为真正要她跪的，从来不是关公，而是这尊假神。她不信关公，不是因为她不敬义，而是因为她再也不能让义被人拿去喂局。
关羽看着她，眼中第一次有了一点极淡的缓和。
这一章的局，终于被她自己砸开了口。
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