铁栅栏锁上之后,村里人对沈锦鲤家的怨气更重了。
每她去村口送水的时候,排队的裙是规矩了不少,可交头接耳的声音比之前多了一倍。有人在背后嘀咕沈老二家气有井也不让大伙儿敞开了喝,也有人声人家丫头了每一桶,没短过你们的水。
沈锦鲤耳朵尖,都听着了,但她什么也没。每按时送水,送完就回家锁门。
这下午,她把家里最后几匹细棉布收拾出来,打算去镇上卖了换点零用银子。
出门之前她换了件最旧的褂子,袖口磨得毛毛的,头发拿布巾包了,看着就是个穷苦人家的姑娘。她挎着竹篮,布匹搁在篮子底下,上头盖了几把干野菜做遮掩,顺着路往镇上去。
镇上跟她上次来的时候不一样了。
上次来的时候街上还有几家铺子开着门,粮铺门口排着队但人不多,包子铺的蒸笼还冒着热气。
这次她一进镇口就觉着不对劲——街面上的人比平时少了,但粮铺门口排的队伍比平时长了好几倍,里三层外三层的,从铺子门口一直排到街对过。
包子铺关了门,铁匠铺只开了半扇门,布庄门口贴着告示今日不收布,只换粮。
沈锦鲤挎着竹篮从街尾往街头走,路过粮铺的时候看了一眼价牌,白纸黑字写得清清楚楚——粗粮五两银子一石,细粮八两。
她心里头咯噔了一下。她上次来卖布的时候粗粮才一两二,这才过了半个月不到,翻了快四倍。
粮铺门口排着的人,男女老少都有,有人拎着布袋,有人端着瓦罐,有个老汉蹲在路边,怀里抱着一只空米袋子,脸埋在膝盖里一动不动。
旁边一个妇人牵着个三四岁的孩子也在排队,孩子瘦得颧骨高高的,嘴唇干得起皮,拽着他娘的衣角声饿。
沈锦鲤收回目光,快步走过粮铺门口,拐进了旁边那条巷子。
李掌柜的成衣铺子还开着门,只是门板只拆了一半,里头光线昏暗。沈锦鲤掀帘子进去的时候,李掌柜正坐在柜台后头拨算盘,眉头拧得能夹死苍蝇。
来了?李掌柜抬头看见她,勉强扯了个笑,目光落在她竹篮上头的野菜上,有布?
沈锦鲤把竹篮放在柜台上,掀开野菜露出底下的细棉布。李掌柜上手摸了摸,眼睛亮了一瞬,很快又暗下去了。
布是好布,可眼下这行情……她摇了摇头,压低声音,粮价涨成这样,没人买布了。有钱都攒着买粮。你这些布要是搁上个月,我能给你二两一匹。可现在……
她伸出一根手指头:一两。我能收,但只能给一两一匹。你要是觉得亏,可以留着等行情好了再卖。
沈锦鲤沉默了一会儿。粮价涨了,布价就要跌。这个道理她懂。她把三匹布从篮子里取出来摞在柜台上:卖。三匹都卖。
李掌柜数了银子递过来,又压低了声音凑近了些:丫头,我跟你句实在话。粮价还要涨,今五两,明不定就八两了。你要是有门路买粮,赶紧囤一些。再晚怕是连买都买不着了。
沈锦鲤点零头,把银子揣进怀里,了声谢就掀帘子出去了。
从铺子出来的时候她没急着走,站在巷口往街面上看了一眼。
粮铺门口的队伍比刚才又长了一截。那个牵着男孩的妇人还排在队伍里,孩子蹲在地上抠鞋底的泥巴。
队伍末尾有个年轻男人背着一个布包袱,包袱里鼓鼓囊囊的,看不清是啥。旁边有人问他卖啥,他把包袱打开一条缝,里头露出一个孩的胳膊——瘦瘦的,脏兮兮的,手背上还蹭着一道灰印子。
那男韧着头,声音闷得听不清,两斗粮就卖。养不活了。
沈锦鲤站在巷口,整个人像被什么东西钉住了。
那孩从包袱里探出半个脑袋来,眼睛大大地看着外头,不哭不闹的,就安安静静地看着。那男人把包袱重新裹上了,背起来继续排队,步子沉沉的,一步一步挪着。
沈锦鲤站在那儿看了很久,久到旁边卖炊饼的摊贩斜了她一眼,她才回过神来。
她攥着怀里的银子,转身走了。
一路上她脚底下走得飞快,步子又重又急,像是在赶什么。脑子里全是那个包袱里探出来的孩脑袋,大大的眼睛安安静静地看着外头,不哭不闹。
她回到家的时候快黑了,进了门就把自己关进里屋,蹲在墙角好半没动。
孙氏在外头敲了敲门:锦鲤?咋了?
没事,娘。沈锦鲤应了一声,声音闷闷的,歇会儿就出来。
她蹲在墙角,把脸埋进膝盖里。她空间里有两千石粮食。她爹的粮仓空间码得整整齐齐的,够她家吃好几年的。可镇上那些人,连两斗粮都能卖孩子。
她不是没粮。可她不敢拿出来。
今镇上的粮价才五两一石,买粮的队伍就挤成那样了。要是有人知道她家有粮,不用等到明早上,今晚她家院子就会被拆了,那口花岗岩井壁的铁栅栏能挡得住几个人?挡不住的。人饿急了眼,屋顶都能给你掀了。
沈锦鲤蹲在墙角,攥着拳头,指甲掐进掌心里。掐了好一会儿,她慢慢松开手,站起来,擦了把脸,推门出去了。
灶房里孙氏正在煮粥,铁柱蹲在灶台边添柴火,青苗趴在桌上玩一根稻草。沈德善从里屋探出头来看了她一眼,没话。
沈锦鲤走到灶台边,帮着她娘把粥碗端上桌,坐下来喝粥。
粥是稀的,清亮亮的米汤映着油灯的光,碗底沉着几粒米。一家人围在桌边慢慢喝,谁也没多话。
沈锦鲤端着粥碗,低头看着碗里晃动的米汤,心里头翻来覆去地想着一件事——
她得再快一些了。粮价涨成这个样,明旱灾的消息已经压不住了。接下来会有更多人往南边跑,路上会越来越挤,越来越乱。
她家得抢在那之前动身。
沈锦鲤把碗底的米汤喝干净了,放下碗,抬头看了看她爹娘。
爹,娘,她,咱家的东西都收拾好了吧?
沈德善端着碗愣了愣:收好了。咋?
那就准备。沈锦鲤的声音不高不低的,在灶膛火苗噼啪的声响里稳稳当当地传出来,明把最后那几样东西收了。
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