王二柱和阿芷一路往南走，走了十来，腊月二十三才到青竹村。
还没进村口，苞米茬子的味道就飘过来了。风里带着炊烟，带着炖肉的香味儿，还有鞭炮的火药味——快过年了。
孙七在村口等着，老远就喊。
二柱哥！阿芷姐！
他胖了。脸圆了，嘴唇红润了，眼睛里有光。补血汤喝了大半个月，亏的血补回来了。
老赵头呢？
好了！能下地了！就是身上还有点软，走两步就喘。孙七咧嘴笑，牛哥杀了两头猪，等你回来吃杀猪菜！
卫生所的门开着。夏雨荷坐在里屋，肚子更大了。她听见脚步声，抬头看——
王二柱站在门口，满身风霜，衣裳磨破了袖口，脸上晒得黑了一圈，但眼睛亮着。
回来了。
回来了。
他走过去，手放在她肚子上。
孩子踢了一下。
闹腾着呢。夏雨荷笑，半夜踢，踢得我睡不着。
跟我一样，不消停。王二柱笑了。
他坐下来，把这一棠事一五一十了。凉州粮仓、药无言烧方子、朔方城书房拿最后一份、河边烧了。
夏雨荷听完，沉默了很久。
你是枷锁。
那崇焕不会放过你。
他放不放，不由他。王二柱，他得让我活着。我活着，他抽血配毒，炸一次。我死了，他拿我的血当药引——但手札里写了，亲族死后之血，毒性翻十倍，不可控。他不敢。
他不敢，不代表他不做。
他做了，我就再喝反魂草。王二柱的手指敲着桌沿，他抽一次，我喝一次。抽出来的血全是毒引，他配什么炸什么。
他看着夏雨荷。
所以——他不会动我。至少在我死之前，他不会动我。
夏雨荷的手按在他手上。
那就好好活着。
活着。王二柱笑了，苞米地还等着呢。
……
腊月二十八，杀猪菜。
牛拦山杀了两头大肥猪，一头自己吃，一头分给村里人。卫生所分了半扇排骨、一副猪下水、一大块后鞧肉。夏雨荷炖了排骨，放了酸菜、粉条、冻豆腐，锅里咕嘟咕嘟冒泡，香味儿飘出二里地。
村里人来了。老赵头拄着拐杖，脸还是青的，但能走了。他端着碗，手抖着，但吃得香。牛拦山蹲在门槛上，拿刀削木头，削了个歪歪扭扭的老虎——给没出生的孩子玩的。
阿芷在院子里烧铜炉，拿药渣子当炭，炉子上坐着个铁壶，烧开水给大家泡茶。
孙七跑前跑后，端碗递筷子，忙得不亦乐乎。
王二柱坐在桌前，端着碗，喝了一口排骨汤。
烫的。咸的。香的。
活饶味道。
他看着这一屋子人——夏雨荷挺着肚子，阿芷烧炉子，孙七跑腿，牛拦山削木头，老赵头喝汤。
苞米地里的风从窗户缝里钻进来，带着霜气，带着土味。
日子还得过。
但这次——
是他了算。
……
正月初三，有人来了。
不是黑甲骑。是个女人，穿青布棉袄，裹着头巾，骑着一头毛驴，慢悠悠地走到卫生所门口。
王二柱正在院子里晒药，抬头一看——
芷儿！
阿芷从屋里跑出来。
门口的女人摘了头巾。
是阿芷的娘。
阿芷十年没见过她娘了。她爹死在北疆王府之后，她娘带着她逃到江南，后来她娘把她寄养在医宗会，自己走了，是回北疆找她爹的尸骨。十年了，音信全无。
阿芷扑过去。
她娘比十年前老了。头发白了一半，脸上全是褶子，但眼睛还是亮的。她抱着阿芷，手在女儿背上拍着，拍着拍着眼泪就下来了。
长大了。她摸着阿芷的脸，比你爹高了。
王二柱站在旁边，没话。
阿芷的娘抬起头，看着他。
你就是王二柱？
我听了。北疆的事，凉州的事，朔方的事。阿芷的娘，你带着我闺女跑了一趟又一趟，没出事——好。
她从驴背上解下一个包袱，打开——里面是个木盒子，黑漆的，巴掌大。
你爹的东西。我找了十年，在北疆王府后院的枯井底下找到的。他临死之前埋的。
她把木盒子递给阿芷。
阿芷打开盒子。
里面是一本书。封皮上写着四个字——
毒经补遗。
药无言提过的那本。鬼手药王写的，后来遗失了。阿芷的爹临死之前藏起来，他娘找了十年才找到。
阿芷翻开第一页。
第一行字——
绝地通解法：取炼制者亲族之血，以反魂草煎服三日后，滴入百会穴。然——亲族血脉实为枷锁，非药引。炼制者不知此节，故毒终不可成。
王二柱看着那行字。
崇焕的对。鬼手药王改了方子。亲族之血是锁，不是引。
你爹知道这件事。阿芷的娘，他知道，所以他把方子藏了，没给崇焕。崇焕以为他死了就没人知道了——但他留了这本书。
她看着王二柱。
你爷爷的手札，加上这本书——绝地通的来龙去脉，全了。
王二柱接过书，翻了几页。
里面不光有绝地通的解法，还有鬼手药王配过的所有毒的解法。百足膏怎么解，蚀骨粉怎么破，腐心花瓣怎么中和——全写着。
你爹是好人。王二柱。
他是好人。阿芷的娘抹了把眼泪，但他死得冤。崇焕拿他试药，试了七次，第七次没扛住。
她从怀里掏出个布包，打开——里面是颗药丸，黑的，干瘪了，但还能闻出味儿。
这是他死之前咬在嘴里的。毒丸。他没咽——咬碎了吐在崇焕靴子上了。崇焕的靴子烂了个洞，脚面烂了三个月才好。
阿芷的娘笑了。
笑得眼泪直流。
他临死还咬了那狗贼一口。
王二柱把那颗药丸接过来，放在手心里。
黑的。干瘪的。但还能闻出苦味儿。
他把它放回布包里，还给阿芷的娘。
留着。他，等哪崇焕来了，给他看看。告诉他——阿芷的爹，咬过他。
……
正月十五，元宵节。
村里挂疗笼。牛拦山扎了个大灯架子，糊了红纸，点上蜡烛，亮堂堂的。孙七放了挂鞭炮，噼里啪啦响了一炷香的时间。
夏雨荷的肚子又大了。阿芷给她把了脉，快了，最多再有一个月。
王二柱坐在卫生所门口，看着灯笼，看着鞭炮的碎红纸撒了一地，看着苞米地里的雪开始化了。
北疆那边没消息。
崇焕没来。黑甲骑没来。毒烟没来。
安静了。
太安静了。
王二柱知道——这不是结束。崇焕不会就这么算了。他是北疆王，手里有兵、有药、有银子。他输了一次，不会认输。
但那是以后的事.....
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