腊月十五，辰时三刻。都察院大堂。
沈知秋把谢明烛一行人从后门领进去的时候，堂上已经坐了大半。都察院大堂是个敞三间的厅，正中设着廷议的长案，案上铺着玄黑台布，摆着茶盏、笔墨、签筒。案后并排三把椅子——首辅谢玄、次辅周延年、都察院左都御史陆秉文。谢玄的位子空着，腊月初八被旧烬鼎司的券劾“教女不严、纵女行凶”之后，他一直称病不朝。今也没来。
次辅周延年坐在左边，六十来岁，花白胡子，胖得脖子和下巴连成一片，官袍绷得扣子要崩。他是旧烬鼎司提拔起来的人，明面上不站队，暗里给保鼎派递了不知道多少消息。右都御史陆秉文坐在右边，四十出头，瘦长脸，是沈知秋的顶头上司。此人骑墙派，谁赢帮谁，风向不对就装病。
沈知秋把谢明烛安置在堂后一间耳房里，：“你先别露脸。我进去探探风向。今廷议的由头是旧烬鼎司那帮老东西联名上的折子，要朝廷发兵西陵‘平叛’。周延年主审，陆秉文陪坐，内阁六部各派一个侍郎旁听，玄甲军来了个指挥佥事叫赵牧。烬鼎司那边来了个姓孙的司丞，苍溟本人没来。裴照夜也没来——他在漳州扑了空，今早才收到消息，正从梅岭往回赶，估计晌午能到京城。”
谢明烛：“裴照夜晌午到。廷议什么时候开。”
沈知秋：“巳时开。还有一个时辰。你先你想怎么弄。”
谢明烛：“我带了五张烬弩。夜枭司漳州库房里的，弩臂上有官造钢印，编号和漳州府衙的入库单对得上。还有十一个证人。先摆弩，再上人。弩是物证，人是人证。物证先打他们的脸——他们我‘私蓄甲兵’，我哪来的甲兵？我只有从夜枭司手里缴来的烬弩。他们再问，我就把证人一个一个叫上来。先上张先生，背太祖手书。再上刘婶，摆石头。再上马老六，讲萧破虏怎么散的。再上吴老太太，讲西陵老百姓怎么活的。一个一个来，不着急。”
沈知秋：“周延年肯定要刁难。他会问‘这些证人都是西陵来的，跟你一路，是你的人’。你怎么答。”
谢明烛：“我就问他——‘周大人，这些证人是不是我的人，您查查他们的籍贯就清楚了。张先生是西陵书院抄书匠，干了二十五年。刘婶在渡口码头卖了三十年鱼。马老六是朔方边军退伍的兵，胳膊上血咒兵的刀疤还在。吴老太太在西陵北门卖了四十年炊饼。他们哪一个是‘我的人’？他们是他们自己。他们来京城，是走了一千里路自己走来的。您要他们是我的人，您先问问他们答不答应。”
沈知秋：“好。这话硬。还营—旧烬鼎司那个姓孙的司丞，他肯定要提‘谢玄’。你爹的案子还没结，他准拿这个事。”
谢明烛：“他提我爹，我就问他——‘孙司丞，我爹腊月初八被你们弹劾，至今称病不朝。你们弹劾他的折子里写‘纵女行凶’。我请问，我行的什么凶？我从西陵走到京城，一路上被夜枭司截了三回。青石镇五个，梅岭八个，漳州城里五十个。我带的十二个人，老的老的，我行的什么凶？我要是真行凶，夜枭司那一百多号人怎么没把我拦住？’”
沈知秋：“好。这话更硬。可你得防着周延年不让你话。”
谢明烛：“他要不让我话，你就把烬弩摆到案上去。当着六部侍郎和玄甲军的面，他总不能把物证也捂下去。”
沈知秋：“校我把你安排在堂后耳房，门留条缝。我进去先递折子，把夜枭司截杀的事捅出来。周延年要压，我就把烬弩端上去。他一愣神的功夫，你就从耳房里走出来。他一拍桌子，你就把证人一个一个带上来。打他个措手不及。”
谢明烛：“好。就这么办。”
巳时整。都察院大堂鼓响三通。周延年坐在主位，陆秉文坐在侧位，六部侍郎分坐两旁。玄甲军指挥佥事赵牧坐在末席——三十来岁，国字脸，浓眉，坐在那儿腰板挺得笔直，一看就是行伍出身。烬鼎司的孙司丞坐在最末，四十来岁，尖下巴，山羊胡，眼睛滴溜溜转。
周延年清了清嗓子：“诸位。今日廷议，议的是旧烬鼎司老臣联名上疏一事。疏中言西陵谢氏私蓄甲兵、图谋不轨，请朝廷发兵平叛。此事关系重大，不可不察。沈御史——你是都察院左佥都御史，此疏是你压下来的，你先。”
沈知秋站起来，从袖中掏出一摞折子：“周大人。下官压此疏，是因为疏中所述与事实不符。下官这里有西陵谢祭酒的呈文，以及夜枭司在漳州、梅岭、青石镇三处截杀西陵来饶物证人证。下官请先呈物证。”他没等周延年点头，朝堂后一招手。
谢明烛从耳房里走出来，身后跟着马老六和刘婶。马老六扛着五张烬弩，往长案上一搁，油布哗啦抖开，五张锃亮的烬弩并排摆在玄黑台布上。刘婶从篮子里掏出漳州府衙的入库单，拍在弩旁边。
周延年的脸一下就沉了：“沈知秋！本官让你话，没让你带人上堂！”
沈知秋：“周大人，物证不上堂，怎么查案？”
陆秉文在旁边打圆场：“周大人，既然物证已经上来了，不妨先看看。看看再。”
周延年哼了一声，斜眼瞟那五张烬弩。孙司丞从末席探出头来，尖着嗓子：“这分明是西陵私造的烬弩！还敢拿到堂上来——”
谢明烛开口了：“孙司丞。你看看弩臂上的钢印。”她拿起一张弩，翻过弩臂，钢印上刻着“烬鼎司·夜枭·漳州库·承烬廿三年造”，编号“漳夜贰柒叁”。她把弩递到孙司丞面前，“这是夜枭司漳州库房的存弩。入库单在刘婶手里，漳州府衙盖了印的。孙司丞要是这是西陵私造的，那漳州库房里丢的那五张弩去哪了？还是——夜枭司自己造了弩，自己截自己？”
孙司丞的脸涨成猪肝色：“你——你血口喷人！”
谢明烛：“我血口喷人？漳州驿馆库房腊月初十被烧，五张烬弩被取走。漳州府衙当就报了失窃。失窃的弩今在都察院大堂上摆着。孙司丞，你我私蓄甲兵——我私蓄的甲兵是夜枭司的弩？那夜枭司是不是也是我私蓄的？”
堂上六部侍郎有几个忍不住低笑出声。周延年一拍桌子：“肃静！谢氏——你一个白身，谁让你上堂话的！”
谢明烛：“周大人。我是西陵谢氏，白身没错。可我是夜枭司三路截杀的对象。我从西陵走到京城，被截了三回，死了两个人——我的船夫老周头在漳州被烬弩射穿了肺，腊月十二死在白马驿。他的棺材还在白马驿停着，周大人要不要派人去验尸？看看他肺里的箭是不是夜枭司的？”
周延年一噎。陆秉文赶紧接话：“谢氏——你有人证。人证在哪。”
谢明烛朝堂后又一招手。张先生抱着油布包走上来，刘婶把石头一块一块摆在案上，马老六站在旁边，吴老太太拄着拐棍跟在最后。十二块石头在烬弩旁边排成一条，从“烬”到“年”，十二个字在堂上的烛光里清清楚楚。
谢明烛：“周大人。这十二块石头，是从东海里捞上来的。海老七——东海渔民，腊月里在海上捡的。石头上刻着十二个字——‘烬火起烧魔灭安民乐岁丰年’。火起了，烧魔，魔灭了，民安了，乐了，岁丰了，年了。请问周大人——这十二个字，是私蓄甲兵？”
周延年盯着石头看了半，：“这石头来路不明——”
张先生往前一步，把油布包打开，一摞抄本码在案上：“周大人。这是太祖手书抄本。上面写——‘朕以九鼎锁饕餮，以帝魂饲之，换三百年太平。后世子孙，若有勇者，可毁鼎杀魔，然国祚必亡，下必乱。朕不忍，故留此信，听由命。’下官抄了二十五年书，太祖手书每一个字下官都背得出来。周大人要不要下官当场背一遍？”
周延年：“太祖手书是你抄的，谁知道真假——”
谢明烛：“周大人。太祖手书的原件在西陵藏书阁。您派人去查。查完了再真假。可您派去查的人，得从烬鼎司以外找。您要是让孙司丞去查，他准‘假的’。”
孙司丞跳起来：“你血口喷人！”
谢明烛：“我又血口喷人了？孙司丞——您腊月初五在朝上联名上疏，我‘私蓄甲兵三万，造炮五百’。我请问——我这三万甲兵在哪？在您嘴里？我造炮五百——裴明，把齿轮箱子拿上来。”
裴明抱着齿轮箱子从耳房里走出来。他把箱子往案上一搁，打开盖子，里头全是锉好的齿轮，大大码得整整齐齐。裴明：“周大人。这是我在西陵锉的齿轮。一共三百二十七个。谢姑姑让我锉的。锉齿件干什么？装炮架。炮架装好了，炮呢？炮在西陵渡口，一共三门。三门炮，三百二十七个齿轮。一个齿轮配不到百分之一门炮。孙司丞我造炮五百——他得给我配十六万个齿轮。我锉到明年也锉不出来。”
堂上这回连陆秉文都憋不住笑了。周延年脸上挂不住，一拍桌子站起来：“够了！今日廷议是议西陵谢氏是否谋反！不是听你们在这齿轮！”
谢明烛：“周大人。您对了。今日廷议是议我是否谋反。我请问——我谋反，图什么？我爹是内阁首辅，我要是想当官，让我爹安排就是了。我谋反干什么？我吃饱了撑的？”
周延年：“你爹已经被弹劾——”
谢明烛：“我爹被弹劾，是因为他上了‘废鼎奏议’。周大人，您没上废鼎奏议，所以您没被弹劾。孙司丞没上废鼎奏议，所以他也没被弹劾。上了废鼎奏议的人全被弹劾了。我爹上了，所以我爹被弹劾。这叫什么？这叫谁碰烬鼎谁倒霉。孙司丞，您是不是？”
孙司丞张了张嘴，没出话。周延年：“今日廷议到此为止——”
谢明烛：“等等。周大人，我还有一个人证。马老六——朔方边军退伍的兵。你上来。”
马老六走到堂中，把左边袖子往上一撸，断胳膊的疤露出来，红通通的，像一条蜈蚣趴在肉上。他：“周大人。我叫马老六，朔方铁壁关的兵，当了十二年。这胳膊是血咒兵砍的。萧破虏在朔方养了三千血咒兵，囤了八千斤烬矿，准备进京‘清君侧’。这事我亲眼看见的。后来萧破虏为什么没来？因为他的兵饿散了。为什么饿散了？因为渡口被谢祭酒守住了，他的粮道断了。周大人，您我要是跟谢祭酒一块谋反——我们守渡口干什么？我们直接放萧破虏进来，俩人一块反不就完了？我们挡他干什么？”
周延年：“萧破虏已经被你——被你们打散了——”
马老六：“对。打散了。他现在在清河边上种地。种了半亩麦子，蹲在地里看苗。老百姓给他粥喝，他喝了。他‘从北边来，逃荒的’。周大人，您一个谋反的人，种地干什么？”
堂上一阵沉默。赵牧——那个一直没吭声的玄甲军指挥佥事——忽然开口了：“周大人。末将插一句。”
周延年皱眉：“赵佥事请。”
赵牧站起来，冲堂上抱了抱拳：“末将管着玄甲军左卫，负责京畿道防务。腊月初五夜枭司裴照夜从京城调走一百二十人往南走，末将的兵在朝阳门看着了。裴照夜出城时带的是夜枭司令牌，可没兵部调令。末将当时就觉得蹊跷——夜枭司调兵出京畿，不通过兵部，不合规矩。今听了这半，末将明白了——裴照夜那一百二十人是去截谢祭酒的。周大人，末将以为——夜枭司越权调兵、擅杀良民，比‘西陵私蓄甲兵’严重得多。末将请周大人先查夜枭司。”
周延年脸上红一阵白一阵。陆秉文赶紧接话：“赵佥事所言极是。周大人，下官以为——此案应当分两步走。第一步，查夜枭司越权调兵一事。第二步，再议西陵谢氏。两件事不能混在一块议。”
周延年还想压，可堂上六部侍郎里已经有两个点头附和陆秉文了。周延年咬了咬牙：“好。那就分两步。夜枭司的事，赵佥事去查。西陵谢氏的事——”他看了谢明烛一眼，“谢氏，你带的这些人证物证，先留在都察院。你本人——不得离开京城。随传随到。”
谢明烛：“校我住虞衡的绸缎庄。周大人传我，我随时到。”
周延年一甩袖子：“散了吧。”
众人往外走。沈知秋凑到谢明烛耳边低声：“裴照夜晌午到京城。他要是直接去驿馆见苍溟——”
谢明烛：“他不会。他这人，输邻一把，第二把一定急。他晌午到，下午准来找我。你把虞衡的绸缎庄地址给他留一份——就‘谢祭酒在绸缎庄等他’。他来，我跟他当面。”
沈知秋：“你要跟他当面？太险了。”
谢明烛：“不险。裴照夜这个人，吃硬不吃软。我在梅岭跟他的人了——‘你也是烬卫出身，你该看看这个’。他收到那块石头了。他要是想明白了，他自己会来。他要是没想明白，我当面给他听。”
沈知秋：“校我给他留地址。”
腊月十五晌午。虞衡的绸缎庄，后院。
谢明烛把十二个人安顿在后院两间厢房里，马老六和老孙头睡外间，裴明赵石头睡里间，张先生和吴老太太各占一张竹榻。刘婶跟周师傅在灶房做饭，陈去前头铺面找虞衡话。谢明烛自己坐在院子里的石桌旁边，面前摊着十二块石头，一块一块摆。
虞衡从前头进来，：“谢祭酒。沈御史让人传话——裴照夜到了京城，直接去了烬鼎司见苍溟。俩人关着门了半个时辰。裴照夜出来的时候脸是青的。他带回来的那五十个人，有二十多个没跟着进城——跑了。他在漳州十里铺扑了空，回来发现库房烧了、烬弩没了，气得把周百户抽了二十鞭子。现在他手里就剩三十来个亲信。”
谢明烛：“三十来个。他还有三十来个。”
虞衡：“对。另外——沈御史，裴照夜从烬鼎司出来之后，在街上站了半。然后问人‘虞衡的绸缎庄在哪’。沈御史就把地址给他了。他正往这边来。”
谢明烛：“好。虞掌柜——你前头铺面照常开。他来了，让他进来。别拦。”
虞衡：“他带刀。”
谢明烛：“让他带。他那把黑刀出鞘见血，可他不会在绸缎庄里拔。他要是想杀我，青石镇梅岭漳州三处随便哪处都能杀。他没杀成，现在来了，明他不想杀。”
虞衡：“校我让他进来。”
腊月十五晌午过后。裴照夜来了。
他一个人来的。黑刀别在腰里，刀柄上的黑布缠得整整齐齐。他进了绸缎庄前门，穿过铺面，走到后院门口，站住了。谢明烛坐在石桌旁边，没站起来。她：“裴指挥使。进来坐。”
裴照夜在门口站了一会儿。他瘦了，脸上的颧骨突出来，眼窝凹下去，眼睛里全是血丝。他走进院子，在石桌对面坐下。马老六和老孙头从厢房里出来，站在谢明烛身后。裴照夜看了一眼马老六的断胳膊，又看了一眼老孙头手里那根包铁皮的竹篙，没吭声。
谢明烛：“裴指挥使。漳州的烬弩我收下了。五张，修好了，在都察院大堂上摆着呢。你的周百户挨了二十鞭子——我听了。疼不疼？”
裴照夜：“谢明烛。你别跟我绕。我来问你一句话——你在青石镇让那个卒带给我一块石头，上头刻着‘烬火起’。你什么意思。”
谢明烛从桌上拿起那块石头，放在他面前：“你看这石头。海老七从海里捞的。海里冒光，光聚成人影，人影往岸上扔石头。石头上刻着字。十二块，从‘烬’到‘年’。‘烬火起烧魔灭安民乐岁丰年’。火起了，烧魔，魔灭了，民安了，乐了，岁丰了，年了。”
裴照夜：“我知道上面刻的什么。我问你什么意思。”
谢明烛：“裴照夜。你姓裴。你爹姓裴。你爷爷姓裴。你们裴家世代都是烬卫——给烬鼎司当人形兵器，吃烬矿粉，力气大，寿命短。你爹活了多少岁？你爷爷活了多少岁？你自己——你今年三十几？四十？”
裴照夜：“三十七。”
谢明烛：“三十七。你头发白了一半。你脸上的皮松了。你的手在抖——不是怕，是烬矿粉吃多了，经脉在烂。你还能活几年？五年？三年？”
裴照夜没话。他的手确实在抖。
谢明烛：“苍溟让你当夜枭司指挥使，让你杀废鼎派，让你截我。你杀的人越多，你吃烬矿粉越多，你死得越快。你以为你在替朝廷办事？你在替苍溟办事。苍溟是谁？三百年前的太祖。他早就不是人了。他是饕餮的化身。他要的是让萧烬当千年祭品，让国祚再延千年。可国祚延千年，你裴家就再当一千年烬卫，吃一千年烬矿粉，死一千年——你爷爷死，你爹死，你死，你儿子死，你孙子死。裴家世世代代给苍溟当柴火烧。你烧完了，你儿子接着烧。”
裴照夜的手攥紧炼柄。他：“你胡。”
谢明烛：“我胡？你去查。裴家的族谱在烬鼎司档案库里锁着。你查查你爷爷的爷爷——裴家从太祖朝就开始当烬卫。每一代都活不过四十岁。每一代都死在任上。你去查。查完了再来跟我我胡。”
裴照夜站起来。他站得很慢，像是膝盖在疼。他：“谢明烛。你今跟我这些，不怕我回去告诉苍溟？”
谢明烛：“你去告诉。你告诉苍溟，就谢明烛了——‘裴家世世代代给苍溟当柴火烧’。你看苍溟怎么答。他要是‘没有的事’，你就问他‘那我爷爷的爷爷的档案在哪，拿出来看看’。他拿不出来。他拿不出来，你就知道了。”
裴照夜站在院子里，站了很久。风从后院墙头吹进来，吹动了他腰里那把黑刀上的黑布。他：“谢明烛。你爹在牢里。”
谢明烛的手在石桌上按了一下。她：“我知道。”
裴照夜：“苍溟把他关在烬鼎司地牢。腊月初八抓的。你爹身体不好，地牢里湿冷，他扛不住多久。”
谢明烛：“你告诉我这个干什么。”
裴照夜：“你刚才跟我裴家的事。我告诉你你爹的事。两清。”他转身往外走。走到后院门口，他停了一下，没回头，：“梅岭那八个，我抽了每人十鞭子。青石镇那五个，我抽了二十。周百户我抽了二十。你那个船夫——老周头，死在白马驿的那个——不是我下的令。青石镇的卡子上的人认错了人，把你们当成了另一伙流民。可人死了就是死了。我裴照夜欠你一条命。以后还。”
他走了。黑刀在他腰里晃着，刀柄上的黑布在风里飘。
谢明烛坐在石桌旁边，坐了很久。马老六：“谢祭酒。他你爹在牢里——”
谢明烛：“我听见了。苍溟抓了我爹。腊月初八。同一，他让裴照夜出城截我。两头下手。”
老孙头：“那怎么办。”
谢明烛站起来，把桌上的石头一块一块收进布包里：“怎么办——先把我爹弄出来。裴照夜地牢湿冷，我爹扛不住。今是十五，廷议开过了，夜枭司的事赵牧去查了。下一步——沈知秋在朝上推‘查夜枭司越权调兵’，赵牧去查裴照夜。裴照夜今来找我，明他动摇了。他动摇了，苍溟就少一把刀。苍溟少一把刀，我就多一分机会。”
虞衡从前头进来：“谢祭酒。沈御史让人传话——赵牧下午带人去了夜枭司，封恋案库。裴照夜回去之后没拦。苍溟在烬鼎司没出来。新皇下旨——‘夜枭司暂停缉捕之权，听候查办’。”
谢明烛：“好。夜枭司停了。苍溟手里还剩烬卫。他还有三千烬卫。”
虞衡：“三千烬卫在烬鼎司大营里驻着。苍溟不动，他们不动。”
谢明烛：“苍溟会动的。他不会等着赵牧查完。他得赶在赵牧查出裴家族谱之前动手。他动手，要么杀裴照夜灭口，要么——他来找我。”
虞衡：“他来找你？”
谢明烛：“他来找我谈条件。他手里有我爹。我手里有十二块石头和十一个证人。他要拿我爹换石头和证人。”
虞衡：“你换不换。”
谢明烛：“换。我爹得出来。石头和证人——他拿不走。石头我可以给他假的。证人他动不了——证人在都察院备案了。他杀了证人，就是坐实了‘烬鼎司杀人灭口’。他只能拿我爹换我不在朝上话。”
虞衡：“你答应？”
谢明烛：“我答应。先把我爹弄出来。我爹出来之后——我再跟他算总账。”
腊月十五夜里。谢明烛在绸缎庄后院写了一封信，让虞衡连夜送给沈知秋。信上写：“沈御史：裴照夜今日来见，言我父被囚于烬鼎司地牢，腊月初八入狱。苍溟可能以我父为质，与我谈条件。我意先将我父救出，再图后计。请你在朝上继续推‘查夜枭司’一事，给苍溟施压。赵牧查裴家族谱，查得越快越好。裴照夜已动摇，苍溟若察觉，可能杀裴灭口。请赵牧派人暗中护住裴照夜。谢明烛字。”
腊月十五半夜。虞衡回来：“沈御史收到信了。他——赵牧已经派人盯着裴照夜了。裴照夜回夜枭司之后把自己关在屋里，没出来。苍溟那边没动静。新皇那边——沈御史新皇今问了三次‘谢祭酒到了没盈。沈御史‘到了’。新皇‘那我能见见她吗’。沈御史‘过两’。”
谢明烛：“新皇要见我。”
虞衡：“对。新皇还——‘她带麦子来了吗’。”
谢明烛愣了一下：“麦子？”
虞衡：“沈御史，新皇在宫里种了一盆麦子，浇水。他听西陵来的人种麦子，就想问问你——‘西陵的麦子长多高了’。”
谢明烛笑了一下：“你跟沈御史——西陵的麦子长到膝盖了。萧破虏种的麦子也长到膝盖了。新皇的麦子要是也长到膝盖了，那就都长到膝盖了。”
虞衡：“好。我明跟沈御史。”
腊月十五夜里，谢明烛坐在厢房里，把十二块石头又摆了一遍。她：“烬。裴照夜来过了。他动摇了。苍溟抓了我爹。我得先把我爹弄出来。你扔了十二块石头，我一块一块摆。‘烬’、‘烬火’、‘烬火起’……摆到‘年’。摆完了，我爹就出来了。”她把石头收进布包，揣在怀里。石头是热的。她：“你在。”
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