灶房里热气腾腾，白面饼已经烙好，香气飘满院子。
沈老太把刚烙好的白面饼盛到粗瓷碗里，递到沈老二面前：“老二，快吃，吃饱了才能出门。”
沈老二伸手接过，张口咬下一大口滚烫的面饼，面饼的麦香在嘴里散开。
他抬眼望着母亲，语气笃定：“娘，你放心，我肯定把大哥他们带回来。”
沈老太望着儿子满身锅灰、衣衫破烂的模样，心里揪得发紧，声音带着几分哽咽：“娘在家等着你，路上若是遇上凶险，千万记得赶紧跑回来，别凭着一股牛劲硬往上冲。”
沈老头又细细叮嘱：“老二，到了镇上，你先去找你大哥，他主意多，遇事你们兄弟俩好好商量。”
沈老二吃完手里的饼子，肚子稍稍填得饱实。
他低头看了看身上满是破洞、沾着泥灰的衣裳，脸上脖颈的锅灰也没有蹭掉。
院中一家人全都站在屋檐下，神色凝重地望着他。
沈老太眼眶泛红，千言万语堵在喉咙里，只重重叮嘱一句：“万事保命，切记不可逞强。”
沈老二对着众人拱了拱手，没有再多言语，转身便迈步走出院门，一头扎进后山的密林道。
暮色已经沉沉压下来，山林间风穿过树梢，发出沙沙的声响。
他不敢走大路，专挑偏僻的山间径赶路，脚下步子迈得又快又稳。
四下处处都藏着未知的危险，流民游荡在乡野之间，前路吉凶难料。
沈家院内，众人久久站在门口，望着他消失在山林的背影，谁都没有话。
王花心里七上八下，暗自祈祷，盼着他能够顺利寻到大哥他们，平安归来。
沈七七看着眼前这一副生离死别的模样，心里暗自觉得有些夸张。
她心里明镜似的，眼下流民大多还聚集在安县县城，要等安县不肯收容他们，走投无路之后，才会大规模往周边乡镇四散逃窜。如今沈老二动身赶路，暂时还算安全，没必要搞得跟奔赴死局一般。
再起李胜云，沈七七心底暗自腹诽，那就是个实打实的棒槌。
出门带着大包包行李，还赶着牛车，孤身一人，又是手无缚鸡之力的读书人，浑身上下全是肥羊的特征。
若是换作她是流民，看见这样的人，定然也是要上前劫掠一番。
“安平，跟我到粮仓去，清点检查存粮”沈老头开口道，老二已经去了，他们也得把家里的事料理好。
又看向沈老太：“老婆子，你带着儿媳妇去地窖查看，看看里面还剩多少腌菜，腾出些空地，好用来堆放粮食。”
沈老太闻言回过神，抹了抹眼角，方才的伤感稍稍压下，连忙点头应下。
眼下悲愁解决不了问题，囤好粮食，才是护着一家人活命的根本。
沈安平应声，快步跟上沈老头。
院里其余的女眷也纷纷动身，有的往粮仓去，有的往地窖走。
方才送别沈老二的沉重气氛慢慢散去，沈家上下立刻投入到备战当郑
可谁也不知道，安县那边的局势，正在飞速恶化，流民的脚步，远比众人预想的要来得更快。
县令李宣身着官服，连日不眠不休，日日驻守在高高的城门楼之上。
他身侧的捕头谭鹏亦是寸步不离，陪着他熬过了数个日夜。
秋风凛冽，卷起城楼下的尘土与哀嚎，狠狠扑打在二人脸上。
李宣手扶冰冷的城墙青砖，眼底布满红血丝，眼下是深重的乌青，整个人早已疲惫憔悴到了极致。
他是安县的父母官，守一方水土、护一方百姓，是他为官的本分。
他比城中任何一个士族乡绅、比任何一个寻常百姓，都想要死死守住这座城。
从流民初至安县边境，到数万灾民堆积城外，他穷尽了自己所有的办法。
先是开仓放粮、施粥接济，倾尽官府微薄的存粮安抚流民；
再是调动衙役、招募青壮，日夜轮守城门，维持城外秩序；
他数次上书州府，恳请上级调拨粮草、派遣援兵，可递出去的奏折石沉大海，半点回应都无。
乱世将至，世道崩坏，上头自顾不暇，哪里还会顾及一个的安县。
“大人，已经第七日了。”谭鹏望着城外密密麻麻、望不到尽头的流民队伍，声音沙哑疲惫，“官府的公粮早已耗尽，城中大户捐助的粮草也所剩无几，粥棚今日已经撑不下去了。”
“那就让城里的富户再捐一些粮食”李宣声音沙哑着道。
“那就让城里的富户再捐一些粮食。”李宣扶着城墙，声音沙哑得如同砂纸摩擦，连日熬夜操劳，嗓子早已哑得几乎发不出声。
谭鹏眉头紧锁，脸上满是为难，低声回禀：“大人，那些富户先前已经被您劝，捐出了家中一半存粮。如今各家家底也剩得有限，他们心里早就颇有怨言，现在都打算……打算紧闭宅院，死守自家口粮，不肯再往外拿一粒粮食了。”
李宣闻言，心口重重一沉。
他何尝不知道，富户们的难处。
安县本就不算富庶，先前为了接济城外流民，已经掏空了官仓，又强劝乡绅富户捐献。
人家家底也不是无穷无尽，一半存粮掏出去，余下的是要养活自家老、奴仆，若是再逼，便是要断了他们的活路。
可城外数万流民还在城墙之下，嗷嗷待哺。
粥棚一日断粮，暴乱便会即刻爆发。
“他们不肯捐，难道就眼睁睁看着城外百姓饿死？”李宣望着城下黑压压的人群，语气里满是无力，“城内百姓要活，城外的人，也是活生生的人命。”
谭鹏叹了口气：“大人，话是如此，可富户们也有自己的盘算，如今世道大乱，官府的政令早已没有往日的威慑。”
“若是硬逼，搞不好城内富户心生怨恨，反倒生出祸乱。到时候里外夹击，安县更是守不住。”
城墙之下，黑压压的流民席地而坐，老弱妇孺蜷缩一团，青壮年双目赤红、面黄肌瘦。
起初还安分等待接济的灾民，如今早已被饥饿和绝望磨没了耐心，眼底隐隐透出凶悍的戾气。
李宣闭了闭眼，心口沉甸甸的发闷，满是无力与煎熬。
他想保，可他无能为力。
的安县，弹丸之地，存粮有限、兵力薄弱，根本承载不住数万流民的涌入。
连日的接济，早已掏空了整座县城的家底，再耗下去，不用流民暴乱，城中数万本土百姓，也会先被拖垮、饿殍遍地。
“本官……尽力了。”
良久，李宣才吐出一句疲惫至极的话，语气里满是不甘与悲凉。
他想两全，想护城外流离失所的灾民，也想护城内安居多年的子民，可乱世从无两全之法。
谭鹏看着自家大人落寞的背影，低声道：“大人，再不开城门、再不持续接济，流民迟早会铤而走险，聚众冲撞城门。”
“可若是继续敞开供给，不出三日，安县粮尽城空，全城百姓都要跟着陪葬。”
这是一道无解的死局。
坚守收容，城毁人亡；驱逐流民，万民皆怨，祸患四散。
李宣望着远处灰蒙蒙的际，终于咬碎了牙，下定了最艰难、也最残酷的决心。
他知道，自己这道命令一出，城外数万走投无路的流民，会立刻四散奔逃，朝着周边所有乡镇、村落疯狂逃窜。
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