自朱高炽放出豪言壮语，要让郑和的船队将货品远销西洋，满朝上下个个翘首以盼。
算算日子，大半月过去。
正是一年前离港船队，归港的大日子。
工部工厂蒸汽轮轴还在隆隆转动，港口快马便一路疾奔，直冲京郊而来。
“报——！”
“郑公公船队先头大船归港，生擒锡兰国王，欲面见交与陛下！”
“报——！”
“郑公公船队满载西洋物产，波斯黑油装了满满两大船！”
“报——！”
“郑公公船队带来无数珍禽异兽……”
朱高炽正对着密密的账目头疼眼花，闻言豁然抬头，脸上难得露出真切喜色。
“来得正好！走，去码头！”
永乐朝有规矩：回京的官员，包括下西洋的郑和，只要皇帝在京师坐镇，面圣之前不准私下先见旁人。
但可没不让去码头接他。
朱高炽钻着规矩的漏洞，翻身上了那辆四轮脚蹬车。亲卫蹬动踏板，一路风驰电掣，直奔通州港。
郑和的船队沿途早在大明境内的海港修整经过，沿海各州府官员早已风闻，无不恭敬款待，提前筹备。
此刻。
港内帆樯如林，郑和一身蟒袍，正指挥着船队卸货。数十只密封木桶整齐码放，里头便是朱高炽心心念念的石油。
“太子殿下，您怎么……亲自来了！”
一年多未见，郑和差点认不出朱高炽来。只觉得眼前这英武不凡的男人十分眼熟，又瞧着很是陌生。直到看清那一身独一无二的太子蟒袍，才敢上前相认。
朱高炽一把握住郑和的手：“你出海远洋辛苦，孤来看看你怎么了？外头风浪汹涌，还是回家好，回家了就有了着落，能脚踏实地。”
“臣郑和，见过太子殿下！”
郑和跪地，感动得潸然泪下。
朱高炽一把将他扶起，怎么也不许他跪：“你是功臣，孤都可以跪你，怎可让你下跪？等你面圣完，孤再给你接风洗尘，咱们好好畅聊一夜！”
“殿下，微臣此番，幸不辱命。”郑和擦去眼泪，郑重躬身，“殿下所嘱的黑油，臣悉数带回，分毫未损。请太子爷上船检阅！”
“太好了！郑卿还不知道，你带回的，可是挽救大明的命脉！”
朱高炽疾步上船。
郑和亦步亦趋跟在身后，心翼翼打量：“殿下，您最近身子骨……”
“咱们这关系，还需支支吾吾？”朱高炽头也不回，“孤看着清减不少，所谓消渴症，你当是太胖所致便是。人一瘦下来浑身轻松，以前的体虚，好上不少。”
“真是太妙了！”郑和由衷赞叹。
“郑卿带回黑油，我这身子骨可不能辜负。”朱高炽回头一笑，“得多撑好多年，才好看这黑油创造出的繁华盛世。”
“可这东西到底……”郑和跟着进船舱，声音戛然而止。
只见朱高炽如获至宝，像孩童见了糖般凑近那些木桶，目光里满是痴迷。
郑和心中好奇。他至今也没想明白，太子为何这般看重这粘稠易燃的黑液。反正那群波斯人全然不知此物用处，只当它是跟煤炭差不多的燃料，以十分低廉的价格，卖了两大船。
朱高炽深吸一口石油的醇香，那模样比闻最香的酒还陶醉。
他招手唤郑和过来：“别看它黑黢黢、黏糊糊，这东西，日后便是我大明的重宝！想知道什么用？”
“自然想。”
“嘿嘿，那容孤卖个关子。”
郑和哭笑不得，再次行礼：“微臣静候佳音！”
朱高炽想起什么，回头看向郑和：“郑卿带回何种珍禽？可否让孤开开眼？”
“这……”郑和面露犹豫，“船队太过庞大。微臣想让您早点看到黑油，开足了马力提前先到的通州港。那些香料珍禽，还在后面。”
“无妨无妨！”朱高炽一摆手，“珍奇异兽之类的，都是闲暇娱乐，不急看。你快进宫拜见皇上，免得和孤呆久了，落人口实。回头，孤带你去个好去处。”
“是。”
郑和的香料船和珍禽船在后面，他只带了那倒霉的锡兰国王进宫见朱棣。
朱棣听闻是晒鱼时那锡兰国不卖大明面子，非要刁难，便是活该，却也没为难国王，好吃好喝养在行宫。
两三个时辰后，郑和出宫。
抬眼，便见一辆惹眼的巨大脚蹬车候着，太子亲随上前领他上去。
脚蹬车轻便快速，一路领着郑和往京郊工厂而去。
沿途经过各种各样的工坊，最终停在一处极特殊的工厂前。
一进门，甜香扑面而来。
一排排白花花的精制白砂糖整齐封装，颗粒均匀、色泽透亮，远胜市面上的土糖。还有一处区域，竟是把糖做成规整的方块状。
“郑公公请看。”朱高炽早已在脑中勾画好去欧洲圈钱的蓝图，直接介绍道，“这是蒸汽控温熬出的白糖。西洋贵族愿拿金银换的体面东西。”
郑和木讷点头：“微臣抵达波斯时，那一带……的确缺少上乘白糖。”
随后又进了隔壁织坊。
蒸汽织机哒哒飞转，平整细密、花色鲜亮的棉布、绸缎流水般下线，比民间手织快了十倍不止，手感更是差地别。
“好看吧？”朱高炽笑得像个推销货郎，“机器织得快，成本也低。全卖给色目人。”
他与郑和私下交谈，也不端着古代太子爷的架子，终于能做片刻的自己。
郑和看得眼都直了，拱手叹服：“殿下……殿下竟造出这等好物！以微臣出海的见识，色目人见了……定会疯抢！”
朱高炽拍了拍他的肩膀，语气干脆：
“这次你再度下西洋，别只盯着朝贡换赏。白糖、细布、蒸汽铁器，尽数装船，往西洋最远的地界去——欧罗巴诸国。”
郑和一怔：“欧……欧罗巴？”
“对。”朱高炽眼神锐利，“就是西洋，更远的西洋，北面，南面！那里的王公贵族有钱、好体面，没见过这等精洁白糖、顺滑布料。咱们低价量产，高价卖——他们有多少金银，咱们就赚多少。赚来的银子，充作你船队经费、修大典。你爽不爽？”
“爽……”郑和下意识应了一声。
随即，他反应过来，脸上露出几分复杂：
“殿下……这、这若是传出去，怕是……有碍您的名声。”
这是坑钱。
是剥削！
太子爷仁慈的好名声在外，这样一搞，岂不是臭名昭着？
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