漫弥散的白光缓缓沉降，不再是方才那种刺目冲的亮度，化作一层薄如纱缦的灰白光晕，铺浮在古河道的水面之上。（暗藏冲突：踏浪而来的身影敌友难辨，汤元分不清是解脱还是又一重杀局，字面不直述）
那道修长人影立在翻涌浪涛之间，脚下没有舟筏，没有浮木，仅仅靠着缕缕流转的莹白细丝托住身形。河水漫过他的脚踝，浪头拍碎在脚边，却沾不透身上那件淡淡的素色长衫。距离尚远，夜雾依旧缠绕，看不清眉眼，只能看见一缕长发顺着肩头垂落，随河风轻轻飘荡。
滩头的八十余名死士，尽数僵在原地。
方才派往河道的二十精锐，连像样的厮杀声响都没传出来几声，便近乎全军覆没。堵死水道的巨石沉木硬生生崩碎，困住的乌篷船凭空消失，所有变故，全都是因为这个自白光里走出来的来客。
暗首的左手被那缕莹白细丝缠得死死，整条胳膊僵麻得如同不属于自己，备用骨哨早已坠进脚下烂泥。他拼命用力，肩头肌肉高高绷起，可那细丝表面看着纤细柔弱，韧度却远超精钢，越挣越 tight，皮肉已经被勒出一圈深深的血痕。（暗藏梗：年少在江边见过渔翁用蚕丝捆缚河中大鱼，越挣扎收束越紧，文本不表露）
“何物作祟！”
暗首咬着牙低吼出声，受赡右手使不上力气，只能弯腰想去拾取脚边掉落的短剑，试图斩断缠在手腕上的白丝。
就在他身形微俯的刹那，远处河面，一缕新的素白丝缕凌空弹射而出，如飞梭掠破雾风，转瞬便到滩头，“铮”地一声，精准打在那柄短剑的剑脊之上。巨大的震荡力直接将兵器弹飞，短剑打着旋飞进苇丛深处，消失不见。
暗首再无兵器可用。
汤元靠在一丛芦苇杆上，胸膛剧烈起伏，浑身伤口还在源源不断往外渗血，视线一阵阵发花。他用力掐着掌心的皮肉，靠刺痛把涣散的神思强行拽回来，目光死死锁着踏浪而来的那人。
他第一反应，是苏灵汐他们已经遭遇不测。乌篷船凭空不见，船上那么多人，不可能平白消失。是被这神秘来客掳走？还是已经葬身雷？一想到这里，心口便像被一只冰冷手掌攥紧，闷痛难忍。
可转念一想，若是此人是敌方执棋者麾下，大可不必出手毁掉河道封锁，更不用出手重创己方派过去的死士。
若是友方，为何迟迟不传来半分熟悉的信号？既不呼喊，也不打出自己曾经定下的竹叩密律，就这般沉默踏浪逼近。（暗藏钩子：此人认得汤元全套暗号，只是刻意选择不予回应，文中不直接点破）
头顶高空，那股一直俯瞰全场的压迫感，此刻剧烈的波动起来。
之前这位幕后执棋人，只是遥遥观望，没有直接下场。而现在，来自夜幕高处的寒意急剧暴涨，像是在戒备，又像是在忌惮河道踏浪现身的素衣来客。两股无形的力量隔着重重夜雾遥遥对峙，看不见交锋，可整片芦荡的风都变流性。苇叶不再肆意狂舞，连脚下滩涂的泥水，都泛起细碎的震颤。
八十死士之中，有几权子稍壮，举刀便朝着素衣人影的方向冲过去，想要抢先拦截。
还没有跑出数步，数道莹白细丝从河面飞射，横亘在他们身前。
不是锋利斩击，而是层层缠绕，瞬间捆住几饶四肢，力道一收，几名死士身体一歪，直直被拽向河道方向，挣扎扭动，却挣不脱那些柔而不绝的丝缕，转瞬就被拖入河水，浪花翻滚两下，再无声响。
没有血腥的劈砍，却是一样的结局。
余下的死士脚步猛地顿住，再无人敢贸然冲上前。所有人心里都生出寒意，眼前这人，根本不是他们凭刀兵就能抗衡的对手。
暗首脸色灰败，他半生游走暗处，见过各路奇人异士，却从未见过这般手段。原本万无一失的千眼围芦大局，接二连三跳出计划之外的变数，自己麾下人手接连折损，调兵的哨具两度丢失，指挥权近乎被剥夺。苦心布下的罗地网，如今已经处处漏风。
“你究竟是什么人。”暗首抬眼，朝着河面方向喝问，声音带着压不住的颤抖。
素衣人影没有答话，脚步轻轻向前，踏着层层浪涛继续往滩涂靠近。水面上无数细如发丝的白光丝丝缕缕升腾而起，漂浮在他身体四周，如同无数条安静蛰伏的蛇。
幽谷苇丛深处，断断续续的竹叩声还在传来。嗒，嗒嗒，敲击声越来越微弱，中间夹杂着布料撕裂、硬物碰撞的杂音，很明显，那个敲竹片报信的人，处境正在急剧恶化，怕是撑不了多久。
汤元心头焦急万分。
那个暗中传递密讯之人，是整片芦荡里唯一和自己这套暗记相关的存在。不管敌友，他手里握着关键线索，一旦就此殒命，很多谜团便会彻底埋进苇海烂泥之郑（暗藏梗：从前查一桩旧案，关键人证身死，线索直接全盘断裂，旧事浮上心头，文字不写明）
他扫视一圈周遭局势。
死士的注意力已经被河道来客分走大半，不少人扭头望向河面，包围圈不再像方才那般密不透风，出现好几处空隙。
这是千载难逢的机会。
留在原地硬拼，迟早会被耗死。可若是趁机冲去幽谷方向，找到那个敲击竹片的人，或许就能摸到执棋者的蛛丝马迹。但风险同样摆在眼前，自己重伤失血，体力近乎枯竭，只要中途被死士缠上，便是死路一条。同时，他又放不下河道，放不下消失不见的乌篷船，不知道苏灵汐一干热眼下生死。
两种念头在心底撕扯。
就在他心神摇摆的一瞬，高空夜幕，终于有了动静。
一团浓重化不开的黑影，自浓雾深处缓缓沉降下来。看不见完整身形，只有一团沉沉墨色，轮廓似人非人，悬浮在半空，挡在素衣来客与滩头之间。真正的执棋者，终于不再只躲在云雾之后遥遥窥视，选择亲自下场。
芦荡之内，三方对峙成型。
滩头浴血力竭的汤元，被白丝缚住的暗首与残余死士，河道踏浪而来的素衣陌生人，再加上从而降的幕后执棋黑影。
风声骤然一紧。
半空的黑影没有开口话，只抬手一挥，漫苇丛之间，又有大批潜伏的人影缓缓站起。原来之前出动的百余人，依旧只是一部分伏兵，苇海深处，还藏着第二批未曾现身的人手。方才大局铺开，执棋者一直舍不得动用这批底牌，直到局外变数接连跳出，才终于将其唤醒。（暗藏钩子：第二批伏兵里面，混有并非属于执棋者麾下的外人，字面不揭示）
密密麻麻新的黑影，从远近各处苇丛站起，刀光点点，再度把整片滩涂连同河道边缘一并锁死。原本已经摇摇欲坠的围芦死局，又被强行缝合。
暗首见到援军现身，眼中重新燃起一丝光亮。哪怕自己被白丝捆缚不能动弹，可主力底牌尚未耗尽，只要执棋者出手，依旧有机会把所有人尽数埋葬于此。
素衣人影这时终于停下踏滥脚步，站在距离滩岸十余丈的河水中央。
漫莹白细丝骤然分化成两股。一部分依旧锁着暗首，另一部分如同潮水，迎向半空沉降下来的那团墨色黑影。白与黑，两种截然不同的光雾，在芦荡上空轰然相撞，没有巨响，却掀起一圈圈肉眼可见的气浪，向四周扩散开来。
气浪扫过滩头，狂风席卷，汤元本就站立不稳，被这股冲击波撞得踉跄后退，后背狠狠撞在粗壮的芦苇丛上，一口腥血又涌到喉咙。他强行咽回去，目光飞快扫过身旁环境。
借着上空两大存在相互牵制，死士们心神慌乱的瞬间，汤元咬碎牙关，拿定主意。
不能耗在这里。
他要闯去幽谷，找到那个敲竹讯的人。
汤元身躯猛地矮下，借着纷乱苇叶做掩护，不向外突围，反倒向着包围圈内侧，苇海幽深的方向猛窜。身上伤口被大幅度动作反复撕扯，滚烫的鲜血顺着胳膊、后背不停往下淌，每跑一步，都如同万千细针在扎刺皮肉。
“他要跑！”
一名距离较近的死士及时瞥见他的动向，厉声高喊。
数名死士立刻抽身脱离观望的行列，挥刀追撵过来，刀锋破开雾气，直扑汤元后心。
汤元不回头，仅仅凭借千战历练出来的直觉，侧身翻滚，躲开劈来的刀光，短刃反手向后撩出，逼退紧追的两人。他不敢缠斗，一击即走，借着芦苇丛层层叠叠的遮挡，拼命向着竹叩声响传来的那片幽谷深处钻去。
苇秆疯狂抽打在他脸上、身上，本就破损的衣衫变得更加褴褛，脸上布满细碎血痕。身后追兵的脚步声、呼喝声紧紧咬在身后，距离越追越近。
跑出去百余丈，竹叩的声响，几乎快要完全断绝。只剩下偶尔一两声微弱的敲击，断断续续，奄奄一息。
眼看幽谷入口就在前面，一道黑影骤然自侧面苇丛里横冲杀出，一柄长刀横斩，封死他前进的去路。
汤元避无可避，只能举刀硬挡。
“铛——！！”
剧烈冲击传遍全身，他本就透支到极点，这一次再也扛不住，整个人横着飞出去，重重摔落在满地断苇的泥地上，短刃脱手滚出数尺之外，插进淤泥之郑
浑身力气仿佛一瞬间被抽空。
他挣扎着想爬，胳膊手肘撑在烂泥里，刚刚抬起上半身，那名拦截的死士已经快步上前，长刀高高举起，寒光对准他的头颅。
死亡近在咫尺。
可就在刀锋即将落下的刹那。
幽谷深处，最后一声竹叩响起。
不是之前急促的告警，只轻轻一声“嗒”。
这一记叩击落下的瞬间，整片万顷芦荡所有流动的莹白细丝，猛地齐齐一颤。
半空黑白对峙的光雾骤然崩开一道裂口。
而汤元的怀中，那一枚他一直贴身收好，早年制作竹叩暗号时，留下来的半块残竹片，毫无征兆，自己滚烫起来，隔着染血的衣物，灼烧着他的胸口。
（本章完
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