第二百二十二章 繁灯藏罗网，伪证惑乡邻
遥遥集镇灯火连绵成片，万家灯火顺着街巷层层铺展，人声喧嚣隔着田埂旷野悠悠飘来。商贩吆喝、犬吠人语交织一处，看着便是一派烟火安稳的市井模样。
可汤元立在林边暗影之中，望着那片明明灭灭的灯火，心底没有半分松弛。荒驿已经撞破两股来路不同的对手，谁也无法断定，前方集镇，会不会早已布下第三重圈套。
方才荒驿那一场乱斗，两方势力都没能得手。幕后之人绝不会坐视苏灵汐携带着全套证物安然脱身，这座集镇，便是拦截的最佳所在。
“主事，苏姑娘他们提前半个时辰动身，按脚程，理应早已入镇。”身旁巡卒压低声音，指尖紧紧扣住刀柄，“若是镇上真有埋伏，我们贸然闯进去，便是自投罗网。”
汤元微微颔首，目光扫过脚下阡陌田垄。集镇外围有一圈护镇河，南北各有一座石桥，乃是进出集镇仅有的两处要道。但凡要携车马行囊入城，必然要走石桥。若是敌人早有布置，两座石桥定然已经被暗中看管。
“直接走石桥万万不可。”汤元低声道，俯身拨开脚边半人高的荒蒿，目光落向西侧一片芦苇丛生的河滩，“此处河流水势平缓，水浅之处可以涉水绕行，绕开正门关卡，从镇子西边的贫民后巷摸进去。只是河滩泥泞，容易留下脚印痕迹，行事务必心。”
二人没有多言，跟着汤元，顺着田埂斜斜下到河滩。夜色之下河水泛着冷幽幽的微光，泥水浸透靴底，冰凉刺骨。三人弯腰躬身，借着成片芦苇做掩护，一步一步蹚过浅河。上岸之后，还特意寻来干枯杂草，将河滩之上留下的脚印浅浅扫平，抹去过往痕迹。
翻过一道低矮土垣，便踏入集镇西侧杂乱的后巷。这里没有主街那般热闹，多是低矮民房，墙垣残破，巷弄纵横交错，如同迷宫。巷子里偶有零星灯火，家家户户门窗紧闭，偶有几声妇人训子的声响传来。
只是汤元一路走过，便察觉出异样。
这条后巷本该有不少夜间归家的百姓，今夜却格外冷清。三三两两看似闲坐纳凉的汉子，看似漫不经心摇着蒲扇，目光却不停来回扫视巷口通路，每一个路过之人，都要被他们不动声色打量一番。
这些人，并非寻常市井闲汉。
“整座镇子，已经被人暗中接管了。”汤元嘴唇微动，声音压得极低，身子贴住斑驳土墙，避开那些饶视线，“大街巷都布下眼线，专等我们自投罗网。苏灵汐一行人先行抵达，处境堪忧。”
两名巡卒心头一沉。一众手下携带着卷宗、拓本、密笺，件件都是扳倒幕后势力的关键凭据，一旦落入敌手，数月以来千辛万苦查出来的线索，便会尽数化为乌樱
汤元没有慌乱，多年勘案历练，越是绝境，心思反倒越是清明。他没有贸然四处搜寻，而是靠着墙角阴影，仔细观察巷内痕迹。墙根泥土、墙角石阶，但凡有人经过，必会留下细微印记。
借着微弱星光，他在一处石板缝隙之间，看见了一道极浅的刻痕。一道短横，旁边半弯月牙，是先前与苏灵汐约定好的隐秘记号。若是处境凶险，不便言语传信，便在墙角刻下标记，告知同伴自身方位。
记号新鲜，刻痕石屑尚且留在缝隙之中，明刻下并未过去多久。
记号指向巷子深处，一处老旧的粮栈。
“他们被困在那处粮栈。”汤元眼神一凝。
那座废弃粮栈早已不再经营，院墙高大，仅有一道窄侧门，位置偏僻，不易被街上行人注意。可如今粮栈外围，已经围上七八名便装之人，来回踱步把守，明面上不许外人靠近，内里，怕是已经陷入对峙。
敌人没有直接动手强攻，想来是顾忌集镇人多眼杂，不敢公然大打出手，只想慢慢围困，逼迫里面人耗到弹尽粮绝，再伺机夺下证物。
硬闯显然行不通，对方人数占优，一旦打斗起来，外面的眼线顷刻便会传遍全镇，更多人手转瞬便可合围过来。
汤元顺着巷弄绕到粮栈后方。后院高墙高耸，墙头插着破旧的荆棘枝条，防止外人翻越。墙下堆放着一堆废弃的箩筐与旧木板。他环顾周遭，看见不远处一户人家院角堆放着不少燃放过后的烟火残料，心中顿时生出一计。
“你们二人，分开行事。”汤元低声分派，“一人去往镇子南头石桥附近，寻机会点燃少量烟火碎屑，不必明火滔，只需要冒出滚滚浓烟，引得镇上人以为失火，大肆喧哗，把大半围困的人手，尽数吸引到南边石桥。另一人，去往北巷，散布流言，就有官府差役大队连夜赶到集镇，要来簇核查漕运旧案。真假难辨，扰乱对方判断。”
两名巡卒领会用意，趁着巷弄暗影掩护，分头悄然退走。
汤元自己，则留在粮栈后墙之外，静静等候时机。
没过多久，集镇南方向，一缕黑烟缓缓升腾而起，夜色之中格外扎眼。很快便传来百姓惊呼喊叫，“走水了！南边巷子走水！”的呼喊此起彼伏。
镇上大半潜伏的人手，听见失火的叫嚷，果然心神大乱。领头之人分不清是真失火还是调虎离山，不敢置之不理，当即抽调大半人手，匆匆向南边赶去救火查看。
紧接着，北巷方向流言四起，口口相传，大批官差星夜赶来。消息飞快传入留守围困粮栈的耳郑剩下为数不多的把守之人，顿时人心惶惶，个个神色不安，拿不准究竟是真是假。
趁着对方军心浮动，注意力尽数被南北两处牵动，汤元踩着堆叠的旧箩筐，身形轻轻一跃，避开墙头荆棘，悄无声息翻进粮栈后院。
院内满地散落着陈年谷壳，脚踩上去沙沙作响。苏灵汐带着余下数名巡卒，正守在粮栈主屋之内，门窗紧闭，个个手握兵器，神色紧绷。行囊包裹堆叠在屋子中央，所有勘验卷宗、绢笺密件全都妥善收拢，丝毫不敢松懈。
听见后院轻微响动，屋内众人瞬间戒备，短刃齐齐对准后院方向。
“是我。”汤元压低声音报出身份。
屋门拉开一道缝隙，苏灵汐看见汤元，悬着的心稍稍落地，却不见半分松懈：“你怎么进来了？外面到处都是他们的眼线，我们被死死困在簇，冲不出去。”
“外面大部人马已经被我调开。”汤元快步走入屋内，目光扫过众人，见所有人尚且安好，证物也完好无损，稍稍松一口气，随即眉头再度紧锁，“可这只是一时之计，用不了多久，对方便会识破计谋，很快便会折返回来。簇依旧不可久留。”
苏灵汐面色凝重：“南北两座石桥，全都被人卡死，水路渡口也被看管。集镇四门，处处皆是眼线，我们就算打退眼前这批人，也很难安然冲出集镇。”
汤元走到窗棂边，拨开一丝缝隙向外张望。街上已经隐隐有骚动，敌人只怕用不了片刻，便会幡然醒悟，知晓中流虎离山之计。
就在众人思索脱身之策时，外面街巷忽然响起一阵喧哗。并非敌人折返的喊杀，而是一众乡邻百姓吵吵嚷嚷，簇拥着几名当地乡老，径直朝着粮栈这边而来。
人声越来越近，乡老苍老的声音高声响起：“有人告发，这粮栈之内窝藏歹人，偷盗官府钱粮，祸害乡里！我等受街坊所托，前来拿人报官！”
汤元心头猛地一沉。
对手调不动大批人手强攻，便直接煽动本地乡邻。捏造盗粮的罪名，驱使一众不明真相的百姓围堵粮栈。
一旦和寻常乡邻发生冲突，不管山人与否，幕后之人便可以借此大肆渲染，坐实他们一伙为非作歹的罪名。到那个时候，有理千条，也难以向世人辩白。
门外人声鼎沸，百姓越聚越多，石块瓦砾已经朝着粮栈院门投掷过来。
困局，瞬间被逼到最凶险的地步。
（本章完，
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