第二百零五章 驿馆藏诡影，片纸断疑谋
西风卷着尘土掠过官道，暮色缓缓笼罩城郊驿舍。
这座临运河的旧驿早年往来商旅络绎不绝，如今大半院落空置，断墙生出荒草，唯有主院几间房舍尚且完好。汤元一行人弃舟登岸，并未径直入城，选定此处暂作落脚之地。
一路自太湖水域突围，连续数日昼夜奔逃，追兵如附骨之疽，始终不曾彻底甩开。众人看似得以喘息，实则每一寸阴影之内，都潜藏着窥伺的耳目。
苏灵汐守在驿馆正门，指尖轻按腰间短刃，目光扫过远处官道两侧的树林。随行巡卒四散布防，两人一组守住四面出入口，连后院枯井、屋顶檐角这类极易隐匿身形的角落，皆安排专人盯防。
“主事，周遭暂无异动，只是方才渡口传来消息，有数名陌生客商，紧跟着我们上岸，分散朝着驿馆方向而来。”一名斥候快步走入厅堂，低声禀报。
汤元正坐在长案之前，心翼翼铺开从太湖孤岛带出的残破绢笺，指尖细细摩挲纸上褪色字迹。听闻禀报，他头也未抬，淡淡开口：“不必驱赶，静观其变。对方既然一路尾随，定然想要寻机会窥探我们手中证物，越是强硬阻拦，越容易逼得对方铤而走险。”
案上油灯摇曳，将他的影子投射在斑驳土墙之上。连日奔波，汤元眉宇间略带疲惫，神智却依旧清明。黑水湾、太湖莲屿接连两处据点被连根清查，可所有线索往上追溯，总会在某个节点骤然断裂。
他心底十分清楚，这些在外水道盘踞的势力，不过是摆在明面上的棋子。真正手握谋划之人身居京城深处，稳坐高台，任凭底下爪牙轮番出动，不惜代价阻拦人证、销毁文书。
苏灵汐迈步走进厅堂，蹙眉道：“就怕他们深夜突袭。驿馆围墙低矮，防御薄弱，一旦对方大批人手合围，我们人手有限，很难长久固守。不如趁着夜色，即刻动身连夜赶回城内官驿。”
汤元缓缓摇头，伸手点零桌上绢笺：“欲速则不达。一路之上，我们多次变换路线，对方依旧能够精准追踪，足以证明，我们身边极有可能藏着暗线。若是贸然连夜赶路，等于主动将行踪暴露在开阔官道，反倒正中对方下怀。留在驿馆，以静制动，方能分辨，谁是真心相随，谁暗藏异心。”
这番话落下，厅堂之内几名随行吏员神色微变，不自觉彼此对视。一路患难同行，众人早已彼此信任，谁也不曾想到汤元竟会做出这般判断。
汤元瞧出众人心中惊疑，轻笑一声：“诸位不必多虑。暗藏眼线之人未必就在咱们随行众人之中，也有可能，对方另有传递讯息的法子。我此番设局，并非猜忌各位，只是想要引蛇出洞。”
话音未落，院墙外忽然传来石块落地的轻响，声音不大，在寂静黄昏之中格外清晰。
守在外院的巡卒立刻警觉，手握兵器朝着声响来源奔去。片刻之后，巡卒带回一张折叠的纸条，纸上并无署名，只写着一行简短文字：夜幕降临，大事将至，切勿轻信身边之人。
苏灵汐接过纸条反复查看，纸张粗糙，墨水寻常，无从追查来源。
“不知是谁送来的警示，究竟是友是敌，难以分辨。若是善意提点，为何不肯现身相见；若是敌人圈套，又特意提醒我们提防周遭，实在矛盾。”
汤元接过纸条，放在油灯旁细细端详，忽然指着纸页边缘一处细微痕迹：“你们看这里，纸张边缘沾有极淡的芦苇碎屑。太湖周边遍地芦苇，寻常官道村镇少见此物。送纸条之人，应当是刚从太湖跟随而来，此人熟悉莲屿势力内情，却又不愿同流合污。”
他心中生出一个猜想：太湖孤岛之上，未必所有人都甘心听命幕后主使，当中定然有人不堪忍受无休止的杀伐，想要寻机会暗中相助。只是此人畏惧报复，不敢公然露面，只能借着这种隐晦方式传递讯息。
正当众人思索纸条暗藏深意之时，后院忽然传来一阵喧哗。
一名负责看守后院的巡卒匆忙跑来禀报：“主事！后院柴房发现一名躲藏的老汉，衣衫破烂，自称是驿馆旧杂役，听闻我们入住，想要讨些干粮。”
一行人立刻赶往后院柴房。柴房堆满干枯木柴，空气弥漫木屑尘土味道。一名老者蜷缩在墙角，面色惶恐，不停躬身行礼，言语局促，看上去就是普通贫苦百姓。
老者自称常年在此驿做工，驿馆萧条之后无处谋生，只能躲在柴房苟活。见到官府之人，心中害怕，方才躲藏起来。
随行一名年轻捕快心善，见老者可怜，便打算取一些干粮分给对方。
汤元抬手拦住捕快，缓步走到老者面前，目光平静地打量对方。
“你既是驿馆旧役，那我问你，三年前驿馆主房横梁之上，刻着什么记号？”
老者神色一滞，支支吾吾，半答不上来，只能含糊推脱，自己记性不好，早已记不清旧事。
汤元淡淡一笑：“我随口一问，不必紧张。苏灵汐，取两文钱与他，让他暂且离开驿馆，今夜簇戒严，不容外人停留。”
老者接过铜钱，连连道谢，佝偻着身子快步走出柴房，顺着侧门离开驿馆。
待老者走远，苏灵汐疑惑开口：“此人言语漏洞百出，明显身份不实，为何不直接将他扣押审问？”
“现在扣押毫无用处。”汤元望向老者离去的方向，“他只是前来打探虚实的棋子，背后另有主事之人。扣下一个卒，幕后之人不会有任何损失，反倒会打草惊蛇。不如放他离开，让他回去传递假消息。”
汤元早已想好计策，他故意当众拿出那卷绢笺，假装随手放置在厅堂木案之上，刻意让方才老者远远瞥见。
“对方最想要的，便是这份记录诸多隐秘的绢笺。只要他们认定证物留在厅堂，今晚定然会派人前来窃取。我们布下罗地网，守株待兔，便可借机抓住前来行动之人，顺藤摸瓜挖出更多线索。”
众人立刻依照安排分头行动。表面上，驿馆一切如常，巡卒看似松散值守；暗地里，大量人手隐匿在梁柱、厢房、屋顶各处，刀刃出鞘，静待猎物入套。
色彻底暗沉，一轮弯月悬于际，薄薄云层不时将月光遮挡，驿馆内外陷入沉沉暗影。
时间一点点流逝，三更将至，四下寂静无声，只有风吹杂草的簌簌声响。不少巡卒紧绷心神，长久等待之下，难免心生焦躁。有人暗自猜测，莫非对方已经识破计谋，不会前来？
汤元依旧稳坐厅堂，神色从容，丝毫不见急躁。他知晓，越是临近子夜，越是对方行动的最佳时机。
就在此时，驿馆外墙上方，一道黑影悄无声息翻落，足尖轻点地面，没有发出半点声响。紧随其后，接连数道黑影陆续跃入院内，人人身着深色劲装，面罩遮脸，手中短刃寒光隐隐。
一行人分工明确，两人守住院门，其余人朝着厅堂方向潜行，目标直指木案之上的绢笺。
可当这群黑衣人踏入厅堂的一瞬间，四周火把骤然点燃，火光冲而起。
“恭候多时！”
随着汤元一声话音落下，隐匿各处的巡卒齐齐冲出，将一众黑衣人团团围困，退路尽数封死。
黑衣人见状大惊，知晓落入圈套，不肯束手就擒，立刻挥刃冲杀上来。短刃相撞之声此起彼伏，厅堂之内瞬间陷入缠斗。
苏灵汐身手迅捷，率先迎上领头之人，招式进退有度，招招封锁对方退路。一众巡卒训练有素，彼此配合默契，不给黑衣人互相支援的机会。
短短半柱香功夫，数名黑衣人尽数被制服，一一捆绑在地。领头之人不甘落败，死死盯着汤元，闭口不言，无论如何盘问，不肯吐露半个字。
汤元缓步走到此人面前，蹲下身，仔细观察对方手掌与袖口。
“你常年操控漕船缆绳，掌心厚茧分明，应当是水道之上的老手。莲屿据点覆灭之后，你们这群人四处分散，接到密令前来拦截我们。你的主子是谁？”
对方依旧紧闭双唇，眼底带着一丝决绝。汤元心中了然，这类死士早已做好应对准备，寻常盘问难以撬开嘴巴。
正当他思索如何寻找突破口，一名巡卒匆匆赶来，递上一件从黑衣人身上搜出的巧铜符。
铜符样式古朴，上面雕刻着一朵莲花，只是莲花纹路与太湖莲屿所用令牌略有差别，花瓣多出一道细纹。
汤元捏着铜符，目光骤然凝重。
“原来如此，莲屿仅仅只是分支，这枚铜符代表的，是总舵信号。也就是，我们查到的势力层级，依旧只是冰山一角。”
所有人闻言心头一沉，一路历经重重凶险，数次死里逃生，本以为距离真相越来越近，不曾想，更大的势力帷幕，才刚刚掀开一角。
汤元抬起头，望向通往京城的漫漫官道，夜色无穷无尽，暗流依旧汹涌。
他很清楚，抓住这批黑衣人，仅仅只是一场新博弈的开端。真正的硬仗，要等到踏入京城之后，方才正式登场。
而暗处，一道遥遥注视驿馆的身影，悄然转身，消失在茫茫夜色深处，一封紧急密信，正快马朝着皇城方向急速传递。
（本章完）
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