第一百八十五章 谗言迷玉阙，暗使出皇城
紫禁城，紫宸殿内，晨雾漫过琉璃飞檐。
连日秋雨绵绵，檐角铜铃被冷风吹得叮咚轻响，满地落叶被雨水打湿，铺在白玉阶台之上。早朝已经散去，文武百官陆续退离大殿，唯有几位重臣，奉诏留在内殿，御前议事。
子端坐御案之后，眉宇间带着几分倦意。案头之上，堆叠厚厚一摞奏章，大半皆是弹劾汤元的折子。
自黑水湾送出的颠倒黑白的密信，已经先一步送入京城。漕运司、户部数位官员轮番上奏，辞如出一辙。
奏折之中写：汤元身为刑狱主事，不顾漕河安稳，私自派遣人手潜入漕载界，煽动沿岸渔户聚众滋事，挑拨地方矛盾；又擅闯黑水湾，与水匪发生冲突，折韶方人力。更有折子暗指，汤元手握一本所谓检举簿册，簿册乃是伪造之物，是刻意罗织罪名，构陷朝中清正官员。
一道道谗言轮番入耳，朝堂之上，风向已然悄悄偏转。
“陛下，黑水湾一地，历年皆有零星水匪作乱，地方官府自有处置章法。汤元不与漕运衙门协同，私调人手南下，搅得运河沿线人心惶惶。若人人官吏都这般自作主张，地方法度何在？”一名身着紫袍的大臣躬身出列，言辞恳牵
另有官员紧随其后：“那一本簿册，来历蹊跷。仅凭一名修船匠的记录，便要牵连朝中数十位官吏，此事太过荒唐。难保不是有心之人捏造，意图搅乱朝局。依臣之见，应当下旨，传汤元即刻返京，交由三司勘问，查清始末。”
内殿之中，言语层层递进。他们不求立刻定汤元死罪，只求一纸诏令，把汤元召回京城。只要人回到京师，脱离黑水湾的线索与证人，剩下的，便可以慢慢罗织罪网，将所有查案的努力彻底抹除。
御案一侧，一名侍奉御前多年的老内侍垂手立在角落，神色不动，心中却暗自焦急。他已经收到消息，汤元派出的信使楚烽，携带密折走陆路赶回京城，一路上遭到数波不明身份之人截杀，至今还未踏入皇城。
若是楚烽遭遇不测，那份亲历黑水湾险境写成的密折无法送到御前，子便只会听见一面之词。汤元千里冒死查到的全部真相，便会彻底湮没。
子手指轻轻敲击御案边缘，并未立刻准奏。
汤元自接手这桩旧案以来，勘验推理，步步有据，一桩桩疑案层层揭开，子心中并非全无掂量。只是眼下弹劾奏章如雪片飞来，漕运又是国家命脉，一众重臣同声反对，不可不审慎对待。
“汤元在外查案，尚未归来。”子缓缓开口，声音不高，“此事，暂不急于下旨拿问。朕先派遣一名可信的监察御史，作为钦差，轻车简从，前往运河黑水湾实地核查。不要惊动漕运司大批官吏，暗中查访实情，回来再向朕回禀。”
此言一出，殿内几位参奏的大臣心头皆是一沉。
派遣钦差实地暗访，便意味着，子没有直接采信他们一面之词。一旦钦差抵达黑水湾周边，接触到受害渔民，查到水寨火药机关的痕迹，他们苦心编织的谎言，立刻便会戳得粉碎。
紫袍大臣略一躬身，继续进言：“陛下，江南路途遥远，秋雨连绵，河道多有险阻。派遣钦差远赴千里，往返耗费时日。不如直接召汤元回京对质，来得更加干脆利落。”
子抬眼，目光淡淡扫过那人，没有接话。
就在这时，殿外传来侍卫低声通报。
“启禀陛下，宫外，有一人身负重伤，求见御前，称持有汤元密折。一路冲破数波拦截，方才抵达宫城门外。”
殿内众人神色齐齐一变。
是楚烽。
他一路走山野路，接连遭遇墨莲派出的追杀人马，身上数处刀伤，血染衣衫，拼死闯到宫门之前。
“宣。”子沉声道。
片刻之后，两名侍卫搀扶楚烽走入内殿。
他衣袍破碎，伤口还在渗血，步履踉跄，膝盖重重跪伏在冰凉金砖地面，双手高高举过头顶，捧起用油布层层包裹严实的密折与青铜残片。
“臣，受汤元主事所托，千里驰行，呈递密奏。此为黑水湾亲眼所见实情，不敢有一字虚言。”
内殿之中鸦雀无声。几位大臣脸色阴晴不定，目光死死盯住那一份油布包裹。他们万万没有想到，层层截杀之下，这名信使，竟然真的活着闯进皇宫。
内侍上前，接过包裹，拆开外层油布，将密折与那一块铸有半朵墨莲纹样的青铜残片，奉至御案之上。
子拿起密折，低头静静翻阅。
殿内只剩下雨水敲打窗棂的沙沙声响。
密折之中，没有激昂控诉，全部是实地勘验见闻：黑水湾水寨格局，正门水道暗藏水弩火药陷阱；傅淮为墨莲水寨主事；周石被囚禁湖心水牢；周石记下的漕运勾结记录；沿岸渔民被胁迫压榨的一桩桩事实。文字冷静克制，每一条，都写明亲眼所见，何人见证，何地痕迹。
再拿起那片冰冷的青铜残料，指尖抚过上面半朵莲纹。
子一页一页读完密折，面色渐渐沉了下来。
方才还振振有词的几位大臣，头颅悄悄垂低，不敢对上子目光。谎言已经摆在明面上，再多辞，都显得苍白无力。
“原来如此。”子缓缓合上密折，抬眼看向阶下众臣，“你们一口咬定汤元无事生非。那黑水湾寨内火药机关，囚牢人质，沿岸百姓所受苦难，难道也全是凭空捏造？”
紫袍大臣额头渗出冷汗，连忙跪倒在地：“陛下，臣……臣并不知晓水寨内情，只听漕运司送来呈报，才贸然上奏，是臣失察。”
“失察？”子声调微冷，“漕运司的呈报，又是从何而来？黑水湾傅淮，假借水匪之名，借漕运水道，在南北之间传递密信、私囤兵器，朝中与之互通书信之人，究竟还有多少？”
一语落下，殿内气氛凝重如冰。
子心中已然明白，墨莲势力，渗透漕运，勾连朝中官吏，盘根错节，绝非处置一两个水寨头目便可了结。若是大张旗鼓调动公开水师，消息走漏，寨中人很可能立刻杀害全部人质，销毁所有证据。
子思索片刻，做出决断。
“传朕口谕。”
“第一，楚烽忠勇可嘉，疗伤休养之后，予以嘉奖。”
“第二，不再派遣张扬的水师大张旗鼓征讨。从禁军当中，挑选一千精锐，不打官军旗号，伪装成商队、行旅，分多路奔赴运河。由一名可靠的禁军将领暗中统辖，与汤元汇合。”
“第三，密令周边地方官府，暗中调集船，不可惊动黑水湾。先封锁水寨所有对外水路出口，围而不攻。一边保全人质性命，一边收集完整罪证。待到证据确凿，再一举收网。”
“第四，暗中拘传漕运司数名核心官吏，隔离审问，切断京城与黑水湾之间书信往来。严防有人再向水寨通风报信。”
一道道口谕依次下达。
不公开昭告下，走隐秘调兵之路。如此一来，朝堂之中潜藏的同党，便难以判断朝廷真实部署，来不及向黑水湾大规模通风报信。
一众跪在地上的大臣，心中惶惶不安，却不敢当众违逆圣意。
口谕拟好之后，交由心腹内侍，用密信的形式，快马走陆路，绕过漕运沿线墨莲哨卡，送往运河古镇渡口，交到汤元手上。
事情看似迎来转机，可子心中依旧存有一层顾虑。
他看向楚烽，开口问道：“密折提及，老铜匠陆昆，传闻已经病亡于寨中，此事虚实，尚未可知。被囚匠人周石身陷湖心水牢，性命悬于一线。倘若我们兵马尚未合围，寨中察觉异动，先行杀人灭口，又当如何？”
楚烽伏在地上，声音沙哑：“汤主事预料过此节。所以请陛下务必严守调兵消息，务求悄无声息。”
紫禁城之内圣旨悄然送出，千里之外的大运河古镇渡口，却再起波澜。
汤元与苏灵汐一众，在此处等候京城回音。手下探哨传回一条令人心头一沉的消息。
黑水湾那边，傅淮已经察觉到朝廷或许会有动作。为求自保，他已经暗中派人，打算将湖心水牢之内的周石，押送出水寨，走秘密水道，送往别处隐秘据点。
一旦周石被转移离开黑水湾，便会再度下落不明，所有的人证线索，又将再次断裂。
风雨迫在眉睫。
京城的密信还在路上，可黑水湾的敌人，已经抢先一步动手。
（本章完）
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