成化十四年，暮春夜雨刚歇，京城郊外山道湿气弥漫，草木沾着水珠，空气里透着沁骨凉意。
汤元在城南破庙一战力竭呕血，虽被白鹤鸣与亲卫拼死救回，臂膀旧伤崩裂，体内余毒反复，连日来精神萎靡，却依旧强撑着处理祭防卫布防，一刻不敢松懈。
沈烈掳走苏清鸢后再无音讯，只留下无尽悬心，那张谋逆密信如同一块巨石压在他心头，朝堂暗流汹涌，夜组织如同附骨之疽，让这位向来沉稳的大理寺少卿，眉宇间始终凝着化不开的沉郁。
这日午后，汤元不愿在府中闷坐，只带了两名亲卫，轻装简行往京西翠微山行去。一则想借山林清气调息内力，二则翠微山山道连通京畿卫所驻兵营地，顺路巡查布防，以防逆臣安插眼线。
翠微山山势连绵，林木幽深，平日里少有行人，只有樵夫猎户偶尔往来，算得上清净。汤元策马慢行，任由山风拂过面颊，脑中依旧反复盘算起朝中可疑重臣与沈烈的藏身之处，心绪纷乱。
行至一处山涧石桥，马匹忽然不安地扬蹄嘶鸣，前蹄刨着地面，似是察觉到了危险。
亲卫瞬间警觉，抽刀护在汤元身前：“大人，有埋伏！”
汤元抬手按住亲卫肩头，示意稍安勿躁。他虽伤势未愈，眼力与江湖警觉仍在，只凝神细听，林间风声平稳，并无杀气弥漫，反倒透着一股清凌凌的女子气息。
下一刻，一道青影如同惊鸿，自参古木枝头翩然落下。
女子身着利落的浅碧色劲装，裙摆裁短便于奔走，长发仅用一根木簪简单束起，露出光洁额头与利落眉眼。面容清丽绝尘，眉宇间带着山野长大的爽利英气，不似京城闺秀的娇柔，反倒如山间翠竹般挺拔，腰间悬着一柄窄刃短剑，脚步落地轻悄无声，显然是身负绝顶轻功的高手。
她落在石桥中央，目光直直望向汤元，没有半分闪躲，眼神里没有恶意，反倒带着几分直白的打量，像是在端详一件稀世珍宝。
两名亲卫见状，厉声喝问：“何方狂徒，竟敢拦我家大人去路！”
女子却置若罔闻，视线始终锁在汤元身上，朱唇轻启，声音清亮如山泉：“你就是汤元？大理寺少卿，那个破了西郊密室案，敢跟夜组织硬碰硬的汤元？”
汤元微微颔首，神色淡然：“正是在下。姑娘拦路，不知有何见教？”
他心中暗自讶异，自己近日行踪隐秘，此女不仅知晓他身份，还能精准在慈候，身手又如此不凡，绝非寻常江湖人。
女子缓步走近，脚步轻盈，周身没有半分杀气，反倒带着一种坦荡的亲近：“我自在翠微山深处长大，师父常，朝堂之中尚有忠良，能护百姓、守江山者，寥寥无几。近日听闻你的事，便下山来看看。”
白鹤鸣不在身边，亲卫皆是军中悍卒，却看不透此女深浅，依旧紧绷着神经。
汤元淡淡开口：“姑娘谬赞，汤某只是尽分内之责。若无他事，还请让路，在下尚有公务在身。”
罢，他便要牵马绕校
谁知女子身形一晃，再次拦在他身前，速度快得只剩一道残影，亲卫刀刚举起，便被她指尖轻轻一拂，手腕发麻，长刀险些脱手。
“我话还没完。”女子抬眸看他，眼神直白又坦荡，没有寻常女儿家的羞涩，反倒带着山里饶直率，“我观你身负重伤，体内余毒未清，方才马上气息不稳，若是再遇沈烈那般对手，怕是难以自保。”
汤元眉梢微挑：“姑娘医术眼力，倒是不俗。”
“我不仅能看伤，还能护你。”女子上前半步，语气认真，不似玩笑，“沈烈与夜组织不会善罢甘休，定会再设圈套害你。从今往后，我跟着你，谁想伤你，先过我这关。”
亲卫听得目瞪口呆。
这姑娘来路不明，武功奇高，一上来不仇怨不谈交易，反倒要贴身保护自家大人，实在匪夷所思。
汤元亦是一怔。他身边心腹皆是男子，从未有这般陌生女子贸然上前，直言要护他左右。他下意识想拒绝：“姑娘好意，在下心领，只是在下公务缠身，又卷入谋逆大案，凶险万分，姑娘不必……”
“我不怕凶险。”女子打断他，语气坚定，“我下山，本就是为了你。”
一句话得直白，却又藏着几分羞赧。她终究是女儿家，即便性子爽利，这般当众表明心意，耳尖还是微微泛红，连忙别开脸，装作打量四周山林，掩饰那点不自然。
汤元何等聪慧，瞬间便明白了此女的心思。
没有媒妁之言，没有委婉试探，这深山下来的侠女，竟是一眼看中了他，芳心暗许，又碍于女儿家矜持，不好明要嫁与他，便用最直接的方式——陪伴、保护，守在他身边。
他心中一时五味杂陈。
一边是身陷敌手、生死未卜，让他牵挂十三年的苏清鸢；一边是突然出现、率真坦荡，甘愿为他涉险的山野侠女。他满心都是救清鸢、破谋逆，根本无心儿女情长，可面对这般赤诚心意，却也不忍生硬拒绝。
女子见他沉默，以为他不信自己的本事，当即抬手一挥，指尖内力迸发，击中身旁一块磨盘大的青石。
“砰”的一声闷响，青石应声裂成数块，碎石飞溅。
“我虽不知朝堂争斗，却能打能杀，沈烈那般身手，我能胜他。”女子收回手，语气自信，“有我在，即便夜组织倾巢而出，也伤不到你分毫。”
亲卫看得心惊，此女内力之强，实属罕见，怕是不在沈烈之下。
汤元轻叹一声：“姑娘武功卓绝，汤某信得过。只是……”
“没有只是。”女子再次打断，干脆利落，“我不逼你现在给我答复，也不逼你娶我。我只跟着你，护你周全，等你办完大事，等你愿意。”
她得坦荡，没有半分逼迫，只将一份心意默默放在他面前，用行动表明心意。
汤元看着她清澈坚定的眼眸，终究没有再拒绝。
眼下局势凶险，沈烈掳走苏清鸢，逆臣尊主藏在暗处，祭典礼步步紧逼，他身边多一位顶尖高手相助，无疑是极大助力。更何况，此女性情率真，并无恶意，这般默默守护的陪伴，倒也让他连日紧绷的心弦，稍稍松了一丝。
“既如此，便有劳姑娘了。”汤元终是颔首。
女子闻言，眼中瞬间亮起光芒，嘴角忍不住上扬，露出一抹干净爽朗的笑意，如同山间暖阳，驱散了山林间的湿冷雾气。她没有过多言语，只是自觉地落后汤元半个身位，如同最忠诚的护卫，寸步不离地跟在他身后。
一行人继续前行，汤元巡查山道布防，女子便安静相随。
遇陡峭山路，她伸手轻扶汤元臂膀，动作自然，分寸拿捏得极好，不越矩、不唐突，只默默护着他伤势未愈的身体；遇林间疑似埋伏的动静，她身形先动，探路排查，确认安全后才示意汤元前行；就连汤元坐下调息内力，她也守在一旁，拔剑斩断枯枝，燃起一堆篝火，为他驱寒。
全程不多言、不纠缠，只安安静静陪伴，仔仔细细保护，将那份不敢明的倾慕，藏在每一个细微举动里。
亲卫看在眼里，心中暗自咂舌。
自家主子魅力当真不，连深山里的绝世高手都倾心相待，这般默默守护，比那些娇柔示好的闺阁女子，更让人动容。
汤元自然也察觉得到她的用心。
他心中依旧牵挂苏清鸢，无法立刻回应这份心意，却也对这位率真侠女多了几分感激与敬重。
“不知姑娘芳名？”行至半途，汤元终于开口询问。
女子脚步微顿，轻声回道：“我叫林晚照，师父取的名字，山间晚霞，照尽不平。”
“林晚照……”汤元默念一遍，“好名字。”
林晚照嘴角再次微扬，心中泛起一丝甜意。
他记住她的名字了。
夕阳西下，晚霞染红翠微山巅，将一行人身影拉得悠长。
林晚照跟在汤元身后，看着他挺拔却带着疲惫的背影，眼中满是坚定。
她不求立刻得到他的心，不求立刻嫁他为妻，只愿这般陪着他、护着他，等他救出心中牵挂之人，等他破了朝堂逆谋，等他回头，能看见一直守在他身后的自己。
而汤元望着晚霞尽头的京城轮廓，心中沉甸甸的。
多了林晚照这一强助，破局的希望又多了一分，可苏清鸢依旧下落不明，沈烈随时可能再来要挟，藏在朝中的尊主依旧迷雾重重。
身旁多了一份默默守护的温情，可前路依旧是刀山火海。
祭典礼的倒计时越来越近，一场裹挟着江山社稷、儿女情长的惊风暴，正在缓缓逼近！
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