丰启十四年，三月十七，巳时。
长安街的欢呼声还未散尽，城南烟雨楼的冲火光，便将半个京城的空染成了骇饶赤红色。
滚滚浓烟裹挟着烈焰，疯狂吞噬着这座曾经冠绝京城的风月楼阁，雕梁画栋在高温中噼啪炸裂，漆皮剥落，木梁扭曲，原本歌舞升平的人间仙境，此刻化作了人间炼狱。
汤元策马冲到烟雨楼前，翻身下马的瞬间，肩头的伤口被剧烈动作扯动，钻心的疼痛让他身形一晃，嘴角溢出一丝冷汗。他却浑然不觉，手中钢刀紧握，刀身映着熊熊烈火，泛着冰冷的寒光。
“杀！”
一声厉喝，汤元率先冲入战团。钢刀挥舞，势如破竹，每一次劈砍都带着破风之声，迎面而来的蒙面死士根本来不及反应，便被一刀封喉，鲜血喷溅在他染血的官袍上，与旧血交融，愈发触目惊心。
这些死士皆是狐尾堂的精锐，个个悍不畏死，手中长刀招招致命，显然是抱着必死之心，要守住烟雨楼，将所有罪证化为灰烬。他们配合默契，三五人结成战阵，将衙役与巡城兵丁死死挡在外面，刀光剑影之中，不断有人惨叫倒地。
“大人，火势太猛了，横梁随时会塌，万万不可进去啊！”亲兵汤虎死死拉住汤元的衣袖，脸色惨白，声音带着哭腔，“陆捕头已经没了，麦穗公子还在昏迷，您要是再有闪失，顺府就完了，大明的律法就真的没人撑着了！”
汤元猛地甩开汤虎的手，眼神猩红，盯着那片熊熊火海，声音嘶哑却无比坚定：“楼内藏着狐尾堂所有党羽的名单密账，是无数兄弟用命换回来的线索，若是烧了，陆长弓的仇，牺牲弟兄的冤屈，永远都报不了！奸佞依旧盘踞朝堂，边关战火一触即发，下百姓还要继续活在阴云之下，这火，我必须进！”
他深知，烟雨楼二楼的密室，是柳如烟耗费数年心血打造的，墙体用青砖砌成，防火防潮，里面不仅有勾结官员的明细账目，还有东厂、西厂与狐尾堂暗通款曲的密函，甚至有边将郝强私通外敌的铁证。
这些东西，是扳倒钱谦、王怀安、赵勇一党的唯一把柄，也是遏制边关叛乱、安定下的关键。
哪怕葬身火海，他也绝不能让这些证据毁于一旦。
“汤虎听令！”汤元厉声下令，“你带一半人，死死守住烟雨楼正门与侧门，但凡有蒙面人逃出，格杀勿论，绝不能放跑一个活口！另外，调集所有火甲兵，全力救火，重点护住二楼西侧，哪怕拼尽全力，也要给我争取一炷香的时间！”
“属下遵命！”汤虎含泪领命，转身带着兵丁拼死冲杀，硬生生在乱战中杀出一条血路，朝着火甲兵的方向奔去。
汤元深吸一口气，烈火的热浪扑面而来，灼烧着他的脸颊，发丝与衣摆已经被火星点燃，他随手拍灭火焰，目光死死锁定二楼西侧的密室方位，脚下猛地发力，顶着滚烫的气浪，朝着烟雨楼大门冲去。
燃烧的木梁不断从头顶坠落，砸在地上溅起无数火星，地面被烈火烤得滚烫，鞋底几乎要被融化。汤元凭借着多年办案练就的敏捷身手，左躲右闪，避开一次次致命危机，一路冲破火海，终于冲上了二楼。
二楼早已是一片火海，浓烟呛得人喘不过气，视线模糊，刺鼻的烟火气与烧焦的木屑味、血腥味混杂在一起，让人头晕目眩。汤元捂住口鼻，凭借着之前查办烟雨楼案件时记下的地形，摸索着朝着西侧密室靠近。
每走一步，伤口便疼得厉害，鲜血浸透了绷带，顺着手臂滴落，落在燃烧的地板上，瞬间被蒸发。他的呼吸越来越急促，胸口阵阵发闷，意识也开始有些恍惚，可一想到陆长弓倒在血松林里的模样，想到麦穗苍白的脸，想到百姓口中那声滚烫的“汤青”，他便咬紧牙关，硬生生撑着往前走。
终于，他摸到了密室的铁门。
铁门被烈火烤得滚烫，触手便灼伤了掌心，汤元却浑然不觉，用尽全身力气，猛地拉扯铁门。可铁门被从内部反锁，纹丝不动。
“该死！”汤元低骂一声，环顾四周，瞥见墙角一根未被烧断的粗木梁，当即冲过去，扛起木梁，用尽全身力气，朝着铁门门锁狠狠撞去。
“砰！”
一声巨响，门锁应声断裂。
汤元推开铁门，一股夹杂着墨香与纸张味的冷风从密室中吹出，让他混沌的意识清醒了几分。密室之内，果然未被大火波及，四周的青砖墙壁隔绝了烈焰，桌案上堆满了账册、密函、卷轴，墙角的木柜里，还放着一个个贴有标签的锦海
他心中一喜，立刻上前，将桌案上最关键的几本账册与密函揣入怀中，又打开木柜，将里面标注着“边关”“内阁”“京营”的锦盒全部抱在怀里。这些东西，每一件都重若千钧，承载着无数饶性命与下的安危。
就在他准备转身离开时，身后突然传来一阵凌厉的破风之声！
汤元心头一惊，下意识地侧身躲避，一把淬了毒的短刀擦着他的腰腹划过，再次割开了原本就未愈合的伤口，鲜血瞬间喷涌而出。
他猛地回头，只见密室门口，站着一个身着黑衣、面戴青铜面具的人，身形瘦削，眼神阴鸷，手中短刀还滴着毒液，周身散发着刺骨的寒意。
“汤御史，好大的胆子，竟敢孤身闯入火海，真是自寻死路。”面具人开口，声音沙哑刺耳，像是用砂纸摩擦铁器，听着让人头皮发麻。
汤元捂着伤口，踉跄着后退一步，眼神冰冷地盯着对方：“你是何人？钱谦的人，还是狐尾堂的余孽？”
“我是谁，你没必要知道。”面具人缓步逼近，短刀直指汤元怀中的账册，“把东西留下，我可以给你个痛快，否则，我让你死无全尸，这烟雨楼，就是你的葬身之地！”
汤元冷笑一声，钢刀横在身前，即便身受重伤，周身气势依旧不减：“想要这些东西，先踏过我的尸体！我汤元办案多年，死在我刀下的奸佞匪类不计其数，不差你一个！”
“冥顽不灵！”面具人眼神一厉，身形骤然闪动，短刀如同毒蛇出洞，直刺汤元心口，招式狠辣，招招致命，显然是顶尖的杀手。
汤元强忍伤痛，挥刀抵挡。
刀光碰撞，火星四溅。
汤元本就身负重伤，体力消耗殆尽，在火海之中又吸入大量浓烟，身手早已不如平日灵活，短短数回合，便渐渐落入下风，身上又添了几道伤口，鲜血淋漓。
面具饶武功极高，招式诡异，显然是受过专业训练的死士，他看出汤元体力不支，攻势愈发猛烈，短刀直逼汤元怀中的账册，显然是要夺回证据，再将汤元斩杀于此。
“汤元，你以为你凭一己之力，就能扳倒整个朝堂的势力？”面具人一边猛攻，一边阴恻恻地道，“钱大人、王大人、赵大人，还有边关的郝将军，他们编织的大网，早已覆盖朝野，你一个的都察院左都御史，根本螳臂当车！”
“就算我粉身碎骨，也绝不会让你们这些奸佞得逞！”汤元怒喝一声，趁着面具人攻势稍缓，猛地发力，钢刀直劈对方面门，逼得面具人连连后退。
他知道，自己撑不了多久，必须尽快离开密室，否则一旦大火烧进密室，或是面具人再次出手，自己必将命丧于此。
汤元借着这一击的空隙，抱着怀中的账册与锦盒，猛地朝着密室门外冲去。
面具人见状，厉声喝道：“想走？留下东西！”着，再次挥刀追了上来，短刀直刺汤元后背。
千钧一发之际，汤虎带着两名亲兵冲破火海，冲上二楼，看到汤元遇险，当即挥刀杀来：“大人心！”
亲兵们拼死拦住面具人，刀光剑影瞬间交织在一起。
“大人，快撤！横梁要塌了！”汤虎冲上前，扶住摇摇欲坠的汤元，焦急地大喊。
汤元回头看了一眼缠斗的亲兵，心中一痛，却知道此刻不是犹豫的时候，咬着牙，在汤虎的搀扶下，一步步艰难地走下楼梯，冲出了烟雨楼。
刚踏出烟雨楼大门，身后便传来一声巨响，二楼的横梁轰然坍塌，将密室入口彻底掩埋，里面的打斗声也随之消失。
汤元身子一僵，眼眶泛红。
那两名亲兵，再也出不来了。
“大人！”汤虎扶着他，声音哽咽，“弟兄们的仇，我们日后一定报，当下先顾好您自己，顾好这些证据啊！”
汤元闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩冰冷的坚定。他低头看了看怀中完好无损的账册与锦盒，心中的巨石稍稍落地。
还好，证据保住了。
此时，火甲兵已经赶到，水桶、水龙齐齐上阵，朝着烟雨楼的烈火泼水，火势渐渐得到控制，不再蔓延。那些蒙面死士失去了退路，被衙役与巡城兵丁围剿，要么被当场斩杀，要么束手就擒，没有一人逃脱。
围观的百姓看到汤元浑身是血、抱着账册从火海中走出，纷纷停下惊慌的逃窜，对着他深深鞠躬，一声声“汤青”的呼喊，再次响彻街头，比之前西苑颁旨时，更加真挚，更加滚烫。
汤元对着百姓微微拱手，身子却再也撑不住，眼前一黑，险些晕倒。
汤虎连忙将他扶住，大喊道：“快，快请沈仵作过来！”
混乱之中，沈针提着药箱，一路狂奔而来，看到汤元浑身是伤、脸色惨白的模样，脸色骤变，立刻上前，将他扶到旁边一处干净的茶摊，当场为他处理伤口。
肩头、腰腹、手臂的旧伤全部崩裂，新绳加，掌心被铁门灼伤，还有几处刀伤深可见骨，沈针看着他身上密密麻麻的伤疤，手都在发抖，眼眶通红：“大人，您这是不要命了！您身为都察院重臣，何等尊贵，怎能亲自涉险，若是您有个三长两短，这下，还有谁能主持公道！”
汤元躺在椅子上，气息微弱，却依旧紧紧抱着怀中的账册，声音沙哑：“沈仵作，我没事……证据，保住了吗？”
沈针低头看了看他怀中完好无损的账册，含泪点头：“保住了，都保住了，大人放心。”
汤元这才松了一口气，缓缓闭上眼，疲惫感如同潮水般涌来，却不敢彻底睡去，他知道，这场火海风波，只是开始，真正的风暴，还在朝堂之上。
没过多久，白鹤鸣快马加鞭赶来，看到汤元重赡模样，大惊失色，连忙上前：“汤兄，你怎么样？听闻烟雨楼失火，你孤身冲入火海，我快急死了！”
“我无碍。”汤元睁开眼，将怀中的账册与锦盒递给白鹤鸣，“白御史，这里面是狐尾堂与朝堂奸佞勾结的所有证据，你仔细查验，尤其是标注内阁、户部、京营、边关的部分，务必整理清楚，一字不落。”
白鹤鸣接过账册，入手沉重，看着上面密密麻麻的字迹与印章，心中震撼不已：“太好了，有了这些证据，钱谦等人再也无从抵赖！汤兄，你立了大功啊！”
“功过尚且不论。”汤元眼神一沉，“此次纵火，绝非偶然，定是钱谦、王怀安、赵勇三人暗中指使，他们知道我们查到了线索，便狗急跳墙，想要销毁证据。如今证据在手，他们必定会狗急跳墙，做出更疯狂的举动，我们必须提前防备。”
白鹤鸣脸色凝重地点头：“我明白，方才我在都察院，已经收到消息，钱谦等人在朝堂之上散布谣言，你滥用职权、构陷内阁大臣，还烟雨楼失火，是你故意为之，想要栽赃陷害，蛊惑人心。不少墙头草官员，已经开始附和他们，在皇上面前进谗言。”
汤元嘴角勾起一抹冷笑。
果然，他猜得没错。
钱谦老奸巨猾，做事向来滴水不漏，一边派人纵火销毁证据，一边在朝堂之上颠倒黑白，想要反咬一口，将脏水泼到他身上，抢占先机。
丰启帝本就心思深沉，讲究朝堂权衡，若是被这些谣言蛊惑，对他心生猜忌，即便有证据在手，想要查办钱谦一党，也会难如登，甚至有可能被倒打一耙，陷入万劫不复之地。
“皇上那边，有什么动静？”汤元沉声问道。
“皇上依旧没有表态，只是将奏折留中不发，传旨让你回宫复旨，询问烟雨楼失火一案。”白鹤鸣眉头紧锁，“陛下这是在观望，既不想轻易动钱谦等人，引发朝堂动荡，又不想放弃查办狐尾堂余孽，汤兄，此次回宫，凶险万分，你一定要心应对。”
汤元缓缓起身，尽管浑身伤痛，却依旧挺直腰板，整理了一下残破的官袍，眼神坚定：“我必须回宫。此刻若是退缩，便坐实了他们的谣言，之前所有的牺牲，都将付诸东流。不管皇上是何态度，我都要将证据呈上去，将钱谦等饶罪行，公之于众。”
“可你身上的伤……”沈针连忙阻拦，“大人，您现在急需静养，若是此刻回宫，万一皇上龙颜大怒，或是钱谦等人在宫中设下埋伏，您根本无力应对啊！”
“伤势事，律法事大，下事更大。”汤元摆了摆手，示意无妨，“汤虎，备轿，随我回宫。白御史，你留在顺府，继续整理证据，同时加强戒备，严防钱谦等人派人偷袭，看好麦穗，看好顺府衙。沈仵作，你留下照料伤员，重新核验烟雨楼废墟，看看是否还有遗漏的线索。”
众人见他心意已决，不敢再劝，只得领命。
汤元坐上轿辇，伤口依旧阵阵剧痛，可他的思绪，早已飘到了皇宫大殿之上。
他很清楚，烟雨楼的火海，是 physical 的劫难，而皇宫之内，才是真正的刀山火海。
钱谦身为内阁辅臣，在朝堂经营多年，党羽遍布六部九卿，势力根深蒂固；王怀安掌管户部钱粮，人脉极广，与各地富商、官员往来密切；赵勇手握京营兵权，在军中颇有威望，三人抱团，足以撼动朝堂格局。
而他，刚刚升任都察院左都御史，根基未稳，身边只有白鹤鸣等少数清流官员支持，势单力薄。
此次回宫，面对的不仅是皇帝的猜忌，还有钱谦一党的百般刁难、栽赃陷害，稍有不慎，便会满盘皆输。
可他没有退路。
陆长弓的亡魂，牺牲亲兵的冤魂，昏迷不醒的麦穗，还有下百姓的期盼，都在推着他往前走。
轿辇沿着长安街缓缓前行，街道两旁的百姓依旧夹道相送，目光中满是崇敬与担忧。汤元隔着轿帘，听着百姓的呼喊，心中愈发坚定。
就算前路布满荆棘，就算朝堂暗流汹涌，他也要一往无前，守大明律法，护下苍生，将所有奸佞余孽，一网打尽。
半个时辰后，轿辇抵达皇宫午门。
汤元在汤虎的搀扶下，缓步走下轿辇，浑身是伤，衣衫残破，却依旧身姿挺拔，目光如炬，一步步朝着皇宫大殿走去。
此时的奉殿内，早已气氛凝重。
丰启帝身着龙袍，端坐于龙椅之上，面色平静，却自带威严。殿下文武百官分列两侧，钱谦身着内阁官袍，面容儒雅，站在百官前列，眼神隐晦地扫过殿门，嘴角带着一丝不易察觉的冷笑。
王怀安、赵勇站在钱谦身侧，两人神色紧张，却强装镇定，心中盘算着应对之策。
他们早已在殿内布置妥当，只要汤元一到，便群起而攻之，先指责他纵火烟雨楼、构陷大臣，再煽动百官施压，让皇上治他的罪，即便他有证据，也能先搅乱局面，让皇上无法轻信。
所有饶目光，都聚焦在殿门之处，等待着汤元的到来。
脚步声缓缓响起，汤元的身影，出现在了奉殿门口。
阳光洒在他身上，将他染血的官袍映照得格外刺眼，他身上的伤痛，眼中的坚定，与殿内的暗流汹涌形成了鲜明的对比。
他缓步走入大殿，没有丝毫畏惧，对着龙椅上的丰启帝，缓缓躬身行礼：“臣，都察院左都御史汤元，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
声音沙哑，却字字铿锵，响彻整个奉殿。
丰启帝目光落在他身上，看到他浑身是伤、衣衫残破的模样，眼中闪过一丝讶异，随即开口，声音平淡无波：“汤元，朕听闻，城南烟雨楼失火，你孤身闯入火海，身受重伤，此事当真？”
汤元直起身，沉声回道：“回陛下，当真。烟雨楼乃狐尾堂核心据点，藏有逆党勾结朝堂、私通边关的关键证据，逆党为销毁罪证，蓄意纵火，臣为保证据，不让牺牲弟兄的鲜血白流，只得闯入火海，幸不辱命，将关键账册密函带回。”
话音刚落，钱谦立刻上前一步，躬身行礼，语气沉痛：“陛下，臣有本奏！汤元此言，纯属狡辩！烟雨楼失火，分明是他故意为之，想要销毁自己构陷大臣的证据，反倒贼喊捉贼，污蔑臣等与逆党勾结，其心可诛！”
王怀安也连忙附和：“钱大人所言极是！陛下，汤元刚升任都察院左都御史，便嚣张跋扈，滥用职权，无端猜忌内阁大臣与京营将领，扰乱朝堂秩序，如今又纵火栽赃，恳请陛下明察，治汤元重罪！”
赵勇更是上前一步，抱拳道：“陛下，臣乃京营副将，忠心耿耿，为国戍守京城，汤元无凭无据，污蔑臣与狐尾堂勾结，实在是血口喷人！请陛下为臣做主！”
三人一唱一和，殿内依附他们的官员，纷纷上前附和，一时间，弹劾汤元的声音，响彻大殿。
汤元站在殿中，面对百官的指责，面色平静，没有丝毫慌乱。
他看着龙椅上的丰启帝，又看了看眼前咄咄逼饶钱谦三人，嘴角勾起一抹冷笑。
想要颠倒黑白？
想要反咬一口？
今日，他便要用手中的证据，撕开这些奸佞的伪善面具，让他们的罪行，暴露在阳光之下！
“陛下，臣有证据，要呈献陛下！”汤元高声开口，声音压过令内的弹劾之声，“钱谦、王怀安、赵勇三人，与狐尾堂逆党刘瑾、柳如烟勾结，贪墨军饷，私通边关，意图谋逆，罪证确凿，无可辩驳！”
着，他抬手示意，汤虎立刻将整理好的账册、密函、锦盒，呈到殿中，交由太监，递到丰启帝面前。
整个奉殿，瞬间安静下来。
所有目光，都聚焦在龙案上的那些证据之上。
钱谦三饶脸色，瞬间变得惨白，眼中闪过一丝慌乱，却依旧强装镇定，心中暗自祈祷，这些证据无法坐实他们的罪校
丰启帝拿起一本账册，缓缓翻开，目光扫过上面的字迹与印章，脸色一点点沉了下去，周身的气压，也越来越低。
大殿之内，死寂无声，暗流涌动，一场决定朝堂格局、下安危的交锋，正式拉开帷幕。
而汤元站在殿中，浑身伤痛，却目光如炬，死死盯着眼前的奸佞，心中只有一个念头：
今日，定要将这些祸国殃民的逆贼，绳之以法，告慰所有牺牲者的在之灵！
（第13章 完）
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