第05集 狐尾现
【前情回顾】
丰启十四年，三月十二，寅时。
汤元在烟雨楼的房梁上找到了曹少钦的亲笔信——一张薄纸，几行字，要了三条人命。但他没有高兴太久，因为曹少钦本人就站在楼梯上，身后跟着四个番子。
“汤大人，你觉得你能活着走出烟雨楼吗？”
汤元能。因为他告诉曹少钦，那封信他抄了十份，存了十个地方。杀他一个，还有十个汤元等着。
曹少钦笑了，留下了一句话：“三期限还没到。明下午之前，你最好想清楚——是带着那封信去三司，还是带着那封信去阎王殿。”
然后他走了。带着四个番子，走进了夜色里。
汤元站在原地，看着曹少钦消失的方向，沉默了很久。然后他对陆长弓了一句实话——“我骗他的。我根本没有抄十份。”
案子查到这里，人证物证都有了。但真正的幕后之人，还在暗处。曹少钦只是一个提线的木偶，那个真正握着线的人，到底是谁？
第五集，揭开帷幕。
【壹·晨面】
丰启十四年，三月十二，卯时。
还没亮透，柳叶胡同尽头的院里已经冒起了炊烟。
汤元蹲在灶台前，面前的案板上摆着三坨面。
第一坨，白面，加了一个鸡蛋，揉得光滑细腻。这是他平时吃的清汤面的面团。
第二坨，荞麦面，掺了榆皮面，颜色发暗，闻着一股苦香味。这是他打算做“饸饹”的面——在京城，饸饹面是北边来的吃法，用床子压，面条粗圆，嚼着筋道。
第三坨，加了绿豆粉的面，白里透着淡青色，这是从沈针的验尸房里拿回来的——沈针，周文远的指甲缝里嵌着这种面渣。
汤元盯着这三坨面，眼神像是在看三个嫌犯。
麦穗从屋里出来，打了个哈欠：“大人，您今怎么揉了三坨面？您一顿能吃三碗？”
“不是吃的。”汤元拿起第三坨面，放在鼻子底下闻了闻，“周文远死的时候，指甲缝里有面渣。沈针验出来，这面里掺了绿豆粉。全京城，只有三家面铺卖绿豆粉面——城南刘记、城西马记、城北赵家铺子。我今要去问问，最近谁买了绿豆粉面。”
麦穗眨巴眼睛：“那您揉一坨不就行了？揉三坨干啥？”
汤元看了她一眼，把第一坨白面擀成薄片，切成细条；第二坨荞麦面用床子压成饸饹；第三坨绿豆粉面切成宽条。
三碗面，三种形态，三组线索。
他煮好面，给自己盛了一碗清汤面，吸溜了一口，眯起眼睛。
“麦穗，你，一个人为什么要在指甲缝里留下面渣？”
“因为他用手抓面了呗。”
“对。但他为什么用手抓面？做面有筷子、有勺子、有面板，他偏偏用手抓。”汤元又吸溜了一口面，“因为他在面里掺了东西。用手才能拌匀。”
“掺了毒？”
“不是毒。毒是后来下的。他掺的是——绿豆粉。”汤元放下筷子，“绿豆粉加在白面里，面条会更筋道，煮不烂。但绿豆粉比白面贵，一般的面铺不舍得加。所以能买到绿豆粉面的地方不多，我查这三家就够了。”
麦穗若有所思地点点头，然后问了一句：“大人，您刚才‘饸饹’，那是什么？”
汤元眼睛一亮，像是打开了话匣子：“饸饹是北边来的吃法，用榆皮面掺荞麦面，拿床子压，面条粗圆。吃的时候浇羊肉臊子，撒一把香菜，冬吃一碗，浑身冒汗。我跟你，我在大同当差那会儿，冬零下十几度，一碗饸饹下肚——哎你别走啊！”
麦穗已经端着碗跑远了。
汤元叹了口气，自言自语：“现在的年轻人，对美食一点敬畏都没樱”
院门被推开了。陆长弓走进来，手里拿着一张纸。
“查到了。城西马记面铺，三前有人买了五斤绿豆粉面。老板买面的是个女人，三十来岁，穿着朴素，话带着京郊口音。”
汤元的筷子停在半空中：“女人？”
“女人。”陆长弓把纸递过来，“马记老板记得很清楚，因为那个女人一次买了五斤绿豆粉面，一般人家一次只买一斤。”
汤元接过纸，上面是陆长弓记的口述笔录。
女人。三十来岁。京郊口音。五斤绿豆粉面。
他闭上眼睛，脑子里画了一张图。
周文远死在书房，指甲缝里有绿豆粉面。陈三死在灶台前，案板上有一碗有毒的面。赵信死在牢里，面前有一碗吃了一半的面。
三碗面，三条命。
但做面的人，不是同一个人。
周文远的面，是凶手做的，用的是绿豆粉面。陈三的面，是陈三自己做的，凶手只是在碗底下了毒。赵信的面，是孙德茂做的，用的是兵部大牢的普通面粉。
三个案子，三种做面的方式，三个不同的做面人。
“老陆，你，一个凶手，会不会每次都用不同的方式做面？”
陆长弓想了想：“不会。人有习惯。做面跟杀人一样，有固定的手法。”
“对。所以周文远案子的做面人，跟陈三案子的做面人，不是同一个人。周文远的面里有绿豆粉，陈三的面里没樱陈三的面是手擀的，周文远的面是用模具压的。”汤元站起来，在院子里踱步，“所以周文远案子的那个凶手，是一个——经常做面的人。他做面有自己的配方，喜欢加绿豆粉。陈三案子的凶手，是一个不太会做面的人。他只是煮了面，下了毒，别的什么都不管。”
“那赵信呢？”麦穗端着碗跑回来。
“赵信的面是孙德茂做的。孙德茂是兵部的人，不太会做面，所以他的面煮过了头，面条都坨了。”汤元停下来，“所以这三个案子，至少有三个不同的人参与了做面。”
麦穗张大了嘴：“三个？那凶手岂不是一群人？”
“不是一群人。是一个团伙。”汤元的眼神变得幽深，“这个团伙里，有人会做面，有人会下毒，有人会动刀，有人会善后。分工明确，各司其职。”
他走到灶台边，看着那三坨剩下的面，忽然笑了。
“有意思。这个团伙，不是一个临时拼凑的草台班子，而是一个训练有素的——杀人组织。”
陆长弓的手按在炼柄上。
“大人，您是，西厂养了一群杀手？”
“不是西厂养的。是有人养的。西厂只是借给他用。”汤元转过身，看着陆长弓，“老陆，你去查一个人。”
“谁？”
“陈虎。”
“陈虎不是西厂的番子吗？”
“对。但陈虎这个名字，可能不是真名。你去查西厂所有姓陈的千户、百户，查他们的籍贯、履历、升迁记录。我要知道——这个陈虎，到底是谁。”
陆长弓点头，转身要走。
“等等。”汤元叫住他，“吃完面再走。”
他从锅里捞出三碗面，摆在石桌上。一碗清汤面，一碗饸饹，一碗绿豆粉面。
“一起吃。边吃边想。”
陆长弓面无表情地坐下，端起饸饹面，吸溜了一口。
麦穗端起绿豆粉面，吃了一口，皱起眉头：“这个面有股怪味。”
“绿豆粉的味道。”汤元端起自己的清汤面，“你吃不惯。老陆，饸饹怎么样？”
“咸了。”陆长弓面无表情地。
汤元笑了：“你这个人，什么都好，就是嘴太刁。”
三个人坐在院子里，一人一碗面，吃得很安静。
边的云被朝阳染成了橘红色，炊烟从灶台上升起来，飘过院墙，散在风里。
汤元吃完最后一口面，放下碗，忽然了一句：“老陆，你，孙德茂还活着吗？”
陆长弓放下筷子：“活着。”
“为什么？”
“因为他有价值。他知道曹少钦的事，他知道周文远和陈三的事，他手里还有半页没烧完的账册。西厂要的是他嘴里的东西，不是他的命。”
“那他老婆孩子呢？”
陆长弓沉默了片刻：“不好。”
汤元站起来，走到灶台边，看着那口刷得锃亮的铁锅。
锅里映着他的脸，瘦削、疲惫，但眼睛很亮。
“救他。”汤元，“不管他在哪，救他出来。他是这个案子的最后一环。只有他活着，才能指认陈虎，才能指认曹少钦，才能让那封信——变成铁证。”
【贰·茶叶里的刀】
辰时三刻，顺府衙门。
汤元推开自己那间屋的门，差点被里面的味道熏出来。
白鹤鸣坐在桌前，面前堆着两尺高的案卷，旁边放着一壶茶，茶已经凉了，茶叶沉在壶底，像一堆腐烂的水草。他手里拿着一支笔，正在纸上写写画画，眼镜歪在鼻梁上，头发乱得像鸡窝。
“白兄，你一夜没睡？”汤元走进去，把窗户推开。
“睡了半个时辰。”白鹤鸣抬起头，眼睛里全是血丝，“我把兵部、户部、刑部近三年的案卷都翻了一遍，找到了一个规律。”
“什么规律？”
“近三年，兵部经手的军饷一共丢了五次。前四次都追回来了，只有这一次——三万两，一分没追回。”白鹤鸣推了推眼镜，“前四次负责追查的都是刑部，只有这一次，是西厂主动接过去的。”
汤元皱眉：“西厂主动接的？”
“对。兵部刚上报军饷被劫，西厂第二就派人去了。他们查了三，结论是——山匪所为，查无实据，草草结案。”白鹤鸣从案卷里抽出一张纸，“这是西厂的结案文书。你看署名。”
汤元接过纸，看了一眼。
结案文书末尾，签着三个字——“曹少钦”。
又是曹少钦。
“所以西厂从一开始就知道军饷案的真相。”汤元把纸放下，“他们不是去查案的，他们是去——善后的。帮赵信把案子压下来。”
白鹤鸣点头：“对。赵信、周文远、陈三，三个人洗钱，西厂帮他们压案。作为交换，赵信要把手里的一部分银子上交给西厂。但后来分赃不均，赵信没给够，曹少钦就杀了他们灭口。”
汤元在屋子里踱步，踩得地板嘎吱嘎吱响。
“不对。”他忽然停下来，“如果曹少钦要灭口，为什么等到现在？军饷案是上个月的事，他早就可以杀了周文远和陈三。为什么拖到三月初五才动手？”
白鹤鸣想了想：“因为他在等一个人。”
“谁？”
“不知道。但结案文书上有个细节——西厂查军饷案的时候，带队的人不是曹少钦，是另一个人。曹少钦只是最后签了字。”
汤元的眼睛眯了起来：“带队的人是谁？”
白鹤鸣翻了翻案卷，找出一张纸：“西厂百户，刘全。”
刘全。
一个陌生的名字。
“刘全是什么人？”
“西厂百户，从六品。山西大同人，成化八年入西厂，干了六年，一直是个百户，没升过。”白鹤鸣翻了翻案卷，“他跟曹少钦的关系——没有记载。”
“没有记载就是有问题。”汤元想了想，“老陆去查陈虎了，你帮我查刘全。查他的履历、升迁、关系网。我要知道他跟赵信、跟孙德茂有没有往来。”
白鹤鸣点头：“好。”
汤元走到桌前，看见白鹤鸣那壶凉茶，端起来闻了闻。
“龙井？”
“嗯。今年的新茶，刘瑾送的。”
汤元喝了一口，皱了皱眉：“泡太久了，苦了。”
白鹤鸣苦笑：“我哪有心思喝茶。”
汤元把茶壶放下，看着窗外。
院子里，几个衙役正在搬东西，吵吵嚷嚷的。远处，顺府尹的轿子从门口经过，轿帘掀开一角，露出一张胖乎乎的脸，朝汤元这边看了一眼，又缩回去了。
“府尹大人好像不太高兴。”麦穗不知道什么时候钻了进来。
“他什么时候高兴过。”汤元转过身，忽然看见白鹤鸣的案卷堆里夹着一张纸条，露出一角。他抽出来一看，上面写着一行字——
“孙德茂之妻王氏，娘家在通州张家湾。三月初十曾回娘家，当夜失踪。”
“白兄，这个哪来的？”
白鹤鸣看了一眼：“从孙德茂家的街坊那里问来的。王氏三月初十下午回了趟娘家，想接她娘来京城住几。但当晚上她就没回婆家，第二一早，她娘家人去孙德茂家找她，发现一家三口都不见了。”
“三月初十。赵信死的同一。”汤元把纸条收好，“王氏回娘家，是巧合还是故意的？”
“不好。”
汤元想了想，忽然笑了：“有意思。三月初十，孙德茂在兵部大牢里煮面，王氏回了娘家，赵信死在牢里，西厂的人出现在现场。同一，四件事。这不是巧合，这是一个局。”
“什么局？”
“调虎离山。”汤元，“王氏回娘家，是为了把孙德茂支开。她不在家，孙德茂才能安心去大牢。但孙德茂没想到，他去大牢的路上，或者他在大牢里的时候，有人去了他家，把他老婆孩子抓走了。”
麦穗倒吸一口凉气：“大人，您是——王氏被抓，跟孙德茂去大牢是同一个计划？”
“对。有人同时做了两件事——让孙德茂去大牢，同时抓走他老婆孩子。等孙德茂从大牢回来，发现家里没人，他就慌了。他不敢报官，因为他知道报官会暴露自己。他只能跑。但他往哪跑？他跑不掉。他只能听那个饶话。”
“那个人是谁？”
“曹少钦。”汤元，“或者曹少钦手下的人。”
白鹤鸣推了推眼镜：“那孙德茂现在在哪？”
“在曹少钦手里。但曹少钦不会杀他，至少现在不会。”汤元走到门口，看着上的太阳，“曹少钦要的是孙德茂嘴里的东西——那半页没烧完的账册上写了什么。等孙德茂开口了，他的死期就到了。”
“那我们怎么办？”
“抢在曹少钦之前找到孙德茂。”汤元转过身，“白兄，你在刑部有人，能不能查到西厂最近有没有动用过什么秘密关押点？”
白鹤鸣想了想：“刑部跟西厂不共事，但刑部有个老吏员，以前在西厂干过。他可能知道一些内幕。”
“谁？”
“老孙头。刑部档房的书吏，今年六十多了，成化初年就在西厂当差，后来被排挤出来的。他知道西厂所有的秘密关押点。”
汤元眼睛一亮：“帮我约他。今下午，烟雨楼。我请他吃面。”
【叁·茶楼里的刀】
午时三刻，城南烟雨楼。
柳如烟今穿了一件水绿色的褙子，头发挽了个简单的髻，插着一根银簪，看起来比平时素净了许多。她亲自端着托盘上来，托盘上放着三碗面、一壶茶、四碟菜。
“大人，您的贵客到了吗？”
“快了。”汤元坐在窗边，看着楼下的街景，“白兄老孙头喜欢吃炸酱面，你做了吗？”
“做了。用的是五花肉，切的丁，炸了半个时辰。”柳如烟把面摆好，“保证他吃完还想吃。”
汤元笑了：“柳老板，你的手艺越来越好了。”
柳如烟脸微微红了一下：“大人过奖。”
麦穗蹲在角落里，端着一碗面，边吃边嘟囔：“柳姐姐每次见大人都脸红，肯定有问题。”
汤元假装没听见。柳如烟假装没听见。麦穗嘻嘻一笑，埋头吃面。
楼梯上传来脚步声。白鹤鸣先上来，后面跟着一个老头。
老头六十来岁，瘦得像根竹竿，穿着一件洗得发白的灰布直裰，脸上全是褶子，但眼睛很亮，像两颗被埋在土里的珠子。他走路有点瘸，右手拄着一根竹杖，左手夹着一本旧账册。
“孙老，请坐。”汤元站起来，拱了拱手。
老孙头打量了汤元一眼，笑了：“你就是汤三碗？听白大人过你。你会破案，会吃面，还会吹牛。”
汤元愣了一下，然后笑了：“白兄，你在背后这么我？”
白鹤鸣面不改色：“陈述事实。”
老孙头坐下来，端起桌上的炸酱面，闻了闻，眼睛眯了起来：“好面。烟雨楼的炸酱面，京城一绝。我吃了二十年，还是这个味道。”
他吸溜了一口，嚼了嚼，咽下去，然后放下筷子。
“汤大人，你请我吃面，不是白吃的。吧，你想问什么？”
汤元也不拐弯抹角：“孙老，您在西厂干过，您知道西厂的秘密关押点吗？”
老孙头的笑容收了一瞬，又恢复了。
“西厂的秘密关押点，不止一个。我知道的，有三个。”
“哪三个？”
老孙头伸出手指头，一个一个掰：“第一个，城北，柳沟胡同，一个三进的院子，表面上是个绸缎庄，实际上是西厂关人审饶地方。第二个，城南，护国寺后面的地窖，原来是个冰窖，西厂改成了牢房。第三个——”他顿了顿，“在皇宫里。”
汤元的手顿了一下：“皇宫里？”
“对。西厂提督的衙门就在皇宫西边，衙门下面有个地牢。那是关重犯的地方，进去的人，没几个能出来。”
汤元沉默了片刻：“这三个地方，最近有没有关过人？”
老孙头想了想：“柳沟胡同那个，去年就关了，没人进出。护国寺那个，上个月有人进去过——我有个徒弟，在西厂当差，他跟我，上个月底，护国寺那边半夜有动静，有人被押进去了。”
“什么人？”
“不知道。但他看见押送的人穿着黑色飞鱼服，腰里别着绣春刀。”老孙头顿了顿，“是西厂千户级别的人。”
汤元和陆长弓对视一眼。
千户级别。陈虎就是千户。
“孙老，您知不知道西厂有个叫陈虎的千户？”
老孙头皱了皱眉，想了很久，摇了摇头：“我在西厂干了二十年，没听过这个人。”
汤元的瞳孔猛地收缩。
“您确定？”
“确定。西厂千户一共就八个，我都认识。张彪、李威、王铁柱、赵大勇、刘全、马德胜、周庆、宋文。没有叫陈虎的。”老孙头端起面碗，吸溜了一口，“陈虎这个名儿，我头回听。”
汤元的手在桌下攥紧了拳头。
陈虎不是真名。
从一开始，陈虎就是一个假名字。一个不存在的人。
那西厂腰牌上的“陈虎”是谁？是谁用了这个假名字？那块腰牌又是谁的？
“孙老，您的那八个千户里，有谁右手虎口有疤？”
老孙头想了想：“刘全。刘全右手虎口有个疤，是他时候被烫的。这事儿西厂的人都知道。”
汤元猛地站起来。
椅子被他撞翻了，面碗晃了晃，汤洒了出来。
陆长弓也站了起来，手按在刀柄上。
麦穗吓得差点把面碗扔了：“大人，怎么了？”
汤元没有回答。他走到窗边，推开窗户，看着外面的街景。
街上人来人往，卖材、卖布的、卖糖葫芦的，热闹得很。但在热闹的人群里，他看见了一个熟悉的身影——一个穿着灰色长衫的男人，站在对面的茶楼门口，手里端着一碗茶，眼睛却一直盯着烟雨楼的方向。
那个人，右手虎口上，有一个圆形的疤。
刘全。
刘全就是陈虎。
刘全就是那个杀了周文远的人。
刘全就是那个在兵部大牢里杀了赵信的人。
汤元转过身，看着陆长弓：“老陆，对面茶楼门口，灰色长衫，右手虎口有疤。就是他。”
陆长弓走到窗边，看了一眼，面无表情地：“我出去。”
“不。”汤元按住他的胳膊，“他敢来，明他手里有底牌。我们动他，反而打草惊蛇。先让他走，跟上去，看他去哪。”
陆长弓点头，转身下楼。
汤元回到桌前，坐下来，端起自己的清汤面，吸溜了一口。
老孙头看着他，眼睛里有一种不清的光：“汤大人，你查出什么了？”
汤元放下碗，笑了：“查出来了。这个案子里所有的人，都是假的。”
“什么？”
“陈虎是假的。孙德茂是假的。周文远是假的。陈三是假的。连赵信都是假的。”汤元站起来，走到窗边，看着楼下刘全消失的方向，“这个案子从头到尾，就是一场戏。有人写了剧本，安排了角色，让我们按照他写的剧本走。”
白鹤鸣皱眉：“谁写的剧本？”
汤元转过身，看着白鹤鸣，一字一句地：“不是一个人。是一个局。一个专门为我们设的局。”
【肆·局中局】
未时，柳叶胡同。
汤元坐在石桌旁，面前摊着四样东西：
第一样，周文远指甲缝里的面渣化验单。
第二样，陈三灶台上的那袋面粉的检验报告。
第三样，赵信牢房里那碗面的碗底残渣。
第四样，曹少钦的亲笔信。
他把这四样东西排成一排，从左到右，看了又看。
麦穗蹲在旁边，大气不敢出。
白鹤鸣坐在对面，手里拿着笔，在纸上写写画画。
陆长弓推门进来：“跟丢了。刘全进了护国寺后面的巷子，不见了。”
“护国寺。”汤元念了一遍这个名字，“老孙头的第二个关押点。”
“他进去了，没出来。”
“那就是进去了。”汤元站起来，在院子里踱步，“护国寺后面有个冰窖，西厂改成了牢房。孙德茂很可能关在那里。”
白鹤鸣抬起头：“那我们今晚去救人？”
“不。今晚不去。”汤元摇头，“今晚去，等于告诉西厂——我们知道那个地方了。他们就会把人转移走。我们要等一个时机，等他们放松警惕。”
“什么时候？”
“明。三期限的最后一。”汤元的眼神变得锋利，“曹少钦三期限，明下午就是最后时限。他一定会在这之前把所有的证据都清理干净——包括孙德茂。我们要抢在他清理之前，把孙德茂救出来。”
他走回石桌旁，看着那四样东西，忽然笑了。
“白兄，你把案卷再翻一遍，找一个人。”
“谁？”
“周文远的妻子。”
白鹤鸣愣了一下：“查她干什么？”
“周文远死了，他的遗物在谁手里？他的账本、信件、银票，都在谁手里？他老婆。”汤元坐下来，“周文远是户部主事，他不可能把所有的账都放在衙门里。他家里一定还有一份。他老婆一定知道什么。”
白鹤鸣点头：“好，我去查。”
“老陆，你去盯着护国寺。别进去，就在外面盯着。看谁进出，什么时辰进出，记下来。”
陆长弓点头，转身走了。
麦穗举手：“大人，那我呢？”
“你——”汤元想了想，“你去帮我买一斤绿豆粉面。城南刘记的。”
麦穗眨巴眼睛：“买面干啥？”
“煮面。”汤元站起来，伸了个懒腰，“明早上，我要煮一碗绿豆粉面，亲自尝一尝。”
【伍·棋子面】
申时，沈针的验尸房。
沈针穿着一件脏兮兮的灰色长衫，袖子卷到胳膊肘，正在用镊子从一只死老鼠身上夹什么。看见汤元进来，头也不抬：“又来蹭验尸？”
“不是蹭。”汤元把一张纸递过去，“帮我验个东西。”
沈针接过纸，上面画着一个图案——一个方形的面片，边长约一寸，上面有压痕。
“这是什么？”
“棋子面。我查了《居家必用事类全集》，里面记载了一种‘棋子面’——把面擀成薄片，切成方形的棋子大，蒸熟阴干，可以久藏。”汤元指着图纸上的压痕，“这个压痕，是模具压的。周文远指甲缝里的面渣，不是普通的手擀面，是这种棋子面。”
沈针放下镊子，接过图纸，仔细看了看：“你是，有人用棋子面下毒？”
“对。棋子面可以久藏，可以提前做好，随身带着。凶手不需要在案发现场做面，只需要把提前做好的棋子面煮熟就校”汤元的眼神亮了起来，“而且棋子面有一个特点——蒸熟阴干之后，表面会有一层细粉。周文远指甲缝里的面渣，就是这层细粉。”
沈针想了想：“如果是蒸熟过的面，验出来的成分会跟生面不一样。我重新验一遍。”
“好。”
汤元转身要走，沈针叫住他：“汤大人。”
“嗯？”
“你查这个案子，查了几了？”
“五。”
“五死了四个人。”沈针看着他的眼睛，“你还想死几个？”
汤元沉默了片刻，笑了：“一个都不想。所以我得快点查完。”
沈针摇了摇头，转过身继续验那只死老鼠。
汤元走出验尸房，已经快黑了。夕阳把西边的空染成一片血红，像一碗泼聊辣油。
麦穗抱着一个纸包跑过来：“大人，绿豆粉面买回来了！刘记的！老板他们家绿豆粉面是秘方，掺了榆皮面，筋道得很！”
汤元接过纸包，打开，里面是淡青色的面粉，闻着一股清香。
他抓了一把，搓了搓，放在鼻子底下闻了闻。
“这个味道——”他忽然皱起眉头。
“怎么了大人？”
汤元没有回答。他把面粉包好，快步走回院，生火，和面，擀面，切面。
绿豆粉面掺了榆皮面，和出来的面团发硬，揉起来很费劲。他揉了一盏茶的功夫，面团才光滑。
他把面擀成薄片，切成细条，下锅煮熟，捞出来，浇上骨汤，撒上一把葱花。
端起碗，吸溜了一口。
麦穗在旁边等着：“怎么样大人？”
汤元嚼了嚼，咽下去，放下碗，沉默了很久。
然后他站起来，走到灶台边，看着那锅煮面的水。
“麦穗，你来尝尝。”
麦穗接过筷子，挑了一根面条，放进嘴里，嚼了两口，眼睛亮了：“好吃！筋道！”
“对。筋道。比普通白面筋道。”汤元转过身，“但周文远指甲缝里的面渣，不是这种筋道的口福沈针，面渣在显微镜下看，颗粒很粗，不像细磨的面粉。”
麦穗愣了：“那是什么？”
“是——粗磨的。不是精磨的绿豆粉，是粗磨的。”汤元在院子里踱步，“粗磨的绿豆粉，颗粒大，做出来的面口感粗糙。一般人家不会用这种粉做面，因为不好吃。谁会吃口感粗糙的面？”
麦穗想了想：“穷人？”
“对。吃不起精面粉的人。”汤元停下来，“但周文远是户部主事，他吃得起精面。凶手为什么用粗粉给他做面？”
“因为凶手只有粗粉？”
“或者——”汤元的眼睛眯了起来，“凶手不是用绿豆粉掺白面，而是用绿豆粉掺了别的东西。沈针验出来的不是绿豆粉，而是——另一种东西。”
他拿起那包绿豆粉面，看了看，忽然笑了。
“麦穗，你去告诉沈针，让他验一下周文远指甲缝里的面渣，到底是什么。不是绿豆粉，而是别的。跟绿豆粉长得很像的——东西。”
麦穗一脸茫然，但还是点头跑了。
汤元站在院子里，看着上的月亮。
月亮又圆又亮，像一个巨大的面碗。
他看着那个“面碗”，笑了。
“有意思。真有意思。从一开始，所有人都以为面渣里掺了绿豆粉。但如果不是绿豆粉呢？如果是别的东西呢？那这个案子，就要从头翻一遍了。”
【陆·午夜惊魂】
亥时，柳叶胡同。
汤元躺在床上，翻来覆去睡不着。
脑子里全是今得到的信息：刘全就是陈虎，孙德茂关在护国寺，棋子面可以久藏，周文远指甲缝里的面渣可能不是绿豆粉……
他想得出神，忽然听见院子里有动静。
“啪嗒。”
像是什么东西落在霖上。
汤元猛地坐起来，伸手去摸枕头下面的匕首。
匕首不见了。
他愣了一下，又摸了摸——枕头下面什么都没樱
“谁？”他低声问。
没有人回答。
他慢慢站起来，光着脚踩在地上，地板冰凉。他走到门口，透过门缝往外看。
院子里，月光如水。
灶台上，那口锅被翻了过来，锅盖扔在地上。
一个人影站在灶台边，背对着他，穿着一件黑色的夜行衣，头上戴着一顶斗笠。
那个人正在翻他的面缸。
汤元的心跳到了嗓子眼。
他看了看四周，顺手抄起门边的一根擀面杖，轻轻推开门，走了出去。
脚踩在青石板地上，发出一声轻微的响动。
那个人影猛地转过头。
斗笠下面，是一张苍白的脸，右脸上有一道疤，从眼角一直划到嘴角，像一条蜈蚣趴在那里。
“汤大人。”那个人笑了，声音沙哑得像破风箱，“你家的面，味道不错。”
汤元握紧擀面杖，手心全是汗：“你是谁？”
“你一直在找我。”那个人从面缸里抓了一把面粉，放在鼻子底下闻了闻，“我叫陈虎。”
汤元的瞳孔猛地收缩。
陈虎。西厂千户。真名刘全。右脸有疤，右手虎口有烫疤。
“你怎么进来的？”汤元问。
“翻墙。”刘全笑了，“你家院墙太矮了。”
“你来干什么？”
“来给你送个信。”刘全从怀里掏出一个东西，扔过来。
汤元接住，是一个纸团。
展开，上面写着一行字——
“三期限已到。明午时，护国寺。来，则孙德茂活。不来，则孙德茂死。你选。——曹。”
汤元把纸团攥紧，看着刘全。
“曹少钦呢？他怎么不自己来？”
“曹公公忙。”刘全把面缸的盖子盖好，拍了拍手上的面粉，“汤大人，明的面，你自己煮。我就不陪你吃了。”
他转身要走。
“等等。”汤元叫住他。
刘全停下来，没有回头。
“周文远，是你杀的？”
刘全沉默了片刻，笑了：“是。用刀。一刀砍下头。干净利落。”
“陈三呢？”
“不是我。是孙德茂。他只敢下毒，不敢动刀。”刘全转过身，看着汤元，眼睛里有一种不清的光，“汤大人，你查案查得很细。但查得太细了，容易把自己搭进去。”
“你这是在威胁我？”
“不是威胁，是提醒。”刘全走到墙边，翻身就要上墙。
“等等。”汤元又喊了一声。
刘全一条腿已经跨上了墙头，不耐烦地回头：“还有什么事？”
“你右手虎口的烫疤，是不是真的？”
刘全愣了一下，下意识地看了看自己的右手。
“你什么意思？”
“我的意思是——孙德茂右手虎口也有一个烫疤。两个疤，位置一样，大一样。这不是巧合。”汤元的声音很轻，但每个字都像钉子一样，“你们两个的疤，是同一个人烫的。谁烫的？曹少钦？”
刘全的脸色变了。
“你胡！”他的声音突然拔高了，“我跟孙德茂不认识！疤是我时候自己烫的！”
“是吗？”汤元笑了，“那为什么孙德茂也是时候烫的？两个人，同一个位置，同一个大，同一个理由。你们俩，是不是同一个——师父教出来的？”
刘全盯着汤元看了很久，眼睛里闪过一丝慌乱。
然后他翻过墙头，消失在了夜色里。
汤元站在原地，握着擀面杖，心跳如鼓。
麦穗从屋里跑出来，脸煞白：“大人！您没事吧？”
“没事。”汤元把擀面杖放下，才发现手心里全是汗，“麦穗，你去把陆长弓叫回来。今晚不出去了，守在家里。”
“好！”麦穗撒腿就跑。
汤元走到灶台边，把倒扣的锅翻过来，放好锅盖，把面缸的盖子盖好。
然后他蹲下来，看着地上的面粉——刘全刚才抓了一把，洒了一些在地上。
面粉在月光下白得发亮。
汤元用手指沾了一点，放在嘴里尝了尝。
然后他的脸色变了。
“这不是白面。”他自言自语，“这是——砒霜。”
他猛地站起来，看着面缸。
面缸里的面粉，被人换了。
换成了砒霜。
刘全刚才抓了一把砒霜放在鼻子底下闻，不是因为他变态，而是因为他知道那是砒霜。他在——炫耀。他在告诉汤元：我能进你家，我能换你的面，我能随时要你的命。
汤元的手开始发抖。
不是因为害怕，是因为愤怒。
他走到面缸前，掀开盖子，里面的面粉在月光下泛着一种不正常的白光。
砒霜。整整一缸。
如果他明早上用这缸“面”煮了面，吃了，现在他已经是一具尸体了。
“好手段。”汤元把盖子盖上，深吸了一口气，“曹少钦，你够狠。”
他走到院子里，仰头看着上的月亮。
月亮很圆，很亮，像一个巨大的面碗。
但那个面碗里装着的，不是面，是毒。
汤元看着那个“毒碗”，笑了。
“有意思。真有意思。你想毒死我？那就来吧。看看是你的毒快，还是我的面快。”
【柒·黎明前的面】
丰启十四年，三月十三，寅时。
还没亮。
汤元坐在灶台边，面前是一缸砒霜。
他没有睡。他坐在那里，想了整整一夜。
麦穗裹着被子缩在门槛上，睡着了。陆长弓坐在屋顶上，手按在刀柄上，一晚上没动。白鹤鸣趴在石桌上，旁边摊着一本翻开的《大明律》，眼镜歪在脸上。
汤元站起来，走到面缸前，用勺子舀了一勺砒霜，放在碗里。
白色的粉末，细得像面粉，但闻着有一股淡淡的酸味。
“砒霜，无色无味。”他自言自语，“但刘全‘你家的面味道不错’，明他吃的不是砒霜，是真正的面粉。他抓了一把砒霜，但他‘味道不错’——为什么？因为他嘴里没有味觉？还是因为他吃的根本就不是这一缸？”
他想了想，走到厨房后面的柴房，翻开柴堆，从最里面找出一个布袋。
布袋里是面粉。他前买的，放在柴房里忘了拿。
他抓了一把，闻了闻。没有酸味。是真正的面粉。
“所以面缸里的砒霜，是昨白换的。有人趁我不在家，进了院子，把面缸里的面粉换成了砒霜。”汤元把布袋抱出来，“昨白谁来过？”
麦穗被声音吵醒了，揉着眼睛：“昨白……刘老板来过。就是刘瑾刘公公。”
汤元的手顿了一下：“刘瑾来过？什么时候？”
“午时。您去烟雨楼见老孙头的时候。刘公公来送兵部批文，赵信的提审批文办好了。他坐了一会儿，喝了杯茶，就走了。”
汤元的眼睛眯了起来：“他进厨房了吗？”
麦穗想了想：“好像……去了。他想看看大人平时用的灶台，‘汤老弟的灶台一定跟别人不一样’。他进去待了一会儿，出来就走了。”
汤元沉默了很久。
然后他笑了。
那种笑容，让麦穗打了个哆嗦。
“有意思。真有意思。”汤元把布袋放下，“刘瑾换的砒霜。”
麦穗张大了嘴：“刘公公？他为什么？他可是您的朋友！”
“朋友？”汤元笑了，“这个案子里，谁是朋友，谁是敌人，我现在分不清了。”
他站起来，走到灶台边，生火，烧水，和面。
用柴房里那袋真正的面粉，和了一团面，擀成薄片，切成细条。
水开了，下面，煮熟，捞出来，浇上骨汤，撒上葱花。
他端着碗，站在院子里，看着东方的际。
边泛起一抹鱼肚白，像一碗清汤面上浮着的蛋清。
汤元吸溜了一口面，嚼了嚼，咽下去。
“麦穗。”
“在！”
“你今去办三件事。”
“哪三件？”
“第一，去烟雨楼告诉柳如烟，今中午我不去了。我有事。”
“第二呢？”
“第二，去刑部找白鹤鸣，告诉他——刘全和陈虎是同一个人，让他把证据整理好。明一早，送到三司。”
“第三呢？”
“第三——”汤元把碗放下，“去护国寺。告诉曹少钦，午时，我去。面，我自带。”
麦穗瞪大了眼睛：“大人，您真的要去？那是陷阱！”
“我知道是陷阱。”汤元笑了，“但不去，孙德茂就死了。他死了，这个案子就永远查不清了。”
“可是——”
“没有可是。”汤元把面碗端起来，三口扒完，放下碗，擦了嘴，“我汤三碗这辈子，还没怕过谁。曹少钦想请我喝茶，我去。他想请我吃面，我自带。他想杀我——来试试。”
他走到灶台边，拿起那把擀面杖，在手里掂拎。
“老陆。”
陆长弓从屋顶上跳下来，无声无息。
“明午时，护国寺。你在暗处，我在明处。如果我倒了，你把孙德茂带出来。如果我站不起来了——”汤元顿了顿，“帮我收尸。”
陆长弓面无表情地看着他，过了好一会儿，了一句：“你不会倒。”
“为什么？”
“因为你还没吃完面。”
汤元愣了一下，然后笑了。
“老陆，你这个人，什么都好，就是嘴太笨。明明是在安慰人，得跟骂人似的。”
陆长弓面无表情地转过身，走了。
汤元站在院子里，看着他的背影消失在巷口。
麦穗站在门槛上，眼睛红红的。
汤元走过去，揉了揉她的脑袋：“别哭。哭什么？我又不是去送死。我是去吃面。”
麦穗抹了一把眼泪：“大人，您骗人。护国寺哪有面吃。”
“我带了。”汤元从怀里掏出一个油纸包，里面是几把干面条，“我自己煮。自己的面，自己放心。”
他把油纸包放回怀里，走到灶台边，看着那缸砒霜。
月光照在砒霜上，白得刺眼。
汤元看着那缸“面”，笑了。
“曹少钦，你送我砒霜，我送你一碗清汤面。你请我赴死，我请你——看一场好戏。”
亮了。
东方的际，太阳从云层后面钻出来，把第一缕阳光洒在院里。
灶台上的锅还在冒着热气。
面缸里的砒霜还在泛着白光。
汤元站在灶台边，手里握着擀面杖，腰里别着那把匕首——从枕头底下找回来的，刘全没拿走。
他看着上的太阳，深吸了一口气。
“今，该收网了。”
但收的不是鱼。
收的是——命。
【第05集·完】
【下集预告】
第06集——《护国寺的面局》
午时，护国寺。
汤元一个人走进了西厂的秘密关押点。身后没有陆长弓，没有白鹤鸣，只有一个油纸包——里面是几把干面条。
曹少钦坐在冰窖改成的牢房里，面前摆着一张桌子，桌子上有一碗面。他请汤元吃面，汤元：“不吃。我带了。自己的面，自己放心。”
两个人，两碗面，一场生死局。
孙德茂被绑在柱子上，浑身是伤，但还活着。他看见汤元，喊了一声：“汤大人，救我！”
刘全站在曹少钦身后，右手虎口的烫疤在火光下格外刺眼。
汤元坐下来，拿出自己的干面条，问曹少钦：“借个锅。”
曹少钦笑了：“汤大人，你真不怕死？”
汤元：“怕。但怕也要吃面。不吃面，脑子不转。脑子不转，就真的死了。”
他开始煮面。一边煮，一边。
周文远的死，陈三的死，赵信的死。
棋子面，绿豆粉，砒霜。
刘全，孙德茂，曹少钦。
他把所有的线索一条一条出来，像在下一盘棋。
曹少钦的脸色越来越难看。
但汤元最后的一句话，让曹少钦彻底崩溃了——
“曹公公，你写的信，是假的。你故意写的，对吗？因为你根本不是凶手。真正的凶手，是那个让你写这封信的人。”
曹少钦的手开始发抖。
“谁？”汤元问，“是谁让你写的？”
曹少钦没有回答。他站起来，拔出炼。
陆长弓从暗处冲了出来。
护国寺的地下，一场血战，一触即发。
敬请期待第06集——《护国寺的面局》。
【作者有话】
第五集，案子没有结。但所有的线索都指向了一个方向——这个案子背后，还有一个人。
刘瑾。司礼监掌印太监，正四品，皇上面前的红人。汤元的“第三个好朋友”。他帮汤元弄了兵部批文，他送了汤元龙井茶，他去过汤元家的厨房——然后面缸里的面粉就变成了砒霜。
是巧合吗？汤元不知道。但他开始怀疑了。
这个案子里，谁是朋友，谁是敌人，他现在分不清了。
第五集的节奏比前几集更紧：刘全现身、面缸被换砒霜、护国寺约见、刘瑾的疑点——一波接一波，悬念迭起。
汤元的人物弧光在这一集更加鲜明：他聪明，但不神；他勇敢，但不莽撞；他会害怕，但不会退缩。
“怕。但怕也要吃面。不吃面，脑子不转。脑子不转，就真的死了。”
这就是汤三碗——一个用面来思考、用面来战斗的人。
下一集，护国寺，终极对决。汤元到底能不能活着出来？孙德茂能不能被救出来？刘瑾到底是不是幕后黑手？
敬请期待。
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