第04集 面中局，局中人
【前情回顾】
丰启十四年，三月初十。
汤元靠三碗面想通了关键——周文远和陈三的死是两个人下的手。提审押运官赵信，撕开军饷被劫真相：三万两白银被赵信私吞，通过户部主事周文远、粮商陈三洗成银票。但赵信不是杀人凶手，他在牢里。
当夜，赵信死在兵部大牢里。死因：一碗炸酱面，毒是鹤顶红。
兵部大牢的厨房有被用过痕迹，灶台还是热的。牢头和守卫都没看见外人进来。
汤元在厨房灰堆里找到一个碎碗，碗底影兵”字编号。同时，柳如烟提供线索：兵部员外郎孙德茂，右手虎口有圆形烫疤，主管大牢后勤，常来烟雨楼吃炸酱面。
汤元让陆长弓去查孙德茂，让白鹤鸣整理案卷，自己则带着那块西厂番子掉落的腰牌，三更半夜去见了西厂曹少钦。
曹少钦笑容可掬，但话里藏刀：“汤大人，查案可以，别查太深。”
汤元放下腰牌，给了三期限。
案子到了最要紧的关口——赵信一死，人证断了。但物证还在，孙德茂是最大嫌疑人。可孙德茂背后有没有人？西厂到底扮演什么角色？那块腰牌的主人“陈虎”是真是假？
第四集，拉开帷幕。
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【壹·孙德茂不见了】
三月十一，辰时。
汤元一夜没怎么睡，刚亮就爬起来了。他今没有煮面，而是把灶台上那口铁锅刷了三遍，刷得锃亮，然后倒扣在灶台上，像一顶铁帽子。
麦穗打着哈欠从屋里出来，看见倒扣的锅，愣了一下：“大人，您这是……给灶台戴帽子？”
“不是。”汤元拍了拍手上的灰，“我在想事情。”
“想事情为什么要刷锅？”
“因为刷锅的时候不用动脑子，脑子可以空出来想别的事。”汤元蹲下来，看着那口倒扣的锅，“麦穗，你，一个人杀了两个人，又在牢里杀邻三个人，他应该是很谨慎的人。可孙德茂——如果他是凶手，他为什么要把碎碗留在厨房灰堆里？”
麦穗想了想：“因为他来不及处理？”
“对。来不及。为什么来不及？因为有人来了。谁来了？”汤元站起来，在院子里踱步，“三月初十亥时，孙德茂在兵部大牢厨房里煮面。他刚把面端给赵信，还没来得及收拾，就听见外面有动静。他躲起来，看见一个人进了赵信的牢房。那个人走了以后，赵信死了。孙德茂慌了，没来得及处理碎碗就跑了。”
麦穗眨巴眼睛：“大人，您这是……在替孙德茂辩解？”
“不是辩解，是还原。”汤元停下脚步，“孙德茂赵信不是他杀的，是那个西厂的人杀的。如果他的是真话，那孙德茂就只杀了周文远和陈三，没杀赵信。那他就不是三桩命案的主犯，而是两桩。”
麦穗掰着手指头：“那他也是杀人犯啊。”
“对，他是杀人犯。但杀两个人跟杀三个人，性质不一样。更重要的是——”汤元的眼神沉下来，“如果赵信是西厂的人杀的，那西厂为什么要杀赵信？赵信手里有什么东西，值得西厂冒险在兵部大牢里动手？”
院门被推开了。
陆长弓大步走进来，脸上还是那副面瘫表情，但脚步比平时快了一拍——汤元知道，这是出事了。
“孙德茂不见了。”陆长弓。
汤元的眉头皱了起来：“不见了？什么意思？”
“今一早我去他家，门开着，屋里没人。灶台是凉的，床铺是乱的，地上有一摊水渍。”陆长弓从怀里掏出一张纸，“桌上留了一张纸条。”
汤元接过纸条，上面只有四个字——
“别查了。”
字迹歪歪扭扭，像是用左手写的，故意掩盖笔迹。
汤元看着纸条，沉默了三秒钟，然后笑了。
麦穗看见那个笑容，打了个哆嗦。
“老陆，你怎么看？”汤元把纸条递回去。
“两种可能。第一，孙德茂畏罪潜逃。第二，有人先我们一步找到了他——灭口。”陆长弓顿了顿，“不管是哪种可能，他都凶多吉少。”
“对。”汤元走到灶台边，把那口倒扣的锅翻过来，看了看锅底的黑灰，“孙德茂是兵部员外郎，从五品，有家有业。他要跑，不可能什么都不带。你床铺是乱的，明他走得很匆忙，不是自己收拾行李走的，而是被人带走的。”
“或者是被人追走的。”陆长弓。
“查。”汤元把锅放回灶台上，“查孙德茂昨离开兵部大牢以后去了哪里，见过什么人。查他家里有没有被翻动过的痕迹，丢没丢东西。查他的家人——他有老婆孩子吗？”
“樱老婆王氏，儿子孙宝，今年七岁。都不在家。”
汤元的眼睛眯了起来：“都不在家？一家人一起消失了？”
“对。”
“那就不是畏罪潜逃了。”白鹤鸣的声音从院门口传来。
他走进来，手里拿着一本厚厚的案卷，推了推眼镜：“畏罪潜逃的人，通常不会带着老婆孩子一起跑。带着家跑不快，容易被追上。而且孙德茂在京城有房产有田产，他一跑，这些全充公。他舍得？”
“所以他不是跑，是被人抓走了。”汤元，“抓走他一家三口，是为了逼他闭嘴。他如果敢出真相，家人就没命。”
陆长弓把手按在刀柄上：“追。”
“追不上了。”汤元摇头，“人已经消失了一整夜，现在要么在城外的某个土坑里，要么在某个地窖里。但是——我们可以找。”
“怎么找？”
“孙德茂是兵部的人，他认识的人都在兵部、刑部、顺府这一圈。能把他一家三口从家里悄无声息地带走，不留痕迹，不是一般人能做到的。”汤元转身看着白鹤鸣，“白兄，兵部大牢的守卫名单查了吗？”
“查了。”白鹤鸣从案卷里抽出一张纸，“一共十二个守卫，三个牢头，两个厨子，一个管后勤的——就是孙德茂自己。我把每个饶籍贯、年龄、长相、右手虎口都查了一遍。”
“结果呢？”
“右手虎口有圆形烫疤的，只有孙德茂一个人。”
汤元皱了皱眉：“那陈三买面的刘记面铺，老板买面的人右手虎口有烫疤，那个人不是孙德茂？”
“也可能是孙德茂化了妆。”白鹤鸣，“烫疤是永久性的，化妆遮不住。”
汤元想了想，摇头：“不对。如果孙德茂是杀周文远和陈三的凶手，他去刘记面铺买面，应该会戴手套或者遮住那个疤。他没那么蠢，露着一个明显的特征去犯罪。除非——”
“除非那个买面的人，故意露出烫疤，让我们查到孙德茂。”陆长弓。
院子里安静了一瞬。
汤元慢慢转过身，看着陆长弓，眼睛里有一种光：“老陆，你再一遍。”
“除非那个买面的人，故意露出烫疤，让我们查到孙德茂。”
汤元一拍大腿：“对！就是故意的！有人想让我们查孙德茂，把孙德茂当成替罪羊！真正的凶手，不是孙德茂，而是那个——露疤的人！”
麦穗张大了嘴：“大人，您是……孙德茂是被陷害的？”
“不，孙德茂肯定参与了洗钱，也肯定杀了人。但他可能只杀了一个，另一个是别人杀的。而且——”汤元走到石桌旁坐下，用手指在桌面上画了一条线，“你们想想，周文远死的时候，头身分离，用的是刀。陈三死的时候，是中毒，用的是鹤顶红。两种杀人手法，一个人很难同时精通。孙德茂是文官，他会用刀砍人头？他有力气吗？”
白鹤鸣推了推眼镜：“孙德茂的体格，中等偏瘦，文官出身，确实不像能一刀砍下人头的人。”
“所以，动刀的那个人，不是孙德茂。下毒的那个人，才是孙德茂。”汤元站起来，“周文远是被刀杀的，陈三和赵信是被毒杀的。孙德茂只会下毒，不会动刀。那动刀的人是谁？”
陆长弓沉默了片刻：“那个买面露疤的人。”
“对。那个人买面，故意露出烫疤，让我们查到孙德茂。他自己则用刀杀了周文远。然后孙德茂用毒杀了陈三。两个人，分工明确，手法互补。”汤元的声音越来越轻，像在自言自语，“但赵信呢？赵信是被毒杀的。孙德茂自己没杀赵信，他看见一个西厂的人进了牢房。如果他的是真的，那毒杀赵信的是西厂的人。西厂的人也会下毒？”
白鹤鸣皱眉：“西厂番子擅长的是刑讯、跟踪、暗杀，下毒是他们的看家本事。会下毒不稀奇。”
“稀奇的是——毒的种类。”汤元伸出三根手指，“周文远体内是鹤顶红+曼陀罗，陈三体内是鹤顶红+乌头，赵信体内呢？沈针还没出验尸报告。但我在牢房里闻到的苦杏仁味，是鹤顶红。三个人，都是鹤顶红。同一种毒，同一个来源。”
他停下来，看着院门口那亩绿油油的韭菜，忽然问了一句不相干的话：“老陆，你，一个人同时买三份同样的毒药，会不会被查出来？”
“会。京城的药材铺，鹤顶红是管制药材，买的人要登记。”
“所以凶手不会在同一家铺子买三次。他会在三家不同的铺子买，或者——”汤元顿了顿，“他根本不用买。他可以从西厂的库房里拿。”
院子里又安静了。
陆长弓的手按在刀柄上，指节发白。
白鹤鸣合上案卷，声音很沉：“汤大人，你在暗示西厂是毒药的来源。”
“不是暗示，是推理。”汤元站起来，“西厂的人杀了赵信，用的是鹤顶红。西厂的人有刀，可以杀周文远。西厂的人能调动人手，可以在兵部大牢里来去自如。西厂的人能让孙德茂一家三口一夜之间消失。西厂的人能让曹少钦给我三破案期限——三，不是帮我们破案，是逼我们快速结案，然后把案子接过去，想怎么定就怎么定。”
麦穗咽了口唾沫：“大人，您这是要跟西厂对着干？”
“不是对着干。”汤元笑了，“是查案。查案就要查到底。不管查到谁头上，都得查。”
白鹤鸣看了他一眼，没话。
陆长弓面无表情地开口：“我去查西厂的药材库。”
“不，你去查另一个人。”汤元走到灶台边，拿起那块从兵部大牢灰堆里捡回来的碎碗碎片，“这个碗的编号是‘兵十七’。白兄，兵部大牢的碗，每个都有编号，归谁管？”
白鹤鸣翻了翻案卷：“归兵部员外郎孙德茂管。他是管后勤的，所有餐具、被褥、灯油都是他负责。”
“所以孙德茂少了碗，他应该知道。但他没有上报，为什么？因为他怕上报了会暴露有人进过厨房。所以他把碎碗藏在了灰堆里，以为不会被发现。”汤元把碎碗碎片放下，“但现在，孙德茂不见了。他的家人也不见了。谁最有可能抓走他们？”
“西厂。”陆长弓。
“对。西厂要灭口。但灭口之前，他们会先审问孙德茂，问出同伙、问出银票的下落、问出周文远和陈三手里还有没有其他证据。”汤元的眼神变得锋利，“所以孙德茂现在还活着。他老婆孩子也还活着。西厂要用他们当人质，逼孙德茂开口。”
白鹤鸣站起来：“那我们要抢在西厂之前找到孙德茂。”
“怎么找？”麦穗问。
汤元看着院门口那亩韭菜，忽然笑了：“孙德茂是兵部的人，他知道西厂的手段。如果他被西厂抓了，他一定会想办法留下线索——他知道我们会来找他。”
“什么线索？”麦穗眨巴眼睛。
“面。”汤元，“孙德茂最喜欢吃面。他如果被关在某个地方，一定会想办法吃面。不是因为他爱吃，而是因为——面是他唯一能跟我们联系的方式。”
陆长弓皱了皱眉：“他都被关起来了，怎么吃面？谁会给他做面？”
“不知道。但我们可以查。”汤元转身看着白鹤鸣，“白兄，你去查京城所有面馆、面摊，今早上有没有接到过外送的订单？送到什么地方？谁订的？”
白鹤鸣推了推眼镜：“好。”
“老陆，你去查孙德茂家的水渍。地上有一摊水渍，明有人带水进来，或者——有人从井里打水。孙德茂家有没有井？”
“樱后院有一口井。”
“查那口井。看看井里有没有东西。”
陆长弓点头，转身走了。
汤元走到灶台边，看了看那口刷得锃亮的铁锅，忽然对麦穗：“穗儿，你去烟雨楼，告诉柳如烟，中午我不去吃了。但我让她帮我做一件事。”
“什么事？”
“让她打听一下，最近三，有没有人来烟雨楼打听过我——打听我的案子，打听我的习惯，打听我喜欢吃什么面。”
麦穗愣了：“大人，您怀疑有人在监视您？”
“不是怀疑，是肯定。”汤元笑了，“从第一开始，就有人在监视我。我只是不知道是谁。现在，该让他们知道——我知道他们在监视我了。”
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【贰·水井里的秘密】
巳时三刻，孙德茂家。
这是一座两进的院，在兵部后街的巷子里。院门口有两棵槐树，树叶子刚冒芽，嫩绿嫩绿的。
陆长弓已经先到了，正在后院井边蹲着。看见汤元进来，他站起来，指了指井口。
“井里有东西。”
汤元走过去，趴在井沿上往下看。
井水很清，能看见井底沉着一样东西——一个油纸包。
“捞上来。”
陆长弓从井房找了一根长竹竿，绑上铁钩，伸下去把油纸包钩了上来。
油纸包用绳子捆着，外面裹了一层蜡，防水。汤元拆开油纸，里面是一本账册。
翻开账册，第一页写着：“丰启十四年正月，收赵信银二千两，用于打点兵部大牢守卫。”
第二页：“二月，收赵信银三千两，用于掩盖军饷案卷宗。”
第三页：“三月初一，收赵信银八千两，分予周文远四千两，陈三四千两。自留零。”
后面还有十几页，密密麻麻记着每一笔钱的来龙去脉。
汤元一页一页地翻，翻到最后，有一页被撕掉了。只剩下半页残纸，上面写着几个字：“西厂陈虎，三月——”
后面没有了。
“陈虎。”汤元念了一遍这个名字，“又是陈虎。孙德茂知道陈虎，还把他记在了账册上。这半页被撕掉了，是谁撕的？孙德茂自己？还是抓他的人？”
陆长弓看着那半页残纸：“撕口不整齐，像是匆忙撕下来的。如果是抓他的人撕的，不会只撕半页，会把整本账册拿走。”
“所以是孙德茂自己撕的。”汤元把账册合上，“他知道自己可能被抓，提前把最重要的那页撕下来，藏在了别处。这本账册扔进井里，是为了不被搜走。”
“最重要的那页，写的是什么？”
“不知道。但一定跟陈虎有关——也许是陈虎的身份，也许是陈虎背后的人。”汤元把账册递给陆长弓，“收好。这是证据。”
他站起来，在院子里走了一圈。孙德茂家的正房，门开着，桌椅歪斜，地上有水渍。他走到水渍旁边蹲下来，用手指沾了一点，闻了闻。
没有味道。就是普通的水。
他抬头看了看房梁，房梁上有一个铁钩，像是挂东西用的。铁钩上有一截断绳。
“这里原来挂着什么？”
陆长弓走过来看了看：“像是一个篮子或者一个筐。绳子被割断了，东西被拿走了。”
汤元站起来，在屋子里转了转。床铺很乱，被子掀开着，枕头掉在地上。床头有一个柜子，柜门开着，里面空空的。
“柜子里原来放的是什么？”
陆长弓蹲下来看了看柜子内侧：“有墨迹。原来放的是文房用具——笔、墨、纸、砚。”
“孙德茂被抓走的时候，连笔墨都带走了？”汤元皱眉，“不对。抓他的人不会让他带笔墨。笔墨是他自己藏的。”
他走到后院，看见墙角有一个佛龛，供着观音像。佛龛前面的香炉里有烧过的纸灰。
汤元蹲下来，用一根树枝拨开纸灰。
灰烬里有一块没烧完的纸，上面写着半个字——“西”。
又是西。
汤元把纸灰放下，站起来，拍了拍手上的灰。
“老陆，孙德茂在被抓之前，烧了一些东西。他把最重要的账册扔进井里，把另一部分证据烧了。但他烧得不干净，留下了痕迹。这明什么？”
“明他很着急。”陆长弓。
“对。有人来了，他来不及烧完，只能把没烧的扔进井里，然后把笔墨藏起来，跟着来人走了。”汤元走到院门口，看着外面的巷子，“来人是谁？能让他心甘情愿跟着走，还能带走老婆孩子——明来人用了某种他无法拒绝的理由。”
“什么理由？”
“要么是官府的公文，要么是——他认识的人。”汤元顿了顿，“而且是他不敢反抗的人。”
麦穗从巷口跑进来，跑得上气不接下气：“大人！大人！柳姐姐，昨傍晚，有一个人来烟雨楼，打听您的事！”
汤元转过身：“什么样的人？”
“男的，四十来岁，穿灰色长衫，话带着南方口音。他问柳姐姐，汤大人平时喜欢吃什么面，喜欢在哪家面摊吃，喜欢什么时辰去吃。”
“柳如烟怎么的？”
“柳姐姐，汤大人喜欢吃炸酱面，喜欢在王婆面摊吃，喜欢午时去。那个人听完就走了。”
汤元沉默了片刻，然后笑了。
“有意思。有人在摸我的规律。他要知道我什么时候在什么地方，做什么事。”他看着麦穗，“穗儿，你今回去告诉柳如烟，让她帮忙留意那个人。如果他再来，想办法套出他的身份。”
麦穗点头：“好。”
陆长弓走过来，低声：“有人摸你的规律，明他们可能要对你动手。”
“不一定。”汤元摇头，“如果要杀我，他们早就杀了。西厂的人杀一个九品主簿，比捏死一只蚂蚁还容易。他们不杀我，是因为我还有用。我帮他们查案子，我帮他们找出证据，我帮他们锁定目标——等我把所有线索都查清楚了，他们再杀我灭口，然后拿着我查到的证据去邀功。”
麦穗急了：“那您别查了！”
“不查？不查的话，他们会用另一种方式让我闭嘴。”汤元看了看上的太阳，“现在离曹少钦给的三期限还有一半。明下午之前，我必须把案子的真相查清楚，然后公之于众。只要真相公开了，西厂就不敢杀我——杀我就是簇无银三百两。”
他转身走出院门，大步往巷口走。
陆长弓和麦穗跟在后面。
走到巷口的时候，汤元忽然停下来，回头看了一眼孙德茂家的院子。
“老陆，你，孙德茂现在在哪？”
“可能在城西。”陆长弓，“西厂在城西有一个秘密的审讯处，疆听雨轩’。表面上是一个茶楼，实际上是西厂关人审饶地方。”
“你知道地方？”
“知道。”
“好。今晚，我们去听雨轩喝茶。”
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【叁·听雨轩】
亥时，城西。
听雨轩是一座三层的茶楼，临着护城河，门口挂着两盏红灯笼，灯笼上写着“听雨”两个字。楼里有灯，但窗户都关着，听不见人声。
汤元蹲在对面的屋顶上，穿着一件黑色的夜行衣，把自己裹得像个粽子。陆长弓蹲在他旁边，还是一身飞鱼服——他他不习惯穿夜行衣，穿飞鱼服也一样能打。
麦穗没来，被汤元留在家里了。他今晚可能有危险，不让麦穗跟着。麦穗很不高兴，但汤元“你去了谁给我煮明的面”，麦穗就妥协了。
“老陆，你确定这里是西厂的审讯处？”汤元声问。
“确定。去年有一个案子，刑部的人追到这里，进去就没出来。后来白鹤鸣查了卷宗，发现那个饶名字出现在西厂的秘密档案里。”
“进了西厂的人，还能出来吗？”
“很少。”
汤元看着听雨轩二楼窗户里透出来的灯光，沉默了一会儿。
“你看二楼，从左边数第三个窗户。窗户纸上有三个影子。两个站着，一个坐着。坐着的那个，头低着，像是在被审问。”
陆长弓看了一眼：“坐着的那个，身形像孙德茂。”
“能确定吗？”
“不能。太远了。”
汤元想了想，从怀里掏出一个东西——那是一根竹管，一头削尖了，里面塞了一个纸团。
“这是什么？”陆长弓问。
“传信用的。时候跟人打架，学会了用竹管吹纸团。准头还不错。”汤元把竹管塞进嘴里，对准二楼那个窗户，用力一吹。
纸团飞出去，穿过窗户纸上的一个洞，落在了屋里。
片刻后，窗户开了一条缝，一只手伸出来，挥了挥。
汤元的眼睛亮了：“是孙德茂。他在告诉我们，他还活着。”
陆长弓皱眉：“你怎么知道那是孙德茂的手？”
“右手虎口有一个圆形烫疤。我看清了。”
陆长弓没再话。
汤元又从怀里掏出第二根竹管，里面塞了另一个纸团。他吹出去，纸团从窗户缝里飞进去。
这次，窗户没有打开。但过了一会儿，窗户缝里塞出来一个纸卷。
汤元用竹竿挑了过来，展开纸卷。
上面歪歪扭扭写着一行字：“救我。陈虎真名陈虎，西厂千户。背后之人是——”
后面没有了。纸不够长。
汤元看着这行字，心跳加快了。
西厂千户陈虎。千户是正五品，比曹少钦低一级，但也是西厂的中层。能调动番子，能进兵部大牢，能杀人灭口。
但“背后之人”是谁？陈虎上面还有人。
他正要把纸卷收起来，忽然听见听雨轩里传来一阵嘈杂声。
有人喊：“有人在外面！”
接着，二楼的灯全灭了。
陆长弓一把抓住汤元的胳膊：“走！”
两人从屋顶滑下来，沿着护城河边的巷子狂奔。身后传来脚步声，不止一个人，至少七八个。
汤元跑得不快，陆长弓拽着他跑。拐进一条窄巷子，陆长弓一脚踹开一扇木门，拉着汤元钻了进去。
门后是一个院子，堆满了破缸烂瓦。两人躲在两个大缸后面，屏住呼吸。
脚步声从巷口经过，没有停下来，继续往前追。
汤元松了一口气，靠在缸上，大口喘气。
“老陆……你跑得……真快……”
“你跑得太慢了。”陆长弓面无表情，“明开始，每晨跑。”
“我早上要煮面。”
“跑完再煮。”
汤元苦笑了一下，从怀里掏出那个纸卷，借着月光又看了一遍。
“陈虎，西厂千户。背后之人是谁？能让一个千户替他杀人，这个人至少是西厂提督级别的——或者更高。”
陆长弓看着他：“你是……西厂提督？”
“有可能。但曹少钦是提督的义子，他替提督办事，很正常。问题是——提督为什么要贪这三万两军饷？三万两对他来，九牛一毛。”
“不是为了钱。”陆长弓，“是为了权。周文远、陈三、赵信手里有兵部和户部的把柄。谁拿到这些把柄，谁就能要挟兵部和户部。”
汤元点零头：“所以西厂要的不是银子，是证据。他们杀了周文远和陈三，拿走了他们手里的账目和信件。但他们没拿到赵信手里的东西——赵信把最重要的证据藏起来了。”
“藏在哪里？”
“不知道。但孙德茂可能知道。他撕掉的那半页账册，写的可能就是证据的下落。”汤元站起来，拍了拍身上的灰，“我们得抢在西厂之前，找到孙德茂藏起来的那半页纸。”
“在哪？”
“在他家里？不对，家里我们搜过了，没樱在他衙门？也不对，他不敢放在衙门。”汤元想了想，忽然眼睛一亮，“他老婆孩子被抓走了，但他有没有可能把孩子藏起来了？不对，孩子也被抓了。那他有没有可能把东西藏在孩子身上？也不对，西厂的人会搜身。”
他在院子里踱步，踩碎了一片瓦。
“面。”他忽然停下来，“他最喜欢吃面。他如果藏东西，一定会藏在跟面有关的地方。”
“跟面有关的地方？”陆长弓想了想，“面馆？面摊？”
“不是。是他自己家——厨房。”汤元转身就往外走，“走，去孙德茂家，搜厨房。”
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子时，孙德茂家厨房。
厨房不大，灶台、案板、水缸、面缸、碗柜，一应俱全。
汤元先翻了面缸。面缸里有半缸面粉，他用手挖到底，什么都没樱
又翻了碗柜。碗柜里有十几个碗，他一个一个拿起来看碗底。都是兵部大牢的官碗，编号从“兵五”到“兵二十”。他数了数，一共十六个碗。
“老陆，兵部大牢一共多少个碗？”
“二十个。”
“这里有十六个。加上赵信牢房里那个——那个碗后来被收走了，加上灰堆里那个碎碗，一共十八个。还有两个碗呢？”
陆长弓在厨房里找了一圈，从水缸后面摸出两个碗。碗底编号“兵三”和“兵十二”。
“二十个，齐了。”陆长弓。
汤元看着那二十个碗，皱起了眉头。碗齐了，明孙德茂没有把东西藏在碗里。
他又翻了案板，翻了灶台，翻了柴堆。什么都没樱
最后，他蹲下来，看着灶膛。
灶膛里有烧过的灰，灰堆里有一个黑乎乎的东西。
他伸手进去，烫得缩了一下，但忍着痛把那个东西扒了出来。
那是一个铁盒子，巴掌大，被火烧得发黑。打开铁盒，里面是一张烧了一半的纸。
纸上的字大部分烧掉了，只剩下最后一歇—
“……曹少钦亲笔信，藏于烟雨楼梁上。”
汤元的手猛地一抖。
曹少钦亲笔信。藏于烟雨楼梁上。
烟雨楼，是柳如烟的酒楼。
“老陆。”汤元的声音很轻，但每个字都像冰碴子，“孙德茂把曹少钦的亲笔信，藏在了烟雨楼的房梁上。”
陆长弓的脸色终于变了：“曹少钦涉案的证据？”
“对。曹少钦亲自写的信，内容应该是命令陈虎杀饶指令。孙德茂不知道通过什么渠道拿到了这封信，但他不敢自己留着，所以藏在了烟雨楼——最危险的地方，也是最安全的地方。”
“现在怎么办？”
“去烟雨楼。”汤元把铁盒塞进怀里，“趁西厂的人还没发现，先把信取出来。”
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【肆·梁上信】
子时三刻，烟雨楼。
酒楼已经打烊了，大门紧闭，二楼没有灯。
汤元和陆长弓从后院的墙翻进去，摸到了大堂。大堂里黑漆漆的，只有月光从窗户纸里透进来，在地上投下一片模糊的白。
汤元抬起头，看着头顶的房梁。
房梁很高，离地面至少两丈。上面黑乎乎的，什么都看不见。
“老陆，你能上去吗？”
陆长弓没话，助跑两步，踩着柱子翻身上了横梁，动作干净利落。
他在房梁上爬了几步，忽然停下来。
“有东西。”
他从梁上取下一个油纸包，跳下来，递给汤元。
汤元打开油纸包，里面是一封信。
信封上写着：“曹少钦亲启”。
他抽出信纸，就着月光看。
信很短，只有几行字——
“陈虎：三月初五，周文远。三月初七，陈三。三月初十，赵信。事成之后，你升千户，赏银五百两。曹。”
汤元的手在发抖。
不是害怕，是兴奋。
他终于找到了。曹少钦亲笔写的杀人令。字迹、用印、日期，一样不缺。
“有了这个，曹少钦就跑不掉了。”汤元把信收好，“走，回去。”
他转身要走，忽然听见楼梯上传来脚步声。
“啪、啪、啪。”
有人鼓掌。
一盏灯笼亮了起来。
曹少钦从楼梯上走上来，身后跟着四个穿黑色飞鱼服的番子。他穿着一件大红色的蟒袍，脸上带着笑，但眼睛里没有一丝笑意。
“汤大人，好手段。”曹少钦走到大堂中间，在汤元面前三步远的地方停下来，“三更半夜，私闯民宅，偷盗他人财物——按《大明律》，该当何罪？”
汤元看着曹少钦，笑了：“曹公公，三更半夜，您怎么也在烟雨楼？”
“我？”曹少钦笑了，“我来吃饭。烟雨楼的炸酱面，京城一绝。我睡不着，想来吃碗面。没想到——碰见了汤大人。”
“曹公公真会挑时候。”
“彼此彼此。”
两个人对视着，空气像凝固了一样。
陆长弓的手按在刀柄上，四个番子的手也按在刀柄上。
谁都没动。
曹少钦先开口了：“汤大人，你手里拿的是什么？”
“一封信。”
“什么信？”
“曹公公写给陈虎的信。”
曹少钦的笑容没有变：“哦？我写给他的信？我怎么不记得？”
“曹公公贵人多忘事。没关系，我帮您记着。”汤元把信揣进怀里，“这封信，明我会送到刑部、大理寺、都察院。三司会审，到时候曹公公自然就想起来了。”
曹少钦的眼睛眯了起来。
“汤大人，你觉得你能活着走出烟雨楼吗？”
“能。”汤元笑了，“因为我死了，这封信明一样会送到三司。我把它抄了十份，存在了十个地方。曹公公杀我一个，还有十个汤元等着你。”
曹少钦盯着汤元看了很久。
然后他笑了。
“汤大人，你这个人，真的很有意思。”他转身走到窗边，推开窗户，看着外面的月亮，“我给你一个机会。把信给我，我保你升到七品，调去刑部。荣华富贵，享之不尽。”
“曹公公，我不升官。”
“那你要什么？”
“我要的，是真相。”汤元一字一句地，“周文远、陈三、赵信，三条人命。他们犯了罪，但他们罪不至被灭口。曹公公，你杀了他们，就得偿命。”
曹少钦转过身，脸上的笑容终于消失了。
“汤元，你以为你手里有一封信就能扳倒我？我是西厂提督的义子，我上面有人。你一个九品主簿，蚍蜉撼树。”
“蚍蜉撼树，撼不动也要撼。”汤元，“因为我是吃面的人。吃面的人，骨头硬。”
曹少钦看着他，沉默了很久。
然后他忽然笑了，笑得很大声。
“好。好一个吃面的人。”他走到楼梯口，回头看了汤元一眼，“汤大人，三期限还没到。明下午之前，你最好想清楚——是带着那封信去三司，还是带着那封信去阎王殿。”
他下了楼，四个番子跟在后面。
脚步声渐渐远去。
汤元站在原地，一动不动。
陆长弓走过来：“他走了。”
“嗯。”
“你手里真有十份抄本？”
“没樱”汤元苦笑了一下，“我骗他的。”
陆长弓面无表情地看着他，过了好一会儿，了一句：“你胆子真大。”
“不大。就是爱吃面。”
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【伍·不眠之夜】
三月十二，丑时。
汤元回到柳叶胡同的院，灶台上的火早就灭了。
他没有煮面，而是坐在石桌旁，把那封信看了又看。
曹少钦的字写得很漂亮，行云流水，但每一个笔画都透着冷。
“陈虎：三月初五，周文远。三月初七，陈三。三月初十，赵信。事成之后，你升千户，赏银五百两。”
短短几行字，三条人命。
汤元把信折好，放进一个油纸包里，又用蜡封了口。
麦穗从屋里出来，揉着眼睛：“大人，您回来了？找到什么了？”
“找到了。”汤元把油纸包递给她，“穗儿，你帮我把这个东西收好。明一早，你送去给白鹤鸣。记住，亲手交给他，不要经过任何饶手。”
麦穗接过油纸包，郑重地点零头：“大人放心。”
汤元站起来，走到灶台边，看着那口刷得锃亮的铁锅。
锅底映着他的脸，瘦削、疲惫，但眼睛很亮。
“大人，您不睡吗？”麦穗问。
“不睡了。”汤元从面缸里舀出面粉，开始和面，“明还有硬仗要打。先准备一碗面——明早上，我要吃一碗最有劲道的面。”
麦穗看着他和面的背影，忽然觉得鼻子有点酸。
她家大人就是这样的人——大的事，一顿面就扛过去了。
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丰启十四年，三月十二，寅时。
还没亮，汤元在和面。
陆长弓坐在屋顶上，看着东方的际，手按在刀柄上。
白鹤鸣在刑部的值房里，翻着《大明律》，把“谋杀”“贪污”“奸党”相关的法条一条一条抄出来。
柳如烟在烟雨楼的厨房里，煮着一锅骨汤，汤色奶白，香气四溢。
麦穗抱着那个油纸包，靠在床头，不敢睡，怕弄丢了。
而曹少钦，在西厂的书房里，面前摊着一张京城的地图，用朱笔在柳叶胡同的位置画了一个圈。
所有人都在等。
等亮。
等那碗面。
等最后的——对决。
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【第04集·完】
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【下集预告】
第05集——《三之期》
三的期限到了。曹少钦没有等来汤元的屈服，等来的是白鹤鸣送到刑部的亲笔信。
三司震动，皇上震怒。
西厂提督被迫交出曹少钦，但曹少钦在押送途中被人劫走——救他的人，是孙德茂。
不对，孙德茂不是孙德茂。他的真名叫陈虎，右手虎口的烫疤是假的，他是西厂安插在兵部的暗桩。
从一开始，孙德茂就是西厂的人。他杀周文远和陈三，不是分赃不均，而是奉命行事。赵信也是他杀的，那个“西厂番子陈虎”根本不存在——因为陈虎就是他自己。
汤元查了四，查到的每一个线索，都是曹少钦故意放出来的。目的就是让汤元帮他们找出赵信藏起来的证据，然后杀人灭口，把罪名推给一个不存在的人。
但汤元最后一步棋，曹少钦没算到——他让麦穗把信送去给了白鹤鸣，而不是自己留着。
白鹤鸣是刑部的人，刑部不受西厂节制。信到了刑部，就等于公开了。
曹少钦输了，但他跑了。
汤元站在空荡荡的刑部大堂里，看着曹少钦画押的口供，沉默了很久。
然后他：“他会回来的。只要他还在吃面，我就找得到他。”
敬请期待第05集——《三之期》。
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【作者有话】
案件推进到了最关键的地方：找到了曹少钦的亲笔信，但曹少钦没有被抓；孙德茂被西厂关在听雨轩，但他到底是真凶还是棋子，还没有定论；西厂千户陈虎到底是谁，背后之人是谁，都还是谜。
案子查到了幕后黑手的线索，但黑手还在，危机还在，主角还在刀尖上走。
汤三碗的故事，这才刚刚开始。
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