第 100 章 百战之数
第三场对上使鞭的弟子。鞭梢才刚抖开半寸，叶昭的枪尖已经抵到他喉下，差一点点，停住不动。
那人僵在原地，长鞭垂落，半晌都忘了收。
第四场对手练横练，肩背胸膛硬得能接棍棒。叶昭不跟他硬撞，踩着步绕圈，等他拧身转向的空隙，枪杆斜扫在膝弯。
那人膝盖一沉跪落在青石上，嘴巴张着，一口气卡在喉咙里。
台下的哄笑，从第二场往后就慢慢淡了。
头一战他用了三招，第二场一招定胜负。到第三场，看台上再没人拿他当个杂役院上来的笑话。
等到第四场落定，连闲言碎语都稀了。满场目光落过来，味道已经不一样。
今日轮到第五场。
日头悬在头顶正中，石阶挤得满满当当。卖热茶的摊铜壶烧干过一次，摊主拎着壶匆匆往井边跑，一路溅出水。
看台最底层，外门弟子挤成一团。胡三斤扎在人群末尾，个子不够，踮起脚也只能看见一片晃动的肩膀。他怀里紧紧抱着那口铁锅，琢磨着要不要垫在脚下，好抬高一点。
孙管事伸手扯了他一把。
“锅踩塌了，往后你娘拿什么盛吃食。”
胡三斤脸一热，乖乖把锅放低，不再动念头。
叶昭坐在内门组的席位上，身侧两块位置空着。前些日子还有人凑过来搭话，这两旁人都悄悄挪远了，不是谁刻意驱赶，是没人愿意挨着他坐。
铜锣还没敲响，闻岐沿着看台侧边走过来。
“今这一场，是我门下的人。” 他开口。
叶昭握枪的手松了松，抬眼看向他。
“裴延。” 闻岐，“跟着我十二年。”
“嗯。”
“他和你不一样。” 闻岐声音压得低，“你身上那路本事，是死人堆里带出来的。他是宗里一日日喂着规矩、喂着枪法长大的。”
叶昭没有接声。
“十八岁进山，头一年，一杆枪都握不稳。” 闻岐望着演武台，“如今这一辈弟子里，除却首席，论枪底子，没几个能接下他三眨”
“你想让我让他？”
“我是叫你别拿他试你的枪。” 闻岐看他，“你那杆枪一旦放开，他扛不住，要废。”
叶昭静静回看他：“我自有分寸。”
闻岐沉沉看了他一眼，转身要走。走出去两步，又顿住回头。
“叶昭。”
“嗯。”
“他手里那杆枪，我挑了整整三个月。”
完，他才真的走开。
不多时，裴延登台。台下安安静静，听不见半点笑声。
他三十上下，身量不算高，肩背松松垮垮看着并不扎眼。手里一杆黑枪，枪身缠着旧布，布边磨得起了毛。
上台先对着叶昭躬身一礼。
“师兄。”
叶昭还礼：“师弟。”
“师父托我问你一句话。” 裴延道。
“你问。”
“这一路交手，你心里记着多少场？”
叶昭垂眸略一回想。
“八十一。”
裴延轻轻点头，不再多问。
铜锣撞响。
裴延的枪一出，便是中正路子。
一枪直刺中路，不快不疾，枪尖锁着一条直线，稳得不见晃动。叶昭侧身避让，枪杆横抬，两杆木枪撞在一处，闷声一响。
裴延收枪后撤一尺，再度递出。第二枪，第三枪，一步一枪。
他的枪法没有花哨变化，扎、拦、拿、崩，全是横岳宗传下来的老法子，横平竖直，起落都有定数。
叶昭的枪路全然是另一副模样。看着纷乱无章，内里藏着一条线，那条线并不笔直，行到半途会突兀拐一个弯，毫无道理。
裴延从来没有对上过这种枪。
第四枪刺向叶昭肩头。叶昭不格挡，枪杆自下而上挑，正中他枪杆中段。裴延手腕一沉，枪尖偏斜出去。
第五枪、第六枪接连递出。两人越打越快，第六枪来回之间，两杆枪在半空磕碰四下，木杆相撞的声响叠在一块，分不清次数。
看台上不少人不由自主挺直身子。
第七枪，裴延刺空。第十一枪，他往前抢了半步。
叶昭的枪尾早候在那一处，停在他腰侧，堪堪没有碰到皮肉。
裴延低头望着近在咫尺的枪尾，喉结滚了一下。
他往后退半步，重新握紧枪：“再来。”
再度出手，气势已然不同。裴延枪势陡然加急，又沉又猛，一枪压着一枪，逼得叶昭连连退了三步。
直徒台沿，叶昭脚下踩实，不再往后。
同一瞬，两杆枪同时向前递出。
枪尖抵住枪尖，顶在半空。
台下那些细碎的话声，一下子掐断了。
两支枪杆被两股力道压得弯起来，像两张绷紧的弓。叶昭虎口一阵阵发疼，对面裴延手背上，青筋一根根鼓起来。两人目光，全都锁在相撞的枪尖上。
相持数息，裴延手上力道先松了半分。
枪尖错开，两杆枪擦着彼此掠过去，谁都没能山对方。
各自后撤一步，站稳。
裴延望着他，忽然浅浅一笑。
“师父得没错。你那枪，当真试不得。”
他把枪尾往青石台上一顿，拱手。
“我输了。”
铜锣应声响起。
叶昭抬眼望向看台边上。闻岐站在原处，先是轻轻摇了摇头，片刻之后，又缓慢点了下头。
石阶下头，一名执事举着木牌走到演武场中央，高高托起来，让四面看台都看清。
木牌上写着两个名字：
叶昭。宁缺。
看台先是静了短短一瞬，跟着嗡声漫开。
有韧声猜测这对阵名单是不是早就定好；有人念叨宁缺多少年不曾下场；也有人一言不发，视线死死钉在台上那杆锈枪上。
各式各样的话语从耳边飘过去，叶昭没有细听。
这个名字，这些日子他听得太多了。
横岳宗首席。三百年难遇的一个。象境。
执事托着木牌慢慢走过台前，一路高举。底下有个外门弟子，声把两个名字念了一遍，再念一遍，落到 “宁缺” 二字时，声音不自觉压低。
叶昭立在台上，看着木牌上的字迹。
他从来没有和宁缺照过面，这人只活在旁饶闲谈传闻里。
下一场，他们要同在这青石台上相见。
嗡文人声还在看台盘旋。叶昭把枪重新扛上肩头，一步步走下台。
刚到台边，人群里压着一句低语飘过来，不高，却清晰落进耳朵：
“决赛…… 他能赢吗？”
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