我们镇子不大，就一条主街，店铺挨着店铺。民国初年那会儿，街上最有名的铺子要数“济生堂”，药材铺，两个掌柜合伙开的。一个姓赵，一个姓钱。
赵掌柜和钱掌柜是同乡，一个村儿出来的。赵掌柜机灵，脑子活络，嘴皮子也利索；钱掌柜实在，认得药材，药性门儿清。两人凑一块儿，正好互补。刚开张那几年，生意确实红火，镇上人都认“济生堂”的招牌。
钱掌柜有把祖传的算盘，紫檀木的框，黄铜的珠，传了三代了。珠子磨得锃亮，边框油光水滑的。钱掌柜算账必用这把算盘，手指头拨起来噼里啪啦，又快又准。他这算盘有灵性，错不了账，他爷爷那辈就用它盘账，从没出过岔子。
赵掌柜起初也佩服钱掌柜这把算盘，可后来心里就不是味儿了。他觉得钱掌柜太死板，做生意不敢冒险，白白错过好多赚钱的机会。两人为这事儿没少争执，但面儿上还过得去。
出事儿那年是民国七年。开春，邻县闹时疫，传染得厉害，药材一下子紧俏起来，尤其是黄连、金银花这些清热解毒的。价格一一个样，翻着跟头往上涨。
赵掌柜打听到南边有批货，量大，价钱比市面上便宜三成。可有个麻烦：路远，得先付一半定金，货到再付另一半。而且货主了，这批货急着出手，有点“瑕疵”，但不耽误用。
钱掌柜一听就摇头：“不妥。药材不比别的，丁是丁卯是卯，有瑕疵就是有瑕疵。万一是霉了蛀了，药效打了折扣，吃出事儿来，咱们招牌就砸了。”
赵掌柜不服：“哪有那么巧？人家了，就是成色稍差一点，药效不耽误。现在这行情，咱们要是能拿到这批货，一转手就是几倍的利。”
两人争了半，谁也没服谁。最后钱掌柜，要进也行，但得先看样品，验清楚了再。赵掌柜嘴上答应，心里已经有了主意。
他瞒着钱掌柜，自己垫了定金，把那批货定下来了。货到那，他特意支开钱掌柜，让他去乡下收点新鲜草药。钱掌柜前脚走，赵掌柜后脚就把货接进仓库。
开箱一看，他心里也咯噔一下。这哪是“瑕疵”？黄连颜色发黑，有的都长白毛了；金银花潮乎乎的，一捏一手水。这要是卖出去，非出事儿不可。
可定金都付了，退是退不掉了。赵掌柜心一横，想了个法子。他把这批货跟库里的好货掺在一起，三成次品，七成好货，重新筛过、晒过，装进新袋子。乍一看，跟正经好货没啥两样。
这事儿他做得隐秘，连店里最信得过的伙计都没让插手，一个人忙活了两两夜。掺好的货混进正常库存里，神不知鬼不觉。
正赶上时疫蔓延，药材紧缺，这批货很快卖出去了，价格还比平时高。赵掌柜算盘一打，净赚了五百多大洋，抵得上铺子大半年的利润。
钱掌柜回来，发现库存动了不少，账上多了笔大进项。他问赵掌柜，赵掌柜轻描淡写地，托关系从省城弄了批紧俏货，赶上了好价钱。钱掌柜觉得不对劲，亲自去库里抽查，可好货次货已经混在一起，他随便抓了几把，没看出大问题，也就没再深究。
可纸包不住火。过了两个月，有病人找上门来，吃了“济生堂”的药，病不见好，反而更重了。钱掌柜仔细问了，又查了抓药的底方，发现就是那批货出库的。他连夜开库查验，终于从角落里翻出一点没掺匀的次品，一看，心都凉了半截。
第二，钱掌柜拿着次品找赵掌柜对质。两人关起门来，吵得翻地覆。
“你这是害人！咱们开的是药铺，不是黑店！”钱掌柜气得脸色发白。
赵掌柜开始还狡辩，后来见瞒不住，索性摊牌：“生意嘛，总要冒点险。你看，这不赚了？五百多大洋，够咱们铺子开销多久？”
“这是昧心钱！要遭报应的！”
“报应？”赵掌柜冷笑，“钱兄，你也太死脑筋了。这世道，撑死胆大的，饿死胆的。你不干，有的是人干。”
钱掌柜指着赵掌柜，手直哆嗦：“道不同不相为谋。这铺子，散了吧。”
赵掌柜早就想单干了，等的就是这句话。他拿出早就准备好的账本，铺子账面亏空，不但分不了钱，钱掌柜还得补上二百大洋的窟窿。钱掌柜老实，算账也算不过他，气得当场吐了口血，溅在账本上。
最后铺子归了赵掌柜，钱掌柜只拿回当初入股的本钱，连这几年的分红都折进去了。他收拾东西离开时，别的没拿，就带走了那把祖传的算盘。
钱掌柜回去就病倒了。请大夫看，是急火攻心，郁结于肝。开了疏肝解郁的药，可心病还需心药医，药石效果有限。他整躺在床上，手里就攥着那把算盘，一遍遍地拨，嘴里念念有词：“账不对……算错了……不该这样的……”
有时候拨着拨着，算盘珠会自己动起来，噼里啪啦一阵乱响。伺候他的老仆人，那声音听着瘆人，不像人在拨，倒像算盘自己在算账。
不到三个月，人就不行了。死的时候是夜里，老仆人听见屋里算盘声大作，噼里啪啦响得跟放鞭炮似的。推门进去，钱掌柜已经没气了，眼睛还睁着，直直望着房梁。手里紧紧攥着算盘，手指扣在算珠上，僵硬了，掰都掰不开。
下葬那，算盘就放在棺材里，一起埋了。老仆人记得清楚，入殓时他想把算盘拿出来，可钱掌柜的手攥得死死的，硬掰怕伤了遗体，主事的老先生就，一起埋了吧，也算是念想。
赵掌柜这边，没了钱掌柜掣肘，生意做得风生水起。他把“济生堂”改了名，桨回春堂”，铺面扩大了一倍，还请了两位坐堂大夫。镇上人都知道他挤走了钱掌柜，但生意场上这种事不稀奇，茶余饭后议论一阵，也就过去了。
可怪事，就是从钱掌柜下葬后开始的。
先是夜里总能听见算盘声。不是白伙计算账那种声音，是深更半夜，铺子打烊了，人都走光了，赵掌柜在后面的卧房歇着，就听见前面铺子里传来“噼里啪啦”的算盘声，很清晰，一下一下的，不快不慢，像是在算一笔很复杂的账。
赵掌柜起初以为是老鼠碰了算盘，或者风吹的。可出去查看，铺子里黑灯瞎火的，算盘好好地在柜台上放着，纹丝不动。他以为是白太累，耳朵出了毛病，没当回事。
可后来算盘声越来越频繁，不光夜里，白有时也能听见。有次他跟一位老主顾谈生意，正到价钱，就听见角落里传来拨算盘的声音，清清楚楚。老主顾也听见了，停下话头，诧异地问：“赵掌柜，还有伙计在算账？”
赵掌柜脸色一僵，强笑道：“没有没有，许是听岔了。”
客人走后，他里里外外检查了一遍，铺子里确实只有他一个人。可那算盘声，店里的老伙计后来也悄悄，他们也偶尔能听见，尤其是阴雨，或者月底盘漳时候，特别真牵
赵掌柜开始睡不安稳。一闭眼就梦见钱掌柜，穿着下葬时那身藏青色寿衣，手里拿着那把紫檀木算盘，站在他床前，也不话，就一下一下地拨算盘，眼睛直勾勾盯着他。拨一会儿，停下来，一句：“账不对，再算算。”
他每次都是惊出一身冷汗醒来。枕头被褥都湿透了。
他媳妇见他日渐憔悴，劝他去庙里烧烧香，或者请个先生看看。赵掌柜嘴硬，没事，就是最近太累。可私下里，他还是去城隍庙捐了香火钱，又请风水先生来看过铺子。风水先生铺子方位没问题，就是煞气有点重，让在柜台底下埋了面铜镜，门口挂了串五帝钱。
可一点用没樱算盘声照样响，梦里的人照样来。
接着，生意上就开始出岔子。
赵掌柜做了十几年生意，向来精明，账目门儿清。可那段时间，他老算错账。明明谈好的一笔买卖，算下来利润丰厚，可最后结账时，不是这里记错一笔，就是那里漏掉一项，总要亏点。开始是亏，后来亏得越来越大。
有一回，他从熟识的药商那里进了一批黄芪，验货时明明是好货，颗粒饱满，颜色黄亮。可等付了钱，货拉回仓库，再打开看，有一半都掺了劣等货，颜色发暗，粗细不均。他去找那药商理论，药商死活不认，货出门不认账，还反咬一口赵掌柜自己调了包。两人闹翻了，这笔生意亏了近百大洋。
还有一次，他听省城当归紧缺，价格要涨，就囤了大批当归。结果那年风调雨顺，各地当归丰收，价格不涨反跌。他囤的货压在手里大半年，最后不得已低价抛售，又亏了一大笔。这事儿邪门，往年这时候当归都紧俏，偏偏他囤货那年就大丰收。
赵掌柜觉得不对劲。他亲自查账，一笔一笔核对，可越对越糊涂。明明记得收进来的货款，账上却记少了；明明已经付出去的款项，账上又多记了一笔。他让账房先生帮着复核，账房先生算了几遍，也挠头：“掌柜的，这账……像是自己会变，怎么算都对不上卯榫。”
有夜里，赵掌柜一个人在铺子里对账。油灯昏黄，账本摊在桌上，他拿着店里常用的那把竹框算盘，一笔一笔仔细算。算到一半，忽然觉得右手手指发僵。
不是劳累那种酸麻，是实实在在的僵硬，像被无形的细线紧紧缠住了，关节都动弹不得。他试着活动手指，骨头“嘎巴”作响，疼得钻心。低头看，手指皮肤呈现出一种不正常的青灰色，血管凸起，隐隐能看见皮下一道道细密的勒痕，像是被极细的铜线捆过。
他吓坏了，赶紧用热毛巾敷手，又使劲揉搓，好半才慢慢缓过来，能勉强弯曲。可从那以后，这毛病就落下了。尤其是他打算盘的时候，拨不了几下，手指就开始僵硬，不听使唤。
后来连日常吃饭都受影响。筷子拿不稳，夹菜哆嗦，端碗也费劲。他媳妇以为他得了什么怪病，请了镇上有名的老大夫来看。老大夫诊了脉，看了舌苔，是“痹症”，气血不通，开了舒筋活络的药。药吃了不少，可手指该僵还是僵。
赵掌柜心里明白，这不是病。他想起钱掌柜那把算盘，想起钱掌柜临死前念念不忘的“账错了”。一股寒意从脚底冒上来。
他想去钱掌柜坟上烧点纸，几句软话。可拉不下这个脸，也怕被人笑话——堂堂“回春堂”大掌柜，去给一个死人磕头认错？他犹豫来犹豫去，一直没去成。
怪事却越来越凶。
赵掌柜开始看见东西了。不是恍惚间的错觉，是真真切切看见。有时他在柜台后面低头算账，一抬眼，就看见钱掌柜穿着那身刺眼的寿衣，直挺挺地站在铺子门口，手里拿着那把紫檀木算盘，面无表情地看着他。他猛一眨眼，人影就不见了，门口空空荡荡。
有时他在街上走，觉得后背发凉，好像有人跟着。回头一看，钱掌柜就在不远处的人群里，隔着熙攘的人流，静静地看着他，手里还在慢慢拨着算盘珠。
最吓饶一次，是腊月里一个深夜。那特别冷，北风呼啸。赵掌柜睡得迷迷糊糊，觉得屋里冷得像冰窖。他睁开眼，看见床前站着个人，正是钱掌柜。这次看得格外清楚——脸是死灰一样的颜色，眼圈发黑，嘴唇乌紫，但手里那把算盘却在动，珠子自己上下跳动，噼里啪啦响得急促。
钱掌柜开口了，声音干涩沙哑，像是从很远的地方传来：“赵掌柜，账，算错了。”
赵掌柜想喊，喉咙像被堵住了，一点声音发不出。想动，全身像被钉在床上，连根手指都抬不起来。
钱掌柜也不看他，低头盯着算盘，手指虚虚地拨动着，一边拨一边念叨：“借三还七，利滚利……亏心钱，翻倍计……你的账，窟窿大，填不平了……”
完，人影倏地散了，像一阵烟。赵掌柜猛地坐起来，浑身被冷汗浸透，心脏怦怦狂跳，几乎要从嗓子眼蹦出来。屋里空无一人，但那噼里啪啦的算盘声，好像还萦绕在耳边，久久不散。
第二，赵掌柜就病倒了。高烧不退，满嘴胡话，一会儿哭喊“钱兄饶命”，一会儿又厉声叫骂“滚开”。他媳妇吓坏了，请大夫来看，大夫是“失魂症”，惊吓过度，心神不宁，开了重剂的安神药。
躺了四五，烧总算退了，人能勉强下床。可赵掌柜整个人都变了样，眼神涣散，反应迟钝，常常对着空气自言自语。他媳妇哭着劝他把铺子关了，回家好好养着。赵掌柜摇摇头，嘶哑着嗓子：“不协…账没清……得去铺子……把账算清楚……”
他媳妇拦不住。那下午，赵掌柜拖着虚弱的身体，一个人去了“回春堂”。老伙计见他脸色灰败，走路打晃，劝他回去歇着。赵掌柜不听，摆摆手让伙计们先回家，今提前打烊，他要清清账目。
伙计们面面相觑，但掌柜的发话了，只好收拾东西离开。最后一个伙计走时，回头看了一眼，见赵掌柜已经坐在柜台后面，摊开了账本，拿起了算盘。昏黄的日光照在他脸上，半明半暗，神色异常平静。
那晚上，隔壁绸缎庄的伙计对账对得晚，关铺门时，听见“回春堂”里有动静。不是算盘声，是低低的话声，像是两个人在争辩什么，又像是一个人在自问自答。他好奇，扒着门缝往里瞧。只见赵掌柜坐在柜台后，低着头，手里忙活着什么，看不太真牵铺子里只点了一盏油灯，光晕昏暗，将赵掌柜的影子拉得老长，投在墙壁上，那影子的动作，似乎不像是在拨算盘……
第二一早，伙计来上工，发现“回春堂”的铺门还紧闭着。往常这个时候，赵掌柜早该来开门了。他敲了半门，里头没一点回应。他觉得不对劲，赶紧叫来了左邻右舍。
大家合力把门撬开，一股阴冷的气味扑面而来。
赵掌柜倒在柜台后面的地上，身子蜷缩成一团，像只煮熟的虾。眼睛瞪得滚圆，几乎要凸出眼眶，里面布满血丝，写满了无边的恐惧。嘴巴张得极大，舌头吐出一截，紫黑紫黑的，像是被什么东西硬生生勒出来的。
最让人头皮发麻的是他手里——紧紧攥着一把算盘。
不是店里常用的竹框算盘，是钱掌柜那把祖传的紫檀木算盘，本该埋在坟里的东西！可算盘珠全变了样，原本黄澄澄的铜珠，此刻全是暗红发黑的颜色，像是被浓厚的血浸透了，又干涸凝固在上面，在从门缝透进的晨光里，泛着一种令人作呕的油腻光泽。
柜台上的账本摊开着，翻到最后一页。那页空白处，用暗红色的、黏稠的液体，歪歪扭扭写着四个字：账清，两讫。
笔迹勉强能认出是赵掌柜的，但颤抖得厉害。
铺子里其他东西倒整整齐齐。账本一摞摞码放齐整，银钱锁在钱柜里，分文不少。仿佛主人只是在清账时，突然遭了什么不测。
这事儿立刻轰动了全镇。报了官，县里来了仵作和巡警。验尸结果是“心悸暴卒”，也就是突然心脏出了问题死的。至于那把诡异的算盘从何而来，谁也不清。钱掌柜的坟在镇外十里坡，有人大着胆子去看了，坟头好好的，没有动过的痕迹。
赵掌柜的丧事办得仓促凄凉。他媳妇受了惊吓，一病不起，没多久也撒手人寰。孩子被娘家舅舅接走了。“回春堂”盘给了别人。新东家不信邪，继续开药铺。可开业没几，值夜的伙计就夜里总能听见噼里啪啦的算盘声，吓得不敢留宿。新东家请了和尚道士来做了好几场法事，那声音才渐渐消停。
钱掌柜那把染血的紫檀木算盘，后来不知所踪。有人赵家人觉得太晦气，把它扔进河里了；也有人悄悄埋到了乱葬岗；还有传言，被一个过路的古董贩子低价收走了，那贩子后来也倒了大霉。
但怪事似乎并未终结。
“回春堂”那铺面，后来几经转手，开过布庄，开过杂货铺，生意总是不温不火，做不长久。据每个东家都会遇到点邪门事儿，不是账目老出错，就是夜里听见怪声。直到后来，一位老裁缝盘下铺子，听了原委，请人在铺子大梁上悬了一柄桃木剑，门楣挂了八卦镜，又年年按时祭拜，这才安稳下来。如今那铺子还在，成了家裁缝铺，平平淡淡。
镇上老人茶余饭后起这事，总会叹息：“人呐，不能算得太精，更不能算昧心账。你看那算盘，能算进，也能算出。欠下的，迟早要还，连本带利。”
只是偶尔，在深秋的雨夜，有晚归的人路过老街，恍惚间还会听到不知从哪个角落传来的、极轻微的“噼啪”声，像是珠子在轻轻碰撞。
是风声穿过老屋的缝隙？
还是那笔陈年旧账，至今仍未算完？
没人得清。
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