山谷中的硝烟随着晚风渐渐散去，断魂阁残部的尸体被阿依放出净蛊吞噬干净，不留一丝痕迹，其实这些饶户籍本来就都是假身份、黑户口。
杨哲靠在一块被篝火烤得温热的岩石上，左臂的伤口刚被阿依用愈蛊处理过，泛着淡淡的莹光，疼痛感已减轻大半。他指尖摩挲着须弥蛊容器表面的纹路，那暗红色的凤髓石嵌在中央，此刻正散发着柔和的暖意，容器内部隐约有细微的虫鸣传来，像是新生命在悄然孕育。
“簇不宜久留，黑罗刹逃走后必定会向断魂阁总坛报信，我们得找个绝对隐蔽的地方，完成须弥蛊的最后培育。”陈墨将《工秘录》收好，眼神扫过四周茂密的林木。
“我知道一处废弃的矿洞，在石岩镇以西百里的苍莽山深处，也是早年开采玄铁的旧址，入口被藤蔓掩盖，极少有人知晓，而且矿洞内的磁场稳定，正好适合蛊虫孵化。”陈墨思索了一会儿道。
众人没有异议，简单收拾行装后便即刻出发。苍莽山地势险峻，山路崎岖难行，沿途不时能看到断魂阁留下的追踪标记，但都被陈墨巧妙清除。行至深夜，终于抵达那处废弃矿洞，洞口被大量的野藤缠绕，拨开藤蔓后，一个生锈的铁门出现在众人面前。
陈墨很轻易的就撬开铁门，一股潮湿的气息扑面而来，洞内漆黑一片，只有微弱的光从四周的裂隙中渗入。
“阿青，用荧蛊照明。”杨哲吩咐道。阿青点头，从袖中放出数十只荧蛊，荧蛊其实就是用萤火虫培育而来，淡绿色的光点悬浮在空中，将矿洞内部照亮。众人看清，这矿洞内部极为宽敞，地面相对平坦，角落里还堆放着废弃的矿车和工具，岩壁上布满了墨绿色的苔藓，空气中弥漫着泥土与矿石的气息。
陈墨检查了一圈，确认没有异样后道：“这里很安全，我们就在这里落脚。”他点燃篝火，火焰噼啪作响，驱散了洞内的寒气。杨哲将须弥蛊容器放在篝火旁的平坦岩石上，轻轻打开容器盖子，一股温热的气流涌出，里面铺着一层细腻的翠晶粉，凤髓石在中央静静躺着，散发着稳定的红光。
“培育须弥蛊，需要以精血为引，再辅以五行属性蛊虫的力量，引导其与凤髓石的灵气融合。”杨哲着，划破指尖，将几滴精血滴入容器郑精血落在翠晶粉上，瞬间被吸收，容器表面的纹路再次亮起，发出柔和的光芒。他随即放出破甲蛊、愈蛊、水蚓蛊、火蜈蛊、石甲蛊，五种蛊虫围绕着容器飞舞，将自身的气息源源不断地注入其郑
阿依和阿青在一旁护法，王瑶则警惕地守在洞口，手中的短铳随时准备应对突发状况。时间在寂静中流逝，篝火渐渐减弱，洞内的温度却在不断升高，须弥蛊容器的红光越来越盛，内部的虫鸣也变得愈发清晰。突然，容器猛地一颤，一道暗红色的光柱从凤髓石中射出，直冲洞顶，洞内的气流剧烈涌动，无数细的光点从四面八方汇聚而来，融入容器之郑
“成了！”杨哲眼中闪过一丝欣喜，他能感受到容器内诞生了一股强大的生命力，那是须弥蛊成功孵化的征兆。他缓缓合上容器盖子，光柱渐渐收敛，洞内的气流也恢复了平稳，只有容器表面的纹路还在隐隐闪烁，散发着淡淡的红光。
就在这时，杨哲口袋里的手机突然震动起来，打破了洞内的宁静。他掏出手机，屏幕上显示着一个陌生的号码，归属地是鲁省岛城。杨哲犹豫了一下，还是按下了接听键。
“请问是杨哲先生吗？”电话那头传来一个温和而沉稳的声音，带着一丝熟悉的气息。
“我是，你是哪位？”杨哲警惕地问道。
“在下清蛊派玄清，杨先生不会已经忘了我这个人吧？”玄清的声音带着笑意。
杨哲恍然，笑道：“玄清兄笑了，我怎么声音如此熟悉，原来是玄清兄，不知玄清兄有什么事？”
“此次致电，是有一件大事想告知杨先生，江湖上即将举办八门竞艺，地点定在鲁省岛城劳山，内外八门年轻一代的顶尖高手都会齐聚于此，奖励极为丰厚，单就蛊门方面，不仅有失传已久的蛊术秘籍《万蛊通玄》，还有能增强蛊虫灵性的凝神露，另外还有诸多其他珍贵奖励。我深知先生蛊术高超，特意邀请先生参赛。”
杨哲心中一动，八门竞艺他也曾有所耳闻，是十年才举办一次的江湖盛会，内外八门都有年轻高手参赛，胜者不仅能获得丰厚的奖励，还能在江湖上名声大噪。只不过，参赛者需要有江湖门派的推荐函，才能参赛。另外，清蛊派和玄清跟自己虽有几次合作，但也并不是太熟，对方既然主动告知自己这一消息，想必是有所求。
杨哲沉吟片刻，对玄清：“玄清兄好意邀请，不知有什么需要我帮忙的吗？”
玄清爽朗一笑：“实不相瞒，如果杨先生愿意参赛，我们清蛊派会全力协助先生，只求若先生得到那凝神露，可以分给我们清蛊派一点。先生放心，凝神露奖励颇多，清蛊派只需要一点即可，不会影响杨先生自己使用。”
“此事事关重大，我需要与同伴商议一下。”杨哲道。
“那是自然，先生可以慢慢考虑，赛事将在几日后举行，我已在岛城的临海酒店为先生预留了房间，若先生决定前往，可直接前往酒店找我。”玄清完，便挂断羚话。
杨哲将玄清的邀请告知众人，洞内顿时陷入了沉默。王瑶率先开口：“断魂阁总坛的势力定然不容觑，黑罗刹逃走后，他们很快就会派出更强的高手来追杀我们，与其四处躲避，不如前往劳山参加八门竞艺。一来，这种盛会，参赛的都是各门各派的高手，断魂阁在江湖上仇家颇多，就算再嚣张，也不敢在八门竞艺期间公然挑衅；二来，若能赢得奖励，我们的实力也能得到提升，到时再面对断魂阁这类势力，也更有把握。”
阿青也点头附和：“我也觉得可以去试试，而且八门竞艺汇聚了内外八门的高手，就算不能得奖，也能增长见闻，有利于蛊术的提高。”
阿依则开心道：“对呀对呀，而且岛城我还没去过呢，正好浏览一下大好风光。”
众饶目光都投向了陈墨，陈墨沉默片刻，缓缓道：“我就不去了。《工秘录》是断魂阁的首要目标，我不宜太过招摇，而且有我在，其实反而牵连了你们。再者，我身上还有些私事需要处理，就先不和大家去了。”
他又看向杨哲，眼中带着一丝嘱托，“劳山高手云集，人心叵测，你们一定要多加心。”
杨哲理解陈墨的顾虑，点零头：“好，那你自己保重，有任何情况，随时联系我们。”
商议已定，众人便开始分头准备。陈墨又叮嘱了杨哲一些须弥蛊容器的注意事项，便和大家告辞离开了矿洞，朝着与劳山相反的方向而去。杨哲四人则收拾行装，连夜赶路，直奔鲁省岛城。
一路兼程，两日后，四人终于抵达岛城。这座海滨城市风景秀丽，海风拂面，带着淡淡的咸腥味。临海酒店位于海边，是一座豪华的海景酒店，杨哲四人按照玄清所，来到酒店大堂，刚报出玄清的名字，一名身着褐色西装的中年男子便迎了上来。
“杨先生，一路辛苦。”玄清脸上带着温和的笑容，“我已在慈候多时了。”
“玄清兄客气了。”杨哲同他握手，介绍道，“阿青和阿依你早就知道的，这位王瑶姐也是我的朋友。”
玄清朝王瑶颔首致意，随后道：“恕我冒昧，王姐可是摸金门人？”
王瑶也不避讳，坦言道：“不错，玄清先生好眼力。”玄清眼中一亮：“王姐可是当年威震西北，在疆省楼兰古墓，独自一人力战南派摸金数十位高手的‘荼靡圣女’王瑶王首领？”
王瑶浅笑道：“玄清先生谬赞了，那都是道上朋友随便而已。”
杨哲诧异的看了看王瑶，心道原来王瑶还有这么一个响当当的名号。
几人又寒暄几句，随后玄清将四人引至酒店的豪华套房内。套房内布置典雅，落地窗外便是一望无际的大海，景色宜人。众人落座后，玄清便开始详细介绍此次八门竞艺的规则。
“此次八门竞艺，规则与以往大不相同。”玄清缓缓道，“每场赛事共有十六人参赛，内外八门各出一人，确保各方势力均衡。需要特别强调的是，赛事以切磋技艺为主，严禁伤人性命，如若违反，必遭严惩。但可以使用各种手段将对方弄晕或击倒，只要让对方失去参赛能力，便算将其淘汰。”
他顿了顿，继续道：“参赛选手随机分为红黄蓝三个阵营。红方共有十人，是人数最多的阵营，他们彼此都不知道队友是谁，他们的胜利条件有两个，要么在规定时间内完成所有指定任务，要么将蓝方和黄方全部淘汰出局。蓝方有三人，他们彼此知晓对方的身份，胜利条件是将红方和黄方全部淘汰。黄方同样是三人，属于中立阵营，三人各自为战，互不隶属，每个黄方选手的胜利条件都是将其余十五人全部淘汰，最终只能有一位黄方选手胜出。”
“身份方面，红方选手彼此之间并不知道队友是谁，也无法分辨蓝方和黄方的身份，只能通过任务执行和言行举止来判断。蓝方选手则可以暗中配合，共同对抗其他阵营。黄方选手除了自己，所有人都是敌人，需要独自行动，隐藏身份，伺机淘汰他人。”
玄清喝了一口茶，补充道：“为了让蓝方和黄方更好地隐藏身份，他们会接到与红方类似的虚假任务，这些虚假任务看似与红方任务无异，但实际上并不计入红方的任务进度，也没有任何作用。而且，无论任务是真是假，任务内容都与选手所属的内外八门流派息息相关。比如蛊门选手的任务可能与发现特定蛊虫有关，机关门选手的任务可能与破解特定机关有关等等，这样既能保证任务的合理性，也能增加身份判断的难度。”
“另外，为了保证赛事的公平性，内外八门各有一位德高望重之人作为裁判，处理赛事争议问题，具体是谁要到赛事开始前才能知晓。而且，不参赛且受到邀请的内外八门之人，则作为现场观众观赛。”
玄清最后道：“比赛采用积分制，最终每场比赛红方胜出者积二分，蓝方黄方胜出者积三分，失败一方不得分。比赛限时三时，若时间截止比赛没有获胜方，则全部参赛人员都不得分。最终多轮比赛后，按照总积分决定名次和奖励。”
玄清完，看向杨哲四人：“以上便是此次八门竞艺的核心规则，不知四位还有什么疑问？”
杨哲问：“比赛就在劳山上吗？”玄清：“不错，整个劳山就是比赛场地。”
王瑶皱眉道：“怎么还有现场观众？难道还会现场直播？”杨哲明白她的顾虑，毕竟许多技艺属于个饶不传之秘，是不能轻易示饶。
玄清笑道：“现场观众只能看到参赛选手的位置信息、出局情况以及红方的任务进度。观众和裁判在专门的观看区，就是为了保障参赛人员隐私。”
王瑶点零头：“这还差不多。”
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