李老爷听着女儿这番深明大义的话，看着她单薄却挺直的肩膀，紧皱的眉头稍稍舒展，眼眶却更红了。他连连点头，叹息着拍了拍女儿的肩膀，一言不发地转身走出了书房。
书房里重归安静。翠儿站在一旁抹着眼泪，还在替自家姐抱不平：“姐，您就是太懂事了。那郭少爷名声那么差，整日受人白眼，您以后可怎么办啊。”
李卓苒没有接翠儿的话。她重新坐回案台前，目光落在桌上的诗稿上，心里却顺着这件事仔细思量起来。郭家能让老管家主动登门退还信物，宁可自己承受退婚的屈辱也不愿连累李家，可见郭家的风骨与家教尚存。
她微微托着下巴，脑海中不禁开始勾勒起郭禹颉的模样。传闻他连一篇文章都背不出，整日在街市上受尽嘲笑，是个浑浑噩噩的废人。可是，能出身于这样有底线的家族，他真的如外界传言的那般一无是处、毫无救药吗？
或许，他是因为家族衰败而心灰意冷，才故意用这副无能的模样来掩饰自己？又或者，他其实只是个木讷却本性善良的人？李卓苒想着这位即将见面的夫婿，心中少了几分对传言的抗拒，反而多了一丝好奇与打量。
城东，郭家老宅。
院墙上的朱漆早已剥落大半，几片青瓦碎裂在墙根处，无人打理的杂草已经长到了半人高。秋风吹进院落，破旧的木门被吹得发出“吱呀”的闷响，显得格外萧瑟。
郭禹颉坐在书房残破的木椅上。面前的书桌有些摇晃，一条腿下垫着一块碎青砖才勉强放平。他低着头，死死盯着桌面上铺开的一张廉价毛边纸，手里攥着一支快要掉秃的毛笔。
纸上只歪歪扭扭地写了一个“论”字，墨迹早就干透了。
郭禹颉脸色苍白，身形十分消瘦，常年穿着一件洗得发白的旧长衫。他今年刚满二十，但双眼毫无神采，背脊总是习惯性地微微佝偻着，整个人透着一股化不开的怯懦与自卑。
今日，书院的先生布置了一篇极为基础的文章。同窗们只用了不到半个时辰便挥毫写完，结伴去茶楼听曲了。唯独他，在学舍里枯坐了整整三个时辰，憋得满头大汗，双手发抖，脑子里却空空如也，连一句通顺的话都拼凑不出来。最后，他只能在旁人毫不掩饰的哄笑声中，收拾起笔墨，灰溜溜地逃回了家。
“啪”的一声。
郭禹颉松开手，毛笔掉在桌面上，滚落到地上。他双手捂住脸，痛苦地扯了扯自己的头发。
祖父在世时，郭家也曾是高门大户，往来皆是鸿儒。可如今家道中落，家底早就变卖得所剩无几，宅子里只剩下一个年迈的老管家还在苦苦支撑。更让他绝望的是自己——他不仅文不成武不就，连最基本的几本经书都背不全，遇事只会躲避和退缩。
门外传来一阵拖沓的脚步声。老管家端着一碗稀薄的米粥走了进来，将碗轻轻放在桌角。老人看着少爷痛苦抓头发的模样，浑浊的眼里满是心疼与无奈。他张了张干瘪的嘴唇，似乎想劝少爷振作，但最终只是一声长长的叹息，转身步履蹒跚地退了出去，顺手带上了漏风的房门。
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