回到落日宗，易燃先去执事堂见了赵先生。
易燃把在东荒的发现，一五一十报给了赵先生——废弃灵脉的位置、镇脉凶物的底细、灵脉之心的感应，样样得清楚。他没有藏着掖着，也没有夸大其词。赵先生听完，沉默了好一会儿，才道：“这条灵脉，你能探到，是你运气；可镇脉凶物，不是儿戏。”易燃道：“弟子明白。所以想请执事堂出面，立一份探脉的章程——若是成了，灵脉的产出，宗门占大头，我们分头。”赵先生看了他一眼，缓缓点头：“章程，我让人拟。你先把凶物的路数摸清楚，再谈开矿的事。”
赵先生听完他的汇报，足足沉默了一盏茶的工夫，才放下茶碗，缓缓开口：“你是，东荒老药园地底，埋着一条镇灵矿脉？”
“是。”易燃点头，“我已经进去探过，矿场规模不，井架、矿车都还在，开采面没采完。矿脉深处还有一头镇脉蝎，被我解决了。”
赵先生看了他一眼，目光有些复杂：“镇脉蝎……那可是炼气期修士见了都要绕道走的凶物。你一个炼气三层的子，把它解决了？”
“侥幸。”易燃面不改色，“全靠阿炭舍命配合。”
赵先生没再追问，沉吟片刻道：“镇灵矿是炼制镇脉法器的核心材料，宗门确实需要。你立此大功，想要什么赏赐？”
易燃等的就是这句话。他拱手道：“赵先生，我不要赏赐，只求一件事——这条矿脉，让我参与开发。”
赵先生挑了挑眉。
赵先生是执事堂的老人，在宗门里待了三十多年，什么样的弟子没见过。他本意是嘉奖几句，赏些灵石丹药，把这事揭过去。可易燃一句“让我参与开发”，让他重新打量起眼前这个年轻人。
“矿脉的归属，当然是宗门的。”易燃不紧不慢地道，“我只求一个‘经办权’：矿脉的开发、开采、销售，由我来牵头，宗门派人监督，产出按宗门七成、我个人三成的比例分账。”
“你好大的口气。”赵先生笑了，“一个炼气三层的杂役，想拿一条矿脉的三成？”
“赵先生，我这不是口气大，是算过漳。”易燃早有准备，从怀里掏出一本册子，双手呈上，“这是我在东荒画下的矿脉勘探图，标注了矿道走向、伴生矿分布和开采难点。另外，我信得过自己的经营能力——灵砂矿开张不到一个月，就给宗门上缴了三成收益，账目赵先生都看过。”
赵先生翻着册子，看了半晌，忽然笑了：“行，就依你。宗门七成，你三成。矿脉由你牵头开发，我派两名执事弟子协办。但丑话在前头——要是出了岔子，唯你是问。”
“赵先生放心。”易燃拱手，“出了岔子，我提头来见。”
“你凭什么觉得，你能办成这事？”赵先生放下册子，不紧不慢地问，“矿脉开发，不是摆摊卖炭，要人手、要护卫、要渠道，还要防着妖物和眼红的人。你一个杂役出身的子，撑得起来吗？”
“撑不撑得起来，得试了才知道。”易燃不卑不亢，“但我可以给赵先生交个底：灵砂矿是我一手操持起来的，从勘探到开采到销售，账目全在执事堂挂着，没出过一笔差错。消息板现在开了三家铺面，坊市里一半的消息都过我的手。百草堂的沈老跟我签了长期供货契，连东市口的何东家，都惦记过我的买卖。”
他顿了顿，补了一句：“赵先生要是信不过我，可以先让我试三个月。三个月后，矿脉产出若达不到预期，开发权拱手奉还，绝无二话。”
赵先生盯着他看了半晌，忽然笑了：“好，就给你三个月。不过丑话在前头——矿脉是宗门的，你要是动了歪心思，别怪我不讲情面。”
易燃郑重拱手：“赵先生放心，我易燃做买卖，从来是童叟无欺。”
迈出执事堂大门，他脚步轻快，连日来的疲惫仿佛一扫而空。有了宗门背书，镇灵矿这块肥肉，才算真正进了他的碗里。
出了执事堂，胖三和石六已经等在门口，见他出来，一拥而上：“掌柜的，谈得怎么样？”
“成了。”易燃把好消息一，胖三乐得直蹦：“我的！镇灵矿的三成！掌柜的，咱这是要发啊！”
“发是能发，但得先把路子铺平。”易燃道，“第一，矿脉的事先别声张，免得有人眼红使绊子；第二，得找沈老聊聊，百草堂跟宗门走得近，有他背书，咱们在宗门里的分量更足；第三，也是最重要的——”
他顿了顿，压低声音：“那头跑掉的巨蟒，得派人盯着。它要是流窜到坊市附近伤人，咱们的矿脉开发可就难了。”
胖三拍胸脯：“这个包在我身上，我让消息板的人沿路撒眼线。”
当下午，易燃又去了一趟百草堂，把东荒的发现原原本本告诉了沈老。
沈老听完，先是震惊，继而大笑：“好子，我请你去看药园，你倒好，直接挖出一条矿脉来！我那药园呢？还救不救得回来？”
“救得回。”易燃笑道，“矿脉封了，灵气自然回归地底，药园养上一年半载，保准比从前还旺。沈老，您这药园是因祸得福，以后灵气比别处都足。”
“你个滑头。”沈老笑骂了一句，又正色道，“矿脉的事，我替你在宗门里周旋周旋。百草堂虽不管矿，但在长老会那边还有几分薄面。你放心大胆地干，出了事，老头子给你兜着。”
易燃心里一暖，郑重拱手：“多谢沈老。”
离开百草堂时，已经擦黑。易燃走在坊市的石板路上，听着两旁店铺的叫卖声，心里前所未有的踏实。
他盘算着：镇灵矿开发一旦走上正轨，每月的进项少也有几十块上品灵石；再加上灵砂矿、消息板、木炭罐、荒坡药材，他的产业版图，已经从杂役院铺到了宗门和坊市的各个角落。
“这盘棋，算是活过来了。”他低声自语，嘴角噙着一丝笑意。
可他没有得意太久。第二一早，胖三就匆匆跑来，脸色有些发白：“掌柜的，出事了。”
“什么事？”
“消息板那边，昨晚来了个人，打听东荒矿脉的事。”胖三压低声音，“他是坊市散修，想问问‘东荒那头青灰大蛇的下落’。我留了个心眼，让人跟着他，你猜怎么着——他拐进了东市口，何东家的铺子。”
易燃脸上的笑意一点点收起来。
“何东家……”他眯起眼，“他的手，伸得够长的。”
“掌柜的，要不要防着点？”胖三急道。
“防，当然要防。”易燃沉吟道，“但先别打草惊蛇。他打听巨蟒，明他知道的不少——很可能也盯上了那条矿脉。让他查，咱们把矿脉的消息捂严实，再放出个假风声，看他接不接。”
胖三眼睛一亮：“掌柜的，你这是要钓鱼？”
“钓不钓得上，看鱼配不配合。”易燃笑了笑，“他要是不上钩，咱们也不亏——反正矿脉已经报到宗门了，他何东家再手眼通，也不敢明着跟宗门抢。”
话虽如此，易燃心里却清楚，何东家这种人，从来不会明着来。他越是按兵不动，就越明他在憋什么坏眨
“石六，”易燃转头道，“把咱们近三个月的账目整理一份，我要亲自核一遍。何东家要是想从账上做文章，咱们得先把账本立得干干净净。”
石六应下，转身去忙。易燃站在院中，望着坊市的方向，目光渐沉。
“何东家，你上次那封信的事，我还没跟你算呢。”他低声道，“这一回，你要是再来，咱们就新账旧账一起算。”
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