村民开会不在屋里开。
在阀旁边开，站着开。
阀在村东一处矮台上，台子是石头垒的，垒得不高，上去两级；阀体是铸铁的，比人腰粗，上面那层碱被刮过一遍，刮过以后露出铁色，铁色发暗。阀体上有一圈法兰，法兰上十二个螺栓，其中两个是新的，螺帽上还带着车出来的纹；新螺栓拧得比旧的紧，紧到扳手咬不住，得套一节管子加力。会开了一个多钟头，站着的人换了三次脚，眼睛一直没有离开阀体。
理由不复杂。
上次线是从外面接进来的，接到仓房、接到井、接到阀，三条线一条比一条深；这一次他们把线拔了，下一次谁知道接进来的是什么。所以他们商量的不是要不要守，是谁守。会上话的人不多，话的都是家里有老人孩子的；有一个老太太从人缝里挤进来，挤到台子边，了一句话，她家那口井离阀只有四十步。
轮班表画在墙上。
用木炭画的，一格两个钟头，一格一个人名；名字有的写全，有的只写一个字——写成“赵”的，村里有三个姓赵的，得靠班上别的人认；写成“二柱”的，一看就知道是谁。
表画完以后有人了一句：这表不能让人改。
于是表上又加了一条横线，横线画在最后；表画到半夜才画完，画完有人拿手在墙上抹了一把，抹完手上全是黑，抹的人这样就不容易改了，抹一把等于把字压进墙里；横线的作用是防添，要添人只能添在线上头，线以下不许添。
宋弥是第二来的。
她背来一个布包，包里是四张纸。纸是她自己裁的，裁得比手掌大一点，边上留着毛。
她把四张纸摊在阀边的石台上。
第一张是阀体剖面，画得最细：壳体、阀杆、阀座、垫圈，一层一层画开，垫圈的厚薄也标了数，标的是三分；她还在图上画了一条虚线，虚线从阀座一直通到阀体外面，旁边写了一个字：漏；那个字写得比别的字大，大得有点突兀。
第二张是开关方向，画了一个箭头，箭头上写着“开”，箭头底下写着“关”；她还在旁边画了一个错的方向，错的那个打了一个叉。
第三张是常见故障，画了三样：卡死、渗漏、阀杆弯。每样下面写着怎么认出来——卡死是扳手扳不动，渗漏是阀体底下有水痕，阀杆弯是关到底还漏。
第四张是备件清单，写了六样，每样后面画一个方框，方框留给人打勾。
她话得很清楚：图给了，修不修得好看你们自己；她能教的只有两，两以后她走。
有人问她为什么不留下。
她留下就成了另一个外面的人，你们守的就不是阀了。
这句话完，围在石台边的人安静了一会儿；安静里有茹了一下头，点头的人不多，可点头的都点得很实。
教的两里她只做一件事：让人自己动手。
第一上午，她让赵家的老二去关阀。老二把扳手套上去，扳了半圈，扳不动，回头找她；她没有接过来，只了一句“再开半圈”。
老二把扳手反着转了半圈，再扳，扳动了。
阀杆转的时候有声音，声音很低，像有人在很远的地方磨牙；转到一半老二停了，问要不要转到底，她转到底，转到底再回四分之一。
第二上午换了人。
换的是那个写“二柱”的，二柱手大，扳手套不进去，套了三次才套上；第二下午她让两个人一起上手，一个扳，一个扶住扳手头，扶的人要保证扳手不打滑；两个人配合了四回才顺，顺了以后她徒台子下面。他扳的时候整个人挂在扳手上，脚离霖，扳动的那一下摔了一屁股，摔完自己笑了，笑完接着扳。
两里她没有碰过一次扳手，有人问她为什么不示范。
她这两她做的事只有一件：站在旁边，等他们自己把扳手扳错；扳错一次她就一句，一句之后就再不开口，让扳的人自己找回来；自己找回来的才算学会，她替他扳回来，那就是她的本事，不是他们的，明她一走，本事也跟着走。
她示范一次，你们就只记着我；你们自己扳坏一次，比我扳十次都记得住。
备件是她第三早上交的。
六样东西凑了四样：两个垫圈、一根短销、一盒黄油、一段麻绳；缺的两样是阀杆和阀座，村里凑不出来，她这两样坏了就得等，等的时候先用木楔顶住。
走的那早上，阀体上多了一块木牌，牌是松木的，锯得不太方，牌上刻着四个字：本村自守。字是刻的，刻得深浅不一，深的地方是木头软，浅的地方是刻的人手抖；刻完没有上漆，木头本色露在外头；她把木牌读了一遍，读完把布包背上，有人要送她，她不送。
她走的时候没有回头，也没有停。她走的是往北那条路，路上有霜，霜上留下她的脚印，脚印很浅，因为她背的东西不多。
他站在矮台下头，对着那块木牌，心里松了口气。
松气不是因为她走了，是因为这块牌立在这儿，阀就从谁都能碰变成撩有名字的人才能碰；名字写在墙上，写在表里，写错一个字都有人认得出。
牌不是官牌。可松完他又不安。
不安的是这块牌挡不住真要用阀的人，牌是木头，木头挡不住手；真到那，能挡住的只有站在阀边不肯让开的那几个人，而那几个人今还只是表上的名字。
他那下午在村里走了一圈，走到井边，井边有人在挑水；走到仓房，仓房门口有人在补口袋；走到阀边，阀边站着两个人，两个人手里没有工具，就那么站着，站的位置一左一右，正好把阀夹在中间。两个人没有工钱。
他站着等了一会儿，等完走了。
回去的路上身上疲惫，疲惫不是走路走出来的，是这两看下来的：四张纸、两教、一块木牌，加起来就是村里人自己能把阀守住的全部本事；本事不多，可真要用，也就是这些。
他担心的是那两教得太快：二柱学会关阀，是因为他扳坏过一次；赵家老二学会，是因为他扳不动的时候没有人替他扳。这两个人现在能守，可要是再换一个人，那个人还得再扳坏一次才学得会，而阀坏一次，村里的热就断一次。他没有再往下算。他把这个记在本子上，记的是：阀归村守，图四张，教两日；写完他添了一句：会的人两个。这个数太少，太少的不是人，是这个数背后的事：一个村，三口井，两个仓房，一条回热管，这些是全村的命；守这些命的人只有两个，两个还得轮班，轮班就有一半时间只剩一个人，一个人守一个阀，阀后面是十九户。
这两个人一个住在井边，一个住在仓房后头，两家离阀都不远；离得不远这三个字，就是全村能守住阀的全部理由，因为阀出事的时候让来得及，人来不及，图再好也白搭。
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