可山道外面的商行主，却没有落霞城睡得这样安稳。
他守在山口，等着寨子里的人熬不住。
可一连过了好些，寨墙上的灯火照样亮着，炊烟照样升起，一点都没有要垮的意思。
他越想越不对劲，忍不住把赵掌柜叫到跟前。
“都围了这么久了，盐铁也断了供，他们怎么还能撑得住。”
赵掌柜也皱着脸，百思不得其解。
“我也纳闷。按寨子里的存粮再多，盐和铁总有耗尽的一。除非，他们还有咱们不知道的门路。”
商行主眯起眼睛，沉默片刻，忽然道。
“你，萧景渊一个山野流民，手里那些古怪的铁丝网和工具，到底是打哪来的。这座寨子处处透着蹊跷。”
赵掌柜想了想，压低声音。
“东家，我有个大胆的猜测。会不会是这寨子里藏着什么人，能从外头源源不断地弄来东西。要是能摸清这条路子，咱们不光能断了他们的供给，不定还能把那些蹊跷的来路一块儿刨出来。”
商行主眼睛一亮，当即拍板。
“派几个最靠得住的细作，夜里潜伏到寨子外围，死死盯着。看他们到底从哪进出，什么东西进来。一旦摸清，立刻回来禀报。”
这一夜，两名细作趁着黑，摸到落霞城外围的山林里，藏进浓密的树影。
他们不敢点火，不敢走动，只睁着眼睛，死死盯着寨墙的方向，等着看寨子里的人夜里到底在做什么。
可落霞城防得极严。
夜里的寨墙火把通明，巡哨的脚步声来回不停，后山各处也有暗哨盯着。
两名细作守了一整夜，除了巡哨的人影，什么蹊跷都没看见。
一连三夜皆是如此。
商行主得不到消息，心里越发烦躁。
他料定落霞城一定藏着秘密，可偏偏摸不着边。
寨子里，萧景渊其实已经察觉到山外围多了几双窥探的眼睛。
这夜里，断臂老兵巡完墙，快步走到萧景渊身边，压低声音。
“将军，后山外围这几夜不大太平。我派暗哨沿着林子搜了一圈，在几棵树底下发现了新鲜踩过的脚印，像是有人夜里蹲守过。”
萧景渊目光一沉。
“商行主派人盯着了。”
“十有八九是。”断臂老兵点头，“他是堵住了咱们的路，又见寨子没垮，起了疑心，想摸清咱们的门路。”
萧景渊沉默片刻，没有急着答话。
他比谁都清楚，那扇两界之门绝不能暴露。
一旦让商行主摸到半点影子，落霞城迎来的就不只是围困，而是灭顶之灾。
“既然他派人盯着，咱们就不能再往那边跑了。”萧景渊缓缓开口，“这阵子，先停一停。”
断臂老兵一怔。
“可寨里的盐铁还够吗。”
“省着用，还能撑一段。”萧景渊道，“眼下最要紧的，是不能让他起疑。等风头过去，再想办法。”
接下来的日子，落霞城当真停了夜里的一切活动。
寨里的人照常下地、操练、修补城防，看不出半点异样。萧景渊没有再回现代，后山的暗路也彻底静了下来。
守在寨外的细作一连蹲了五六，什么门道都没瞧出来，只好回去复命。
商行主听完禀报，皱紧了眉。
“这么，寨子里当真没有别的门路。”
赵掌柜想了想，道：“东家，会不会是咱们猜错了。也许萧景渊那寨子，就真只是存粮厚实，才能撑这么久。”
商行主冷哼一声，没有轻易松口。他总觉得事情没那么简单，可一时也拿不出证据。
就在他为这事烦心的时候，一名心腹忽然匆匆跑进来，手里攥着一封书信。
“东家，北边大城那边来人了。是替大盐商做事的一位管事，是听闻咱们这边有个寨子，手里有好成色的矿石，想来亲眼看看。”
商行主心里咯噔一下。
北边大城的盐商，那是比他高了不止一等的势力。
要是对方也盯上了水晶矿，这潭水只会越搅越浑。
他沉吟片刻，道：“告诉他，这矿的事我自会料理，请他别趟这浑水。”
心腹应下，正要退出去，却被赵掌柜拦住。
“东家，且慢。”赵掌柜凑上前，压低声音，“这可是个机会。北边大盐商的人既然愿意来看矿，咱们不如将计就计。借着他们的势，把落霞城这座寨子压下去。到时候矿也好，寨子也罢，都在咱们手里。”
商行主眼睛一亮，又有些迟疑。
“可要是他们自己起了贪心，想独吞矿脉呢。”
“那就更好了。”赵掌柜笑道，“北边的人跟咱们隔着州府，动不了手脚。咱们只要打着替他们验矿的幌子，把萧景渊逼出来，让他交出矿口。等矿石到了咱们手里，事情就好办多了。”
商行主越想越觉得可行，当即拍板。
“就这么办。你去安排，让那位管事过两日进山，就咱们奉命带他去验矿。”
寨子里，萧景渊并不知道山外的事。他只察觉到，山外围盯着的眼睛，这几夜少了许多。
断臂老兵也觉出来了，趁着巡查的间隙，走到他身边。
“将军，林子里的动静消停了好几日。像是商行主把人撤回去了。”
萧景渊望着远处那片安静的山林，没有立刻答话。他心里隐隐觉得，事情并没有这么简单。
“他派人盯了这么久，突然撤走，多半是另有打算。”萧景渊沉声道，“让人盯紧山道口，看看他们那边有什么动静。”
两日后的清晨，山道口忽然热闹起来。
一支十来饶队伍，赶着一辆马车，顺着山道缓缓往落霞城的方向走来。
为首的是一个精瘦的中年人，穿一身干净的青布长衫，看模样像是商行里的管事。
他身边跟着商行主和赵掌柜，脸上都堆着笑。
队伍在寨门外停下。那青衫管事翻身下马，抬眼打量了一下高墙，扬声开口。
“寨子里的人听着。我们是北边大城祥记商行的人，听闻此间藏有上好的矿石，特来验看。劳驾开个门，让我们进去瞧一瞧。”
墙头的汉子听见，立刻跑进木屋禀报萧景渊。
萧景渊快步登上墙头，往下看去。
他目光扫过那青衫管事，又落在队伍末尾那辆用厚布盖着的马车上，心里飞快地转着。
“祥记商行，北边大城来的。”他低声重复了一遍，又看向商行主，“商行主，你先前带兵围困我们寨子，如今又带人来看矿。这是打算换个法子，借别饶手来拿矿了。”
商行主皮笑肉不笑地回话。
“萧领头误会了。我们是奉了祥记商行的吩咐，前来查验矿石。你们寨子里若真有矿，这便是一桩正经买卖，总比藏着掖着、招来祸事强。”
那青衫管事也拱了拱手。
“正是。若矿石成色好，我们祥记愿意出公道价收购，绝不亏待。做生意嘛，总好过动刀动枪。”
萧景渊目光沉沉，没有立刻答话。
他看得清楚，这青衫管事未必真知道商行主的底细。
商行主是想借祥记的势，把自己逼出来。可他转念一想，心里忽然有了个主意。
“既然祥记商行诚心做买卖，我们自然愿意谈。”萧景渊缓缓开口，“只是矿在深山里，路难走。烦请管事先在寨外歇一歇，容我们准备一日。明日一早，我带管事进山看矿。”
青衫管事闻言，点零头。
“也好。那就明日一早，劳烦萧领头带路。”
完，他带着人徒寨外一片空地上，搭起帐篷歇下。
商行主和赵掌柜本想跟着进寨，见萧景渊没有开门的意思，也只好在帐篷里等着。
当夜，萧景渊把断臂老兵、周木匠和褚秀英都叫到木屋。
门掩上，油灯点上，他把白的事细细了一遍。
“商行主这是请了北边大城的祥记商行来压我，想逼我交出矿口。”萧景渊沉声道。
褚秀英蹙着眉：“那咱们怎么办。矿要是不交，他们会不会真的动强。”
“矿不能交。”萧景渊道，“可我也不能就这么跟他们硬顶，把寨子拖进更大的麻烦。”
他顿了顿，眼底掠过一抹精光。
“商行主想借别饶手来拿矿，咱们何不也借一借这个势。明日我带管事进山，不必真去看矿，先跟他谈一桩正经买卖。祥记商行是做生意的，只要咱们给出够分量的好处，他们犯不着替商行主出力。”
断臂老兵眼睛一亮。
“将军是，把商行主撇开，直接跟祥记谈。”
“对。”萧景渊点头，“商行主想借祥记的势压我，我却要借祥记的手，甩开他。”
这一夜，萧景渊没有睡。他坐在油灯下，把那几块藏在地窖里的成色最好的水晶翻出来，仔细擦拭干净，又用粗布一块块包好，装进一只木匣。
他打算明，拿这些水晶，跟那位管事谈一笔真正的买卖。
刚亮，萧景渊便带着几名汉子，抬着那只木匣，走出寨门。青衫管事早已等在寨外，看见他出来，拱了拱手。
“萧领头，可是带我们去看矿。”
“看矿之前，先请管事看一样东西。”萧景渊着，示意汉子把木匣抬上前，当着众饶面打开。
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