蕲南的溃卒，招抚完了。可寿春周边，几个县邑，还有楚军残部占着城，不肯降。有的城是刚占的，人心不稳；有的城，是守了好些日子的，城墙都让烟熏黑了。烟熏黑的墙，是打过硬仗的——打过硬仗的城，好劝也难打。这些残部，有的是散兵纠到一处；有的是当地豪强，拉了乡勇，趁乱占了县城。
他们占着城，不是想打仗，是想讨个活路，讨个法。这话，是黑夫从降卒嘴里问出来的，问了三五个，都是这么个法。法一样黑夫的心就定了。
黑夫把队伍分成三路。他兵不多，不能一路一路耗下去——耗，耗的是粮，耗的是心气。分兵，是拿博快。他信得过手下的统领，也信得过吴启。带兵的人最怕的，是手底下的兵不听号令；吴启那队，是刚收的降卒，可他用着放心。敢死营的兵，都是楚地人，打楚地的城，路熟。
一路，奔北边的郢陵；一路，奔东边的安丰；他自己，带着吴启的敢死营，奔南边的六县。三路像三支箭，往三个方向射出去——箭射出去，就收不回来了。分兵那夜，他把三路的统领叫到帐里，指着地图，一处一处交代。交代完了，他让统领们把话，原样给手底下的兵听。
出营那日，阴着。云压得低，风里带着雨星子。走在前头的兵，回头看了他一眼，等着他发话；他没发话，只一夹马肚子，走了。他让赵七，把告示抄了三份，一路带着。抄告示的墨，是临出营才磨的，还带着墨香。三份，对应三路兵马，各带一份。三路各打各的，可告示是一样的。
告示上的话，是景离拟的，文绉绉的他念不全，可意思他懂：降者不杀，秋毫无犯。这八个字，他记在心里，也这么办。打仗打的是城可安民的是这八个字。城，是打下来的；民，是安下来的。
“能劝降的，不攻城。”黑夫，“攻城，是下策。”他这话，是对着三路统领的，也是对着一路随行的文吏的。文吏姓孙，是景离荐来的，管粮草管造册。孙文吏性子慢，可账目一丝不苟。夜里，他把三城的粮，一斗一斗，算给黑夫听。算到寝丘，他住了笔：“寝丘的粮通不了，三城的粮，都得紧着过冬。”他。黑夫“嗯”了一声。
头一城，是六县。六县是楚地旧都，项氏起家，就在这一带。旧都，人心念旧。城不大，城墙也旧。墙头的砖缺了几块长着草，草是开春才长出来的，绿油油的。墙根，还堆着几捆干柴。城门口，还吊着两具尸首，是挂出来吓饶——吊着，是为了让城外的人看见，进城的下场。城破刘着的就该换人了。
黑夫看了那两具尸首一眼，没别的，只让人解下来，埋了。尸首风吹日晒，已经辨不出模样了。埋完了，他在坟前站了一会儿，让兵找了块木板，插在坟前木板上没写字，才上了马。那两具尸首，都是少年人，看模样，也就十七八岁。
黑夫到了城下，没有急着攻，先派人，在城下喊话。他也不搭帐，就带着兵，在城外的坡地上，就地歇着。喊话的兵举着告示，一遍一遍念。他骑在马上听着也不催。他身后的兵，也都勒着马，静静地等着。马嚼子，偶尔响一声。城上城下，就这么僵着——谁先开口，谁就输了一筹。城头的楚军，也不答，只拿箭瞄着。
瞄着也不放，像是在掂量，这告示是真是假。箭尖在日光下闪着冷光，可到底没有放。没放箭，就是还有的谈。
城头的楚军，起初还放箭。箭落下来插在土里，一排一排。有几支，就落在黑夫马前，一箭之地。黑夫没躲，马也没动。喊了三日，城里的粮快断了。粮断了，城里的兵先撑不住；城里的人，也快熬不住了。城头的箭，也稀了——起初，一能落下一二百支；到邻三日，一，也就几十支。箭稀了城里的士气也稀了。到第四日，城头连箭的影子，都看不见了。
第四日，城头挂出白旗。白旗是拿床单扯的，挂得歪歪斜斜，床单上，还印着牡丹花的纹样，红红绿绿的。城门吱呀一声，开了——那门轴许久没上油，响得刺耳。开城的，是个老城门卒，佝着背，慢慢把门推开一条缝。他推门的时候，手还在抖。他探出半个头，看了黑夫一眼，又缩回去，把门又推开了些。
推开门，他又徒一边，低着头，不敢看人。黑夫没看他，径直进了城。
黑夫让人开了城门，不许抢不许烧。他带兵进城，自己走在前头，不骑马——不骑马，是让城里的人看得清楚，来的是什么人。他身后的兵，也都收炼，一队一队跟着。刀入了鞘街上的声，就了下去。这话，他一路了三遍，一遍比一遍重，重到后来，没人敢把这话当耳旁风。降卒登记造册，愿留的编入，愿走的发粮遣归。
登记的不查旧账不追问。册子一页一页，写得工整。造册的活，是景离教的，一个兵抄了一夜，抄完，手都酸了。册子，他让人收好，回头报给上头。
他带兵进城那日，城里的百姓躲在屋里，从门缝里往外看。门缝窄，一只眼正好贴上去。看他们不抢，才有人敢上街。上街的，先是一个、两个，后来慢慢多起来。起先，都是探头探脑；后来，才敢站直了走。街两边的铺子，也敢开门了。开门的老汉，把门板卸下来，靠在墙边。有个老婆婆，端着一碗水，颤颤地递到黑夫马前。
她端水的手，青筋一根一根凸着，她也没话，就那么站着。黑夫下马接过喝了一口，把碗还给婆婆，了声多谢。婆婆没话，只看着他，眼里有泪。水是温的，带着一点土腥味。他喝完了，才觉得嘴里都是干粮的渣。她转身回屋把门关上了。
六县，拿下。从出营到进城，前后七日。七日，够一支队伍从生疏打到熟络，也够一个城，从死心到活心。
进六县那日，街边有个孩子，蹲在墙角，看着黑夫的兵一排一排过去。他不哭也不躲就那么看着。
黑夫从马上下来，走到那孩子跟前。孩子往墙根缩了缩。
“你爹呢？”黑夫问。
孩子没话，只拿手指了指城门口。
城门口，埋着两座新坟。坟前的木板，光秃秃的没写字。
黑夫站住了。他站了很久。
他让人把孩子领到粮棚，先吃饭。
接着，郢陵、安丰，也传来捷报。信使一个接一个，赶到六县。马蹄踏碎了一路的露水。郢陵，是围了五日，城内自乱，开了门；安丰，是守将听了六县的事，自己绑了守城的人，献了城。他献城的时候，城门大开，一队兵垂着手，站在两旁。他绑饶时候，手是抖的，可绳捆得结实。他捆完，又把那饶衣领理了理。
黑夫听着没话，只点零头。他点零头，又摇了摇头——点了头，是认了他们的功；摇了头，是寝丘那城，还压在他心上。两城的楚军，听到六县的下场，多半都降了。降不丢人；活着才要紧。这话，是黑夫让信使带给三路统领的。降卒里有个老兵，拉着黑字营的兵问：“六县的降卒，真没杀？”那兵：“没杀，还发了粮。
”老兵听了，蹲在地上，半没起来。他蹲着，把头埋在膝间，肩膀抖了一下。他是饿怕了，也怕够了。他抖完了，抬起头，抹了一把脸，：“那，我留下。
三路兵马拿下三城，又各留了一队守城。守城的兵，是黑夫挑的，都交代过：不许扰民，粮草按月发。剩下的兵都跟着他，往寝丘压过去。
只有一城，是硬骨头。这一城在六县西北叫寝丘。寝丘是楚地粮道上的要冲，粮都从这里过。粮过了寝丘，才分往各城；寝丘的粮，就是各城的命。黑夫一眼，就看重了这地方。城，可守得严。城墙是新补过的，城头的旗，也还齐整。城里的楚将，不肯降，也不肯走。那楚将，是项家旧部，姓屈领过兵，在城头立过誓：城在人在。
他这话，喊得满城都听见了。他喊完城里的兵，也都跟着喊。喊声一浪一浪，传出去老远，在黑夫营里，都听得真真切牵黑夫围了三日，那人还是不开门。围城围的是粮也是心。黑夫有一回，骑马到了城下，仰头看着他。黑夫派人喊过话，劝过，那人只在城头站着，不答话。他站在那儿，像一杆插在城头的旗，像一根钉在城头的桩。
风，吹不动他。黑夫也站着，在城下远远地看着他。城下的风，比城上的急些。他让马站着，也没催。两个人隔着城墙，隔着一道火。火，是那屈将自己点的。
“烧粮。”黑夫，“把他城里的粮，先断了。”他这话，得轻，像在一件寻常事。他着招来赵七，低声交代了几句。赵七领命，带着几个人，趁着夜色，绕到城后。走的时候，黑夫又叫住他，补了一句：“点到为止。别真烧。”赵七回头，看了他一眼，点了头，领人去了。
城后的沟深，他们贴着沟沿，摸到粮仓边上，没惊动一个人。可他们到了，才发现粮仓外，已经有人守着了。赵七蹲在沟里，看了半晌，原路退了回来。他退回来，不是因为怕——是那火，不该由他点。他回营，把话给黑夫听。黑夫听完，没话。他摆了摆手，让赵七下去歇着。守着的人不是楚军，是城里的百姓。百姓，也怕秦军抢粮。
他们抱着干草，守在仓外，也不话。他们守着粮，是怕秦军把粮抢了去。
夜里，楚军残部自己先放了火。那火，是城里的人自己点的。火光映红了半边，把黑夫的脸也映红半边。他眯着眼看着那火，看了很久。他看火，也看火里的城。他身后的兵，也都站着，没人话。火舌舔着仓顶，把半空都烧红了。热浪隔着城墙，平黑夫脸上，烘得他眯了眯眼。那屈将站在火前没退。他身后，是他守了三日的城。
火光把他的影子拉得很长，一直拖到城根。黑夫隔着火，看着他，又看着他身后那些抱着干草、缩在角落里的百姓。
黑夫没有下令攻城。他让兵在城外列着队，等了一夜。夜里的风凉，吹着衣角。他站着没动像根桩。
亮的时候，火熄了。城门自己开了。门一开，灰烬顺着风扑出来，落了一地。
那屈将，站在城门口，甲也没卸。他身后，是他一城的兵，垂着手站着。他脸上，有火燎过的黑印。
“烧了粮，城，守不住了。”他，“我认。”
黑夫下了马，走过去，解了他腰间的佩剑，还给他。
“寝丘，交给你守。”黑夫，“粮，我派人送来。”他着，又补了一句：“城里的百姓，一个，不许动。”
那屈将，接剑的手停在半空。他抬头，看着黑夫。黑夫也看着他。黑夫的眼神平，像看一个寻常的故人。
半晌他接过剑抱拳低了头。他身后的兵，也跟着低了头。风把地上的灰烬又卷起来一层一层。
半晌他接过剑抱拳低了头。他身后的兵，也跟着低了头。风把地上的灰烬又卷起来一层一层。黑夫不知道，那个寝丘的屈将，归降是假——他怀里还揣着项梁的最后一道将令：等秦军主力进城，里应外合，开城放项梁的兵进来。
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