蕲南的仗，打完了。可林子外头，山坳里，还散着不少溃卒。他们有的躲了好几，身上的干粮吃尽了，就开始挖野菜，啃树皮；有一个，躲得太久，出来的时候走路都打晃，扶着他同伴的肩，才挪到棚里。他们三三两两，躲在沟里，缩在崖根下，不敢露面。
有的藏了两三日，饿得实在受不住，才探出半个头；也有人宁可饿着，也不肯出来。饿到第三，腿都软了，才被人从沟里架出来。
后来才知道，那几个，是项家的死士，混在溃卒里，等夜里往山里跑。黑夫没拦，只让人远远地盯着——他们怕，怕秦军记旧账，怕降了还是死。夜里，黑夫让人敲着锣，在山道口喊：秦军不杀降卒，愿意归顺的，明早来路口。山里的夜黑得早，锣声一起，狗吠也跟着响成一片。喊话的是个嗓门大的兵，扯着嗓子，喊得山坳里都是回声。
他喊一阵歇一阵又喊。夜里风凉，他裹着衣裳，站在山道口。嗓子喊哑了换个人接着喊。
喊了三夜，山坳里才陆陆续续走出人来。头两，来的是零星几个；到邻三，人心定了，才敢成片地来。第三夜，来的人最多，没亮，棚外头就黑压压蹲了一片。蹲着的人不敢站着，像一群惊过窝的鸟，挤在一处；风一吹，人堆里，就有人缩脖子。
黑夫让人在路口支了棚，摆了告示：愿降的，进棚；不愿降的，也不拦自去。棚是拿旧布和竹竿搭的，顶上漏着光，地上垫着干草；棚不大，挤不下太多人，后来的，就蹲在棚外的土坡上。干草是新割的，还带着青气。告示是景离留下的格式，黑夫念不出，让人照着念——一念，棚外头就有人探头。
探头的人，先看棚里有没有刀斧手，看了半晌，才挪着步子往前蹭。黑夫也不催，由着他们看，看够了，自然就进来了。他自己，也跟几个老的聊了几句，问山里的路，问项家的旧部。他坐在棚里喝水等。水是凉的他喝一口放下去。
头一日，来了一百多人。多半是饿的，眼神发直身上的甲，破得不成样。有几个饿得腿发软，进了棚，先找水喝——水缸边排着队，一个喝完，下一个接上。水是凉水，可他们捧着，喝得急，像是怕水也会跑。棚里堆着粮袋，有人端来热水，泡着干饼。饼是粗面的泡软了咬一口带着麦香。
几个降卒捧着碗，手抖得厉害，汤洒在衣襟上，也顾不上。有人脚上没鞋，光着脚，踩在烂泥里。有人手里还攥着半截断枪，不敢撒手。
黑夫让人把断枪收了，又发一双草鞋。收来的断枪，他让惹记造册，一根不落。收枪的时候，有个兵抱着枪，不肯撒手。黑夫走过去，从他手里把枪拿过来，放回堆里。断枪堆在棚角，攒多了拉回营里，回炉打新刀。草鞋是现打的，粗麻绳编的，底厚。那兵低头，看着脚上的新鞋，愣了半才抬脚，试着走了两步。
黑夫坐在棚口，一个一个看。日头从棚顶的缝里漏下来，照在他手背上，一道一道。赵七站在他身后，手里按着刀，防着有人暴起。他看得仔细，也看得快——不仔细，会漏了好苗子；不快，后面排着的，得等到黑。勇的，编入敢死营；弱的，发两日口粮，遣归田里。敢死营的营号，是他新立的，专收这些敢拼命的。
营里的规矩也简单：有战，冲在前头；没战，管吃管住。赏罚也明白：杀敌有赏，怯战有罚不欠账。
他看着人，也看着饶手。他不话就坐着拿眼神，一个一个掂过去。手上有茧的，是拿惯炼枪的；手上干净些的，是种地的。还有一种人，手上茧子长在虎口，是拿弓的，他单独挑出来。拿弓的，他让编到弩队里，补了先前折损的。种地的，他多发半日口粮，让回家去。口粮用布袋装着，鼓鼓的，能撑几顿。
布袋口拿麻绳扎紧了，拎着走也不散。黑夫不发银钱，发粮——粮食到了嘴里，才踏实。
发粮的时候，他让人把几个领头的请到一边，了几句。那几个领头的走回来的时候，腰都直了些。银钱会被抢，粮食进了肚，才安稳。有个老卒接了粮，冲黑夫磕了个头，起身走了走几步，又回头看了一眼。黑夫冲他摆了摆手，他才走远了。黑夫看着他的背影，没话。老卒走远了，影子落在土路上，被日头拉得老长。
轮到一个楚军百将。那人被捆着，押到黑夫跟前，梗着脖子不跪。押他的是个黑字营的老兵，推了他一把，他没动。捆他的绳勒得深，手腕上磨出了血印子。血印子发紫，是勒得久了，血脉不通。他站着两腿岔开扎得稳，像一棵栽进土里的树。
“我不降。”他。他声音不高，可棚里外头，都听见了。棚里原本嗡文话声，一下子静了。他完闭上嘴梗着脖子，像一块硬石头。
黑夫看着他。那人身上的甲，比旁饶齐整些，像是营正一级的。他不急，就那么看着，等那人把话完。那人也看着他，两个人，隔着一丈远，谁也不先开口。棚里的动静，像是被抽空了，只剩这两道目光，在当中顶着。甲是黑铁打的，边角磨得圆滑，穿戴的年头不短了。甲片缝里，还塞着一块干粮，是省着没舍得吃的。
甲上，还有一道旧箭孔，拿线补过，补得密实。补甲的线，不是军里发的麻线，是细些的线，像是自家女人缝的。
“捆着，也是白捆。”百将，“我这条命，是楚国的。”他这话，声音不高，却不抖。他抬起眼，直直地看进黑夫眼里。他这一句得重一个字一个坑。他着挣了一下，绳子纹丝不动。他脖子上的筋，绷得老高，又慢慢塌下去。他这一路，怕是走了不少夜路，吃尽了苦头。
黑夫没动怒。他起身，走到那人跟前，亲手解了他的绳。赵七在身后，上前一步，想拦——黑夫一抬手，又止住了。赵七抿着嘴，退回去，手还是按在刀柄上。他解绳的动作，不快不慢，像是做过千百回。棚里安静下来，只听见绳子一圈一圈，解开的声响。绳解到一半，百将看着他，眼里的火烧了一下，又压下去。
黑夫的手稳，绳一圈一圈松下来。松到最后一圈，绳头一抽，整根绳就脱开了。
百将一愣。他没想到，这人真会松他的绑。他站在原地，手举也不是，放也不是。他攥着拳松开又攥上。
“为将者，当知命所归。”黑夫，“楚国，亡了。你带着兵，还能去哪？回家种地，或是跟着我，打出一条活路来。”他停了停，又，“你要是信不过我，可以先带着队伍，去敢死营住几日。想走，随时走。我黑夫，不留人。”他着，放低了声，“你手底下的兵，饿着肚子，跟着你跑。你一个人硬气，他们呢？”他完，不看他，转头看向棚外那片蹲着的人。他着，把解下来的绳卷了卷，放回那人手里。百将攥着绳，没动，指头一根一根收拢。他收拢了绳，也没扔，就那么攥着——攥着，像是攥着一条退路。他收得慢，像在掂量那截绳的分量。
百将看着他，看了很久。他攥着那截绳，指节发白。风从棚口灌进来，吹得他发丝动了动。他也没动。他嘴唇动了动，想什么，又咽回去。他脚边有个泥窝，是方才挣绳时，脚跟碾出来的。半晌，他低头，跪下：“愿效死。”这三个字，他得慢，一字，一顿。他这一跪，把棚里几个等着看热闹的，都看愣了。有人原本撇嘴，见他跪了，嘴也合不上了。棚外的风停了，棚里，静得能听见自己的心跳。敢死营里，也有几个老卒，认得这百将，见他跪了也都跟着低了头。他们认得的是他的刀——他杀起人来，是个狠角色。
黑夫扶起他：“叫什么？”他扶饶时候，手上用零力，像是要把人从地里拔出来。他伸手，拍了拍那人甲上的灰。灰扑簌簌地落，落在两人脚边的泥地上。那人张了张嘴，声音有些哑。
“吴启。”他。他报了名，声音里带着一点沙。报了名便不再多垂着手站在那儿。
“好。”黑夫，“敢死营，给你带一个队。”他又补了一句，“队里的兵，你认得的，自己挑。不认得的，让赵七领你去见。”
吴启在原地站了一会儿，才转身，朝敢死营那边走去。他转身前，把手里那截绳，慢慢地系回腰上。绳头垂在腰侧，随着步子，一下一下晃。他走得不快，可步子，比来时稳了。他走到棚外，有人迎上来，是他手底下几个老卒。老卒们原本还攥着拳，见他全须全尾地出来，拳头才松开。老卒们也跟着他，跑了一路从楚地，一直跑到这山里。
他们围着他，低声着什么。一个问，黑夫没难为你吧。吴启摇了摇头。另一个要不咱还是走吧回山里。吴启没接话。吴启回头，看了一眼棚口。棚口的风，把他刚整好的甲叶，吹得动了动。黑夫正低头，看下一个降卒。棚里的日子一茬一茬人来了又散了。他没抬头，可脊背挺着，像是知道有人在看他。
他见过太多这样的目光，有恨的有怕的，有认命的。恨的，他敬；怕的，他管；认命的，他也就放了。独独吴启这道，他一时还看不透。他想着，回头得让景离，帮着查一查这个人——查清楚了，用着才放心。吴启这道，不一样——那里面，有东西，还没凉透。像一堆灰里，还埋着一星红。
他接着看人。下一个是年轻的兵，低着头，身上瘦得没二两肉。黑夫问他种地还是打仗，他声种地。黑夫多看了他一眼，见他低着头，不敢抬头看人。黑夫点点头，让人给他拿口粮。口粮是双份的——他，种地的，回去还有妻，多带些。年轻兵接过粮袋，攥紧了没话，转身走了。他走出几步，又回头，冲棚里鞠了一躬。
傍晚棚外的人散的散留下的留下。棚里的粮袋，空了大半。明日，怕是还得调粮来。粮是军粮一动就得记账回头还得报给上头。散聊，怀里揣着粮袋，朝各自的村子走。留下的就地搭灶埋锅做饭。敢死营那边，吴启已经把队拢起来了——几十个兵，列成两行，站得笔直。他站在队前，也不喊口令，就那么一站，队就自己直了。
那几十个人，原是散兵这会儿，倒像一块铁板。黑夫数了数，一个不少，一个不多。
黑夫远远看着，没话。风掀起他袍角，他伸手按住了。他记下了这个名字。他晓得这样的人，搁在田里是可惜的。日后仗还长，总有用得着他的时候。他想着，把这些人攥在手里，一处一处，补进营里——将来，就是他的臂膀。他起身，拍了拍裤子上的土，往回走。他走得不快，影子拖在身后，老长。走到半路，又折回来，交代赵七：“敢死营的口粮，从明日，多给一成。他们饿怕了，先让他们吃饱。”
他起身，拍了拍裤子上的土，往回走。他走得不快，影子拖在身后，老长。走到半路又折回来，交代赵七：敢死营的口粮，从明日，多给一成。他们饿怕了，先让他们吃饱。黑夫不知道，那个新降的吴启，当夜就写了一封密信——密信用蜡封着，藏在他那截旧绳里。他要把黑字营的布防图，送给项梁。
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