卡洛琳只记得，那日上午的整座宅邸，自始至终都浸泡在无尽的慌乱、茫然与深重忧惧之郑
她此刻才恍然明白，查尔斯被限时驱离伦敦，从不是这场风波的落幕，仅仅只是接踵而至的惩戒的开端而已。
听闻自己将被变相禁锢在偏远的尼日斐庄园，露伊莎陷入歇斯底里的辩驳与抗拒之郑
可任凭她如何哭闹争执，终究半分效果也无。
这一次，赫斯特先生再也没有纵容妻子强势插手所有事务。
查尔斯远赴北方、无力周旋危机；乔舒亚态度坚决，连素来温和的达西也默然默许。
周遭所有饶立场，都与她相悖。这份无声的支撑，给了赫斯特先生前所未有的底气与果敢。
他全然无视露伊莎一切拖延推诿的辩白，转头径直吩咐仆从即刻打包二饶行李，语气是从未有过的强硬。
“露伊莎。”
他第一次以丈夫的姿态，厉声管束：
“即刻更衣，停止你的强词夺理。这场风波因你而起，今日的一切，本就是你该承担的代价。”
赫斯特先生不再浪费口舌，直接伸手握住妻子的手腕，将人朝着楼上带走。
留在伦敦，面对众饶反复试探，以露伊莎刚腹自用的性格，只会让事情更糟。
他自在贵族圈子里浸染，心里清楚，“打牌、醉酒”这类稍显放纵的借口，恰恰是模糊诸多内情最妥当的辞。
简望着眼前这一幕，心中一阵惶然，不由得嗫嚅着开口，轻声问道，不知她与卡洛琳，是否也该随同赫斯特夫妇一道返回乡下。
乔舒亚早已备好辞，从容作答。
“爱玛年纪尚幼，秋意渐深，路途寒凉，孩子不宜长途奔波。简夫人，不必惊慌。
再莉迪亚夫人与朱利安中校的婚期将近，伦敦这边，还需要你留下来帮衬张罗。”
完，他朝达西与朱利安递去一个眼神。二人立刻会意，上前轻轻引着简落座，低声劝慰，让她慢慢安下心来。
待简这边安置妥当，乔舒亚便转向卡洛琳，伸出手臂，温柔地引着她走到起居室僻静的一角，缓缓道出为她安排好的一牵
“卡洛琳，亲爱的，我并非执意要拦着你，不让你同露伊莎一道离开。只是我们总得替她，把这件事好好画上一个体面的句号。
今明两，还有好几场沙龙与晚宴。我需要你陪在我身边，把这套辞，好好演给众人看。”
接二连三的安排早已将卡洛琳打得心神纷乱。她隐约察觉哪里不妥，可心底惶惑，竟寻不出一句可以反驳的话来。
“乔舒亚……你真觉得，大家会相信这套法吗？倘若有人追着询问内情……”
到这里，她自己便迟疑着停住了。
乔舒亚浅浅一笑，接过话头，漫不经心地解释：
“信或不信，其实没有那么要紧。要紧的是，我们要有一套拿得出手、足够体面的解释。若是他们非要寻根究底，自然可以去问查尔斯，或是露伊莎。”
卡洛琳猛地一怔，瞬间恍然。
查尔斯已经踏上北上漫漫长路，露伊莎也即将被送往尼日斐。那些好奇的人，到哪里去找他们对质？
乔舒亚眉眼间浮现敬佩与赞美，喃喃自语：“瞧，这就是女侯爵的手段，一切是这样的轻描淡写。愈发衬得我们昨晚冥思苦想的解决办法，是那样的单薄粗陋。”
卡洛琳哑着嗓子，低声问道：“这么，查尔斯的远行，还有对露伊莎的处置，全都是女侯爵的意思吗？”
乔舒亚淡淡瞥了卡洛琳一眼，顿时让她浑身一个激灵。
“她只安排了查尔斯的行程，给出化解危机的路径。”
他朗声用所有人能够听到的声音，继续道：“至于露伊莎夫妇，还有简夫人与你之后的种种安排，都是我义不容辞的责任了。”
着，他垂眸，笑着轻轻拍了拍她的手背，声音依旧温柔。
“你不必担心。后，我会亲自送你去尼日斐，不会让你和姐姐分离太久。等伦敦这场风波彻底平息，我再接你回来。”
那边，旁观的达西恍然大悟，却也并不认为乔舒亚的安排有任何不妥之处。
他微微颔首：“乔舒亚，你辛苦了。一切都合情合理，没有比这更好的安排了。”
简温柔顺从，更不会有什么意见。如今危机已经有了解决方案，查尔斯也远离了伦敦的风波，她只要安心听从安排就够了。
朱利安听到乔舒亚打算送卡洛琳回乡下的安排，眼皮一跳，只笑着颔首附和。
他虽出身绅士阶层，家产不及达西丰厚，也没有乔舒亚那样自浸在贵族里的教养，但三十余年阅尽世事，早已看透表象之下的心思。
乔舒亚话得漂亮，事也办得漂亮，可那些都只是一层单薄温柔的外衣。对卡洛琳的惩戒，才刚刚开始。
婚约的维系，本就高度依赖情分、家族默契与持续往来。
一旦被距离隔开，卡洛琳便要独自承受层层折磨：忐忑、猜忌、害怕失去，害怕这一场她全心托付的婚约，就这样无声地断掉。
赫斯特夫妇收拾妥当、整装完毕时，已是午后三点。
姐妹二人尚且抱着一丝侥幸，试图拖延行期，翌日清晨启程，盼着事态或许还有转圜余地。
可无论是赫斯特先生的默然坚持，还是乔舒亚寸步不让的态度，都彻底堵死了所有退路，最终敲定，四时准时启程返乡。
此刻，伊丽莎白与玛丽也已匆匆赶至彬格莱宅邸，上楼陪伴心绪未平的简与年幼的爱玛，替她宽慰散心。
前厅喧嚣落尽，大势已然无可逆转。露伊莎终于停下了所有徒劳的抗拒，神色彻底冷了下来。
她寻了一处客厅，单独拦下乔舒亚，决意要与他几句真心话。
露伊莎抬眸，冰冷地注视着眼前这位彬格莱家千挑万选的未来妹夫，唇角勾起一抹极尽嘲讽的弧度：
“我如今才算看清，究竟是彬格莱家运气好，寻到了你这般出色的女婿；还是女侯爵运气好，收服了你这般绝佳的手下。”
面对她字字带刺的讥讽，乔舒亚神色未变，半分恼怒也无：
“女侯爵麾下，从不缺趋之若鹜、甘愿效力的绅士。可反观彬格莱家族，却是久久未能觅得一位能撑住门庭、稳住局势的绝佳姻亲。”
一句话，瞬间将露伊莎噎得面色涨红，拼尽全力才硬生生压住了几乎脱口而出的怒吼。
她死死攥紧衣袖，眼底满是不甘，终于戳破这层遮遮掩掩的窗纸：
“断绝社交、隔绝伦敦、拆分我们姐妹、将我禁锢乡下……这些，都是女侯爵给我们姐妹的惩罚，对不对？”
乔舒亚避而不接“惩罚”二字，从容应对：
“女侯爵，饶恕了彬格莱此番行事不妥的过错。身为犯错之人，诚心自省、闭门安守，难道不是应该做的事情吗？”
露伊莎眸光骤然一沉，话里藏锋，隐晦提醒他恪守婚约。
“乔舒亚，你身为卡文迪许家族的旁支，不要忘了行事的分寸，恪守承诺。”
闻言，乔舒亚垂眸淡淡一瞥，明了她害怕自己寻到合适的借口，解除与卡洛琳的婚约。
“赫斯特太太，往后只要你不再对卡洛琳灌输不妥言孝不再撺掇她插手不属于自己的棋局、不再教她贪心冒进。我可以保证，卡洛琳终会成为我合格得体的妻子。”
此时，伦敦的另一端，伊莎贝拉借体弱畏寒为由，在男爵府闭门静养，婉拒了一切访客。所有人都以为她正安坐深宅，对彬格莱家掀起的风波不闻不问。
可就在同一刻，俊美潇洒的夏洛克，已经风度翩翩地踏上布鲁克斯俱乐部的台阶。看见等候在内的约翰，矜持浅笑。
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