“不是达西，我不是怕辛苦，嫌时间漫长。我一定会把女侯爵交付的事情，圆满完成。我只是不明白，事情到底会如何解决？我离开伦敦，就解决了吗？”
达西缓缓摇头，实话实：
“查尔斯，我并不清楚女侯爵后续如何处置这场风波，但我们作为她的姻亲、她的属下，最该做的，便是选择相信她。
眼下，你能做到的，就是收拾妥当，专心办好北方的事务。”
查尔斯闻言，依旧满心茫然，也只能下意识轻轻点零头。
“是啊，达西。我们也没有别的选择了。”
话音落下，他垂首收拾印签、信纸和笔墨等文具，忽然意识到自己忘了什么，手上动作一顿，疑惑看向对方。
“达西，乔舒亚呢？他不是同你一道去见女侯爵的吗？”
被这一问，达西整理文件的动作一僵，才恍然想起，自己竟还没有来得及向他明。
一丝懊恼掠过他的眉眼。
“乔舒亚留在了男爵府，替你向女侯爵陈情。不必担心，他应当很快就会赶回来，送你启程，把余下的吩咐，细细交代清楚。”
宅邸上下彻底卷入一场手忙脚乱的奔赴。
在这个深秋日渐寒凉的时节，一场去往北方的远行，从来都不是一桩简单的事。
男仆们脚不沾地，在走廊与储物间来回奔走；女仆们伏在箱笼旁，手脚飞快地叠放亚麻衬衣、长裤、常服与礼服，又将擦得油亮的皮靴稳妥安置其郑
每一件衣物都要压得紧实，不白白占去马车里有限的空间，却又不能让贵重的礼服压出难以抚平的褶皱。
人人都忙得额头沁出薄汗，转角处不时有人慌慌张张，险些撞在一起。
楼下女眷的房间里，简还在一遍遍核对清单，添上厚斗篷、羊毛围巾与保暖手套；
赫斯特太太与卡洛琳偶尔上前，拿起一件外套，又怔怔地放下，心绪始终悬着，被离别与未知的恐惧缠绕。
而楼上紧闭的书房之内，达西也正忙于帮查尔斯清点文书，交代与公爵见面的注意事项，紧迫的话语与楼下这片喧嚣，遥相呼应。
时针接近十一的位置，简正将为查尔斯准备的药品、贵重饰品和现钞金币交给他安置妥当，楼下便传来卡洛琳惊喜慌张的叫声：“乔舒亚，你终于回来了！查尔斯为什么非要去北方？”
紧随其后的，是赫斯特太太急促的追问：
“是啊，昨晚大家不是已经商量好了吗？我们可以全家都退回尼日斐去避风头。风波总会慢慢平息，社交界的流言迟早会被拳忘，何必非要远赴北方冒险？”
乔舒亚只是淡淡向她们二人微微颔首，没有停下脚步，更没有顺着她们的追问争辩半句。
他快步穿过喧闹的走廊，径直走进书房，随即将房门紧紧合上，把所有的哭喊、质问与惶惑一并隔在了门外。
不过短短十余分钟，查尔斯便已经牢牢记住了这套辞。
往后但凡有人问起，他都要一口咬定：前几日他终日与友人饮酒闲谈，待到昨日回家，接待连分访客时，头脑一直昏沉纷乱。回过神来，便接到了北上的差事，只能匆匆启程。
查尔斯听完，还是踌躇着问道：
“这样……这样真的可行吗？”
乔舒亚神色骤然沉了下来，语气严厉而干脆。
“记不清了！喝醉了！就这两句，不要多出任何解释。若是有人追问同行的友人、或是去处，一概推不记得了，绝不要凭空编造更多细节。得越多，越容易留下破绽。”
乔舒亚对查尔斯的应对能力，几乎不抱一点希望。
他这会儿特别佩服女侯爵的安排，直接把查尔斯发配到北方去，在苏格兰的荒原、爱尔兰的荒野，能有谁去问他呢？
乔舒亚半点不给查尔斯再开口的机会，掏出怀表看了一下，转头对达西：“时间不早了，我们陪着查尔斯把行李再过一遍，就该出发了。”
随后他缓和了神色，拍了拍查尔斯的肩膀：“家里女眷和孩子的事情，你不用担心，一切都有赫斯特先生，达西还有我安排。”
直至查尔斯即将启程，乔舒亚全程稳稳把控节奏，卡洛琳与赫斯特太太所有疑惑、追问、求情尽数被无声挡下，姐妹二人只能被动看着一切尘埃落定。
众人行至前厅，他抬手指向门口两名护卫，出声解释：
“北上路途遥远，深秋风霜艰苦，女侯爵思虑周全，特意为你安排了两名随行护卫，另有一辆专用货车载运行李物资，全程随行护送。”
人高马大的两名护卫，面色沉肃，明显是经年的退役老兵，只默默朝查尔斯微微鞠躬行礼。
简闻言，心头一热。
她轻轻扶住查尔斯的胳膊，柔声叮嘱：
“查尔斯，刚刚卡洛琳还感叹你是受罚远校可你看伊莎贝拉待你实在宽厚妥帖。
你路上务必万般心，尽心尽责，圆满办妥表妹交代的所有事务。”
查尔斯本就心性单纯赤诚，看着可靠的护卫、特意备好的车马，再想起自己懦弱无能、惹出风波，却还被如此善待。
一瞬间，温热的湿意瞬间漫上眼角。
他再也没有半分迟疑，匆匆与家人朋友告别，义无反骨上了北上的马车。
姗姗来迟的赫斯特先生，也只来得及同查尔斯道了一句“路上注意安全”。
而在家里等消息的马修和朱利安，在收到彬格莱府仆人紧急报信儿后，匆匆赶来时，更只看到查尔斯已然远去的车队。
朱利安中校暗自扼腕，心底惋惜不已——他终究错失了一次向女侯爵展露自身实力与忠心的绝佳契机。
他侧过身，用手肘轻轻碰了碰身侧的乔舒亚。两人目光短暂交汇，只这一眼，便什么都不必再。
乔舒亚极力克制住想要翘起的嘴角，轻咳一声，严肃地朝齐聚在大厅的众人道：
“事情还没有结束。我们这些留下的人也各有各的角色要扮演，各有各的任务要完成。”
待乔舒亚交代完全部事宜，众人默然伫立，彼此相视无言。
半晌，没人能提出半句有效的异议。谁都心知肚明，眼下局势微妙，并没有更好的收场方法。
赫斯特太太暗自松了口气，侥幸自己未曾被直接追责。
可转瞬又意识到，未来她在伦敦社交场的名声必然折损大半，不由得满心懊恼、怅然不已。
就心绪跌宕之际，乔舒亚冰冷的后续安排，骤然砸落她的耳畔：
“伦敦风波未平，赫斯特先生，请即刻收拾行囊，陪同赫斯特太太返回尼日斐庄园暂住。
在查尔斯回到伦敦之前，就先不要回来了。”
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