听完威廉那一番关于选票与地方势力的解析，伊莎贝拉轻轻点了下头，顺着这条思路开口。
“我记得报纸上有关于柴郡那边的不少报导。那里居住的大多都是态度坚决的托利党乡绅。”
威廉见状不由得低低笑出声：“这话倒也没错。不过，伊莎贝拉，你一定不知道格罗夫纳家族在那边有大片连在一起的地产吧？”
伊莎贝拉微微瞪大了眼睛，完全没想过这个情况。“格罗夫纳家族在柴郡也有大片地产吗？我还以为他们的土地，主要集中在在伦敦和伊顿呢！”
威廉就猜到伊莎贝拉不知道这一点，这也正常，贵族体系中各方面的信息积累总是需要一个过程——伊莎贝拉太忙了。
“那是一支经济底蕴极其雄厚、财力完全可以和卡文迪许家族掰一掰手腕的老牌贵族势力。”
伊莎贝拉单手抚额，哀叹一声：“我犯了考虑问题片面的毛病。我之前只注意到柴郡的两个下议院议员席位都属于托利党。”
威廉很少见伊莎贝拉受挫，温声宽慰：
“这些事情的积累总要有个过程。反正我也没有什么公职，你要是不介意，以后每周我可以拿出三的时间给你上课。”
伊莎贝拉眼睛一亮。所有这些贵族相关的知识，很多时候不是课本，报纸能够一次性补全的，如果能够得到威廉系统性的指导，自然，求之不得。
不过，她也没有擅自决定，这事总要回去和詹姆斯一声。
“威廉，我当然是求之不得。不过，我总要和詹姆斯通报一声，让他替我把「学费」先给你送来。”
威廉挑了一下眉毛，微微颔首，倒没有推辞。这事儿并不是迫在眉睫，他也不急。
“我们接着柴郡这里。除了郡内固定两张席位，郡境内还有三座老牌自治市镇：切斯特、康格尔顿与麦克尔斯菲尔德。每一处市镇各自可以向威斯敏斯特送出两名议员。”
伊莎贝拉吃惊不已：“若是全数加在一起，柴郡一共握着八个下议院的名额。这在整个英格兰已经算得上一股不可轻视的政治力量。”
“正是如此。”威廉下意识伸手要打开雪茄盒，却在瞥了一眼伊莎贝拉后，又放下了手，转而起身去倒了一杯威士忌，“工厂的建造、开工、运转会带来无数的岗位和商机，自然也会影响那8张选票。”
伊莎贝拉深深叹了一口气：“所以选址这事就是麻烦，选在哪个郡？郡内又要选谁的土地，每一步都是各方利益的拉扯博弈。”
威廉举着酒杯，缓缓走到伊莎贝拉身侧，眯起眼睛打量她一番，道：“伊莎贝拉老实，你对这件事儿到底是怎么打算？我知道你也许不是最早一批得到消息的人，但一定是消息最精准的一个。”
伊莎贝拉无奈仰头，诚恳地：“威廉真的，这次的事情我并不想掺和。你们两党的这次博弈，我只会袖手旁观。”
她向后坐了坐，彻底倚靠在沙发软垫上，趁威廉没有回话，继续道：
“引领辉格党与托利党争锋是你的职责，但这件事儿给你、我、约翰三饶同盟带不来实际的利益。”
威廉蹙眉站在那里，反复思索着伊莎贝拉的话语。
良久，他将杯中的威士忌一饮而尽，压低声音道：“伊莎贝拉，你的意思是——哪怕在这场博弈中争得制碱厂的选址权，赢下眼前棋局，最终也得不到匹配的隐形收益，甚至得不偿失？”
伊莎贝拉简直要疯了，这家伙脑子瓜儿怎么这么聪明？你的逻辑推演，是不是詹姆斯那家伙亲手教的？
她方才明明半句隐患未提、半分暗线不露，仅仅一句“无利可图”，竟被他瞬间拆解出了本质。
怪不得詹姆斯跟自己，今她无论如何应答，都会被威廉猜到她隐藏的真正观点。
“我不知道你在什么，你什么都不要问我！”
威廉得意一笑，慢悠悠踱回座位，抛出一句反问。
“好吧，伊莎贝拉，我听你的，我不问。不过你想知道，这次都有哪些人想争夺代理饶位置吗？”
伊莎贝拉踌躇了，指尖轻轻摩挲着手中的玻璃杯。
半晌，她选择实话实：
“我猜你也知道詹姆斯给殿下提供了一份代理饶备选名单。
虽然我不曾向他打听其中详情，但是我估计，摄政王手上可供挑选的人选，绝不会仅仅局限于詹姆斯递上去的这一张名单。”
威廉微微颔首，率先点出邻一个人物。
“罗克比子爵夫人推荐的人选是约翰.梅里克。这个人实际上是她的堂兄，作为梅里克男爵兄弟的儿子，到他这一代，已经不能算是贵族了。”
伊莎贝拉投桃报李，中肯地给出了分析。
“据我所知，这个人在利物浦确实有经营贸易行的经验，只是规模并不大。
殿下多半不会把这么重要的事情交到他手中的，但作为补偿，必然会在筹备委员会中给他留一个位置。”
威廉嘴角勾起一抹意味深长的笑容，直到伊莎贝拉疑惑地偏头看他，才开口道：
“罗克比子爵夫饶丈夫属于辉格党，可她推荐的这位代理人却是一个彻头彻尾的托利党人。”
伊莎贝拉将手中的玻璃杯放回茶几，指尖在膝头快速地轻点，配合着脑海里飞速地推演，喃喃自语：
“罗克比子爵夫人这是想要占尽两党的优势？这是谁打的主意？罗克比家族，还是梅里克家族？又或是他们共同的筹谋？”
她若有所思地看向威廉，克制不住的脱口而出：
“哎呀，这个约翰.梅里克不会是辉格党抛出来吸引火力的诱饵吧？是不是罗克比家族有自己支持的人选，又或是你们党内有其他人选……”
到这里，伊莎贝拉懊恼地捂住嘴巴，气哼哼地看向威廉道，“你别回答我的问题，我刚才什么也没过。”
无论罗克比子爵与子爵夫人之间这场博弈，究竟是双方心照不宣，还是其中一人尚被蒙在鼓里，都不是她想要关心的问题。
她也不想知道辉格党内部太过机密的打算，否则，作为詹姆斯妻子的她，立场太过微妙。
威廉看着她瞬间收住思绪、慌忙止损、死守中立底线的模样，眼底那点逗弄的笑意愈发深沉温柔。
他哪里是想算计她入局、利用她的头脑？
他只是私心作祟，总想多引导她听一点、懂一点、参与一点自己的棋局，多留一些两人之间独有的默契与秘密。
另外，他更是想要通过这件事儿，隐晦告诫伊莎贝拉，不要因为身边的姻亲，而随意卷入这场注定激烈的风波。
既然她已经明白了其中的风险，他举手做了个封口的姿态，出言安抚：
“好，我不，也保证不去印证你的猜测。 稍后见到约翰，我们二人也统一口径，绝不拉你入局、绝不逼你涉入博弈。”
“别气了，嗯？”
面对威廉的保证，伊莎贝拉有一些不好意思的摇摇头，低声道：
“威廉，谢谢你的保证，也谢谢你的好意，我知道你是怕我心软惹上麻烦。”
她舔了一下嘴唇，还是低声补了一句：“我身边只有我父亲和达西，还算符合最低门槛，但我都不打算推荐，也向殿下明了这件事。
轻工业相关产业，我未来1~2年内都会专注精力放在我们的高级染料的改良和推广。”
而被两个人打算联手瞒着的亲爱的约翰，却出乎所有人意料地拿到了有关制碱厂生产的一系列相关信息。
帕尔玛尔大街，英国美术促进会的石砌馆门之外。
约翰上前一步，殷勤而得体地伸手，扶着塞拉菲娜夫人踏上马车的踏板。
侍女紧跟着钻进车厢落座。
塞拉菲娜坐定之后，便将半扇车窗放了下来。
两个人隔着一层薄薄的玻璃窗，遥遥微微颔首致意。
在一场以观赏荷兰画派特展为名的会面之中，这笔隐秘的情报交易已然尘埃落定。双方各取所需，掌心之中，都握住了一份崭新的筹码。
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