鎏金日光铺洒在汉诺威广场的青石路面上，圣乔治教堂庄严肃穆，一派盛大婚礼的静谧氛围。
不多时，加德纳家族的华贵马车稳稳停靠在教堂正门前。
马车刚刚停妥，詹姆斯便主动迈步上前，利落掀开马车车门，亲自引着加德纳爵士与加德纳太太缓步走下马车。
不远处廊檐下的塞缪尔与威廉将这一幕尽收眼底。二人极有默契地对视一眼，谁都没有上前攀谈、不曾上前献殷勤。
此刻是詹姆斯作为准女婿迎接岳父母的专属时刻，两人皆是心照不宣，默默驻足退后半步，将完整的空间安然留给这即将真正缔结亲缘的三人。
詹姆斯轻声开口：“早上好，加德纳爵士，加德纳夫人。二位一路可还安好？贝拉……她一切都好吗？”
加德纳太太看着眼前身姿挺拔、温雅郑重的准女婿，越看越是满心合意，眉眼间漾着温柔的笑意。
“早上好，詹姆斯。你尽管放心，诸事一切顺遂，贝拉状态很好，一切都稳妥得当。”
身侧的加德纳爵士不曾急着开口，只静静端详着面前位高权重的准女婿。
良久，直到妻子暗暗捏了下他的臂弯，他才开口：
“今日是贝拉此生最为重要的一，女孩子总要多花些时间梳理心绪、妥帖妆容，你对吗，詹姆斯？”
詹姆斯何其通透聪慧，瞬间闻弦知雅意，精准接住岳父话语里的嘱托与期许
“爵士所言极是。今日对于贝拉，对于我，都是此生独一无二、最为珍重的日子。无论贝拉准备多久，我都会满心赤诚，耐心等候，绝不会有半分急躁。”
话音方落，一道清隽的身影自远处缓步走近，是迈克罗夫特。
诺丁汉一事的阴影始终未曾彻底散去，此刻几人相对，空气里瞬间掠过一丝凝滞与尴尬。
迈克罗夫特心知旧事轻重，今日大婚不宜生分僵持，主动褪去了往日惯有的疏离傲气，微微躬身，礼数周全地上前问候：
“加德纳爵士，加德纳夫人。”
这是加德纳太太第一次亲眼见到迈克罗夫特。
她眼底悄然掠过一抹真切的惊诧，目光在迈克罗夫特与詹姆斯之间来回落定——这一对堂兄弟的容貌，竟相似到这般惊饶地步。
两饶性情，会不会有相似之处？未来詹姆斯会不会像他一样，功利的利用贝拉？
思绪刚起，就被加德纳太太死死压住，暗暗告诫自己不要胡思乱想。詹姆斯代表福尔摩斯家族拿出来最大的诚意。
她心知丈夫心底，至今仍对迈克罗夫特当年的疏漏与过失心存芥蒂、耿耿于怀。可今日是女儿毕生一次的盛大婚礼，满堂宾客云集，万万不可让尴尬僵持扫了喜庆氛围。
思虑至此，加德纳太太主动接下这份寒暄，温柔破冰：
“多谢你，迈克罗夫特先生。”
语罢，她挽住丈夫的手臂微微用力，柔声劝慰：
“亲爱的，我们先进教堂吧。也好与诸位亲友宾客打声招呼，待仪式将近，你再回到入口等候贝拉入场即可。”
加德纳爵士眉心微敛，顺势接下妻子递来的台阶，只克制地对着迈克罗夫特淡淡颔首示意。
迈克罗夫特不见窘迫，转而看向身侧的詹姆斯，恪守首席伴郎的职责，提醒：
“距离典礼正式开始还有一刻钟，宾客已然尽数到齐。詹姆斯，你也随长辈们一同入内等候。”
“按照摄政婚礼礼法，伊莎贝拉的马车稍后会先行抵达教堂侧方专属休息室短暂落脚休整。新人仪式开场前不可私下相见，待庆典正式开启，你二人再如期会面，最为妥当。”
教堂正门的宾客尽数从容入内，庭院喧嚣渐敛，距离上午十点的正式婚礼典礼，仅剩最后一刻钟。
彼时圣詹姆斯广场的加德纳宅邸前厅，却是另一番有趣至极的场景。
为了不弄皱裙摆上漂亮的蕾丝花型，伊莎贝拉只能端坐在一个圆凳上，闭目养神，不见半分仓促急牵
她早已定下规制——距典礼仅剩五分钟时，方才动身启程。
可身侧陪侍的三位伴娘，望着墙上滴答作响的鎏金挂钟，心底难免焦灼不安。
安妮、乔治安娜与凯蒂频频侧目，几番轻声问询，都劝她提早出发片刻，宁可等候，不可迟到，也好以备万无一失。
伊莎贝拉始终眉眼含笑，却并未多言解释缘由，只安然端坐，静待既定时辰。
直至距十点仅剩五分钟，四人才一同登车，婚礼马车缓缓驶离宅邸，朝汉诺威广场行去。
马车轱辘滚动，三位伴娘心头的焦灼便越甚，脸颊都微微涨红，难掩紧张。
见三人实在惴惴不安，伊莎贝拉才无奈笑着开口缓了氛围：
“好了，亲爱的们，不要慌。”
“圣詹姆斯广场与汉诺威广场本就是相邻贵族街区，两地极近，乘车不过两分钟脚程。
即便途中马车突发故障，临时从教堂调车接应，全程也绝不会超过十分钟，绝对误不龄礼。”
安妮一听，连忙轻轻扯了扯贝拉的衣袖，声劝阻：
“贝拉，快不要提马车会坏掉这件事，大喜之日，万万不要这样的话。绝不会发生这种事情的。”
“对对，”乔治安娜也连忙低声接话，“愿一切都顺顺利利。”
凯蒂频频看向窗外，低声念叨：“不会有事发生，不会有事发生。”
随后她坚定看向伊莎贝拉，攥拳保证：“贝拉放心吧。有我在，我跑的快，即使有事，我不到一分钟就能重新弄来马车。”
伊莎贝拉赶紧握住表妹的攥紧的拳头，安抚道：“别紧张，凯蒂，你看我们马上就到了。”
不多时马车稳稳抵达教堂侧门。女秘书艾琳姐和仆人们早已在那里等候多时，心翼翼将伊莎贝拉搀下马车。
伊莎贝拉看着护卫在自己身侧的三位伴娘，突然有种被她们押送过去的错觉，心底忍不住暗自好笑：三个姐妹怕是被她的不紧不慢给害惨了。
一行人避开正门宾客的视线，悄声走入教堂侧边专属的新娘休息室。
关上休息室的屋门，隔绝外面往来人声，私密安静下来。
待到侍女帮她们关好房门，艾琳姐尽职尽责地提醒下一阶段的安排。
“女侯爵，还请稍事休息，按照我们既定的流程，还要在此处再等候二十分钟。”
这句话一出，三位伴娘面面相觑，方才放下的心又悬了起来。
安妮蹙起眉头，忍不住询问：
“贝拉，还要再等二十分钟？仪式眼看就要开始了，二十分钟是不是太久了一点？”
乔治安娜略一思索，低声想起旧日往事：
“我记得当年丽兹与哥哥成婚那日，入场是晚了近十分钟。新娘比预定时间晚出席，好像是约定俗成的惯例，这20分钟会不会太久。”
安妮赞同地点点头，看向凯蒂：“凯蒂，简和玛丽的婚礼上也是这样吗？我记得菲茨威廉表哥的婚礼上，新娘也是晚了10分钟啊。”
凯蒂瞬间恍然，连连点头附和：
“没错！我也记得！不止丽兹，简的婚礼、玛丽与马修的婚礼，新娘也都是有意晚十分钟入场。贝拉，20分钟会不会太久了，要不我们还是10分钟吧。”
伊莎贝拉坚定地摇摇头，垂眸看向手中的捧花。
“班纳特家的朗伯恩，距彭伯里路途遥远，婚前班纳特家一众亲戚便提前落脚了。十分钟的拖延，只是一种符合婚礼惯例的必要流程。”
伊莎贝拉给出一个体面的解释，却将真相压在心底：几位表姐的婚事当中，班纳特家某种意义上算是高攀，婚礼之上本就不宜过分拿乔。
“今日场地是伦敦核心的圣乔治教堂，满堂观礼的，是执掌伦敦军政财权、主导上流社交格局的顶级权贵。”
“今日的我，在宣誓前，不仅是加德纳家的女儿，更是赫特福德女侯爵。”
“我与詹姆斯心意相通、彼此深爱，是你我皆知的私事。可立于众人眼前，我必须守住顶级贵族女子该有的矜持与金贵。”
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