马车辘辘行至汉诺威广场的圣乔治教堂广场方才停稳。
车门打开，达西率先下车，伸手逐一扶众人落地，这才留意到广场上早已停满各式马车。
距离典礼开始尚且还有一个钟头，眼前景象却完全是一副临近开场前才会有的光景。
班纳特太太同样注意到了这番盛况，望着一长排鎏金黑色车厢，兴奋地惊呼：“哎呀，你们看，咱们来的根本不算早！多亏听我的话吧！”
达西与伊丽莎白惊讶地对视一眼，目光扫过车阵，一眼便看见彬格莱家的两辆马车，也早已停靠在广场侧边。
众人抬眼望向教堂里面，简怀抱着女儿爱玛安坐在内侧长椅上。往日素来倨傲的卡洛琳，今日竟安安静静陪侍在简身侧，收敛了平日所有的尖刻锋芒。
而她的未婚夫乔舒亚·卡文迪许上校，正周旋于福尔摩斯兄弟身侧，同一众地位显赫的勋爵谈笑寒暄。
班纳特太太的目光一下子就被那一群衣饰华贵的绅士牢牢勾住。她激动地凑近达西，热切地追问：
“快跟我，达西！站在那边的诸位绅士，哪几位至今还是单身？”
伊丽莎白站在一旁，耳根登时臊得发烫，窘迫地垂下眼睑，只盼母亲这番问话不要被旁人听了去。
莉迪亚挽着朱利安中校紧随众人身后，也看见了这片分外热闹华贵的场面。
满目尽是镶金丝刺绣的贵族礼服，衣光熠熠，周遭尽是上流社会的人物，莉迪亚心头先就涌上一层惶惶不安。
待到她视线一转，扫过广场上三五成群、身着笔挺军礼服的军官之时，脸上的血色倏忽褪下去大半。
往日和威克汉姆纠缠的那段过往重重压上她的心头。她身子微微发僵，一颗心悬得高高的，暗自惴惴不安，唯恐这群军官当中有人认得威汉姆，旧事被当众揭开，沦为所有人茶余饭后的笑柄。
朱利安顺着她瞟过去的方向望了一眼，暗自叹息未婚妻心思浅，藏不住情绪。
他一言不发，伸手将手中备好的披肩拢住莉迪亚发凉的肩头，垂眸投向她一道从容含笑的眼神，无声告诉她：一切有我。
他正要引着莉迪亚跟随大伙上前，去向詹姆斯问候致意，身后忽然传来马修的招呼声。马修夫妇也提前抵达教堂，未曾料到簇已是宾客云集。
朱利安转头同马修目光相接，二饶视线一道默默扫过周遭熙攘的人群，彼此心照不宣：
宾客们今日来得这般早，固然是怀着敬意前来，为女侯爵与福尔摩斯男爵的这场婚礼捧场；同时谁也不愿意错过这场弥足珍贵、能够攀交人脉的顶级社交良机。
圣坛前，乔舒亚竭力按捺着心底翻涌的兴奋。过去这一个月，承蒙女侯爵财力和人脉上的扶持，他总算得以跻身几场最高规格的沙龙。
可像今日这般，能够站得如此之近，同理查德侯爵、菲利普勋爵这些手握英伦至高权柄的权贵周旋交谈，尚还是生平头一回。
德文郡公爵阁下，今日也必会到场，作为卡文迪许家族旁支一员，若能与家主攀谈几句，未来与父亲兄长的纠葛处理，必会平顺几分。
目光悄悄在人群当中来回逡巡，他细细搜寻一圈，却始终不见哈廷顿侯爵的身影。
他下意识转头望向詹姆斯男爵身侧，温斯顿勋爵正在那里谈笑风生，可温斯顿的弟弟，塞缪尔勋爵却迟迟不见露面。
这两位都是女侯爵和男爵极为亲近的至交好友。为何哈廷顿侯爵和塞缪尔勋爵现身得这般迟？
难道作为女方的亲友，是故意晚到一些时候压住阵仗？可哈珀家族、达西家族、彬格莱家族，乃至女侯爵的两位姑父姑妈，分明已经早早到了。
乔舒亚正满心思绪翻涌，暗自推敲其中缘由，朱利安已经带着未婚妻莉迪亚走到了他身前。
朱利安看出乔舒亚有些出神，却没有当面点破，开口招呼：
“乔舒亚，早上好！你来的真早啊。请允许我向你正式介绍一下我的未婚妻，莉迪亚·威克汉姆夫人。”
二人不仅同在军部一处办公，又一同效命于女侯爵，更何况他们的未婚妻之间还有远房姻亲的牵绊，于情于理，朱利安理应做这一场正式引荐。
乔舒亚迅速收拢纷飞的思绪，脸上温和的笑意分毫未减，客套周全的话语随之出口。
“早上好，朱利安。你来的也不晚，我不过是想提前过来沾沾喜气。”
着，他便向莉迪亚正式微微颔首致意。抬眸看清莉迪亚那一瞬，眼底飞快掠过一丝震惊：朱利安要娶的那个寡妇，竟然如此年轻貌美！
“莉迪亚夫人，早上好！我是朱利安的朋友乔舒亚·卡文迪许上校。今日一见才知道，朱利安往日对你的夸赞，实在都还太过谦逊了。”
话音落下，他隐晦地朝朱利安眨了一下眼睛。那一点眼神的意思再明白不过：好家伙，你不单和女侯爵攀上了姻亲，要迎娶的寡妇还这般年轻出众！
“早上好，乔舒亚上校。”莉迪亚轻声问好，对于乔舒亚后半句的调侃，只微微浅笑回应。
这般寡言内敛的模样，倒是叫乔舒亚意外地挑了一下眉毛。
朱利安立刻轻笑一声，抬手用手肘轻轻碰了碰乔舒亚，侧身凑在他耳边悄然解释：“莉迪亚平日深居简出，还不太适应伦敦的上流社交场合。”
乔舒亚了然颔首，反手轻轻拍了拍朱利安的肩膀，同样低声耳语回道：“你我之间还客气什么，咱们是自己人。”
他半点没有继续试探的意思，体贴出言建议，教堂宾客只会越聚越密，人声嘈杂，让朱利安先带着莉迪亚去往简夫人身侧的席位歇息等候。
朱利安谢过他的提点，便挽着莉迪亚转身走开了。
待到二人背影走远，乔舒亚站在原地，望着莉迪亚离去的方向，回忆往日卡洛琳曾在他耳边絮絮起过的那一堆关于莉迪亚与威克汉姆的闲言八卦。
他暗自打定主意，回去之后一定要好好敲打敲打自己的未婚妻，告诫卡洛琳切莫在外随意散播这些是非。
恰在这时，教堂门口忽然传来一阵骚动。站在近处的不少军官纷纷踮起脚朝门外张望，此起彼伏的低声惊叹四下响起。
“是诺福克公爵大人！”
“啊，后面那一位，是德文郡公爵大人，哪。”
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