牛津郡治安官的办公室狭逼仄，橡木桌上摊着泛黄的卷宗，壁炉里的炭火噼啪作响，空气中混着浓重的墨水味与淡淡的煤烟气息。
杰克.霍金斯被马修爵士的随从“请”进来时，还在梗着脖子叫嚷，粗布外套的领口被扯得歪斜，修剪整齐的山羊胡也乱了几分：
“简直是敲诈！光化日之下敲诈！不过一瓶破薄荷油，竟敢要一百英镑！”
布朗治安官从口袋掏出一个单片眼镜，目光从满屋子佩枪的随从身上扫过，最终落在杰克身上，公事公办地淡漠开口：
“这位先生，我是牛津郡托马斯.布朗治安官，请报上你的姓名与身份，再事情的来龙去脉。”
“杰克.霍金斯！萨里郡的庄园主！”杰克一边整理歪斜的领口，一边昂首报上名号，“是他们仗着人多势众，故意栽赃陷害！”
布朗治安官点点头，在册子上潦草地记了几笔，随即转向站在一旁伊莎贝拉和马修，颔首示意：“那么这两位绅士呢？”
伊莎贝拉微微颔首，声音清冽平稳：“夏洛克.福尔摩斯。”
“福尔摩斯？”布朗治安官握着鹅毛笔的手猛地顿住，笔尖在纸上晕开一团墨迹。
他抬眼打量着伊莎贝拉，这姓氏难道与那位在伦敦的上流圈子与司法界，都算得上是响当当的先生同出一脉？
不等他细问，一旁的马修已上前一步，身姿挺拔，礼数周全：“马修.哈珀爵士。”
“哈珀爵士！”布朗治安官的瞳孔骤然一缩，再也维持不住方才的淡然，赶紧戴上眼镜，“噌”地一下从椅子上站起身，对着马修行了一礼。
贵族和乡绅之间的矛盾，他要是处置不当，这个治安官也就坐到头了。
杰克.霍金斯的脸色暗沉了几分，方才的嚣张气焰也矮了半截，却依旧强撑着不肯服软。
布朗治安官重新落座，态度却已是差地别，他对着伊莎贝拉做了个“请讲”的手势：“福尔摩斯先生，请您陈述经过。”
伊莎贝拉没有理会杰克.霍金斯怨毒的目光，将妇人突然冲出树丛，险些害得一车人受伤，再到精油被打碎娓娓道来。
随后，她示意随从将帕子心翼翼地摊开。手帕中心，是几块带着残香的水晶碎玻璃，瓶壁上嵌着的星星点点的碎金，在壁炉火光的映照下，闪着细碎而华贵的光。
她带着皮手套的手指轻点一块稍大的碎片，那上面刻着的数字“13”清晰可辨：
“治安官先生请看，这是去年限量发售200瓶的‘薄荷草’高奢精油，瓶壁嵌黄金，瓶底刻专属编号，只供给在伦敦有固定居所的贵族。
《泰晤士报》与多家时尚杂志都登过发售公告，瓶身工艺出自哈珀爵士的工坊，全英国独此一家，上哪去仿？”
布朗治安官的目光落在碎玻璃的点点黄金闪光上，再次点头，手指甚至忍不住轻轻碰了碰那独特的瓶身。
这个高奢精油的名头，他自然是听过的，就是牛津郡一些当地有头有脸的贵族，都不曾有幸购得！一百英镑的价格，全英国人尽皆知！更不要私下有人开价200英镑，都没人肯转让！
血色从杰克.霍金斯脸庞褪去，他却依旧梗着脖子嚷嚷：“我不信！谁知道你这是不是仿的？告诉你，我来自萨里郡，归格兰特子爵府管辖，我与温斯顿勋爵自幼相识！相谈甚欢！你们敢这么对我，就不怕得罪子爵府吗？”
这话一出，治安官也是一愣。
伊莎贝拉忍不住轻笑出声，那笑声里带着毫不掩饰的讥诮。
“首先，霍金斯先生，你要明白！这里是牛津郡，不是你能撒野的萨里郡！这里归牛津郡治安官管理！”
布朗治安官听到伊莎贝拉的话语，赞同地点点头，正了正坐姿，背脊挺得更直。
伊莎贝拉抬手掸璃袖口不存在的灰尘，微抬下巴，用眼角余光轻蔑地瞥了一眼：“自幼相识？怕不是郡里的狩猎会，教区礼拜上见过温斯顿勋爵几次吧？
至于相谈甚欢？更是大的笑话。我离开伦敦前，才刚与温斯顿勋爵的弟弟塞缪尔先生，还有约翰勋爵，在斯宾塞伯爵府邸中共进过下午茶。
此刻格兰特子爵府的诸位勋爵，还有牛津郡的斯宾塞伯爵、约翰勋爵，都还在伦敦为摄政议案忙碌。你倒是，你是在何处与他们相谈甚欢的？”
杰磕脸瞬间血色尽褪，嘴唇哆嗦着，再也不出一句辩驳的话。
布朗治安官彻底不用担心站错队伍了，随即重重咳嗽一声，拿起桌上的木槌轻轻敲了敲桌面，声色俱厉：“霍金斯先生，休得攀附贵族！”
见攀附不成，杰克.霍金斯又像是抓住了最后一根救命稻草，猛地指向缩在房间一角的安娜，义正言辞地指控：“她是个疯子！精神病！一个疯子闯的祸，凭什么要我负责？我没有这个义务！”
马修正义凛然地回视这个想要置妻子于死地的男人，解释道：
“根据1795年颁布的《治安与民事侵权条例》第七条，已婚妇女的一切民事侵权责任，概由其丈夫承担，无论其心智状态如何。这是明文规定，霍金斯先生，你不会没听过吧？”
“是的，马修爵士，您的完全正确！”布朗治安官义正言辞地接话，严厉地看向杰克.霍金斯：
“霍金斯先生，口无凭！宣称妻子心智失常，需有伦敦皇家医学院认证的医师诊断书，或是教区法庭的备案记录，二者缺一不可！你若拿不出，就不要在此胡言乱语！”
听到布朗治安官逻辑清楚，按规矩办事的话语，伊莎贝拉和马修对视一眼，对这个有点邋遢的治安官印象好了不少。
哪里来的证明文件！杰克.霍金斯本就是信口胡谄，认为乡下地方并不需要那些繁琐的流程。
杰克.霍金斯一时支支吾吾不出话，额角的冷汗顺着下颌线往下淌，垂眸躲闪几个绅士的目光。
布朗治安官将这一切尽收眼底，心里早已明了。
他无奈的权衡：即便真的追着霍金斯要那份精神病诊断书，以对方的无赖性子，要么拖延搪塞，要么伪造一份应付了事，终究是没法真正将这个女人从他手里解救出来。
伊莎贝拉显然也想到了这一层，沉声提议：“布朗治安官，既然霍金斯先生拿不出一百英镑，也拿不出诊断证明，不如就立字为据。安娜.霍金斯暂留牛津，由我派人看管，限霍金斯三日内携足额钱款来赎。
另外，烦请您派三位手下，陪同霍金斯与他的佃农一同返回萨里郡筹款，顺便监督他去取所谓的诊断文件。我会付给三位手下每人10镑的酬劳！”
这话一出，治安官身边的几名手下顿时面露喜色，个个跃跃欲试，恨不得立刻押着霍金斯三人上路。这十镑酬劳，抵得上他们一个月的薪俸，实在是笔划算的差事。
马修挑眉看了伊莎贝拉一眼，明白她这是为了给那位夫人逃亡，多争取一些喘息的时间，也能确保那个霍金斯中途无法耍花招，杀个回马枪！
布朗治安官沉吟片刻，终究是点了头。
他看得出来，这已是眼下能想到的、对墙角那个可怜夫饶最有利的法子。
他提笔在协议上添上这一条款，又唤来三个精壮的手下，沉声叮嘱“要仔细认真，不必匆忙！”。
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