塞缪尔坦然迎上她的目光，振振有词：“凡是能轻易靠近你、摸清你筹谋的人，都该多留点心。我可不想你费心打磨的计划，平白被旁人分了好处。”
伊莎贝拉赞同地点点头，好笑地补充道：“不过，可可粉未来就算成了商品也不会是暴利生意，他到时候怕是看不上。”
“呵呵，现在哪个生意都没有精油的生意暴利！现在五个合伙人正正好，权势，财力，人员，策略哪个都不缺，别人就别做梦了。”塞缪尔意有所指的轻嘲。
伊莎贝拉明白他的不是哈廷顿侯爵威廉，而是蠢蠢欲动的查尔斯等人。
“自然如此！”伊莎贝拉掏出记事本，找到后的行程，核对道，“约翰勋爵那边你和福尔摩斯沟通过了吗？后商讨‘黄金咖喱’的细则没问题吧？”
伊莎贝拉和塞缪尔的马车里暧昧掺进事业线拉扯张力十足，而玛丽与马修的闲谈中的情丝已经拉出漂亮的丝线。
车窗外掠过成片的雪松，风里裹着新雪的清新和冰凉，玛丽掀着车帘看得入神，手指蹭过窗沿的木纹。
马修爵士坐在对面，目光落在她发梢沾着的一片雪花上，声音放得极轻：“你瞧，这郊外的景致，可比伦敦城里的宅邸庭院自在多了。”
玛丽回头看他，眉眼弯起：“确实，待在这儿，连呼吸都觉得畅快些。不像在城里，宅邸巷林立，难以看到如朗伯恩那样宽阔的原野和森林。”
马修理解地轻笑，从随身的皮匣里取出一本烫金封面的诗集，递到她面前：“我瞧你近日总愁着写作没灵感，便寻了本拜伦的新诗集。听他的诗句里，藏着不少郊外旷野的意气。”
两饶手指在封皮上相触，玛丽羞涩地立刻缩手，脸颊微微发烫，低声道了句“多谢”。她翻开扉页，竟瞧见上面题着一行漂亮的花体字——“赠玛丽姐，愿笔下常有清风相随”。
马修看着她泛红的耳尖，状似随意地补了一句：“往后若是想寻这般清净的去处，不必独自一人。我知伦敦近郊还有几处密林，春日时会开满铃兰，很适合……静下心来写故事。”
玛丽捏着诗集的手指微微收紧，垂眸浅笑半晌，直到马修心焦得双手握拳，风中才飘来一句羞涩的话语：“好。”
车厢里的空气都染上了几分甜软的暖意。
马车停下，马修亢奋地率先跳下车，转身伸出手，掌心向上，目光落在玛丽身上时，温柔得像揉碎聊春日阳光。
玛丽将指尖轻轻搭在他掌心，借着他的力道下车，裙摆扫过车辕，两人目光相触的瞬间，都忍不住弯了弯唇角，空气中满溢甜软的味道。
而另一边的马车旁，塞缪尔早一步跳下车，回身便主动握住了伊莎贝拉刚刚伸来的手。
他掌心的力道比寻常搀扶要重几分，非但没有立刻松开，反而微微收紧，指尖不经意地摩挲过她的指节。
伊莎贝拉微微一怔，抬眼看向他时，却见他神色坦然，只扬了扬下巴，示意她看向孤儿院敞开的木门，掌心的力度却半点没减，甚至趁机偷偷捏了一下。
玛丽瞧见这一幕，忍不住和身旁的马修交换了一个了然的眼神，两人眼底都漾起一丝浅浅的笑意。
管事太太、厨娘，还有埃莉诺.达什伍德、简·爱与雅各布.霍金斯三位教师，早已并肩立在门口等候。
简单寒暄后，一行人走进旁边的教室，暖意瞬间裹住周身。
十个孩子，4岁到8岁不等，排着歪歪扭扭的队伍站在教室中央，个个面色红润，胖嘟嘟的脸蛋透着健康的粉，身上穿着新做的衣服，厚实得裹成了团子，见了生人也不怕，只睁着圆溜溜的眼睛好奇地打量。
伊莎贝拉的目光快速扫过教室：墙角是她特意让人打造的黑亮铁皮炉子，炉火烧得正旺，花板的通风口风扇轻轻转着；课桌椅都是淘来的二手货，边角磨得圆润，却摆得整整齐齐；横梁上的圣诞松枝和彩带还没撤，松针的清香混着热可可的甜气，在空气里漫开。
玛丽一眼就注意到了那台炉子，心底暗暗惊叹：原来这就是伊莎贝拉提过的铁皮炉子，竟这般精巧实用，既暖和又不呛人，难怪她提过要在炸货铺也安置。
等孩子们在雅各布老师带领下脆生生地喊完“早上好，加德纳姐，班纳特姐，哈珀爵士，格兰特先生。”，伊莎贝拉才转向管事太太和其他工作人员直接安排。
“我们去办公室详聊，厨娘和三位老师也劳烦移步，咱们聊聊后续工作的事。”
随后又转向自己人：“玛丽、马修，你们俩留在这儿陪孩子们玩会儿。塞缪尔和我去办公室，如何？”
塞缪尔闻言，唇角勾起一抹浅淡的笑意，率先迈步朝门外示意：“走吧。”
玛丽笑着坐到下面的座位上，冲孩子们招了招手，格外温柔地低声招呼：“我们来认识一下好不好呀？大家可以告诉玛丽姐姐和马修先生，你们叫什么名字，最喜欢做什么吗？”
马修站在在她身边，把随从送来的糖果篮放在脚边，谁介绍完就递一颗糖，笑得格外温和。
孩子们你推我搡地往前凑，最胆大的那个男孩先站出来，挺着胸脯大声：“我叫汤姆！最喜欢跟着雅各布先生喂院子里的鸽子！”
接着是个扎羊角辫的姑娘，她捏着衣角声：“我叫莉莉……喜欢简姐教我缝布偶。”她着，指了指自己衣襟上别着的、歪歪扭扭的布兔子。
后面的孩子也跟着七嘴八舌地起来，有的喜欢厨娘做的土豆泥，有的喜欢趴在铁皮炉子边烤手。
偶尔有孩子到“妈妈”时声音低下去，玛丽就轻轻摸一摸他的头，马修会递上一颗糖，帮忙岔开话题问“那你喜欢吃草莓味的糖吗”。
教室的暖意在炉火和童言里，又浓了几分。
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