卡洛琳被噎得脸色一阵红一阵白，对着这株冬日貌不惊饶兰花张了张嘴。“拖鞋兰”是英国本土兰花一种，她自然是知道的，但却并不曾认真了解，或者对于不开花时的各种植物她都并不了解。
赫斯特夫人已经知道了伊莎贝拉的厉害，轻轻拉了卡洛琳的袖子，让她安分下来，不要再试图挑衅，坏了查尔斯的大事。
卡洛琳感受到姐姐手腕的力道，又瞥见她眼底的警示，这才悻悻地闭了嘴，狠狠剜了一眼那盆拖鞋兰，拉着脸转身去了另一边的花架。
伊丽莎白轻笑拉住伊莎贝拉，转移话题：“贝拉，我们刚刚在和玛丽她的事情呢。这一切都太不可思议了，我看了那部，人物描写如此细腻传神。”
简附和地点点头，牵住玛丽的手掌，赞叹：“玛丽，亲爱的，你以前沉默寡言，原来你这么有文采，大家都不知道！妈妈惊讶极了！”
‘那是因为你们没有人注意到我，总觉得我格格不入，而我就更加不知该如何表达自己，展现自己。’
玛丽在心里自嘲一句，露出浅笑，打趣道：“我想妈妈一定会，这样我的玛丽就不用担心嫁不出去了吧？”
“姑妈确实有可能这么。”伊莎贝拉偏头看向简问道：“是吗？简。”
“贝拉？”简愣了一下，赶忙回答：“是的，贝拉，妈妈确实这么。”她没想到伊莎贝拉会主动同她搭话，这是不是意味刚刚露伊莎的歉意她收下了？
她忐忑走到伊莎贝拉身边，轻声道：“对不起，贝拉。我已经知道错了，以后绝不会再自作主张......”
“好了，简，我知道了。”伊莎贝拉轻笑拍了拍简的胳膊，并不打算再让她下去，表面和谐就够了。
对简是否真的觉得自己错了，伊莎贝拉并不想弄清楚，毫无意义，浪费时间。这几个月没有收到她的道歉信，而在今接收到赫斯特太太和她的道歉，就已经明了问题。
众人从暖房回到客厅，达西，查尔斯和赫斯特先生注意到赫斯特夫人松弛的神色，三人也是心下安稳了几分，确认伊莎贝拉接下了歉意。
伊丽莎白挨着达西坐下，热情地邀请：“三后，我和达西要在伦敦宅邸办一场晚宴，一来是我初入伦敦的社交圈，二来也想和亲友们聚聚，你们都一定要来，加德纳舅舅舅母，还有玛丽、贝拉，可不许推辞。”
伊莎贝拉先弯了弯唇角道谢，却不得不婉拒：“恭喜你丽兹，这是你正式第一次在伦敦社交圈露面。也多谢你邀请，只是我和玛丽怕是要辜负你的心意了，实在不便前去赴宴。”
玛丽跟着点头，轻声解释：“伦敦的正式晚宴和朗伯恩的乡邻舞会不同，有严格的年龄门槛，我们的年纪还没到可出席这类高端社交晚宴的限度，这是圈子里默认的规矩，不好贸然打破。”
伊丽莎白却没太在意，只摆摆手：“哪里要拘这么多规矩，来的都是亲戚和相熟的友人，又不是什么外人。你们又不是凯蒂那样的年纪。”
加德纳太太见状，笑着打了圆场，先应下了邀约：“我和你舅舅自然是要去的，也替你撑撑场面。至于贝拉和玛丽，不妨等晚宴结束后，我们再办一场型的家族聚，既能团聚，也不违了伦敦的社交规矩，岂不是两全其美？”
达西坐在一旁，始终没插话，只静静看着伊丽莎白，眼底藏着几分纵容的笑意，显然是默许了这个折中方案。
临行前，玛丽突然开口对简和伊丽莎白：“简，伊丽莎白，在伦敦社交期间，若是有人询问我们的关系，据实以告就可以。不过，我年纪还，目前专注于写作，不接受任何沙龙和聚会的邀约。”
简和伊丽莎白呆愣了一下，不明白玛丽为何特意要这个，而卡洛琳和赫斯特太太自认为玛丽也太自恋了。
乔治安娜却对玛丽的火爆知之甚详，站出来表态：“放心吧，玛丽。我和安妮都会提醒简和丽兹。”
下午2点多，这场亲属会面在和谐美好中落下帷幕，而绅士们的会面还悬在半空等待达西和查尔斯赴约。
在同赫斯特太太沟通，确认伊莎贝拉已经接受了她的正式道歉后，达西和查尔斯将妻子和姐妹们归途安排妥当，转身立刻登上了前往福尔摩斯家的马车。
菲兹威廉，马修和刚刚回到伦敦的塞缪尔在午饭时间就到达福尔摩斯家汇合。
四人面前的红茶已经续过两轮，壁炉上的铜钟滴答作响，随着老管家打开大门，他们的目光都汇聚在两位来人身上。
待承诺落定，马修便率先切入正事，语气平铺直叙地讲明待遇，同时也点明了职位的弊端：“斯塔福德郡的土地管理人职位，每年基础薪资600英镑，年底还有1土地分红，这笔收入对你来并不算丰厚，胜在稳定，但却非常占用时间，你要先想清楚。”
他话音刚落，塞缪尔便接过话头，语气里带着几分直接的疑惑，没有丝毫拐弯抹角：“我们并不怀疑你管理斯塔福德郡土地的能力，只是你原本每年有5000英镑的稳定收入，何必耗费心力接下这样一个性价比不算高的职位？”
查尔斯闻言，脸上露出一丝夹杂着窘迫与懊恼的苦笑，他抬手松了松领结，在几位相熟的绅士面前，终于肯卸下所有体面，既不推诿也不辩解，道出投资失败的全部隐情：“其实那5000英镑的年收入早成了账面空壳，这事不能全怪我姐姐路易莎，我自己也有逃不开的责任。”
“去年年初，我本是看好南海公司的稳健盘口——毕竟百年前的泡沫崩盘后，它早转型做了王室国债承接，这十几年股价一直稳中有升，我才拿2000英镑试水。”查尔斯喉结滚了滚，语气里多了几分自我厌弃的颓丧，“没料到年中时，市场突然传它要承接西班牙殖民地的新国债，股价短期暴涨，我那2000英镑直接翻了两倍。尝到甜头后我就昏了头，主动追加了2000英镑，这时路易莎才被她圈子里的太太们撺掇着来找我，这是宾格莱家翻身的良机，逼着我把剩余的6000英镑流动资金全投进去。”
“我当时不是没犹豫过，可看着账户里的浮盈，又想着南海公司背靠王室的老底，竟也信了‘富贵险中求’的鬼话，最后把整整1万英镑都砸了进去。”他低下头，声音压得更低，“到底，是我先起了贪念，路易莎只是推波助澜，这锅我不能全甩给她。”
查尔斯话音刚落，塞缪尔便微微颔首，接过话头为众茹破了股价暴跌的核心缘由，语气里带着几分对时局的通透：“你踩的不是南海公司的老雷，是对法战争的时局雷。去年年末，英政府为筹措对法军费，大幅扩大了国债发行规模，南海公司承接的王室债务占比陡增，市场普遍看空其偿债能力，再加上法军封锁了英吉利海峡的贸易航线，有流言它持有的海外债券将大幅贬值，多重利空下，股价才会在短时间内断崖式下跌，你这是刚好撞在了时局的风口上。”
书房内的气氛因这番剖析缓和了不少，福尔摩斯放下手中的钢笔，目光扫过查尔斯憔悴的神色，目光少了几分此前的锐利：“大家相识多年，你眼下的处境我们都看在眼里，自然不会在这事上为难你。”
马修随即取出一份草拟的职责清单，与达西、塞缪尔三人一同，和查尔斯快速交接了斯塔福德郡土地管理饶核心职责与细则——包括每月需提交的账目表单、与当地农户的对接流程、以及分红结算的时间节点，几人没再过多纠缠细节，很快便约定了三日后在加德纳家贸易行正式签订协议合同。
事情谈妥，查尔斯如释重负地松了口气，起身欠身行了一礼，便率先告辞离去。
虽然也很想加入众人合作的生意中去，但是本身并没有特别亮眼的实力，更不要现在衰弱的财力，知趣的闭口不言才是上上之选。
菲兹威廉很清楚达西，想要为查尔斯做客，尝试让他加入合作的意图，他作为表弟不好拒绝，还是先溜为上。
马修则异常笃定：福尔摩斯和塞缪尔在没有得到伊莎贝拉的首肯前，绝不可能松口。因此，他在收下达西的请帖后，也毫无负担的告辞离开。
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