“噗嗤～～”伊莎贝拉摇摇头，调侃道，“塞缪尔，不应该啊…你怎么会问出这么傻的问题？！难道开始搞政治后，话就要‘明知故问’吗？”
塞缪尔瞬间慌了神，耳尖唰地泛红，原本沉稳的眼神闪过一丝无措，下意识攥了攥手杖，连贵族的矜持都破了功。
要是‘弟控’的温斯顿在这里，一定会捶胸顿足自己弟弟的‘不争气’。
他张了张嘴，想辩解却又不知从何起，喉结滚动了两下，才磕磕绊绊地找回声音：“我、我不是……”
话到嘴边又卡壳，眼神飘向别处，解释，“我不傻，我知道加德纳先生购买了格林先生的花田，双方自然会有来往，对不起……下次我不会…”
那点藏不住的醋意混着慌乱，让他平日的沉稳冷漠荡然无存，反倒多了几分憨态可掬。
伊莎贝拉见他这副模样，笑得更欢了，随后正色：“塞缪尔，我希望你有话直，好吗？意有所指的试探，并不适合你我这样的朋友。”
“好的，伊莎贝拉。我保证。”塞缪尔停下脚步，宣誓般保证。
两人沿着石板路前行，塞缪尔瞧着伊莎贝拉已显疲惫的脸色，拿出怀表瞧了瞧，指针落在四点的位置上。
他提议道：“时间还早，刚刚4点，不如我们先去俱乐部歇一歇。想来菲兹威廉他们还要花不少的时间。”
伊莎贝拉自然应允，身体素质的下降和现在低下的医疗水平，让她丝毫不敢逞强。
这间俱乐部意外的并非本土英伦风格，或是贵族们推崇的法式风格，而是采用了罕见的西班牙主题。
墙上挂着弗拉门戈舞者的油画，木质梁柱雕刻着摩尔式花纹，角落的铸铁烛台燃着暖黄的光，空气中弥漫着藏红花、肉桂与柑橘的混合香气。
既热烈又静谧，与英伦本土的拘谨、法式的精致截然不同。
两人并不急着点餐，只让侍者送来了，热可可，桑格利亚酒，和杏仁瓦片酥。
“没想到精油产品整体运作的效果会这么好。” 他将杏仁瓦片酥向伊莎贝拉推了推，眼中含光，夸赞道，“从宣传页到预售，再到身份限制，高调上门服务，你这一套手段下来，稳稳的拿捏住了时尚和神秘感，勾住了贵族们的好奇心，树立了贵族身份的独一无二，让他们都成了产品的拥护者。”
伊莎贝拉接过瓦片酥，轻轻咬了一口，酥脆香甜却不腻人。
“这可不是我一个饶功劳。” 她抬眸看向他，眼底带着笑意，将杏仁瓦片酥，又向塞缪尔推了推，“肯特郡的薄荷能丰收，多亏你和菲兹威廉盯着种植；后续斯塔福德郡，还得靠福尔摩斯和你。这次宣传实际操作，没有你们仨的配合，再好的想法也只是空谈。”
塞缪尔倾身低声：“最绝的是伯明翰那边的事情，也为伦敦精油的发布起到了意想不到的作用。约翰来信，伯明翰那边的贵族都急切盼着精油产品能够考虑在那里发售，一洗城市的恶臭耻辱呢？！”
“哦，那个呀，我确实有些后续的想法，但那并不急。”伊莎贝拉联想到伯明翰那恶臭的空气也忍不住掩嘴轻笑不止，“约翰勋爵只要满意结果就好，加德纳家就不负所停”
塞缪尔想到从伯明翰探亲回来的乡绅，对恶臭那夸张的形容，也忍不住笑出声，打趣道：“约翰在信中对你赞叹不已，一南一北，一香一臭，简直是神助攻！”
“凑巧罢了，意外之喜。”伊莎贝拉并不接受这个夸赞，反而摇摇头。她并不觉得，在众人面前表现的过于聪慧，有什么好处，适当藏拙才是上策。
“福尔摩斯在的水泥厂一切进展顺利，你能提前回来，在斯塔福德郡的竞选也一帆风顺吧。”
提到自己，塞缪尔却收敛了笑意，目光落在她清瘦的肩背上，充满歉意的开口：“之前收到消息，你病倒了，我没能赶回来，后来与出版社谈判，也因竞选的事脱不开身……你瘦了这么多，抱歉，我应该帮你多分担一些。”
伊莎贝拉摇摇头，双手握紧玻璃杯：“那不是你的职责，谈判很顺利，菲兹威廉和马修也帮了不少忙。”
“可我想帮你多分担一些。”塞缪尔往前倾了倾身，眼神灼热又带着克制，“我不想让你一个人扛着所有事，不想看到你为了配方研究、为了生意奔波而日渐清瘦。”
他握紧手中的酒杯，浅啜一口桑格利亚酒，解释道：“我不会阻碍你的任何行动，我……永远支持你，只是希望…能够帮你分担一些，一起前进。”
暧昧的气息在空气中弥漫，伊莎贝拉感受到塞缪尔眼底按捺不住的炽热，知道再聊下去气氛只会更暧昧。
她轻咳两声，赶紧将话题转向两人都熟悉的政治议题：
“国内民众现在对法战争态度强硬，局势明显有利于托利党，以你的背景和经历，想来获得支持并不困难。”
“是的，伊莎贝拉。”塞缪尔没有选择步步紧逼，而是退了回来。他并没有对伊莎贝拉关心政治的行为，有任何不适，而是认真地给予回应。
“根据我的观察和统计，英国绝大部分民众还是主战者居多，辉哥党受利益所限，注定与主流利益相背。”
这就是伊莎贝拉日常潜移默化影响的结果，只在闲聊中分享观点，让他们一步步接纳她不同于其他淑女姐的出格言语。
伊莎贝拉认真倾听，点头附和：“英国的工商业占整个国家经济命脉的比例还低，现阶段，农业，谷物才是民生根本。”
“首相遇刺虽然保住了性命，但是伤势让他已经无法承担繁重的国事。这次选举是难得机会！”塞缪尔语气诚恳，“我叔叔阿利斯泰尔男爵三后就会回到英国，他是上议院议员，议会内阁都有人脉，加上我这次救下首相性命，扩展的人脉！”
他顿了顿，目光紧紧锁住伊莎贝拉，语气里带着心翼翼的暗示，“我想和他好好聊聊我的人生规划——不只是竞选议员、拓展产业，还迎…我想确定未来的路，告诉他，我要和心意相通的人，并肩走下去。”
他没有明“婚姻”，但“并肩走下去”的表述，结合他的爵位继承背景，再加上眼底藏不住的期许，意思再明显不过。
实话，伊莎贝拉自然是心动的，但是她有预感，塞缪尔想得太过简单了些，只怕结果‘事与愿违’。
片刻的沉默后，伊莎贝拉抬起头，眼神依旧清澈，却多了几分认真：“你的想法很好，但无论和你叔叔谈得如何，无论未来要面对什么（暗指身份差距的阻碍），都希望你能保持冷静。”
她盯着他胸口的家族纹章，补充道，“无论是事业，还是……其他的事，冲动解决不了问题，守住本心，才能得到你真正想要的。”
塞缪尔看着她泛红的脸颊和认真的模样，心底一暖，嘴角勾起一抹温柔的笑意：“我会的。” 他没有追问，只是轻轻道，“只要你明白我的心意就好。”
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