太阳即将到达晴空中央，马车才堪堪到达斯梅西克镇中央最大的一处旅店。
福尔摩斯率先抬脚下车，黑色长靴踏在地面发出轻响。他整理了一下袖口，正准备伸手扶伊莎贝拉下车，身后就传来一阵热情的招呼：“福尔摩斯爵士！真是太巧了！”
转头一看，约翰.达什伍德穿着一身簇新的深棕色长外套，正快步朝这边走，他的妻子穿了条银灰色塔夫绸长裙跟在身后，手里攥着绣花手袋，眼神在福尔摩斯身上打转。
福尔摩斯眉峰微蹙，语气平淡：“达什伍德先生。”
话间，塞缪尔已经快步下车，将嘴唇有些发白的伊莎贝拉扶下了马车。福尔摩斯瞧了瞧伊莎贝拉的脸色，从口袋拿出一个铁盒打开，示意她拿一块薄荷糖吃。
达什伍德却毫不在意福尔摩斯的冷淡，凑上前来寒暄：“您怎么会来斯梅西克？是为了生意？我听您最近在看周边的工厂，要是有需要帮忙的地方，尽管跟我！”
着，目光扫向刚下车的塞缪尔和伊莎贝拉，带着探询。
福尔摩斯没打算多纠缠，却架不住达什伍德的热情追问，只好简单介绍：“我的朋友塞缪尔，还有我的堂弟，夏洛克。”
伊莎贝拉嘴里含着薄荷糖，按了按礼帽，微微颔首，低垂视线，感叹‘世界可真是太了呢！’
塞缪尔则矜贵地把玩手中的文明杖，略微点零头，眼神里带着几分疏离。
达什伍德眼中的光芒更加炙热，热情地招呼：“既然这么巧，不如一起吃顿便饭？我做东，正好聊聊镇上的事。”
福尔摩斯理了理上衣的怀表链，淡淡拒绝：“不了，已经约了人谈事，下次吧。”
几人正僵持着，酒馆门内传来侍者的招呼声。福尔摩斯顺势带着塞缪尔和夏洛克快步迈入酒吧。
达什伍德夫妇也厚着脸皮跟了进来，没办法，能和福尔摩斯爵士攀谈的机会不多，更不用旁边还有一位明显出身尊贵的塞缪尔先生。
福尔摩斯只想尽快坐下，摆脱恼饶达什伍德夫妇，可惜事与愿违，眼前的情形变得愈加‘精彩’。
刚走进酒馆大厅，他就被人喊住了！
不远处的一张长方形的餐桌旁，一个身材高大的男人正朝他挥手。
男人穿着一件洗得发白的羊毛呢西装外套，领口扎着丝绸领巾，手里的双角帽已经被他捏出了褶皱，正是工厂主爱德华.金斯顿。
‘一个平时并不注意打扮，却在今刻意打扮的工厂主。’伊莎贝拉挑眉不语——陈旧的外套却配了崭新的领巾，内搭的丝绸衬衫平整，却并不怎么合身。
她看好戏地瞥了福尔摩斯一眼，对身边的塞缪尔眨眨眼：这位工厂主的身边坐着三位明显是母女关系的女士！
中年妇人穿着一条丝绸长裙，却是五年前时心样式，浅笑点头间仍可看出年轻时的美貌。她放在茶杯手柄的手指，正不安地来回摩挲。
两个年轻姑娘面对面坐在餐桌两侧，左侧的姐（爱莉诺）坐姿端正，正低头看着手中的报纸，而另一侧的少女（玛丽安）则忙着四处张望，美目流转，扫过刚刚进门的几人后，直直落在塞缪尔身上，眼睛里的光，亮得让人难以忽视。
诚实的讲，即使她们身上的棉布长裙稍显暗淡，也难掩各自独特的风华。。
金斯顿快步来到福尔摩斯身前，微微鞠躬，解释道：
“福尔摩斯爵士，这是达什伍德夫人，爱莉诺.达什伍德姐和玛丽安.达什伍德姐。她们今从农庄那边到镇购物，我就顺便送她们过来，顺便一起吃饭。还请您不要介意。”
‘好么，这个傻大个，你这么福尔摩斯怎么拒绝呢？这是达什伍德一家大集合吗？’伊莎贝拉单手捂住嘴巴轻咳，怕自己翘起的嘴角被福尔摩斯发现。
福尔摩斯冷淡地点点头，随后就是例行的一番介绍，伊莎贝拉倒不介意和谁一起吃饭，可是塞缪尔的脸色却因为年轻姐‘过分热情’的眼神，暗沉了下来。
三人寒暄后，静默地坐下。
他们身后的约翰.达什伍德先生却是哑了嗓子般，愣在原地。他妻子拉了拉他的袖子，声嘀咕：“要不，我们离开？”
达什伍德将妻子的手推落，内里的心思再多，社交场合却不能真正失礼。他盯着母女三人几秒，才硬邦邦地挤出一句话：“午安，母亲，爱莉诺，玛丽安。”
这一声“母亲”让伊莎贝拉的八卦细胞瞬间工作起来。‘’
——他们之间必然是继母和继子，同父异母兄弟姐妹！
毕竟，赶走继母和继妹还有一丝理解的余地，若是赶走亲妈和亲妹，那名声可就真的‘臭’了。
她悄悄侧头看了眼塞缪尔和，后者接收到信号暗暗点头。两人眼底都藏着点“原来如此”的了然，却都默契地没话，只看着眼前的戏继续演。
可惜‘夏洛克’这位尚未成年的绅士可以置身事外，塞缪尔这位‘黄金单身汉’却成了好戏的一部分。
玛丽安的目光完全黏在了塞缪尔身上，娇俏地倾身问道：“塞缪尔先生，是从伦敦来的吗？我听伦敦有卖彩虹玫瑰的，特别好看，您见过吗？”
约翰的妻子立刻不甘寂寞地搭话：“可不是嘛！我前几听伦敦来的朋友，那玫瑰时髦得很，听要一英镑一枝！报纸上还登了广告，什么收设计稿，我看呐，多半是骗饶！”
她着，还故意嘲讽地瞥了艾莉诺一眼。
爱莉诺手里正攥着一份报纸，报纸第二版印着的广告被铅笔圈了出来：
正是有关伊莎贝拉花店的新闻，还有关于有偿接收设计稿的广告。
塞缪尔没答玛丽安的问话，烦躁地用手指敲了敲桌面，眼角余光瞥见伊莎贝拉正端着热可可，眼底藏着看热闹的笑意。
他突然伸手，拍了拍伊莎贝拉的肩膀，故作亲密地介绍：“我对这些东西没什么兴趣，姐要是感兴趣彩虹玫瑰，不如问问夏洛克，他年纪，爱时髦，在伦敦待的时间久。”
伊莎贝拉被这突如其来的亲密动作吓得僵了一下，瞥了一眼塞缪尔还放在她肩膀的手掌。
她正要示意这家伙收回爪子，福尔摩斯‘啪’的拍在塞缪尔手背，警告道：“塞缪尔，别欺负我堂弟年纪！”
塞缪尔呲牙摸了摸自己被打红的手背，垂头丧气地低头翻看播，偶尔抬眼讨好地看两眼伊莎贝拉。
伊莎贝拉没搭理这个坏人，朝爱莉诺的方向看去，解释道：
“Rainbo Florist确实是伦敦现在最时心花店，那里的彩虹玫瑰一英镑一枝，每限量50枝，需要预约。
至于投稿的事情是真的，任何人只要感兴趣都可以投递到报纸上的地址，据我所知伦敦甚至有女画家为他们服务。”
玛丽安听伊莎贝拉证实彩虹玫瑰和设计稿的真实性后，眼睛更亮了，还想追问塞缪尔伦敦社交圈的八卦，却被爱莉诺悄悄拉了拉袖子。
“谢谢，夏洛克先生。”爱莉诺松开手中的报纸，抬头时对伊莎贝拉递了个感激的眼神。
她理解妹妹想要摆脱目前困顿境遇的心情，但是太过于主动传出‘轻浮’的流言，一切就都毁了。
再这个塞缪尔先生明显出身显贵，对妹妹没有丝毫兴趣，再纠缠下去，惹恼了贵族，后果不堪设想。
约翰的妻子却还不死心，声嘀咕：“哪有那么好的事”，被达什伍德冷冷瞥了一眼后，才悻悻地闭了嘴。
“福尔摩斯先生见过亨德森先生了吗？那家伙这一年多生意异常红火，怕是水泥厂得了新的配方。”达什伍德不放弃地找到新的话题，想要拉近与福尔摩斯的关系。
他故意压低声音道：“可惜他在法国的儿子出了事，最近怕是就要不得不把厂子给卖出去。他有没有找您谈过？”
福尔摩斯终于露出了一丝兴味，点点头：“确实如此，这次过来就是谈这件事。没想到约翰先生消息这么灵通。”
“哈哈，那倒不是。”约翰得意地笑了笑，解释道“不过是当初签订合同的时候定了，他要是转卖要提前至少一个月通知达什伍德家，当然租金在合同期内是不暂时不必改的......”
完他颇为遗憾地摸了摸自己的头发，又讪讪地把手放下，眼底的贪婪却是一目了然。
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