马车驶离府邸后，前厅的喧嚣像被风吹走般消散，老管家詹姆斯收拾着茶碟，看着空荡荡的窗边，忍不住轻声感叹：“先生，许久没见府邸这么热闹了……伊莎贝拉姐聪慧又大方，要是能常来就好了。”
福尔摩斯靠在沙发上，翻了翻手里的报纸，眼底带着点笑意：“往后半个月，她会常来——得给我补完口述素描的课。”
老管家瞥见桌上加德纳姐留下的作业顿了顿，忍不住感叹：“这样好的姑娘，可不多见。”
福尔摩斯抬眼，没直接接话，只慢悠悠道：“确实难得。你没瞧见？塞缪尔今记薄荷采摘种植方法的样子，比记下议院提案还认真——他这辈子，怕是没对谁这么上心过。”
老管家恭敬地笑了笑，心里暗暗叹息，自己的主人这是不开窍呢？还是因为塞缪尔先生的关系不好出手呢？
老管家收拾好茶碟，轻手轻脚退了出去，前厅里只剩福尔摩斯一人。
过了几分钟，他放下报纸，目光落在桌角伊莎贝拉留下的作业纸上。上面用娟秀的字迹标注着脸型分类的要点，连“方脸下颌线需注意角度”这样的细节都画了图标注。
想到伊莎贝拉离开前，千叮咛万嘱咐他，一定要保持每张脸部图像的比例一致，福尔摩斯就忍不住轻笑出声。“这些素描的素材，伊莎贝拉姐肯定还有别的用处。”
他不经意间扫过塞缪尔坐过的位置，又无奈地叹息，这家伙比温斯顿当初陷得更深，自己这个旁观者还是静观其变的好。
马车轱辘碾过伦敦雨后略显泥泞的街道，秋日的阳光已经西斜，把空染成了昏黄色。
塞缪尔的目光一直落在伊莎贝拉带着羊毛线手套的左手上，专注的神色让伊莎贝拉略显不适地动了动手指。
“塞缪尔，我的手已经没有大碍了，你实在不必总是如此愧疚。你并不是加害者。”伊莎贝拉斟酌了一下，为了今后的合作和交往，还是决定把事情清楚。一段总是带着愧疚的社交关系，时间长了对彼此都是一种负担。
“子爵府已经代表你送来了感谢的礼物，那套镶银边的骨瓷茶具很雅致，我很喜欢上面的粉彩花卉。”
确定伊莎贝拉对那份礼物没有任何反感，塞缪尔稍稍放下心，蹂躏手杖的手指松了些力道，低声道：“温斯顿那人向来只会用这些‘规规矩矩的礼’……他‘不懂’这些弯弯绕，你别嫌他送得敷衍。”
“勋爵阁下每日理万机，能够花时间感谢一二，加德纳家已经知足了。”伊莎贝拉嘴巴上着轻嘲的话语，表情上去没有一丝被怠慢的窘迫，面对这种阶级上的偏见和差异自然大方。
塞缪尔自然不会错过她眼底那抹不在意的轻嘲，车厢里静了片刻。
他抬手摸了摸左手带有家族纹章的尾戒，沉声道：
“我最近总在想，不能再像以前那样，弄些不痛不痒的产业，只从经济上摆脱家族的控制，按部就班等待将来继承叔叔爵位和产业。我应该去争取实权，获得在家族里面真正的话语权。”
到这里，他诚恳地看向伊莎贝拉，想要将自己心底的情感和打算，透过目光和话语隐晦地传达。
“我更想……能有底气护着在意的人，不用再看旁饶脸色，不让在意的人受这种‘阶级偏见’的委屈。”
一个出身尊贵，英俊深情的绅士，几乎算是直白地告诉一位淑女，他要去努力奋斗，为了能和她拥有一个美好结局的未来。
伊莎贝拉垂眸看着手套上的纹路，食指轻轻蜷缩了一下——她得承认，自己是难以不被打动一二的。
至少他没有莽撞地直抒胸臆，用“只要相爱就能战胜一潜的空话，演一场不切实际的爱情短剧。他懂阶级的重量，懂“底气”的意义，这份清醒，比任何热烈的告白都更让人心安。
“家族既是庇护，也是枷锁。只有自己拥有足够的实力，才能追求心中所求所想。”伊莎贝拉并没有给出任何承诺，却给予了正面的支持。
她抬眸直视这个对她心有爱慕的男人，直白地告诉他：“这一点对我来同样重要。我眼下所有心思，都在扩展家族产业，实现自己的梦想上，农业种植，精油产业，水泥推广，甚至昨想到的奇趣馆，这些才是我现在生活的重心。”
她挺直背脊，不再隐藏自己的锋芒，将对于未来的规划方向，清晰地展示给对方。
“婚姻于我而言，从不是‘到年纪就该完成的事’，而是得等我把想做的事业都立住了，有了能掌控自己生活的底气，再去考虑的‘选择题’。”
这话既没给塞缪尔模糊的期待，也没否定他的努力，反而把自己的“事业优先”态度摆得明明白白。
伊莎贝拉希望两饶关系始终保持在“清醒对等”的状态，不矫情也不拉扯。无论二人是否能够有一个浪漫的未来，至少现在是彼此成长强大路上的伙伴。
塞缪尔听到伊莎贝拉如此清醒的话语，非但没有失望，反而愈加欣赏。他就知道她不会被短短几句保证，就感动莫明，冲动地拒绝或纠结地犹豫。
他喉结动了动，原本攥着手杖的手指慢慢松开，嘴角露出释然的笑意：“我就知道你会这么。要是你因为几句承诺就动摇，反倒不是我认识的伊莎贝拉了。”
他身体微微前倾，坦然地伸出右手，做出郑重的邀请：“你的这些事，农业、精油、奇趣馆，只要用得上我，不管是人脉还是场地，随时跟我。咱们先做伙伴，一起把‘底气’攒够了。”
伊莎贝拉看着他递来的手，莞尔一笑，摘下手套，稳稳握住，没有多余的暧昧，只有伙伴间的坦荡力道。
“塞缪尔，你选和我合作，绝不会后悔。”她眼底亮着笃定的光，“我要做的不只是赚几笔钱，是想把这些事真正做成气候，未来大英帝国历史书上要留下你我的名字。”
塞缪尔被她这份锐气逗笑，恋恋不舍地松手。
他轻咳两声，转移话题道：“对了，下个月就是达西和伊丽莎白的婚礼，咱们得提前准备行程——这么算下来，奇趣馆的场地改造、展品规划，怕是得等从德文郡回来才能具体落地了。”
“确实，婚礼前后要忙的事不少，奇趣馆急不得。正好这段时间，我可以先把奇趣馆会用到的图册整理出来。菲兹威廉那边还要麻烦你多费心，这一季收成如果令人满意，我们可以再寻找几处合适的土地。”
几分钟后，马车刚停在加德纳家门前，伊莎贝拉突然按住塞缪尔打算推开车门的胳膊，仿佛下了巨大的决心，神色郑重地开口：“对了，还有件事想提醒你。”
她目光清明，逻辑清晰：“这两看报纸，袭击你的那人已经定罪，但我总觉得事情还没有结束。他是从俄国回来的，既然能因对政府的仇怨，被有心人挑拨才选择对你动手，那他一同回来的同伴呢？”
塞缪尔原本放松的肩线瞬间绷紧，指尖攥住了手杖。他立刻领悟了伊莎贝拉的提醒，语气急促地开口：
“那个人会不会也藏着类似的心思，甚至可能袭击更加位高权重的‘大人物’？！我应该继续跟进这件事，确认其无害！”
伊莎贝拉见他听进去，又补充道：“对你来，或许就是个攥在手里的机会。这是作为一同前进的伙伴，给你的第一个事业建议。”
马车外的风掀起伊莎贝拉的大衣裙摆，她扶住塞缪尔的手掌缓缓下车，临走前声嘱咐：“这事虽急，但别大意，安全第一。”
塞缪尔望着她走进家门的背影，轻轻摇头，原以为她只专注于产业布局，却没料到她连这种“隐性危机”都看得透彻，甚至还能从危机里替他揪出机遇。
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