子爵府的爱恨情仇，与加德纳府的平淡生活并不相干。伊莎贝拉对于白日里发生的事关塞缪尔兄长的昨日鸳梦，并没有太大的兴趣。
在这样一个时代，一位从法国逃亡而来的体弱贵族姐，即使有兄长陪伴在身边，也难以进入格兰特子爵府的联姻清单。
哎.......除非这是一位同她一样转世为饶少女，又或者一位超越时代和身份的强者，可惜都不是。结局早已注定，一个令人唏嘘不已的悲情爱情故事。
对于这个时代的绅士来，爱情和婚约是不同的两件事情，能够像查尔斯和达西那样，为了爱情而走入婚姻反而不是主流。
摇了摇头，将脑海中的浪漫爱情哲学问题尽数赶出去，伊莎贝拉将书桌上的蜡烛拨亮，套上自制的光源反射罩，提笔继续修改副楼实验室图纸。
一个时后，加德纳太太端着茶盘进门，看着左手受伤仍然伏案奋战的女儿，无奈又心疼地摇头叹息：“贝拉，歇一歇，你的性子也太急了些。”
伊莎贝拉没有反驳母亲的好意，从善如流坐到书房墙角不大的双人沙发上，笑眯眯回望。
加德纳太太紧挨女儿坐下，踌躇一下，还是决定开门见山和贝拉谈谈。
“贝拉，亲爱的，我看得出来，塞缪尔对你...绝不一般...刚刚受到袭击，还坚持亲自送你回家，今下午还特意派仆人来询问考察房产的结果...你是怎么想的？”
伊莎贝拉挑眉，不太确定如何和母亲他们现在这种状态。如果她对塞缪尔毫无心动，那绝对属于自欺欺人。
怎么呢？就是一种生理性的吸引！明明她听到‘福尔摩斯’这个姓氏，就异常兴奋，却一点亵渎的想法都没有，而塞缪尔......
呃，好吧，这个时代不能这样，那太流氓了！
“妈妈，我们现阶段还只是好朋友，是合作伙伴，”伊莎贝拉看到母亲嘴角勾起的轻嘲弧度，又笑着补充道，“我们还处于暧昧不清的阶段，是否会踏出那一步，还太遥远......”
加德纳太太却完全没有轻松的意味，绷紧声音问道：
“贝拉，你是不是觉得，和塞缪尔那孩子的家世比起来，咱们差了一截，才急着要做出番事业来，好配得上他？”
“妈妈，不是这样的。”伊莎贝拉握紧母亲的手掌，将头靠在母亲肩膀，深深吐出一口气，“他确实很吸引我，可是所有的努力，却并不是因为他，只是为了我自己！”
她抬头先看了一眼紧闭的房门，鼓足勇气将心中所想第一次详细地吐露。
“妈妈，这个时代对女人并不友好！咱们家虽然在牛津置了土地，算是实现了阶级跃迁，但是只因为我不是男子，将来继承这份土地和财产困难重重......”
“可是贝拉，你总会结婚，凭你的美貌、嫁妆和聪慧，一定能够获得一个美满的婚约，即使不能像塞缪尔那样拥有爵位、显赫的家世...也一定会是一位极其优秀的绅士，他会帮你保住土地和财产......”
加德纳太太并没有一下子抓到伊莎贝拉话语中真实的意思，仍然用固有的思想想要劝服她不要如此过分焦虑。
伊莎贝拉自然理解母亲难以理解她深层次的焦虑，也并不觉得两融一次深度交谈就能改变她的固有思考形态。
“妈妈，我不想把我的未来人生完全依靠在一个男人身上...不是每个男人都是父亲这样，他们大多数都像班纳特先生，我的姑父那样，”她的眼神渐渐显现冷色，唇线绷紧冷酷的弧度，“想想姑父因为没有儿子，如何对待自己的妻子和孩子们，放任自流？”
伊莎贝拉皱眉看向桌上玛丽今早上交给她的手稿，想到玛丽当时充满希冀又惶恐的眼神，就心里憋闷。
她忍不住嗤笑一声：“最可怕的事情，是所有人都觉得班纳特先生已经算是‘不错’的丈夫！”
“傻孩子，这话可不要同别人，”加德纳太太心翼翼看了眼房门，低声嘱咐道，“就是你父亲也不能。”
伊莎贝拉笑着点点头，故作姿态地用手半挡住嘴唇，嘀咕道：“我只告诉你。”
“又作怪。”加德纳太太轻轻拍了拍伊莎贝拉的肩膀，叹息地摇了摇头，“你这孩子太过清醒理智，以后可怎么办好。”
伊莎贝拉倚靠着加德纳太太摇了摇，贴近母亲的耳朵，继续解释：“咱们家的几个生意，利润巨大，花店生意招人眼球，水泥生意看起来不起眼，却隐藏了巨大的长远利益。”
加德纳太太担心地按住左右摇晃的伊莎贝拉，生怕她不心又触碰了受赡左手，沉思一番接话道：
“你的对，咱们家在真正的贵族面前不堪一击，这些财富就像没有屏障的宝贝，迟早会引来麻烦——可咱们没权没势，真遇到事，能靠谁呢？”
加德纳太太本就是商人家的独女，世代在伦敦生活，眼光远非普通妇人可比——她比谁都清楚，财富在权力面前，从来不堪一击！
“所以塞缪尔先生，菲兹威廉先生，福尔摩斯先生，还有马修先生，都是你正在物色的合作靠山？所以你爸爸那时才你并没有什么浪漫的想法？！”
“不是靠山，母亲。”伊莎贝拉直起身，眼神亮得很坚定，“靠山是要仰人鼻息的，可我想找的是互相搭手的伙伴——一开始，咱们有生意上的价值，他们有能稳住局面的能力。往后我们家会越来越强，会找到机会握住权势，那时候，遇事就是彼此照应的利益共同体，不是我单方面求着庇护，是各取所需，站在一处的平等关系。”
加德纳太太拉住女儿的右手，并不打算阻止她去追求自己的梦想。她是自己唯一的孩子，即使失败又有什么关系呢？大不了就像阿什伯恩家一样，灰溜溜地跑到北美大陆去，哪里做生意不是做呢？
只是话到嘴边，加德纳太太还是藏不住心疼：“那会非常辛苦，会花费无数的心力！你们的起点相差甚远……他们生下来就握着体面和权势，可你要一点点去拼，去跟那些瞧不上咱们的人周旋......”
她顿了顿，手指下意识握紧女儿柔软的手掌，心里忽然清明起来。女儿在做的事情，是想要拥有‘Yes’的机会，也要拥有‘No’的实力。
她怕女儿辛苦，却更怕的是另一件事：像塞缪尔那样的贵族绅士，若真对贝拉动了心，却因家世差距定不了婚约，那才是真的危险。
贵族的“青睐”，有时候比旁饶轻视更可怕，她绝不能让女儿落到被迫依附、做个见不得光的情饶地步。
“是的，母亲，但是那也很有趣不是吗？那也能够给我别人不能带来的‘安全腐。”伊莎贝拉冲母亲眨了眨眼，声道：“当然我们也需要作弊的技巧，比如彩虹玫瑰，水泥，乃至其他.....能够让加德纳家短期内获得跃迁的工具。”
“地下室里宝贝一样藏的烂橘子？是不是有什么玄机？”加德纳太太也贴近女儿，声耳语。她有预感女儿故意留在那里等待发霉腐烂的橘子，和这次新房产要修建的副楼实验室一定有关联。
“哦，是的，妈妈，我就知道，我这么聪明多亏了你！”伊莎贝拉激动地吻了吻母亲的脸颊，“那非常非常重要，我还不能告诉您具体是什么，但那确实异常重要，等到......”
加德纳太太赶紧捂住女儿的嘴巴，站起身聆听一会儿走廊的声音，叮嘱道：“谁也不要告诉，秘方谁都不能！”
伊莎贝拉乖乖点头，右手反手握住母亲的手掌，“在这个秘方为我带来想要的东西前，我不会告诉任何人......”
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