对于哥哥隐晦警告大嫂，关心侄子，以及敲打女仆的一系列举动，塞缪尔丝毫没有意外。
哥哥作为格兰特家族未来掌权人，温和宽容是他最佳的面具，府邸内外大事务就没有一件逃出他的掌控。
塞缪尔放下侄子，随兄长来到书房，接过哥哥递来的威士忌。
兄弟二人慵懒地围坐在临窗沙发，两人都是颇有耐心的优秀继承人，谁都不肯先开口落了下风。
此时年轻的女仆出现，她端着散发浓郁醇香的红茶和甜腻的新制点心，悄然进入书房。
在放下茶点后，黑发女仆行礼告退，却又故意朝温斯顿的方向露出白皙修长的脖颈，眼波流转，耳垂微红。
猎艳的桃色想法，连一个气泡都不曾在温斯顿脑海冒出。与在其他绅士面前，能够获得雄性的荣誉感相反，在弟弟面前，只会遭到无情的嘲讽。
“兄长的衣服还是在牛津街订制吗？是不是太久没有去量体了？我怎么觉得腰身的位置有些不妥？还是最近在萨里郡老宅，完全没有控制口腹之欲？太过‘不挑食’啦？”
温斯顿不自在地放下酒杯，气哼哼地给弟弟和自己倒了红茶，眼神在塞缪尔身上划过，温和一笑：
“塞缪尔倒是‘清心寡欲’了不少，难道打算去做‘苦修’的修道士？需不需要找坎特伯雷大主教写封推荐信？”
这还不算完，温斯顿故作关心地拉过弟弟的衣袖，仔细检查手腕，调侃道：“哎呀，我还以为你像那些苦修士一样，晚上要绑上自己的手腕呢？！”
“哥哥！温斯顿！”塞缪尔一下子就炸毛了，果然比嘴巴毒，脸皮厚，他不是哥哥的对手。
弟弟炸毛很可爱，但是逗急眼了，就要恼羞成怒扭头就跑了。温斯顿决定不再乘胜追击，今谈话的目的，本也并不在此。
他轻点茶盘上‘薄荷叶’的花纹，转移话题，切入今日的主题。
“与菲兹威廉家的合作，我没有意见，你的能力我和父亲都是放心的。不过，这次合作不止两方吧？第三方是谁？”
塞缪尔眼神陡然锐利，谴责地盯向兄长，后者不为所动，却也开口解释了一句：
“菲兹威廉伯爵家的次子，你不是一向看不上他的惫懒？你哥我需要因为这点事，就派人去调查你？我稍微动脑猜猜，就知道肯定有个有能力，或是有潜在价值的合作者，你才肯出手？”
“哥哥，为什么对这个感兴趣？既然如此，你应该知道，绅士间的合作讲究‘信用’，我并不能随意透露。”塞缪尔喝了一口红茶，拿起一块糕点浅尝一口，过于甜腻的味道，让他皱了眉头，随手放下。
温斯顿见状，不动声色放下茶杯，摇了摇桌上的铃铛，吩咐贴身男仆去重新准备一份茶点。
“这帮人为了讨好我，真是无所不用其极！”温斯顿摊了摊手，向弟弟示弱，又对男仆，“告诉厨娘们，下次再服侍不好塞缪尔，我就送她们去苏格兰休养生息，不必在英格兰生活了。”
塞缪尔轻笑，并没有接话，也没有拆穿哥哥的谎言，仆人讨好是有的，大嫂的特意安排才是真的，这是隐晦提醒他这里以后由哥哥继常
温斯顿把之前准备的腹稿全都无奈地暂时压下。妻子的无脑表现，让他在弟弟面前矮了一头，再严辞追问，弟弟就该真的恼怒了。
“行了，我今不和你唠叨了，省得你嫌弃哥哥啰嗦......”温斯顿选择以退为进，给弟弟缓冲和准备的时间，“明我上你府邸拜访，顺便把给你带的礼物送过去，到时候，别想这么容易过关......”
温斯顿起身走到书架前，从几本大英百科全书后面，拿出一个雕花雪松木海
塞缪尔眼皮一跳，那盒子怎么那么眼熟？！这是有了两个儿子，觉得自己地位稳固了？哥哥已经这么放飞自我了吗？！
“来，看看这是我从父亲那里‘借来’的雪茄，”温斯顿笑眯眯打开盒子，从里面取出一根放在鼻子下嗅了嗅，“这是叔叔在南美的投资，专门派人给父亲送来的，正宗哈瓦那出产。将来你也要像叔叔一样，记得给哥哥我多送点这类礼物。”
塞缪尔嘴角抽搐，还是从里面拿了一根出来，分担‘罪责’。
温斯顿满意地笑了笑，父亲总觉得亏欠了儿子塞缪尔，到时候只要自己雪茄都分给弟弟了，父亲再生气也只能选择‘忍气吞声’。
随后，兄弟二饶聊内容，自然而然地围绕在叔叔阿利斯泰尔男爵身上展开。
温斯顿将两根雪茄切好，与塞缪尔站在窗口鉴赏顶级雪茄的口味。一股浓郁的焦糖香气在书房弥漫开来，还隐隐透出坚果和可可的特别味道。
“果然名不虚传。”温斯顿缓缓吐出烟圈，轻轻叹息，“要叔叔这些年，足迹踏遍各大洲，积累了不少家业，这次爵位的事情也是十拿九稳......”
“可是，塞缪尔，父亲并不高兴他从事的事业，太过危险了。叔叔自由潇洒习惯了，不肯成婚，父亲到现在也不能释怀......”
塞缪尔回身，将身后几扇窗户一一推开，窗外几只雀鸟在花园的乔木间嬉戏，叽叽喳喳闹个不停。
“夜莺在舒适华丽的环境栖息，才能维持靓丽的羽毛，清亮动听的歌喉，而雀鸟若是被束缚，只会郁郁而终。父亲何必拿自己的标准去衡量叔叔的生活，叔叔的快乐是他难以体会到的另一种完满。”
“我不关心叔叔，我只关心你，你......”
温斯顿急切的话语，被贴身男仆的敲门声打断。他的目光下意识锋利刺向门口，男仆惊惧低头，“勋爵大人，二少爷，晚宴已经准备妥当，子爵夫人和勋爵夫人请二位下楼......”
子爵府的晚宴，在两位夫人‘明争暗斗’的各种反讽装傻，两位绅士置身事外专心品鉴美食的‘和谐气氛’中完美落幕。
子爵夫人想要阻拦塞缪尔离开的话语，被长子明确转要去弟弟府邸拜访的话语，完美阻拦。
塞缪尔朝兄长微微颔首，感谢他帮自己逃离母亲‘跃跃欲试’的‘深夜长谈’。
马车驶离子爵府的大门，车轮碾过石板路，发出规律的咯吱声，在寂静的伦敦夜色中分外清晰。
塞缪尔靠在车厢软垫上，周身还残留着哈瓦那雪茄的焦糖余味，脑海里却反复绕着两件事——明温斯顿追问的肯特郡合作第三方，还有藏在心底许久的名字。
他沉默片刻，忽然用手杖敲了敲车厢壁，片刻后命令：“改道，去格雷斯丘奇街，加德纳家的宅邸，停在街角。”
马车夫应声调转方向，不多时便停在街角。塞缪尔没有下车，只是掀开车窗一角的丝帘，目光落在不远处那栋楼的二楼——一扇窗户亮着暖黄的灯光，隐约能看见窗棂映出的纤细身影，有人正坐在窗边书写思考。
灯光不算亮，却在沉沉夜色里格外打眼。夜风仿佛也将伊莎贝拉笔尖划过纸张的声响，送入了他的耳郑
他盯着那束光，手指却不自觉地抚摸胸口的家族徽章，人生中第一次面临难以抉择的场面：
明哥哥问起合作，若是顺势提了伊莎贝拉，哥哥立刻就会领悟自己暗藏的心思？
然而，是否直言追求，他还没有真正下定决心。伊莎贝拉的魅力让他难以自制，可是双方的背景差距，未来发展的隐患，又绝不能够被忽略不计。
他们都是如此清醒的人！可是他难以控制自己的思想和身体。只要她出现的地方，他的眼神就会不自觉地追随，他的心神就会被牢牢锁住。
她的狠辣果决，在他的眼里，也格外充满了魅力。他觉得自己的伴侣就该这样。
风卷着夜露的凉意吹进来，塞缪尔却没觉得冷，只是目光依旧黏在那扇亮着灯的窗户上，直到灯光前的人影消失，他才轻轻放下丝帘，低声吩咐马车夫：“走吧，回府。”
车轮再次滚动，魂牵梦绕的身影，此刻不在眼前，可心底的纠结，却半点没减，只等着明与兄长的谈话，能否给出一个答案。
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